童五郎猛打了数个冷颤，随后下意识地扫动视线，观察四周。
他刻下所身处的地方，正是新选组营寨的本阵。
新选组诸将按照身份地位的高低，依序坐在他的左右两侧。
在青登及总司等人的包围之下，集合为一的目光如重锤般沉沉压在童五郎的肩上。
他不由自主地又连打了数个冷颤。
在将他搬回营地后，青登便命随军大夫——在出征之前，青登斥重金聘了几个擅长治疗外伤的医生——给他的断臂做了紧急处理。
虽然如此，但因为止痛药尚未在目前的时代问世，而其体内的肾上腺素也早已褪去，所以渐渐的，童五郎感到自己的右臂……更正，“曾经是右臂”的地方，慢慢传来连续的、愈来愈强烈的痛感。
只不过，相比起断臂的疼痛，还是青登接下来的话语，更能让他感到寒毛直竖。
“我给你提供的两项选择，非常简单。”
“其一，乖乖地听我的话。”
“我问你什么，你就答什么。别讲废话，别糊弄我。”
“若是让我发现你在戏弄我……那么你将承受的伤害，会让你深刻体会到什么叫做‘生不如死’。”
“顺便一提，不知你是否有听说过：‘仁王’橘青登曾先后在江户北番所和火付盗贼改奉公过。”
“这俩地……尤其是后者，最擅长的事情之一，就是让那些嘴硬之人开口，即使是自己幼时偷看过母亲洗澡的那点破事儿，也能让他们一字不漏地吐露出来。”
“出于此故，我精通许多门不会伤人性命，却会使人倍感痛苦的审讯手段。”
“平心而论，我并不喜欢施暴。”
“如果可以的话，请别让我回忆起这些充满血腥味的残酷知识。”
“当然，相对的，你若是足够乖顺，不与我对着干，我可以放伱一条生路，甚至还能给你一点奖赏。”
“至于我给你提供的第二项选择，便是自以为忠贞，不愿与我配合，于是在受尽折磨之后，因意志崩溃而一边忍耐着肢体撕裂的强烈痛楚，一边涕泗横流、满腔懊悔地回答我的问题。”
青登的话音刚落，童五郎就立即尖声道：
“第一条！第一条！我选第一条！我会乖乖回答你的一切问题！绝不欺骗！绝不隐瞒！请放我一条生路吧！”
说罢，他声泪俱下地伏低腰身，“嘭嘭嘭”地磕头叩首。
青登点了点头。
“你很识时务，这样倒也省了我不少功夫。”
“那么，你且听好。”
“首先，告诉我你的名字、出身地，在贼军中担任何职。”
童五郎收起眼泪、止住鼻涕，忙不迭地逐一回答道：
“我叫童五郎！”
“家乡是伊势的伊织村！”
“因为以前学过几年的剑术，而且还养过马，懂得一点马术，所以在加入义军……啊、不！在加入贼军后，便成了骑兵队里的一员组长！”
青登紧接着抛出下一个问题：
“你们的统帅叫什么名字？在起兵闹事之前，他是做什么的？”
“我们的统帅是一個名叫柴崎炼十郎的武士！
“我没见过他，但我听说他的剑术很高超！拥有香取神道流的免许皆传！“
“在起事之前，他是某座乡下剑馆的馆主！拥有不少门徒！”
青登听罢，微微颔首，略作沉思。
一条条思绪在其脑海中飞舞——
柴崎炼十郎……武士……免许皆传的拥有者……乡下剑馆的馆主……拥有诸多门徒……
在平均受教育水平极低的乡村，这已属于不可多得的人才。
姑且不论个人武力，光是能够创业（开道场），并且还能将事业做得颇有起色（拥有不少门徒），便代表着此人具备一定的经营管理能力。
如此，他在极短的时间内啸聚上万部众，就不足为奇了。
思忖过后，青登继续问道：
“据你所知，贼军目前的总兵力是多少？我要一个具体的数字。”
童五郎面露难色。
“这个……我不太清楚……”
兴许是自知这样的回答，并不能让青登满意吧。
于是乎，他前脚刚说完，后脚就急匆匆地补充道：
“在起兵之后，柴崎炼十郎打出‘每户一丁，二公八民，倒幕匡义’的旗号，号召大伙儿一起加入义……贼军，推翻江户幕府。”
“只要每户人家中有一个壮丁加入义军，那么从今往后，该户人家将永远享有‘二公八民’的低廉税赋。”
“此令一出，就不断有人投奔贼军。”
“别的地方怎么样，咱不清楚。”
“我只知道在近些年来，家乡的父老乡亲们的日子一直很难熬……”
“所以，我们村子有许多人都加入了贼军。”
“我就是被‘二公八民’的优渥条件所吸引，才不慎误入了歧途……”
“我虽不知道贼军目前的总人数，但我个人感觉……应该少说也有一万二千人吧……”
藤堂平助扯了扯嘴角，口中嘟囔：
“二公八民……真大方啊……”
坐在他身旁的井上源三郎伸出右肘，戳了戳他的侧腹，提醒他别乱说话。
二公八民——也就是将年收入的百分之二十交给官府，剩余的百分之八十留给自己。
以现代的眼光来看，如此税率未免过于离谱。
但是，在封建时代的日本，这绝对是德政中的德政。
因为江户幕府所开出的明面上的税率，是可怕的四公六民。
只要投奔柴崎炼十郎，自家此后的税率将降为现在的一半……在贫农眼里，这样的条件确实是分外诱人！
青登再道：
“……童五郎，你这话可就让我有点不太明白了啊。”
“既然那个柴崎炼十郎所打的旗号是‘每户一丁，二公八民，倒幕匡义’，视江户幕府为大敌，那你们应该往东打才对啊。”
“你们怎么是一路西进，直奔京都而来呢？”
“你们难道连征夷大将军住在哪儿都不知道吗？”
童五郎的回应依然很迅速：
“其实……我真不知道征夷大将军住在哪儿。”
“我只知道征夷大将军住在江户，至于江户在哪儿，我就不清楚了。”
“柴崎炼十郎对我们说：都是因为江户幕府倒行逆施，罔顾人伦，擅自与西夷签订卖国条约，才害我们的日子越来越艰难。”
“天皇陛下心系天下万民，却被可恶的幕府官吏们蒙蔽了双眼、捆住了手脚。”
“因此，我们要进京勤王，诛灭以新选组和会津军为首的幕府走狗，与长州军、土佐军等义军相汇合，共襄尊攘大业。”
随着童五郎的话音落下，瞬间产生一股紧绷的气氛——产生这股气氛的人是顿时变了脸色的山南敬助、土方岁三等人。
山南敬助蹙起眉头，以凝重的语气喃喃道：
“竟然还懂得抢占大义……很聪明嘛……”
土方岁三抱臂在胸前，一边面露思索的神情，一边缓缓出声：
“在幕后搞事的人……该不会就是‘尊攘派’的那些混账吧？”
青登的神情倒未发生显著的变化。
他仅挑了下眉，就无缝切换至下一个问题：
“你们的铁炮都是从哪儿来的？使用铁炮的本领，又是从哪儿学来的？”
此句疑问，算是直戳在场众人的心窝子了。
霎时，周遭的空气里多出一股肃穆的味道。
会津铁骑吃了败仗后，这份困惑就一直萦绕在众人的心间。
转睫间，众人纷纷挺直腰杆，坐正身子，视线笔直地紧盯着童五郎。
童五郎的颊间重现难色。
“唔……这、这个嘛……我只是一个小卒子，无权无势。那些重要的人与事情，我是没机会去接触的。”
“所、所以呢……我接下来将要说的，都是我此前道听途说来的流言风雨，不一定正确……”
一个劲儿地给自己叠BUFF——童五郎的这副举止，令得青登不禁感到暗暗好笑。
“没关系，你只管把你所知道的一切都如数说出来就好。你所说的话是否正确，我自会判断。”
眼见自己已获得了青登的“许可”，童五郎便不再踌躇，作了个深呼吸后，把话接了下去：
“我们的铁炮都是由一个名叫‘摄津赖光’的人所赠。”
青登：“摄津赖光？这人是什么来头？”
“他是柴崎炼十郎的军师。”
“关于他的来历，我也不是很清楚。”
“我听说他是伊势某地的大地主，家里非常有钱。”
“因为害怕遭受浪人的袭扰，所以他在家中囤积了大量粮食和武器，并且还养着不少本领高强的家臣。”
“柴崎炼十郎起兵后，摄津赖光就带着所有家臣和全副身家前去投奔。”
“据说他认准了柴崎炼十郎是天人之姿，是终将像汉高祖和明太祖那样澄清宇内、再造太平之世的英雄。”
“于是，他心甘情愿地捐赠了所有家财。”
“金钱、粮食、武器、马匹——其中包括60挺铁炮——一粒不剩、一件不留地移交给柴崎炼十郎。”
“我们的铁炮就是这么来的。”
“至于使用铁炮的方法，则都是摄津赖光的家臣们所传授给我们的。”
“我不清楚摄津赖光一共有多少家臣。”
“我只知道这些人都很厉害，身手极好。”
“他们中的不少人很擅用铁炮，这些人就成了我们的‘铁炮师范’，专门教我们如何使用铁炮。”
“还有一些人的骑术非常精湛，所以这些人便成了我们的‘骑术师范’，帮我们训练了不少骑兵。”
“摄津赖光的鼎力相助，让柴崎炼十郎非常高兴。”
“又因为摄津赖光很有学问，讲起各种大道理来一套一套的，所以柴崎炼十郎就将摄津赖光提拔为自己的军师，对他很是信任。”
“据说……真的是‘据说’而已！那句‘二公八民’的口号，以及‘向京都进军’的计划，全都是摄津赖光的主意！”
童五郎的话说完了……现场久久无人出声。
放眼望去，青登、土方岁三、山南敬助、近藤勇……一个个的，全都面露思索之色。
直至好一会儿后，倏地咧开大嘴的原田左之助，才用调侃的语气打破了沉默：
“不仅捐出了自己的全部家财，而且还心甘情愿地给人卖命……这世上有这么好的人吗？”
山南敬助淡淡道：
“那还是有的。在唐土的东汉末年，徐州富商麋竺看中了刘备的才华，不遗余力地帮助刘备，既出钱又出力，甚至还将自家的妹妹嫁给了刘备。”
原田左之助瞪大双眼，一脸错愕。
“啊……原来这世间还真有这样的冤大头啊……”
永仓新八嗤笑一声：
“咱们怎么就没能碰见这样的大好人呢？”
总司插话进来：
“那个摄津赖光会不会是别有所图呢？不是总有这样的故事嘛，故意对你示好，使你大意轻心，然后慢慢地夺走你的权力，最后夺走你的一切。”
近藤勇眨了眨眼：
“虽然不能排除这样的可能性，但是……那个摄津赖光真的有必要做到这种地步吗？既然他有钱、有粮、有人、有武器，那他大可单干，自己去拉队伍啊，何必去投奔人家呢？”
藤堂平助也跟着发表意见：
“会不会是为了避免变成众矢之的呢？自己去拉队伍的话，容易被官府针对，可依附到他家的羽翼之下的话，就能显得不起眼一些。”
土方岁三不假思索地予以驳斥：
“如果他惜命且有意避开锋芒的话，就不会投奔贼军并当人家的军师了。”
叽叽喳喳……叽叽喳喳……
众人议论纷纷。
须臾，他们逐渐安静下来，然后不约而同地侧过脑袋，望向尚未出声的青登。
他们本想聆听青登的意见。
可谁知……青登什么也没说。
“……你们都先下去休息吧。近藤君，将这家伙押进狱中。”
伸手指了指童五郎后，青登忽地板正面孔，以庄严的神情正色道：
“在今日的暮五时（晚上8点），我将召开新的军议。”
“届时，我会向你们通报我的作战计划！”
“倘若我的作战计划能够圆满成功……我们可以赶在樱花凋谢之前回京！”
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(本章完)