秦浩望着那融入黑暗的背影，重重叹了口气，他不是不想帮。
保安团这点家底，满打满算四百多号人马，弹药物资皆是掐着指头算着用，能在这乱世漩流中勉强守住白鹿原一方水土，护住乡亲父老不受镇嵩军屠戮，已是极限中的极限。
救援西安？无异于飞蛾扑火。那是在用白鹿原所有能战的男丁，去填镇嵩军十万人马围成的铁桶阵！用乡亲子弟的血肉，去搏一个渺茫到几乎看不见的希望。代价，白鹿原承担不起，他也无法做出这样的决断。
时间在焦灼的等待与血腥的防御中艰难流逝。
转眼间，立夏时节已然到来。本该是万物蓬勃生长的季节，西安城外却是战火肆虐，一片肃杀。
城头上，士兵的尸体层层叠叠，破损的城砖被凝固的血液染成一片片刺目的暗褐。守军的伤亡已超过半数，不得不将城里的大批学生编入“学生军”投入战场。青春的呐喊与冰冷的死亡，在城墙上交织出人间最残酷的画卷。
更致命的是，城内的粮食储备早已见底，弹药也消耗巨大。为了维系守城力量，不得不强行“收集”城内粮行和富户的存粮，此举顿时导致粮价飞涨，民怨沸腾，城内形势愈发危急。
围城的镇嵩军日子更加不好过。刘瞎子原本打着速战速决的主意，却被西安守军的顽强死死钉在城墙下。几个月的强攻消耗了大量兵员，更榨干了这支流寇军的后勤。西安城好歹还有些府库存粮勉强支撑，他们则完全依赖“征粮队”在周边县乡搜刮维系。
滋水县已经被刮了数遍，油水早已榨干。
刘瞎子像个输红了眼的赌徒，又连续派出了好几个连规模的“征粮队”，像蝗虫般扑向更远的村落。然而，这依旧填不满十万大军这个永远填不满的无底洞。
军帐内刘瞎子急得团团转，嘴唇干裂起泡，摔碎了数个茶杯，冲着心惊胆战的军需官咆哮，声音嘶哑如同破锣：“粮！老子要粮！人呢？老子的粮呢！？”
一旁的随军参谋递上最新的损失报告，脸上肌肉跳动，小心翼翼地报告：“司令，其他方向的征粮队或多或少都有斩获，唯…惟独派往白鹿原方向的……情况不明。”
“不明？什么叫不明！？”刘瞎子独眼凶光毕露，猛地揪住参谋的衣领。
参谋声音发颤：“就是……有去无回！从第一次向白鹿原派出征粮队开始算……前后已有三个排，差不多一个加强连的兵力，去了之后就再无音讯！连…连个报信的都没回来！生不见人，死不见尸！”
“一个连？！”刘瞎子心口一阵肉疼。在这个节骨眼上，一个连的精锐战力消失无踪，比直接损失在攻城战里还让他无法接受！
“他娘的，难道有人在白鹿原埋伏了一支精锐部队？”
刘瞎子倒吸一口冷气，现在他所有的兵力都投入到围攻西安上了，要是白鹿原真有这样一支精锐切断他的后路，后果不堪设想！
“司令，不如……派些探子，扮成逃荒的难民混进去，看看到底是什么情况！”参谋小心翼翼地道。
刘瞎子抚摸着下巴，独眼闪烁着阴沉的光芒：“就这么办！挑十几个机灵的兵，给我把那张皮换了！给我装得像点，别傻乎乎又被人给一锅端了。”
很快，十几名身材还算精干、但特意穿着破旧脏污衣服的镇嵩军士兵，被命令脱掉军服，脸上抹上锅灰泥巴，各自带上一个空空如也的破碗和一根打狗棍，一副流离失所、饥肠辘辘的灾民模样，小心翼翼地混进了往白鹿原方向逃荒的人流。
他们一路“乞讨”，按照参谋部指示的地图，沿着镇嵩军征粮队曾经走过的路线，径直朝着白鹿原腹地摸去。
他们最先抵达的是地图上标注的下沟村。然而，眼前的情景却让他们面面相觑，心底生出巨大的不安。
村子死一般地寂静。残阳的余晖下，村落房舍完整，但整个村子空空荡荡，看不见一个人影，听不到一声犬吠鸡鸣。门窗有的紧闭，有的半开，像是主人刚刚匆忙离开不久。村道上散落着几件不值钱的杂物，几缕炊烟散去的迹象都无。
“头儿…这…这不对劲啊。”一个“灾民”压低声音，对着领头的班长说：“按说这白鹿原富得很，下沟村人也不少，怎么一个人都没了？”
那班长也是头皮发麻，强作镇定：“别怕！说不定是都藏山里去了？或者怕我们的征粮队躲起来了？走，继续往里探！这原上村子多着呢，去下一个！”
他们哪里知道，他们的身影刚刚踏入下沟村的地界，就已经落入了保安团严密布控的视野中。
老屋村位于下沟村后方约十里之外的山坳里，也是上白鹿原的必经之地，早在探子进入进入白鹿原地界，整个老屋村就开始准备起来。
“乡亲们！”
李族长拄着拐杖，站在村中老槐树下，声音带着不容置疑的威严，眼神扫过集合起来的两百多口村民：“白团长派人传话了！狗日的镇嵩军派了探子，装成灾民，已经过了下沟村，正往咱们老屋村摸过来！他们是来探咱们底的！要是让他们知道咱们还有存粮，等在他们后面的，就是铺天盖地的大兵，抄家抢粮，杀人放火！”
人群顿时一阵骚动，恐惧浮现在每个人脸上。
“咋办啊族长？”
“要不…咱也跑吧？”
“跑？往哪跑，家不要了？”
“大家伙听我说！”李族长用力顿了顿拐杖：“白团长的意思是——演！给他们演一出‘赤地千里、家徒四壁’的苦情戏！让他们空着手滚回去报信！只有这样，才能保住咱们的命，保住咱们的粮！”
他深吸一口气，大声下令：“各户听着！家里的牲口，鸡鸭鹅狗猪牛羊马，甭管大的小的，统统送到村西头交给黑娃兄弟带走！一颗粮食都不许留在外面灶台上！换上家里最破最烂的衣服！把脸上、身上再抹点泥巴！谁家婆娘娃子脸色好的，赶紧去灶膛底下蹭点灰抹上！家里房子收拾利索？乱起来！柴火倒一地！锅碗瓢盆敲破几个！拿出你们哭丧的劲头来！咱们要让那帮狗日的探子一看，就知道咱们比他们惨一千倍、一万倍！听清楚没有？”
“听清楚了！”村民们齐声应道。事关身家性命，无人敢怠慢。
村中瞬间鸡飞狗跳，伴随着刻意砸破瓦罐的声音和妇女们压低嗓音的“哭嚎”练习。
一切安排妥当，整个老屋村以一种诡异的“破败”、“萧条”而“活人气息微弱”的状态准备就绪。
就在，那十几个“灾民”探头探脑地摸到了老屋村村口。
入眼所见，让这些假灾民心里咯噔一下。村子比起下沟村是多了些人气，但所见之人无不形容枯槁，面有菜色。穿在身上的衣服破破烂烂，打满了补丁，不少小孩子光着屁股满地乱跑。
村道上枯枝败叶凌乱，几处倒塌的院墙也没人收拾。更关键的是，整个村子静悄悄的，别说鸡鸣狗吠，连一头牲口的影子都看不到！家家户户门檐下都是空荡荡的。
李族长早就在村口“恭候多时”，一见这群“同行”，立刻老泪纵横地带着几个族老“哭”着迎了上去。
“哎呀呀……老天爷不长眼啊……乡亲们……你们也是从外面逃过来的？惨啊……真是惨啊！”
李族长声音嘶哑干涩，带着哭腔，几乎要瘫倒在地：“你们要是早点来，俺们还能救济救济你，现在……俺们自己都活不下去了啊！”
探子班长强压心头的惊疑，试探着问：“老人家，我们打北边来的，路过上边那个村子，叫下沟村吧？怎么…一个人影都没了？”
李族长一拍大腿，像是被触到了最痛的伤疤，顿时嚎啕起来：“那还能有人吗？！天杀的镇嵩军！丧尽天良啊！呜呜呜……”
他边哭边咒骂，唾沫星子横飞：“那帮土匪！穿着那身狗皮，扛着枪，来了就要粮！五千斤！老天爷啊，我们拿命给他们凑？下沟村的老少爷们儿凑不齐……那些畜生……他们……他们就把全村子的人……全……全杀了啊！”
他捶胸顿足，泣不成声：“上到九十九，下到刚会走……连……连炕头上还没睁眼的奶娃娃都没放过啊！惨……太惨了……整个村子都空了……都死了！呜呜呜呜……连尸体都不管，最后还是俺们去给收的尸！”
随着李族长的控诉，周围的村民也“呜呜”地哭成一片，悲痛欲绝的景象令人心酸。
几个妇女更是“哭”得昏厥过去，被旁边的人慌忙“掐人中”救醒。
探子们被这凄惨的控诉和无比真实的现场氛围震住了。看着这些比他们更像灾民的“灾民”，听着那惨绝人寰的遭遇，他们也是心里发寒。
“那…那你们村……”探子班长声音有些发抖地问。
李族长恨恨地抹了把不存在的泪，指着周围的破败景象：“跟下沟村一样！那帮狗官带着兵，来了一趟又一趟！能吃的都抢光了！连鸡毛都被他们拔干净了！你们看看，看看！”
他拉过一个骨瘦如柴、眼睛瞪得老大的小孩：“娃饿得就剩下一口气，连草根树皮都啃光了！俺们村早就被他们扒掉三层皮了！一滴油，一粒粮都没啦！要不是实在走不动，连个讨饭的家伙都没有，我们也早逃啦！哪里还有活路啊！”
周围的村民适时地爆发出更大声的哭喊，几个“强壮”点的男人也对着“灾民”抱拳哀求：“几位老乡，行行好，有…有吃的没有？一口，半口就行…娃快不行了……”
说着就要上前去扒拉他们的破包袱。
这番景象彻底击溃了探子们的心理防线。
看着这群比他们还“惨”的村民，听着这合理得不能再合理的控诉，再结合下沟村那空无一人的恐怖景象——他们几乎立刻就信了！这白鹿原根本不是什么富足的粮仓，而是被他们镇嵩军的征粮队反复蹂躏、彻底榨干、甚至发生过屠村惨案的人间地狱！
那些失踪的征粮队……班长脑海里闪过一个可怕的念头：该不会是这帮兵痞抢了钱粮之后不愿意再回去西安城送死，狠狠搜刮一番之后跑路了吧？
此地不宜久留！这白鹿原穷得叮当响！还征个屁的粮，班长强挤出一丝比哭还难看的笑容，安抚了几句，带着手下如同被恶鬼追赶一般，急匆匆离开了老屋村，头也不回地朝着镇嵩军大营的方向狼狈“逃回”去。
老屋村的村民看着那些“灾民”仓皇逃走的背影，不少人绷紧的神经终于松懈下来，露出劫后余生的笑容。
李族长更是如释重负地长吁一口气，低声念叨：“这下应该把他们唬住了吧？”
探子们连滚带爬地回到刘瞎子的大营，顾不上喘匀气，就把在下沟村和老屋村的“见闻”添油加醋地报告了一遍。尤其着重描述了老屋村如何赤贫、村民们如何饿殍遍野，以及李族长声泪俱下控诉的“镇嵩军屠村”的骇人听闻之事。
中军帐内，刘瞎子听着手下绘声绘色的描述，独眼中的怒火越烧越旺。当听到“屠村”二字时，他再也忍不住，“砰”地一拳砸在案几上！
“放他娘的狗臭屁！”刘瞎子气得七窍生烟，额头青筋暴跳如蚯蚓蠕动：“老子是派他们去征粮，啥时候让他们去屠村了！一群成事不足败事有余的混账东西！”
他胸口剧烈起伏，一股巨大的被愚弄的愤怒和因粮草无望而带来的恐慌交织在一起，让他的独眼更显扭曲狰狞。
那些失踪的征粮队哪里是遭遇了什么白鹿原的精兵强将？十有八九就是那几拨带队的兵痞排长们，见抢了足够多的钱粮，带着队伍跑了！结果把这黑锅扣在了他刘瞎子和整个镇嵩军的头上，还彻底断了他向白鹿原要粮的念想！把他当猴一样耍得团团转！
“王八羔子！混账王八蛋！别让老子抓到你们！否则老子活剥了你们的皮！”刘瞎子的咆哮声震得营帐簌簌发抖，吓得帐内副官参谋们噤若寒蝉。
然而，残酷的现实像冰冷坚硬的磨盘，重重地压在刘瞎子心头：粮食！他现在最缺的就是粮食！眼看着军中存粮越来越少，士兵怨声载道，哗变随时可能发生，西安城却依旧像根啃不动的硬骨头……
一股前所未有的巨大危机感，沉甸甸地压在刘瞎子的肩膀上，让他第一次萌生出退意。(本章完)