无论张永怎么努力劝说，都没法打消沈溪的主意。
就算张永再着急也没用，按照朱厚照吩咐，他以监军的身份跟随沈溪出征，这一路上所有事情都是由沈溪来做主，这是连朱厚照都无法改变的事情，更不要说他张永了。
沈溪对张永还算客气，毕竟张永没有跟他唱对台戏，这一路旅途辛苦也没叫苦，尽量配合他工作，如此一来沈溪也不会故意端架子，拒人于千里之外。
张永没在中军大帐中停留太长时间，见沈溪态度坚决，只好起身告辞，回去见马永成。
相比于张永，马永成的监军经验也不差，曾长时间担任马文升这样名臣的监军，在张永跟随沈溪获得诸多战功前，马永成在大明所有担任过监军的管事太监中的地位，比起张永来高多了。
但现在马永成见到张永也要给面子，毕竟今时不同往日，张永已成为当今建立军功最多的太监。
“……如何？”
马永成见张永回来，连忙上前问道，“沈之厚怎么说？咱们可是要出塞充当诱饵，在危机四伏的草原上朝不保夕？”
张永叹了口气，无奈地点了点头。
“哎呀！”
马永成显得无比懊恼，一拍大腿，声音尖利，“出来前咱家就知道事情不妙，跟着沈之厚走准没好事，他做事太过激进，从来就不走寻常路，他这是要把咱们都带到沟里去啊！”
张永苦笑道：“现在咱家担心的，并非是去充当诱饵，是怕陛下和其他各路人马不能按照约定准时出兵，导致计划从一开始就失败……另外，该如何保持各军之间距离，让鞑子陷入预设的埋伏圈而不被察觉？”
马永成怒道：“什么圈套，分明是坑害自己人，以沈之厚的聪明才智居然笃定设伏能成功？鞑子又不是傻瓜，会轻易出兵而不顾后路？”
张永无奈地摊摊手：“想弄明白这些，只有去问沈尚书了。”
“你刚才没问？还是他不肯说？”马永成凝视张永。
张永再度叹息：“你也说过了，沈尚书行事武断，能大致跟咱家说明军事部署便已属不易，指望他解说得面面俱到，实在太过困难。不过他说了，就算其余各路人马无法配合，他也保证可以在草原上进退自如，大家安全方面应该没问题。但我琢磨，这话的大概意思是……如果这一战没什么成果，责任就不在他身上……”
马永成听了眼前一亮，连忙问道：“此话可当真？那他……是否有推卸责任的想法？故意把计划定成如此，只要其余人马不来或者迟到，导致最终铩羽而归，那时陛下就不可能追究他的责任了？”
张永坚定摇头：“不对，不对，沈之厚是想一战奏凯！他丝毫也没有退兵的想法，而且就连小胜都不接受！”
“疯子！疯子！咱家怎么那么命苦，跟着个不知天高地厚的家伙出征？要是能守在陛下跟前多好？宣府那边随便一点小功劳就能吹到天上去，而跟着沈之厚，就算天大的功劳……咱也没命享！”
马永成一副呜呼哀哉的模样，瘫坐在椅子上，半天没力气说话。
……
……
沈溪送走张永后，开始规划接下来两天的行程。
从居庸关到大同镇治所，走官道的话大概六百里，这时代道路不好走，涉及爬山过河，非常容易耽搁时间。
原计划是十二天走完全程，在沈溪有意加快行军速度后，要不了七天就能抵达，此时才是第四天，已经距离大同不到一百五十里。
“……现在我这边已快到大同，而陛下率领的中军怕是还需要五天以上时间才能抵达宣府，现在的问题是协调好各方出兵，这时代连电报都没有，要送出消息联络到位实在艰难……”
沈溪发愁，很多事不像他预想那么简单，一时间又不知该如何解决。恰在此时，门口传来云柳的声音：“大人，卑职求见。”
沈溪喝道：“进来吧！”
云柳得到门口侍卫放行，趋步进入中军大帐，走到帅案前向沈溪行礼，恭声道：“大人，卑职已经把大同周边几百里情况摸清楚了，暂时没有发现鞑靼人的踪迹，甚至连草原部族的斥候也没见一个，可见鞑靼人尚未集结调动！”
沈溪点头：“这么说来，鞑靼人对于这一战准备并不充分……”
云柳请示：“是否派侦骑深入草原腹地？距离开战不到一个月时间，鞑靼骑兵推进速度很快，如果不把敌人的情报调查清楚，很可能会发生意外。”
“既然鞑靼人尚未出兵，着什么急？”
沈溪神情淡然，“陛下率领的中军还没到宣府，就算到了，怕是陛下也要在宣府盘桓一个月以上时间，等到陛下协调完九边各地出兵，可能要到五月中旬去了……”
云柳非常惊讶，问道：“大人，出兵如此晚的话，草原上就要进入雨季了，到时候一个月有近半时间下雨，咱们这支偏师是以火器为主，人生地不熟的，士兵们怕是很难适应吧？”
沈溪摇头：“你说的问题我已经想到了，不过有什么办法呢？陛下御驾亲征是没法更改的事情，如果不是这样我也争取不到如此多的支持。宣府那边兵马出塞后怕是会遭到鞑靼人袭扰，如此一来，中军每前进一步都会举步维艰……”
云柳惊讶地问道：“大人是想……让陛下领衔的中军成为诱饵？”
“鞑靼人可不傻。”
沈溪分析道，“陛下统领的中军，加上后勤补给队伍，至少在二十万人左右，那里又是王旗所在，旁边还有我率领的兵马虎视眈眈，鞑靼人会不顾一切盯着中军打？反之，中军臃肿不堪，行动力极其低下，如果鞑靼人把所有精力放在我身上，打起来的话我部根本不会得到支援。”
“只要我一败，这次战事胜负就很清楚了，如果鞑靼人趁着我中军撤退之机连续袭扰，说不一定会取得预想不到的战果……放出消息，一定要让鞑靼人知道，我不在宣府，而是在大同！”
云柳道：“卑职实在不明白，大人已身处高位，何必以身犯险做饵？鞑靼人集结起来，兵马数量十倍于我，稍有疏忽就万劫不复……”
沈溪把面前的书卷稍微收拾一下，站起身来：“如果我不当诱饵，就要让大明天子来当，这可不行。达延汗好不容易才整合草原各部，就算只为了树立威信，他也会领兵南下打一仗……时候不早，该休息了，你跟我一起进寝帐吧。”
……
……
跟唐寅比试一天连续步行下来，沈溪自己也很疲惫。
虽然说早已适应军旅生涯，但用两条腿走路，一走还是一整天，以他目前养尊处优的生活状态，也不过是在咬牙死撑罢了，他不打算继续走路，该坐马车还是要坐，至少也要骑马代步，让自己双足好受些。
到了寝帐内，沈溪累得瘫坐在椅子上，云柳蹲下，为沈溪脱去绑腿和鞋袜，用烛火消过毒的绣花针挑破沈溪脚底的水泡。
脓水流出来，沈溪没什么反应，脑子里还在琢磨战局。
云柳小心翼翼拿白布把沈溪的脚缠住，一脸心疼的表情：“大人，天逐渐暖了，这两天您可能会受些罪。”
沈溪笑了笑：“再怎么受罪，有普通士兵受的罪多吗？连你，每日走的路也比我多吧？”
云柳低下头：“卑职大多数时候都骑马，少有走那么多路的时候，再者……习惯了就好，士兵大都不是第一天这么走，当然比大人更能适应。”
沈溪看着云柳，目光中满是嘉许。过了一会儿，见两条腿绑得差不多了，道：“起来吧，你也累了，为了早日收集到情报，怕是连续几天都衣不解带吧？让熙儿送些热水过来，你也简单沐浴一下。”
云柳摇头：“卑职不辛苦。”
沈溪笑了笑：“怎么，在我这里，你还要拿军中那些规矩来约束自己？在这儿，你就是我房里的女人，一切是要听从相公命令行事。”
云柳羞赧地低下头，走到帐门口，对门口的熙儿说了两句，熙儿在外应了一声，然后高兴地去伙房打水。
此时沈溪寝帐周围侍卫已全部撤离，沈溪不想让人知道他帐中有女人，就算云柳和熙儿再怎么能干，到底在他的寝帐内还是柔弱的女子。
平时熙儿留在沈溪身边的时间更多，云柳一直在外奔波，这次回来，熙儿就好像个丫鬟一样，尽心尽力侍奉云柳，端茶递水都是熙儿在做。
等一切都收拾好后，沈溪半倚在床头想事情。
云柳走过来时，身上一身宽松的睡衣，头发湿漉漉地散开披在肩膀上，这时代可没条件让云柳吹干头发，以至于只能这样处理，她本想蹲下来帮沈溪捏腰捶腿，沈溪却让她坐在床沿上。
“大人……”
云柳娇怯地唤了一声。
沈溪轻叹：“谁曾想，这一路上最辛苦的人是你，你已从大同府来回几次，如果换作是我，怕是受不了这种辛苦吧。”
“能为大人做事，是奴婢之幸！”云柳道。
沈溪笑了起来：“客套的话不必多说，我明白你的心意，如今我身边唯一能够托付重任的也只有你了，你不要把自己摆在太低的位置上，这一战之后，应该就没那么多辛苦的事情了吧。”
沈溪说到这里，自己都不太确信，因为他感觉到，自己能用到云柳的地方太多，想让云柳彻底放松下来当个小女人，实在太难。
……
……
朱厚照一行走得很慢。
从居庸关到宣府不到三百里，比起大同路途还相对好走许多，不过仍旧每天只行进三四十里，以这速度非要七八天才能到宣府。
出了居庸关后，朱厚照依然是不慌不忙，不过他手底下的人却紧张之至，尤其是胡琏等懂兵的人，他们很清楚从居庸关到宣府这段路途有多凶险，先不说当年的英宗在这段路上遭遇到的惨败，单说从弘治中期开始到现在的十多年时间内，这段路上就发生了大大小小不下二三十次战事。
鞑靼人出兵时，会想办法绕过大明城塞，而鞑靼人早就学精明了，不再盯着那些坚固的堡垒打，专攻外长城防线的薄弱处，还挑夜晚时动手，大明军队的火器虽然厉害，但局限性太大，万里长城总不能面面俱到，总会让鞑靼人钻到空子。
鞑靼人在内关一线进行的战事，都是通过破坏大明长城，从一些豁口杀进来，再加上鞑靼人入侵后各处城塞的兵马不敢出城迎敌，相互间又缺乏呼应，以至于鞑靼每年都会有一些南下的侵扰活动，屡禁不绝。
但这些对朱厚照来说，根本就不当回事，仍旧是我行我素，上午很晚才起来行军，下午早早就扎营，而晚上一定会熬到后半夜。
钱宁和张苑等人为了争宠，不断地把形形色色的女人送到朱厚照的营帐内，朱厚照行军途中几乎是夜夜笙歌，这让一些了解内情的人非常焦虑。
尤其是胡琏，他比谁都明白这段路的凶险，更知道延缓行军速度是在加剧这种危险程度，胡琏不无悲哀地想到，当初英宗出征时也没到如此荒唐的地步，他甚至开始怀疑起朱厚照御驾亲征的真实目的。
一直到三月二十九，兵马一行仍旧距离宣府有一百多里路。
胡琏掐指一算，按照现在的龟速，就算再走两天都完不成任务，干脆便在下午大军驻扎后去求见朱厚照，却被人挡在了皇帐外面。
阻挡胡琏的人，乃是张苑，这是胡琏惹不起的大人物。
司礼监掌印站在了权力层的顶端，在沈溪和谢迁都不在中军队伍的情况下，张苑算得上是朱厚照的传声筒，也是军中仅次于皇帝的“二号人物”，胡琏深谙官场之道，所以只能努力压制心中的不满。
张苑趾高气扬地道：“行军辛苦，陛下刚休息，胡大人不要随便惊扰圣驾，这可不是咱们下臣能承担的责任……胡大人以为呢？”
胡琏脸色异常难看，但在张苑咄咄逼人的目光注视下，只能恭敬行礼，没说话代表他默认了。
张苑笑呵呵地道：“胡大人，你可是沈尚书提拔起来的能臣，咱家跟沈尚书的关系一向不错，这样吧，有事的话你可以直接找咱家说，入夜后到咱家营帐里坐坐，咱们一起把一些疑难问题解决了，可好？”
胡琏听了不由皱眉，他不太情愿跟太监商议军情，但问题是张苑的地位明摆着，他不能不从，当下只能应声，心中带着一抹担忧。
胡琏只能自我安慰：“既然我这边想面圣太过艰难，而沈尚书又不在军中，只能通过别的渠道跟陛下进言，走张公公这条路径倒也未尝不可！”
(本章完)