法洛斯王国西部、威克利夫公爵领，鼹鼠镇外。
淅淅沥沥的小雨拍打在劳森的脸颊上，如同一群蚊蝇不轻不重的叮咬，浑身湿漉漉的他此刻正喘着粗气，腿脚踉跄地将一柄骑士双手剑从一具鱼人尸体内拔出。
劳森身上穿着沉重的全身盔甲，盔甲内垫着一件厚棉衣，周围雨水无孔不入下，这件棉衣已经湿透了，裹在身上特别难受。
脚下是一片野外草地，草地上满是绿色皮肤的鱼人尸体与穿着皮甲的人类士兵残躯，阴暗天空下，一些沾染着粘稠绿色鱼人血液的武器胡乱插在土地上，仿佛矗立坟前的一道道墓碑，有食腐乌鸦不怕死的落在上面，暗红色的眼眸充满了贪婪。
“附近的鱼人已经全部清理干净了，大人。”
在劳森瘫坐在地恢复体力时，一位斥候打扮的年轻士兵匆匆跑来汇报。
“镇上的人呢？”雨下战场中的劳森嗓音沙哑，在他身侧几百米之外，是一处被薄雾笼罩着的寂静小镇。
“没有任何生还者，大人。”斥候语气暗淡地回答。
劳森闻言不自觉捏紧了手中的长剑，原本因为胜利而放松下来的心情一下子变得非常糟糕。
不过他紧接着说出口的话语却是，“留下一队人，收敛鱼人尸体，来之前我们联系的那位尸体商人应该在附近，机灵点，把这些鱼崽子买个好价钱。”
说话时，他已经撑着武器站起了身，拍了拍年轻斥候的肩膀后，踏步走向不远处的一匹战马。
同样瘫坐在战场周围的骑士们见此像是获得了什么信号一样，纷纷爬上马背，然后在劳森的带领下策马离去。
劳森是这片地区的领主，子爵头衔。
海族入侵之后，他响应新女王的号召，倾家荡产地勉强组建出了一支“骑士”队伍。
周围像他这样的领主不多，因为脚下这片土地并不靠海，海族又是从王国东部展开的入侵，有着一大片领地阻隔，大部分人并不觉得战争能够波及到这里，所以纵然王室之前不断下命令要他们组建守卫家园的骑士团，他们也不当回事。
然而不可能的事情偏偏就这么发生了，几支鱼人军队突然出现在了附近，并袭击了包括劳森领地在内的十多个子爵领，措不及防下，周围贵族们损失惨重。
就连他这个提前有所准备的，也都在不久之前失去了麾下非常重要的领地鼹鼠镇。
虽然这块领地内此刻已经没有了鱼人残留，但人口与财产的损失却无法挽回。
尤其让劳森感到心情沉重的是，储藏在鼹鼠镇上的粮食，也在之前的战乱中荡然无存了！
这可是一个大麻烦。
法洛斯王国西部矿产丰富，但却没几块土地适合种粮食。
往常这点倒是没什么，但现在，入侵的海族严重破坏了王国的商业体系，各地河道受阻，陆路运输又很难跨越西部的群山——这里已经很久没有粮食商人过来了。
“正确处理尸体的办法非常重要，邪恶的魔鬼也许就隐藏在那些死亡之下，一个不注意，恐怖的瘟疫可能就会蔓延开来。”
疲惫的队伍于山脚泥路上前行间，随行的秃顶老修士在发着牢骚。
“那些所谓的尸体商人全都是魔鬼的化身，没错，他们瞒不过我的眼睛。你们现在将尸体交给他们，虽然能够换来一些食物，但这食物是有毒的！是的，那些食物会腐烂你们的身体，污染你们的灵魂，然后在你们毫无所觉的情况下，慢慢将你们拉扯进那充满痛苦的地狱！。”
“可是，没有食物，我们就没有力气打仗……”有骑士小声嘀咕。
“我们面临的一切困境全都是伟大神灵对于我们的考验，只要坚持这信念，救赎就能在困境中诞生。可侥幸的人想要取巧向魔鬼求助，事情的结果将会变得更糟。”老修士气冲冲地回应。
……
……
身后传来的那一阵阵交谈在劳森看来全都是屁话，尤其是想到在战乱开始之后，领地内的教会反而越来越“富足”之后，他更是本能地有种厌烦情绪。
粮食短缺，饥荒不断蔓延，各地教堂虽说一直有免费食物发放，但这种发放的频率并不高。
考虑到大环境的变化让很多人失去了安全感，继而开始接连给教会捐赠财务，教会这段时间反而赚翻了，相比之下，那些假惺惺的免费食物又能算得了什么？
劳森很不满教会，原因不只是这点，还有方方面面很多事。不过表面上，他可是一位曾被主教点名赞赏过的虔信徒。
所以这种念头也就是在脑子里想想，可不敢说出来……
“子爵大人，您不在的这段时间，领地内出现了一起恶劣的食人事件。”
带领队伍越过一条峡谷，抵达山崖顶端的家族城堡附近时，等候在这里的老管家匆匆赶了过来。
“食人？”劳森闻言眉头紧蹙。
“是最近那几起孩童失踪事件的调查结果，今天早晨猎魔人大人找到了明确证据，发现凶手是史沫特莱的屠夫肯特，而那些失踪的孩子……”
老管家摇了摇头，没说下去。
“把那个屠夫剥掉衣物，装在铁笼子里，涂上诱饵，然后吊到悬崖上去。”劳森毫不犹豫地道：“他既然敢吃人，那就引来群鹰将他的肉一块块的撕下来。群山会牢记他的哀嚎，某些蠢蠢欲动的罪人，也将会见识到触犯底线的下场！”
管家闻言点头应是，随后看了看周围后，有些欲言又止。
劳森见此眉头皱的更深了。
“还有比这更糟糕的事情？”
“关于达芙妮小姐……”
“她怎么了？”
“她把自己关在屋子里，然后又叫仆人拿了许多，呃，许多犯忌讳的东西。”
这话换做旁人可能听的不明所以，但劳森闻言后却立即了解是怎么回事了，他因此再无心情理会其他。
急匆匆地策马奔入城堡后，在一处塔楼下翻身下马，然后顺着楼梯迅速走向自家女儿居住的楼层。
这件事比鱼人入侵家族领地还要严重！
劳森的家族起源于两百年前的帝国分裂之战，在那之前，他的祖父不过只是一位守林人罢了。
在外人看来，一位守林人能够在战争中立下许多功劳，最终成为法洛斯王国的世袭子爵，是自身才能与幸运相结合的缘故。
然而实际上，劳森却清楚了解，他的那位祖父，仰仗的其实是一种邪恶的魔法仪式——
他们家族掌握着沟通某位魔鬼的力量！
这是被严厉禁止的，如果被教会发现，就算身为贵族，他们也将难逃被烧死的命运。
因此这件事情没几个人知道，到了劳森这辈，除了他这个爵位继承人以外，也就家族中那位老仆知晓。
女儿达芙妮能够知道的原因是她小时候曾经生了一场重病，本地神父都无从下手治疗，因此劳森在那段时间使用过一次黑魔法。
但事后他曾经严厉警告过对方，不准和人透露任何相关信息，也不能去学习这种禁忌知识——
达芙妮性子乖巧懂事，正常来说是不会违背命令的。
怎么眼下出现了意外？
劳森很怀疑这是否有人暗中唆使，但此刻情况紧急，他也来不及想更多了。
爬着楼梯匆匆上楼后，他一脚踹开关紧的房门，随后目光扫视而去。
房间环境昏暗，窗外光线已经被窗帘完全遮掩，房间内，此刻被挪腾出了一片空地，空地上有鲜血构造出的六芒星仪式。
泛着红色的烛光笼罩下，一位双眼水润如小鹿般的棕发少女正坐在六芒星中央处，表情满是惊慌地瞪着他。
见到女儿完好无损的模样，劳森暗暗松了口气，随后立即关上房门，压低声音，语气严厉。
“你在干什么！”
“珍妮快要死了，我很难过。”女儿胆怯地回答，“所以……”
“你疯了吗？那只是一条狗！”劳森不可思议地瞪大了双眼，随后见女儿害怕缩脖子的模样，他不自觉舒缓了语气。
“还有谁知道这件事？”
“只有艾草知道……”
艾草是个哑巴，不识字，又是从小养大的，非常忠诚。
劳森闻言彻底松了口气。
“这就好，没有外人知道就好，仪式也没成功，万幸。不过我要告诉你，不要以为这类仪式能够毫无代价的使用，当初我为了救你，可是——”
他话语说到一半，突然顿住了，因为他发现，女儿此刻手中正紧攥着一个陌生物品。
“那是什么？”劳森表情瞬间严厉了起来。
“一，一枚勋章。”少女小心翼翼地回答，“黑色的，呃，有点沉。”
“哪来的？”劳森嗓音不自觉嘶哑。
“仪式上获得的……”
“所以，你这仪式成功了？”
“应该，应该是吧？”
劳森闻言抿嘴，目光扫了房间周围几眼，又充满审视地盯着女儿看了好久。
直到对方脸上一副快要哭出来的模样，他这才缓缓说道：“代价呢，代价是什么？”
“没，没有代价啊……”
“你竟然学会骗人了！？”
劳森嗓门瞬间增大，在对方被吓得一哆嗦之后，他又忙压低话语，以免被外面听到异常，“我当初为了救你，可是把地牢里关着的十多个囚犯全都献祭了的，你现在怎么可能没有代价？”
“可是……真没有啊。”少女委屈地说，“他很温柔的，还夸我有爱心呢……”
有爱心？
这话听的劳森有那么一瞬间茫然，随后立即抓住了其中重点。
“他？”
“啊？”
“你是说，是他？而不是她？”
“是，是的。”
劳森闻言傻眼了。
这个家传的黑魔法仪式可以沟通的是地狱中某位女魔鬼，这点不仅从当初救女儿的事情上得到过证实，祖父那边同样有相应的记载。
然而现在，女魔鬼怎么从“她”变成“他”了？
“那位是叫格罗瑞娅吗？”劳森做着最后的确认。
少女闻言摇了摇头，随后有些犹豫地道：“他说，他说他叫尤弥尔……”
(本章完)