“祭司大人，我虽然不再年轻了，但我头一回玩斗兽棋，就在大赛上拿了个第二，我感觉我脑子挺好使的，比那些年轻人强点！”
江河坐到天空祭司对面，满脸堆笑。
张天看他一眼，心想不愧是搞贸易的，常年跟不同的人打交道，脑子是要比别人活泛些，当同时代的人还在心直口快的时候，他已经懂得察言观色了。
“你想说什么，直说就是。”
江河表明来意：“我听说学堂快开课了，你可能看出来了，我其实是一个非常好学的人。本来我担心新的知识太难，我学不会，但自从斗兽棋大赛拿了第二，我觉得我又行了。你看，能不能给我一个旁听的机会？”
张天正色道：“规矩就是规矩，说好了每个部落两个名额，就是两个名额。你如果真想听课，可以从你们部落的人选中替换掉一个。”
“这……”
江河面有难色，正是因为不想替换掉自己的族人，他才来找天空祭司私聊，希望对方能够通融一下。
但天空祭司显然是一个非常有原则的人。
张天接着说：“这个冬天为你们安排了三门课程，分别是语言课、数学课和符号课，其中最重要的是语言课，只有掌握了桃源语，你们才能听懂其他老师的话，才能上他们的课，学习他们的知识。”
“不过，反过来说，最不重要的也是语言课。这门课程不用在课堂上学习，你已经在桃源了，只要多和我的族人交流，学会桃源语是迟早的事。和其他人打交道，这是你最擅长的事，不是吗？”
“至于数学课和符号课，等你的族人上完课，你可以让他们教你，有什么不懂的地方，随时来问我。”
江河恍然，笑容满面，连声感谢天空祭司的慷慨与仁慈。
冬季学期开课在即。
今年的教学任务比去年重得多。
因为留学生的到来，在去年大小班的基础上，又新增了一个班级：夜班。
大小班的上课时间不变，夜班的上课时间安排在夜间，由张天担任授课老师，谁让他是惟一一个懂得平原语的桃源人呢？这个差事只能他来干。
他鼓励所有留学生多和桃源人交流，当然了，找个本地人当男友或女友才是提升语言水平最快的途径，这群留学生也是这么做的，对原始人来说，白天口头交流晚上深入交流是再正常不过的事了。
也有对平原语感兴趣的人，同留学生结成语伴，互相练习口语。
此外，夜班的数学课和符号课都是基础课程。
大小班所要学习的科目没变，但课程的内容有所改变。
数学课在去年的基础课程上，又开了一门进阶课程，去年期末考核通过的人学习进阶课程，没通过的则继续学习基础课程。
符号课也是一样。
张天把数学的基础课程交给枭，即便如此，他每天仍然要上四节课，下课了还要给学生们答疑解惑，还要抽空照顾他的鸭宝宝……累肯定累，但张天更乐意这样表述：每天过得都很充实。
数学的进阶课程主要教数字的书写形式和简单的加减算术。
数字的书写形式张天没有照搬阿拉伯数字，阿拉伯数字的书写固然简单，缺点是太抽象了，不如象形的符号容易理解和记忆。
他和林郁讨论许久，决定将最原始的刻痕计数和手指计数结合起来，从中演化出固定的数字符号。
具体来说便是：一道横即为数字一，两道横为数字二，三道横代表三，四道横代表四……
前四个数字和刻痕计数没有区别，因为数字小，比划少，可以一眼读出，等数字大了，这种方式就不够直观了。
所以到五的时候，张天引入了手的符号。
在去年的符号课上，孩子们已经掌握了常见的象形符号，其中手的符号是一个倒“U”形，像一只五指并拢的手掌。
张天告诉孩子们：“这个符号还有另外一个意思，代表数字五。为什么呢？原因很简单。大家还记得以前是怎么数数的吗？是不是伸出一根手指就代表一？”
说到这，聪明的孩子已经反应过来了，举手说：“因为一只手有五根手指，所以是五！”
孩子们恍然大悟，这太好理解了，不需要死记硬背，一看就懂。
后面的数字按照同样的规律类推。
六是在倒“U”形符号底下加一横，七是加两横，八加三横，九加四横，十是由两只手构成一个“m”形符号，十一是十在底下加一横，二十是十在左边加两横……
由此组成百以内的数字，其中十五和五十比较容易混淆，张天规定，十五可以写连笔，由三只手掌构成一条波浪线，但五十必须分开写，由一个倒“U”形符号加一个“m”形符号构成。
这种构字方式更接近古罗马数字，但比古罗马数字更容易理解。
当然了，数到一百后就要引入新的符号，用两个“m”表示实在太不简洁了。
不过那是明年的内容了，这个冬天，孩子们能掌握一百以内的数字符号，并且能够熟练地利用这些符号进行加减运算，就很不错了。
今年的进阶课程总共只有十二名学生，不知道有几个能够通过期末考核，进入到下一阶段的学习？
下一阶段就要上难度了，不仅要学一百以后的书写形式和大数加减，还要学习所有小学生的噩梦：九九乘法口诀。
目前只有枭处于这一阶段，他已经学习一年，至于学习进度嘛，用一句西南土话形容：打脑壳得很！枭终于也体验到了看天书是怎样一种感觉。
事实上，枭已经很聪明了，哪怕在现代，在教育最发达的国家，仍然有许多人无法熟练地口算十以内的乘法和百以内的加减法，对原始人来说，这些知识确实太变态了。
张天本来还打算，等以后孩子们掌握了加减乘除，就把算盘捣鼓出来，教他们利用算盘算术。
现在看来，道阻且长，他不强求，更不会拔苗助长，能教多少是多少吧。
符号课上学期的期末考核，通过率要比数学课高出不少，这学期的进阶课程总共有二十七名学生。
但相比去年的课程，今年的难度提高了起码好几个数量级！
去年教的大多是平时已经在使用甚至是常用的符号，今年几乎全是新符号，而且没有实物可以辅助记忆，只能靠死记硬背。
发明这些符号花了林郁很多心思，书面语言和口头语言是密不可分的整体，词汇和句子的构造需要符合口语的表达方式和习惯，在某种程度上，语言代表着一种思维模式，脱离了这种思维模式的文字毫无意义。
值得庆幸的是，原始先民的语言和后世的汉语一样是一种音调语言，即一个字的音调高低可以完全改变字义。也因此，当初的林郁才会学得那么快，换一个老外来，没个一两年够呛能学会。
别说老外，就算是林郁，在学习语言的初期也闹出过不少笑话，许多字词的音调稍加改变，就有可能使正常的语句变成不堪的字眼。
她印象最深的一次，那时候还住在东北的洞穴里，她正教女人们如何使用香料处理食物，突然一阵内急，她起身很有礼貌地说：“抱歉，我先去屙个屎”，却因音调错误，一脸错愕的女人们听到的是：“抱歉，我先去吃个屎。”
如今的留学生每天都在重蹈林郁的覆辙。
但这并非坏事，赋闲在家的日子里，芝麻绿豆般的小丑闻会被一再讨论爬梳，任何新奇的事物都不被放过，只要可以打破日常老套，都被视为单调生活的一大调剂。
族人们喜欢和留学生打交道，因为他们有娱乐价值，没人知道他们会做出什么事，闹出怎样的笑话，他们是永不枯竭的话题来源。
除了音调，原始先民的语言和汉语还有另外一些相似之处，比如单音节词根占绝大多数，在表达上，语序和虚词是表达语法意义的主要手段。
当然了，比起汉语，现在的语言还非常原始。
首先在语言构成上就是不完整的，他们缺乏时态的概念，没有固定的语法，虚词和助词也大量缺失，许多时候，对话由动词和名词堆砌而成，导致表义含混不清。
林郁还是初学者的时候，必须先把听到的内容在脑子里翻译成现代的语言逻辑，这样有助于理解确切的含义。现在是练出来了，能够通过观察表情和肢体动作很快地意会和领悟。
她先从简单的人称代词和动词教起，诸如你我他、走跑跳之类。
然后再结合上学期所学的名词，教孩子按照口语的习惯连字成句。
进阶班的孩子们原本对自己很有信心，顺利通过上学期的期末考核令他们沾沾自喜，自鸣得意，走路都带风，在那些没通过考核的孩子面前，更是表现得高人一等，仿若学神。
然而，上完第一天的课，他们的心情顿时从云端跌落凡尘，备受打击。
太难了！
课堂上的教学内容就够难了，下课后还有同样困难的作业要完成。
作业通常以口头的形式布置，也以口头的形式完成，在下课前，张天和林郁会出几道题，让孩子们记下来，回去思考，明天上课时抽问。
答上来了自然要表扬，答不上来也没有惩罚，主打一个自觉。
两人在学生时代都属于成绩优秀的了，张天虽然不如林郁那么强悍，好歹也混了个C9末流的本科学位，很清楚学习主要靠的是内在的驱动力，强扭的瓜不甜。
张、林二人都秉持着兴趣教育、自主学习的理念，说得直白点：爱学学，不学拉倒。
每每看到基础班的学生放飞自我，个别心态较差的孩子不禁生出自暴自弃的念头，觉得上学期没有通过期末考核似乎不是一件坏事。
但大部分孩子，尤其是八九岁的大孩子仍然迎难而上，刻苦学习，因为他们知道，这是他们的成人礼，是他们出人头地的唯一途径。
因为只有学堂有照明工具，所以他们经常等到夜班的课程结束后，回学堂占座位上晚自习，温习白天的功课，用白垩制成的粉笔在课桌上写了擦擦了写。
张天不制止也不鼓励这种行为，学堂只在夜晚开放“一烛”的时间，即一只蜡烛燃尽的时间，以节省资源和避免无意义的内卷。
然而内卷不可能完全避免，也没必要完全避免，适当的内卷有利无弊。
看到桃源的小孩都这么刻苦，业已成年的留学生们无不惊叹，想到自己语言不通，已然落后于人，又是远道而来，背负着全部落的希望，更觉得羞愧，于是也争相加入。
学堂里八十个座位，每夜都爆满，甚至比繁衍小屋更加火爆，其中留学生和牛头部落的族人占了一半。
连上了年纪的江河也跟着卷起来，他的学习能力确实不错，尤其在语言方面，只一个冬天，便从一窍不通进步到可以和桃源人谈笑风生，交流无碍。
当初在星星部落，他也只花了差不多的时间就掌握了当地人的语言。但星星部落和河东、河西的语言相近，显不出他的本事，桃源人的语言和平原语大相径庭，他能在这么短的时间内学会，除了刻苦，也足以证明他的天赋。
跟他同来的族人远不如他进步神速。
有人进步神速，就有人止步不前。
只要是群居动物，就免不了竞争和比较。
争夺地盘、求偶是动物之间的较量，人与人的差距以前主要体现在身体素质上，现在，随着学习难度的提升，智力上的差距也毫无保留地彰显出来。
有人春风得意，就有人备受打击，这是无可避免的事。
张天能做的，唯有引导他们多关注自身，说一些“尺有所短寸有所长”的鸡汤。
等他们长大后就会发现，现实很残酷，有的人生来就是六边形战士，无论做什么事都比别人强。
接受平凡的自己，也是成长必经的过程。(本章完)