太上皇挂帅亲征的消息，很快传遍了全长安。
出征的那一天，皇帝陛下以降，全体亲王、宗室，以及在京的所有大小官员，全部出城相送，队伍一直绵延到城外数里。
战鼓隆隆，军容齐整。
唐军一扫被北方强邻压制的阴霾，士气高涨。
这支军队有着当世最强的将领之一，行军大总管李世绩以降，阿史那社尔、程知节、安西都护郭孝恪、左卫大将军李大亮……
可是就算把这些将领统统打包加一块，都不如一个李世民能让士兵们安心。
太上皇也好，皇帝也罢，或者天可汗，都不过是一个头衔、一个尊称而已。
在大唐的广大将士们心中，天策上将才是最贴近李世民陛下的称号。
这几个月以来，北边的大明高歌猛进，而唐军却陷入了泥淖，空有一身力气，却无处使劲，一直在内耗。
现在，天策上将出山了。
只要天策上将领军，就没有打不倒的敌人，就没有打不下的江山。
李世民是这支军队的顶梁柱，是大唐的精神图腾。
行军队列里，不乏有士兵在底下互相小声埋怨。
“前几天你是怎么告诉我们的？太上皇陛下患了风疾？”
“是啊，这种诛九族的谣言你也敢乱传，真是不要命了。”
“我家大翁就患了风疾，连话都说不利索。陛下如果真的不幸罹疾，怎么可能御驾亲征？”
“就是就是，你是不是对面的奸细来散播谣言啊？”
大家怒斥菲克纽斯，真是为了博眼球不要命了，连太上皇陛下的假新闻都敢乱传。
“嘶……咦？可是我明明……”
这一通怼，把这则流言的传播者都给怼不会了。
他们有的是契苾何力的部众，有的是新突厥的归化突厥人，还有的是安西都护郭孝恪手下的府兵。
他们都是亲眼见证过老李半瘫痪的模样的，所以对现状都很蒙圈。
如今太上皇的身体情况处于薛定谔的状态，可能瘫了，可瘫了不大可能。
毕竟朝廷对此没有发表过声明，也不可能发表什么声明，对一切传言一概无视。
这就让有些人怀疑起了自己的眼睛和记忆。
会不会自己记错了或看错了，天策上将其实没事？
有的人壮起胆子，偷偷抬起头，望向行军队伍的最前列。
那里是里三层外三层的守卫，把内里挡得严严实实，什么也看不见。
在层层守卫的正中，设坛祭祀，为太上皇和大唐的军人们壮行。
皇子们不论嫡庶，全部跪在太上皇的车驾之前，一个个痛哭流涕，面容悲怆。
李世民端坐在金根车上，淡然的脸上，也染上了一些波动。
他叹了一口气，轻轻说道：
“战场无常，刀剑无眼。今日既别，我们父子或许再也不会相见了。”
皇子们哭得更甚，并不全是逢场作戏。
一位老人，一位中风半残疾的老人，上战场，对阵的还是大唐迄今遇到的最强对手。
说一句生死未卜，并不为过。
“承乾。”
李世民小声呼唤着自己的嫡长子。
跪在最前面的永庆皇帝起身，擦了擦并不存在的眼泪，恭敬而妥帖地说：
“儿臣恭听父皇教诲。”
李世民看着他，并没有唠“你要当个好皇帝”那套嗑，只是简短地说了两个字：
“谢谢。”
这没头没脑的感谢，让在场的其他人有些摸不着头脑。
李承乾却是身体微微颤抖，呆愣半晌，才回答道：
“儿臣……大约不是一个好皇帝。”
心不够狠，以“玄武门继承法”的标准来看。
对自己打心底讨厌的父皇，最终还是没有痛下杀手，还放他领着大军出去了。
如果放在十七年前，这般“妇人心肠”怎么死都不知道，别说继承大统了。
李世民微微摇头：
“但你是个好儿子。”
李承乾猛地抬起头，他的父亲正慈爱地看着自己。
“父亲……”他嘴唇微微翕动。
李世民转向另一位嫡子，皇太弟李治。
“雉奴。”
“父皇……”李治哭哭啼啼的。
李世民悠悠道：
“你的皇兄说，他不是一个好皇帝，你多多辅佐他。”
李治抽噎着给出标准答案：
“陛下自谦，英明神武……臣虽愚钝，必衷心辅佐，万死不辞……呜呜呜，孩儿舍不得父皇啊！”
李世民笑了：
“你才是自谦。你心比你皇兄黑多了，他拿不定的主意，你来替他拿。”
这话不知是褒是贬，说得李治愣了愣，立刻哭得更起劲了，用声音把尴尬的气氛盖过去。
李世民扫视了一圈，脸上轻松的笑容收了一些回去。
“阿兕子呢？”
李承乾立答：
“人多眼杂，女眷不便出面……”
“呵。”李世民气鼓鼓地哼了哼：
“我的姐妹平阳公主当年都能独自领兵打仗了，现在的女娃却连出个门都不行了？
“真是蜜罐里泡久了啊。”
怄气的态度好像一个小孩子，让哀愁的离别气氛淡了一些。
李承乾假意道：
“确实不像话，儿臣这就将她们带出来。”
“算了算了。”李世民摆了摆手：
“唉，我和她的‘小明弟弟’为敌，她大概还在生我的气吧。
“时候不早了，你我，就此别过。”
没有过多寒暄，李世民率领大部队开拔，开赴北方前线。
…………
太极宫，立政殿。
晋阳公主的闺房外。
“殿下，公主殿下。”宫女在紧闭的房门外喊：
“您开开门，吃口饭吧。这样会弄坏身子的。”
房间里传来晋阳公主的声音：
“烦死了！”
宫女们面面相觑，无奈地摇了摇头。
房间里，阿兕子李明达扑在床上，以泪洗面。
这几个月的夺嫡大战，让她第一次直面政治的残酷，让原本天真无邪的女孩变得郁郁寡欢。
李明与兄弟们反目、李治与李泰互相攻伐、李明杀李泰、李承乾与李明对峙……
每隔几天，就有坏消息传来，就像一把把钝刀子，在切割着她的心头热。
父皇和承乾大哥回来以后，她抑郁的心境一度好转。
然而，又被更大的坏消息给打到了谷底——
太上皇决定御驾亲征。
这意味着什么？
这意味着终于从兄弟阋墙，发展到了父子相残！
而且将全天下的人民——不论大明还是大唐——统统都拉下了水，一起相残！
这可比玄武门之变要恶劣得多得多！
“悲剧啊，悲剧啊！那群傻男人！”
李明达攥紧了手里的床单，眼眶通红。
…………
“对她，是不是有些太残酷了呢……”
李世民坐在车里，一手托腮，望着窗外后退的景色。
掌上明珠和他渐行渐远，这在他刚回京时就能明显感觉到的。
多了几分恭敬，少了几分亲昵。
“她也长大了啊，知道了世事的残酷，每个人都身不由己……”
李世民惆怅地叹口气，自嘲地摇摇头：
“大敌当前，我还想着这些儿女情长之事，成何体统。我确实老糊涂了啊……”
他嘴上这么说，可不知是不是错觉，自从离开长安的重重宫阙、重返军旅以后。
他的大脑重新活络了起来。
不再像之前那样，成天昏昏欲睡，动不动就失去意识。
连残疾的右半身，也能勉强动一动了。
更重要的是，虽然同时思考许多问题时，他还是会忍不住犯困、头脑迟缓，无法执行治国这样的综合性任务。
但是，当他将思维集中在战争上时。
他的意识和直觉还在，思路也没有出现太严重的退化。
身处军中的氛围，让他感觉自己的头脑仿佛在苏醒，宛如焕发了第二春。
“陛下。”
一声呼唤，让李世民从沉思中醒来。
是李世绩，他扶着金根车，一路在车窗外步行。
“茂公啊，此战的方略你可都知晓了？”李世民问。
李世绩不敢怠慢，立答：
“陛下妙计，末将谨记于心。”
“那就好，那就好。”李世民点点头，嘴角一勾：
“可惜，老伙计们难得在战场团聚，尉迟敬德那个黑炭头居然学坏了，推脱自己不会游泳，不肯随朕同去。他就不怕晚节不保，被史家打上‘背主’的烙印吗？”
“回陛下，鄂国公或许是怕自己年老体衰，拖累行军……”
李世绩为尉迟敬德开脱几句，被李世民摆手打断。
“哪有这么多理由，不就是他的好大孙尉迟循毓在对面，他不想参与此战么？
“不是谁都能像朕一样的。”
一句自嘲，直接把李世绩的冷汗都干出来了，不敢接话。
“不去管他，他爱来不来。反正大唐也不缺良将。朕不是秦昭襄王，他也不是白起。”
李世民轻飘飘地把老伙计抗旨一事揭过，反问李世绩：
“你知道，朕为何要任命你为此战的大总管吗？”
是因为李明分走了大明一半的名将，无人可用……高情商的李世绩当然不会这么回答，而是说：
“是陛下给罪将一个立功赎罪的机会。”
作为晋王李治的王府司马，李世绩在去年乱局之中的表现可以说相当的不光彩——
把皇帝和太子弄丢了，完了还没能将功补过把他俩找回来，两位贵人是自己摸回来的。
这行为可以说是相当抽象，抽象到了让人怀疑他是不是与李治串通、合谋把皇帝和太子害死的地步了。
“不是，朕知道这不是你的错，也不是你能背负的错误。”李世民摇头道。
李世绩听言，松了一口气。
李世民又紧接着补充了一句：
“如果这滔天的罪责真算在你身上，你也不可能还站在这里。”
李世绩的身体顿时又紧绷了起来，大气都不敢出。
老李看了看这位已经被敲打得外酥里嫩的手下，嘴角的笑意愈浓：
“对面的主帅，可是李靖。”
卫国公……李世绩嘴里喃喃，似乎意识到了什么。
李世民语重心长地说：
“朕想看看谁是天下第一将，所以选你为主帅。”
这话犹如一针鸡血，李世绩登时神色一肃，抱拳道：
“末将必不负陛下厚望！”
李世民微微点头：
“去吧，按章行事。”
李世绩最后再行一礼，便跨上快马，向东疾驰而去。
李世民望着心腹大将的背影，直到消失在地平线，才缓缓收回目光。
天下第一将的名号，大约很快就能决出个结果了……
…………
大明的军队倾巢而出，在行军大总管李靖的指挥下，一路攻城拔寨，所向披靡。
以兖州为突破口，赤巾军像赤潮一样，汹涌而出，席卷中原大地，进军十分顺利。
说实话，进军有些太顺利了。
不但大大超出李明的预期，连前线官兵也有些意想不到。
因为打到现在，对面的唐军没有进行一次稍微像样点的抵抗。
中原人口稠密，城池林立。
守军哪怕不露头，就龟缩在城里不开门，都不至于让明军吃地吃得那么爽快。
基本上是赤巾军还没到城下，当地的唐军就闻风而逃，将城池拱手相让。
“哈哈哈！害我们一直提心吊胆，敌人也不过如此嘛！”
明军的主营帐，各将领齐聚一堂，讨论接下去的战局走向。
薛万彻率先发言，表示优势在我。
李道宗则给老薛当头浇了盆冷水：
“不可掉以轻心。我们占地虽多，但并没有歼灭多少敌军部队。”
侯君集则从另一个角度，给老伙计浇冷水：
“况且战利品也没有拿到多少。破城居然不许劫掠，真是的……”
众人：……
连自家城池都想劫掠，大贪污犯的瘾头又上来了是吧……
“大唐的军队居然如此不堪一击，着实……让人始料未及啊。”苏定方发出了中年男人的感慨。
他这一辈子都混迹在军营之中，看见老东家变成了如今这副贪生怕死的模样，不胜唏嘘。
踏马的，战无不胜的唐军怎么变成了这幅鸟样。
“一定是敌军受我大明皇帝的感召，主动放弃抵抗的。”年纪最轻、但同时也是赤巾军中资历最老的小前辈薛仁贵给出了自己的见解。
“再加上他们的主力被分配在了扬州一线，我军势如破竹也不难理解了。”
“只是战线一长，补给就容易出问题，应该徐徐推进。”李道宗提出稳重的建议。
苏定方、侯君集表示同意。
薛仁贵则提出反对意见：
“东都洛阳就在眼前！打过东都，就能直面长安了！
“如果贻误战机，等唐军从扬州调过来，战略机遇就失去了，对后勤的考验更为艰巨。”
薛万彻同意本家小薛的观点：
“而且我们可以就地征粮嘛。
“占领的城市没有遭受什么破坏，拿得出这些物资的。我们可以花钱买嘛。”
激进派和保守派各执一词，激烈地争论着。
笃，笃……
一直沉默着的主帅李靖，轻轻点了点桌案。
众人安静了下来。
(本章完)