清晨微光由空洞洒进静寂的旧贝尔法斯特。
临近玛瑙湖的空旷街区，穿着黑色风衣的驱魔人沉默地行走，轮廓与脚步惊扰街道弥漫的宁静。
街道旁破碎橱窗后散乱着杂物，残缺褪色的招牌招揽着早已消失的客人。
这座名叫维德街的街区算旧贝尔法斯特相对完好的街区之一。灾难降临时这里没被大火吞噬，没被怪异毁坏，没遭受劫掠，没被怪异族群占据，就连年久失修而倒塌建筑也只有寥寥几座。
迈过崩颓建筑滚落街道上的碎石，身影眺望远方相邻街道——前面接壤的另一条街道就没这么幸运，那里是爬虫族群的巢穴，被破坏得满目疮痍。
这时，孤单行走的人影微微驻足。
“救命……救救我……”
呼救声从街边房屋的二楼窗前响起，露着晶莹锁骨的美丽而柔弱的少女操着怪扭腔调，向街道上的身影求救：“求求你……救救我……”
“我来救你。”
抬头望去的陆离颔首，径直迈进缺失木门择人而噬的幽暗通道。
商人安东尼于昨夜九点带回旧下水道的消息：深夜城遗民的确存在。
只是他们状况不太乐观，据说所有深夜城幸存者都被烙印某种诅咒，在被旧下水道排斥后躲藏进无人知晓的暗线。即使地居人商会也与他们失去联系。
迈上陈旧，腐朽，吱呀作响的台阶，油灯下遭到惊扰的浮尘四处逃窜；陆离踏上二层走廊，环视铺着灰尘的长廊。
“我在这里……救我……”
一扇敞开的房门后传出少女呼救声。
陆离迈步靠近。
地居人商会和他们失去联系，或许意味深夜城遗民不信任它们：这种不信任可能出于谨慎，但考虑地居人商会唯利是图的特性和它们对维纳避难区的所作所为，陆离更倾向偏见的“地居人商行不值得信任”。
陆离站在房门前，蒙尘的空旷客厅映入眼帘，呼救声就是从深处半掩着的卧房门后响起。
砰——
随着陆离踏入房间，身后木门倏然闭合，气流卷着灰尘扑向后背。
觊觎幸存者的怪异不会太少，因为这些人代表着深夜城的失落宝藏。
放弃让地居人商行寻找深夜城幸存者，陆离转而让商人安东尼收集他们的线索，地居人商行找不到不代表陆离也找不到，深夜城幸存者理应留下线索让驱魔人发现——除非他们连陆离也在躲避，或是必须得隐藏自身。
藏在卧室的怪影在房门闭合后爬出，街道上所见少女长在一团臃肿身躯上，逐渐蠕动坍塌，融化回到臃肿身躯。
被它靠近，混乱忽然降临陆离的身躯。光线扭曲成梦境般的光怪陆离，声音变成无法理解的呓语，身体支离破碎，视线不再对称，一颗眼珠拔出血管爬上额头，一颗眼珠滑进胸腔从背脊血肉挤出，消失的脚掌钻出胸膛与耳朵。
但混乱可以扭曲一切，唯独不可改变意志。
额头与背脊的漆黑瞳孔绽放纯粹的理智与冷静，陆离向蠕动靠近的怪异挥出右拳。
献祭《马丁与狗》。
拳面传来血肉触感，闷哼伴随击打声响起，笼罩身躯的混乱呓语与扭曲视线忽然恢复些许，变为隔着纱幔般的模糊。
包裹向陆离的血肉缩回，重聚成臃肿轮廓，向后跌倒着撞开卧室房门。
陆离忽略扭曲感官，按照意志追逐缩进房间的怪异，再次挥出右拳。
献祭《沉没之城》。
臃肿怪异体表荡起涟漪，陆离额头眼珠此刻落回眼眶，视线彻底清晰。
大小不一的头骨与骨骸在卧室角落形成骨堆，覆盖着厚厚灰尘，亡者遗物散落在地板上。墙壁攀附着蛛网般的恶心血肉，连接臃肿轮廓。背后眼珠令陆离看到血肉挂在客厅门后，关闭房门的元凶。
献祭献祭序列药剂6到10号配方。
陆离没有停歇，而这回背脊处的眼珠回到空荡眼眶，胸膛和耳旁脚掌回到原位。
献祭神秘学3级试炼。
骑在扭曲轮廓身上，拳头沾染着消散氤氲的陆离准备再次挥拳。
吱呀——
就在此时，房间紧闭的木门忽然缓缓敞开。
陆离略微停顿，忽略这些继续挥拳。
嘭。
扭曲轮廓倏然收缩，传出空腔般地嘶叫，但无法从陆离身下逃离。
献祭序列药剂5号配方。
裹挟知识之力的左手按在臃肿轮廓的血肉上，嗤嗤青烟升腾，血肉怪物恶心地剧烈蠕动，沉闷惨嚎从内部传出。
知识冠冕的力量取决于两个维度：记忆的重要性与记忆本身的重要性。
前者是铭记脑海的记忆，后者是记忆所包含的信息与知识。
它们含量越多，知识冠冕凝聚的力量越强。
陆离从消散的扭曲轮廓上站起，墙壁上的血肉也正消散成雪片般的灰烬，在落下前消失无踪。
捡起滚到旁边的油灯，陆离视线扫过角落的骨堆们，微微停顿后离开房间。
……
清晨阳光由空洞洒进静寂的旧贝尔法斯特。
临近玛瑙湖的空旷街区，穿着黑色风衣的驱魔人沉默地行走，轮廓与脚步惊扰废墟般街道弥漫的宁静。
坍塌崩颓的建筑残缺矗立，碎石堵起街道，堆砌成符合爬虫族群习性的乱石区。
陆离站在爬虫巢穴边缘，再往前的杂乱石堆不再好走。
窸窣——
石缝下忽然掠过残影，而在陆离发现它时，它已经窜出狭窄缝隙扑来。
啪——
晦涩气息搅过，爬虫从空中拍落，瘫痪着滚下碎石停在陆离脚边。
一只幸存的爬虫幼崽——但体型与人类相近，坚硬外壳与粗壮节肢代表几个成年人也不可能控制住它，狰狞口器边的鳌钳则表示如果被它扑上来会被轻易撕扯掉几磅血肉。
不过庇护陆离的异神力量已经扭曲它的意识。
“你要将它转化成仆从吗。”伫立碎石边的陆离说道。
脚边爬虫忽然扭曲腰肢，被操控着要拧断身躯。
得到回答的陆离左手按住爬虫脑袋，于十几秒后将它解脱。
陆离不再向前，沿着向上的街道返回玛瑙湖营地。
沼泽之母等候在“不朽之墙”旁，对归来的陆离低语：“见识到人类羸弱的汝仍要维持人身吗？”
陆离轻轻颔首，黑色眼眸微垂。
“我不想她回来时看到怪物般的我。”
(本章完)