棋战开启的前一天，程积薪病倒的消息不胫而走，于京都疯传，而值此关键时刻，这个消息一经发出，便引发了无数人关注、揣测。
“是真的？真的病了？”
平字堂口内，齐平坐在主位上，放下茶杯，望着齐聚一堂的校尉们，觉得茶叶都不香了。
洪娇娇肩膀垮着，坐在红漆大椅上，点了点头：
“我爹说是真的，昨晚御医去了程府，好像都惊动了陛下。”
洪庐到底是千户，消息渠道多些，齐平皱眉，一名校尉颓然道：
“怎么突然就生病了？还偏生就在今天？”
太巧了，早不生病，晚不生，明日便要上阵了，突然病倒……无怪乎一些人恶意揣测。
是否当真是程积薪怕了，畏惧落败，故而“病遁”……
“好像不是突然的，说是那个白头发的挑战棋院那天，都还好好的，只是当晚回到府里后，好似便染了风寒，只是未曾公开，隐瞒了下去，但病情并未转好。”洪娇娇说道。
啊这……
众人面面相觑，心说，这听起来更像是托病避战了。
白天范天星横扫棋院，晚上就偶染风寒，时间卡的堪称完美。
“以程先生的性格，不该如此吧。”裴少卿辩解道。
没人吭声，情感上他们无法接受，但逻辑上……的确有这个可能。
“头儿，你怎么看？”一名校尉看向齐平。
狄大人问得好，可我不是元芳……齐平心中吐着落伍的老槽，摩挲了会下巴，谨慎摇头：
“不好说。”
见众人望来，他缓缓道：
“倘若消息为真，病肯定是真的，否则太容易戳破，但具体如何生的，不好判断。”
其实，他心中有些猜测，最简单的一个逻辑，倘若程积薪当真是要避战，可染病有用吗？
宫中莫非还能缺少治病的丹药？
同理，即便是真的意外染上了风寒……同样不会影响什么，这可是个存在超凡的世界。
“让子弹飞一会吧。”齐平做壁上观。
……
……
程府。
此刻的大宅，气氛压抑紧绷，宅邸大门外有禁军封锁。
内院中，身披明黄龙袍，身材修长的皇帝站在廊下。
焦急等待。
在他身旁，是手持拂尘的老太监，几名御医垂头站在一侧，不敢吭声，而程府的人，则战战兢兢，等在稍远一些的位置。
没人想到，当朝天子竟亲自来访。
若在以往，这是荣宠加身的大喜事，可如今，却无人笑得出来。
“陛下，三先生治疗恐怕还要一阵子，去旁边屋内等吧。”老太监劝道。
皇帝摇头：“朕不累。”
说着，目光朝虚掩的房间望去。
透过门缝，可以看到床榻边站着的，穿着白色儒生衣袍的，弱柳扶风般的身影。
侧面望去，只能看到禾笙的侧颜，以及她手掌中溢出的浅绿色的光晕。
这时候，光晕散去，一枚“医”字神符飞回，被禾笙素白的手掌攥住，收入体内。
床上，病入膏肓的大国手呼吸平稳下来。
禾笙认真看了几息，转身走出庭院。
身后房门自动关闭。
“出来了！”
远处，焦急等待的程家人眸光亮起。
“三先生，程先生病情如何？”皇帝急声问道。
禾笙用手推了下鼻梁上的水晶磨片眼镜，认真说道：“已无大碍。”
众人一喜。
禾笙下一句道：“只是身体孱弱，疲倦嗜睡，最少静心休养半月。”
一盆冷水泼下。
体弱，意味着精力不足，体力不支。
疲倦，意味着头脑昏沉，思维迟缓。
这对一名棋手而言，实力必将大受影响。
皇帝急声道：“以你的能力，也无法缩减时间？”
明日棋战便要开启，无论如何，都不可能等半个月。
禾笙面无表情，面对帝王也没什么太大的尊敬，平静道：“不行。”
顿了顿，可能觉得这样的回答太生硬，不太给面子，补了句：
“陛下，术法不是万能的。”
皇帝焦躁不已：“术法不行，那丹药呢？朕可以赐予程先生疗伤丹药。”
禾笙有点生气了，认真地说：
“病人肉体凡胎，年岁不小，此番邪风入体，本源亏空，生机衰败，此乃自然万物至理，陛下丹药虽好，可他并非修士，体魄孱弱，贸然服药，虚不受补，最多只能撑一会，之后便会要了他的命！”
皇帝愣了下，沮丧道：
“为何会如此？一场风寒，竟会这般病重？”
他不理解。
不只是他，所有人都闹不明白，按照程家人的说法，是那一夜程积薪熬夜研究棋谱，可能因为深秋天寒，早上便发起烧来。
找了大夫看，确认只是寻常风寒，但一来，这个时代普通的医疗手段不高，对很多人来说，风寒便已是大病。
二来，过两日便是棋战，担心难以调养，故而，当即便寻了御医来，服了丹药。
而后药到病除，果然明显退烧。
程积薪也没觉得是大事，便没有宣扬，只是闭门研究棋谱。
结果，昨夜突然间，病情恶化，御医看了也无用，皇帝得知后，忙命人传书，请了“医”道神通三先生来。
才有了当下的这一幕。
禾笙沉默了下，忽然说：“病人的风寒，有些怪。”
“先生何意？”旁边，程家长子忍不住问。
禾笙想了想，不太确定地说：“若只是一般的寒风入体，不该这般猛烈。”
皇帝眼眸陡然锐利：“你是说……程先生的病是……”
禾笙摇头：“不确定。”
皇帝脸色阴晴不定，片刻后，长长吐出一口气，无论是否有人下黑手，眼下都不重要。
关键在于，程积薪病重，明日棋战该如何是好？
“吱呀。”忽而，房门被推开，气息虚弱，神情萎靡的程积薪走出来：
“陛下，请赐臣丹药，明日上台，生死不论。”
程家人大惊失色。
皇帝动容：“程先生速去休憩，明日棋战，朕可另寻他人。”
程积薪摇头：“范天星棋力之强，世所罕见，京都恐无人是他对手。”
“先生莫要说这些了。”皇帝沉声，命人将其搀回，却是心乱如麻。
大凉国……真的找不到第二个人，可上阵了么？
伫立良久，皇帝一咬牙：“摆驾！去道院！”
老太监侧目。
“朕要去见首座！”
……
……
中午。
齐平没吃午饭，带着校尉们再次出门巡街，这次，换了个酒楼。
二楼。
等待上菜的功夫，他放开听力，果然发现，周遭民众几乎都在谈论程积薪的病。
争论不休。
“彭！”一名壮汉拍了下桌子，怒道：
“我就说那些个文人靠不住，没点胆气，连上场都不敢，给人家踢馆了还嫌不够丢人，竟怯战至此，呸！”
众人侧目，心知是说程积薪。
邻桌，一名文人拍案而起：
“程国手何等身份，何等骄傲，岂会如此？以小人之心度人，诬蔑国手，其心可诛！”
壮汉笑了：“是我诬蔑？好，他不是怕了，如何偏巧今天病了？莫非你要说是巧合？”
文人气势不由一弱，虽仍嘴硬，辩护的力度，却是不如了。
桌边。
齐平安静地听着这些，突然有点没胃口了。
“你说明天程先生能上台吗？”洪娇娇也在注意那边，忽然问道。
齐平无语：“我哪知道。”
“唉，要是最后没法子，大概只能换人上，万一输了……唉，我本想去看来着，都有点不敢去了。”女锦衣嘟囔着，愁眉苦脸的样子。
这时候酒菜端了上来，齐平拿起筷子，说道：
“反正不是你我操心的事，吃饭。”
……
道院。
阳光下，镜湖当真如一面椭圆的镜子一般，倒映着天上云，没有半点波澜。
危楼之上，鱼璇机从天而降，撞的坚固的楼板都吱呀作响。
盘膝打坐的首座无奈道：“你轻点……禁不住你折腾的。”
邋遢豪爽的女道人没有半点逼数，对自己的车技相当自信，不觉得降落姿势有啥问题。
她摆摆手，不甚在意道：“不要注意这些细节。”
同时默默移动双腿，用缺斤少两的袍子挡住地板上被撞烂的坑……
“听说那个程积薪病了，明儿没法上场。”女道人快人快语道。
首座好奇：“你在意这些？”
鱼璇机气恼地瞪了这位神圣领域强者一眼，说道：
“虽然棋战是朝廷的事，但说到底，既然是问道大会，输了也丢道门的脸啊，本座好歹是道门长老，道门丢脸没关系，可我岂不是也跟着没面子？以后在九州这片，还怎么混？”
“……”
首座自动忽略了她后面的胡言乱语，平静道：
“不会输的。”
鱼璇机愣了下，突然认真顶着他，狐疑道：“你又知道了什么？”
首座没吭声。
忽然，这位五境强者看向了道院大门的方向，笑道：“皇帝来了，想必是急了。”
“你见不见？”鱼璇机一脸吃瓜表情。
首座挥一挥衣袖，一只纸鹤振翅飞走，鎏光四溢。
……
道院外。
一辆华贵的车辇在禁军护卫下行驶着，忽而，云霄中，纸鹤落下，然而明里暗里的高手，却竟无一人察觉。
“扑棱……”
车厢内，皇帝原本闭目养身，忽而睁开双眼，看到纸鹤悬浮于面前，自动展成一张信纸。
上面只有一行小字。
皇帝脸上呈现惊讶的神情，若有所思，片刻后，沉声道：
“回宫！”
华丽车辇，在距离道院数百米外，原地转向，返回皇宫。
……
……
“齐百户，宫里有人来了衙门，说有要事，请你过去！”
酒楼内，齐平一行人吃饱喝足，正无聊地侃大山。
忽而，只听楼梯口“蹬蹬蹬”脚步声，继而，一名吏员找过来，看到他，松了口气，汇报道。
宫里来人？找我？
齐平一愣，问道：“说没说啥事。”
吏员摇头：“没，反正挺急的，要您立马回去。”
洪娇娇看了他一眼：“宫里出案子了？”
齐平翻了个白眼：“在你们看来，凡是找我的都是为了案子？就不能因为别的？”
校尉们异口同声：“不能。”
屁……齐平脸一黑，却还是起身道：“回去看看。”
不多时，一行人返回镇抚司衙门，看到了焦急等待的宦官，还是老熟人，颁旨的那位。
看到齐平，中年太监松了口气，迎上来：“齐大人可算回来了，要咱家好等。”
“公公辛苦了，”齐平道了个歉，好奇道：“敢问是有什么事？”
宦官抿了下嘴唇，扫了眼其余人，说：“大人跟咱家进宫就知道了。”
口风还挺严……齐平想着，点头：
“好。”
……
再次进入皇宫，齐平给太监领着，穿过迷宫般的建筑，终于抵达了御书房。
并见到了焦急等待的皇帝。
“微臣齐平，参见陛下。”齐平很上道，没有因为上次两人逛御花园的经历，而举止轻浮。
“不必多礼，来人看座。”皇帝见他到来，脸上终于露出笑容。
“多谢陛下。”齐平也没矫情，踏实地坐下了，只是门外侍候的小太监们，皆惊讶极了。
要知道，在御书房里有个座位，本身便意味着圣眷极浓。
“你可知朕寻你来为何事？”皇帝方才很急，可眼下却淡定了起来。
齐平想了想，摇头：“不知。”
皇帝摇头：“说实话，别学那些油滑大臣。”
齐平只好道：
“是。陛下方才焦虑，见我后眉眼舒展，说明事件紧急，且臣有能力应对。命公公寻去镇抚司，却未通报杜镇抚，而是等待我，说明不是案子，且与衙门公事无关。
这样说，就定是因私事，不好公开说，意味着此事干系甚大，十万火急，且并非定局，大概是悬而未决之事……而今日城内最大的，只有程国手染病一事。
莫非是程先生之病症另有蹊跷，可能是南人暗害？想要臣调查？可这件事由杜镇抚传达即可……臣实在想不出了。”
皇帝噎了下，愣愣地看着他，心说我让你说，没让你说这么多……
只是，听着齐平这番话中的分析，他也不由目露赞叹。
心说不愧是探案奇才。
“朕寻你来，的确与此事有关，但不是查案，而是想要你替代程积薪，明日上台。”
齐平心中轻叹，果然来了。
(本章完)