这段时间，大同巡抚崔岩、大同总兵刘宠很是郁闷，因为他们对沈溪出兵后的情形全不知情，内阁、兵部和五军都督府全都发来公文训斥。
这天崔岩奉召去了代王府，因为什么都回答不出来，被代王朱俊仗着着实实给奚落了一通。回来后崔岩又见到张苑派来的使节，无端受了一通喝骂，他感觉异常憋屈，便把刘宠给叫来，将怒火转嫁到刘宠身上。
“……姓沈的又没长翅膀，出了塞难道就此飞走了？你这个总兵官是怎么当的，派出那么多斥候结果什么都没发现，简直让人难以置信。现在方方面面的人都在关注沈之厚的动向，眼看宣府那边出兵日期就快到了，陛下若发来圣旨询问情况，我们该怎么回奏？谁能承担这个责任……”
刘宠自己也很郁闷，现在还被崔岩怪责，心情非常恶劣，不过他没敢出言反驳，因为手下调查不力的确是他这个主官的责任，他怎么也没料到沈溪手下反侦察措施会做得那么到位，几百个斥候派到草原上结果到现在都一无所获，反而因为多次跟鞑靼人的侦骑迎头撞上，损失不小。
刘宠最后为自己辩解了一句：“崔大人，不是末将不努力，实在是沈大人太厉害了，一万多人加上三四万匹牲口，硬是无从发现踪迹，这种事情说出去恐怕都没人会相信……您消消气，我让下面的人努把力，争取尽快把沈大人找到……”
崔岩怒道：“你拿什么来让我消气？代王被陛下催促协查姓沈的下落，今儿居然指着我的鼻子，说我尸位素餐，毫无作为。然后张公公的人自宣府跑来质问，说我是不是暗中投靠了姓沈的，故意拿假消息搪塞……哼，姓沈的不会是故意整我吧？从哪里出兵不好，偏偏选择大同镇，难道换个地方不行？”
刘宠迟疑地道：“这个……似乎是兵部衙门早有安排……”
崔岩继续发火：“姓沈的出兵十几日了，到现在一点儿消息都没有，就怕他早有安排，出塞后就找个隐蔽的地方躲起来，坐看各路人马厮杀，他自己则隔岸观火，等到差不多的时候才突然出现，到时候他又可以充当救世主了！”
刘宠仔细想了下，重重点头：“倒是有这种可能。”
崔岩怒视刘宠：“除了附和本官，你还能说点有建设性的话语吗？”
刘宠不知该怎么回答，涨红着脸，支支吾吾半天也打不出一个屁来，崔岩气得不轻，指着刘宠的鼻子斥责：
“没用的东西，回去后立即加派斥候出塞去调查，一千人不够就派两千，怎么也要把姓沈的行迹找到，如果实在不行，就花钱去请草原上的牧民帮忙，本官就不信了，姓沈的真能飞天遁地不成！”
刘宠道：“大人，找牧民帮忙怕是没那么容易，知道大明要对草原用兵，哪里还有牧民敢到边塞来晃悠？全都逃到漠北去了……现在是夏天，听说苏武牧过羊的北海气候不错，那些牧民有地方放牧，没必要跟咱们对着干……”
崔岩一听火冒三丈，顺手抓起面前的茶杯向刘宠砸去，刘宠身体一侧堪堪躲过，茶杯飞出去撞到墙上，瞬间粉身碎骨，茶水溅了一地。
崔岩喘着粗气道：“实在没有发现的话就给本官好好编造消息，姓沈的领兵出塞后的行军路线，要给个说法，如此对方方面面才有所交待！本官好不容易才找到张公公这样的靠山，你千万不要给搅黄了！现在本官需要你拿出魄力来，好好表现一把！”
刘宠心道，现在不管是代王还是张公公盯着的都是你，跟我讲什么魄力，还要我表现，你有办法你自己去查啊！
不过刘宠没胆子说出来，神色木然地领命而去。
就在崔岩思考如何应对张苑一次比一次措辞更严厉的质疑时，他的亲卫突然如一阵风般从外面冲了进来，神色紧张，大喊大叫：“大人，大事不好，鞑靼人杀来了。”
崔岩第一个念头是完蛋大吉，认为是沈溪在塞外落败，鞑靼人趁机掩杀，追到大同镇来了，但随即他意识到这种可能性不高，暗忖：“若姓沈的真的兵败，这几天音讯全无也就罢了，连个溃兵都没有，那也太惨了点儿吧？”
崔岩稳定了下心神，问道：“敌人在哪里？有多少兵马？”
“这个……小人……不……不是很清楚。”亲卫战战兢兢地回道，“据之前城防官兵上报的数量，鞑子数量貌似过千……”
崔岩听了倒吸口凉气，“人数过千？数量可真不少……有沈尚书所部的消息吗？”
亲卫仔细想了想，随后摇头：“大人还是亲自去城头看看吧，小人只是前来报信，其他的一无所知。”
……
……
崔岩得知鞑靼兵马居然出现在大同城下，顾不上别的，连忙带人上了大同城头，同时派人去通知总兵刘宠来见。
大同城北武定门城楼上，崔岩放眼看去，大地空旷，连个人影都没有，不由怒气冲冲地喝问：“不是说鞑子杀来了么？人呢？”
这时刘宠在一众侍卫簇拥下上了城楼，等城头值守的官兵说清楚状况后，崔岩才知道鞑靼骑兵队伍只是在城外袭扰一番，随即便向西往大同左卫方向去了。
崔岩勃然大怒：“刘总兵，你派出的斥候干什么去了？为何鞑子会突然杀进关来，事前一点儿风声都没有？”
刘宠就跟受气的小媳妇似的，上前嗫嚅地回道：“崔大人息怒，以末将得知的情况，这批鞑子是从敖包山那边过来的，沿途有意隐蔽行踪，直奔大同镇而来，各处城塞的快马未必有鞑子骑兵快，所以才会出现鞑子兵临城下我们却一无所知的情况。”
“嗯！？”崔岩不由皱眉。
虽然大明西北城塞修筑得差不多了，但依山建造的外长城防线却不是那么完整，自成化年间开始大面积修筑外长城开始，到目前为止只是一些地势相对平坦的地方修筑完毕，但那些崇山峻岭因为运送建筑材料困难都是修一阵停工一阵，如此就出现许多空挡。
诚然，大同镇周边城塞和堡垒数量不少，但要完全阻挠鞑靼骑兵南下还是有些强人所难，历史上一直要到万历年间三次大修后，明外长城才做到完全连成一线。
这也是为何年年鞑靼人都会南下犯边劫掠的主要原因，大明外长城只能保证重要关隘的安全，而无法提防鞑靼人寻找到外长城的破绽而杀进来。
崔岩道：“沈尚书统率的出塞兵马就没起到任何作用？这批鞑靼人算是从沈尚书的防区过来的吧？”
刘宠这下为难了，有些疑惑地道：“沈大人只是借道大同出兵，似乎朝廷并未给他安排具体的防区，就算是大同镇出了什么状况，怕是也跟沈大人无关吧？为今之计，还是要赶紧想办法把这路深入我边塞腹地的鞑靼骑兵赶走才是。”
刘宠并不说将鞑靼骑兵歼灭，因为他知道明朝边军在面对人数上千的鞑靼骑兵时，没有一战之力，以前只能被动地在城塞里固守，眼睁睁看着鞑子在劫掠结束后扬长而去。
如今沈溪虽然对火器进行了改良，情况也没有得到根本性的改变，问题就在于佛郎机枪和佛郎机炮在守城时作用明显，但在野战中，这种舶来的热兵器使用时限制太大，连沈溪也要以之配合牛车阵或者是盾牌阵、长枪阵等保护措施才能施展，机动性方面先天不足。
野战中，就算是沈溪也只能组成一个个移动的方阵，只要鞑靼人利用机动优势遁开，明军就拿对方无可奈何。
如此一来，训练严重不足的大明边军只是把沈溪改良的火器用到守城上，让鞑靼人不敢接近城塞而已。
崔岩恼火地道：“真是哪壶不开提哪壶，眼看本官有很大的机会升迁到京城任部堂，却来这么一出，若是那沈之厚不来，鞑靼也不会挑我们大同镇骚扰！”
刘宠再次道：“大人，现在还不能确定鞑子骑兵的数量，还有他们在大同腹地的活动范围……”
“闭嘴！”
崔岩恶狠狠地瞪了刘宠一眼。
像崔岩这样喜欢媚上的文臣，秉承的都是无过便是功的理念，遇到敌军的时候他只是想守住城塞，没有派兵出城去跟鞑靼人拼杀的打算，积极主动的战略绝对不会出自他之口。
崔岩道：“一定要守住大同城以及外关各要塞，一处都不容有失！若是出了任何状况，提脑袋来见！”
刘宠讶异地问道：“大人，那城外的鞑子骑兵当如何？难道……就不管不问了？”
崔岩怒容满面：“明知道打不过，还要出去送死不成？你们一个个都是猪脑子还是什么？传令大同镇各处，这几天不得派出任何兵马出城，若有违者，军法处置！”
……
……
得知鞑靼人来犯的消息后，崔岩被吓破胆。
不是他有多胆怯，而是大明自土木堡之变后统兵者的习惯，那就是遇敌先守城，这也算是一种既定战略。
崔岩回到巡抚衙门，先不问鞑靼人劫掠范围，也不走流程向朝廷上奏，而是第一时间把情报传给张苑，先让自己投诚的大靠山及时知道这边发生了什么，至于是否跟朱厚照汇报，在崔岩看来那是张苑的事情，他只负责跟张苑对接便可。
可惜的是，这会儿张苑顾不上旁的，因为张苑也遇到了麻烦……宣府一线也遭遇大批鞑靼兵马袭扰。
而且宣府受到的袭扰更为严重，以张家口堡等边陲城塞奏报的情况看，这次鞑靼人在宣府周边集结了差不多上万兵马，这让张苑慌了神，就算行军打仗的事情不是他负责，还是超乎寻常的关心，不过随后他便发现督抚衙门基本不听从他调遣。
宣大总督王守仁自不必说，之前行宫前张苑给了王守仁极大的难堪，王守仁自然对张苑的命令置若罔闻。
至于巡抚衙门，这边本来是由投靠张苑的杨武控制，不过杨武已被朱厚照调往河南去治水救灾，如今胡琏已扶正宣府巡抚之职，这么一来张苑最记恨的两个人处在了宣府兵马的最高层，让张苑感觉自己处处受到掣肘。
不过张苑不慌不忙，很快相出对策，准备请求朱厚照打消出兵的念头，而鞑靼人犯边正是一个很好的借口。
五月二十五，下午。
张苑向朱厚照禀报军情。
朱厚照听到后整个人显得很兴奋，期待已久的战争终于来临了！
“……这些鞑子，本以为他们听说朕御驾亲征，早吓跑了，现在居然还敢前来进犯，正中朕的下怀……嘿嘿，看朕怎么收拾他们！”朱厚照兴冲冲地道。
张苑愁眉苦脸：“陛下，鞑子来者不善，怕是不那么容易应付。”
朱厚照眯着眼问道：“怎么，你怕了？”
张苑赶紧为自己辩解：“陛下，出兵关系重大，最好从长计议……沈尚书这才刚出兵，鞑靼人便突然杀来，其中不会有什么问题吧？”
朱厚照笑道：“能有什么问题？还不是鞑子中了沈先生‘诱敌深入’之计，他们派兵来宣府骚扰，便是想阻止朕出兵，然后集结重兵追击和阻截沈先生所部，这跟沈先生之前的部署完全相符！”
“陛下，现在实在是不宜出兵啊。”张苑道。
朱厚照脸上的笑容渐渐淡去，冷声道：“张苑，你到底是什么意思？鞑子派几千兵马来宣府骚扰，朕的几十万大军就不动弹了？你的意思是让沈先生在草原上孤军奋战吗？”
张苑着急地道：“陛下，现在军中有传闻，说是沈尚书出兵根本就是个幌子，诱敌的不是他统率的那路人马，而是陛下所在的中军，他想隔岸观火等陛下身处绝境时，协调各路兵马来援！”
“胡言乱语！”
朱厚照怒道，“这种挑拨军心士气的话，那些个不明就里的宵小之徒说说也就罢了，你跟着起什么哄？”
张苑道：“老奴只是担心陛下的安危……老奴想，如果沈尚书真有奋勇杀敌之心，何至于到现在都没有消息传回？这其中分明有鬼，不然的话，陛下早该知道沈尚书所部的消息，而不是眼睁睁看着鞑子大军压境……请陛下明察！”
朱厚照一摆手：“这种鬼话不必说了，马上传朕的旨意，出兵时间提前，不能等到五月三十，就定在后天，兵马便起行，先在宣府附近好好打上一场，让鞑子知道朕的厉害！”
“陛下……”
张苑还想说什么，不过被朱厚照一瞪，他也就硬生生把话收了回去。
(本章完)