温特将军带着失望离开了。

他在安特卫普给海军大臣发了一封电报：

“我们都很清楚夏尔不会出售这种技术。”

“如果我们手里拿着一把枪对准敌人脑袋，可以毫无顾忌的抢走他手里的一袋金币还有他所有的一切。”

“这时，我们也不会同意让他用这袋金币买去这把枪。”

“所以，夏尔也不会同意。”

此时的贝尔福已两天三夜没合眼了，看到这封电报后他只能无奈的点了点头：“看来，我们只有自己想办法追上夏尔的脚步。”

他的目光望向战争办公大楼的窗外。

伦敦的天空依旧飘着雪花，它始终笼罩在令人压抑的大雾中，一点都没有冬去春来的样子，似乎正在酝酿一场更猛烈的风暴。

……

阿尔贝特一世对此行颇为满意。

他在返回哈塞尔特的汽车上甚至哼起了歌。

“知道吗，少将？”阿尔贝特一世得意洋洋的对伊登少将说：“近百年来，比利时都在试图在几个大国间取得平衡，包括荷兰。现在，我们终于要结束这种心惊胆战的日子了！”

阿尔贝特一世已厌倦了这种在大国间努力周旋强颜欢笑的交际，还有旁人鄙夷的目光。

（注：比利时于1830年脱离荷兰建国，至本书时间点86年。）

“是的，陛下。”伊登少将发自内心的表示赞同：“与夏尔结为盟友是我们最正确的选择。”

站在夏尔一边，虽然没能使比利时从棋子一跃成为棋手，却也相差不远了。

有朝一日，当比利时全面贯彻夏尔的防御体系有能力对抗三大国的威胁时，就再也不会有谁会能把比利时当作一条路了。

“不！”阿尔贝特一世反对道：“不是盟友，是朋友，少将。最可靠、最值得信赖的朋友！”

……

盖普拉特中将始终坚持将自己的指挥部设在安特卫普机场，就在夏尔的楼下。

此时北海的战事已告一段落，他原则上没必要继续呆在机场。

且习惯于在海港吹着海风看着军舰的他，很不习惯机场飞机起降的噪音，这让他耳朵“嗡嗡”作响甚至头晕脑胀。

然而，他始终不愿搬到海港，哪怕机场距离海港并不远。

“这不只是作战上的协同。”盖普拉特中将对劝说他的参谋说：“更是战术甚至战略方向，明白吗？而且，我们应该要习惯飞机，不只习惯，还要了解它！”

飞机有可能是一切，盖普拉特中将站在窗口愣愣的望着在窗外起降的战斗机，心下有些失落。

盖普拉特出身于海军世家，他爷爷甚至在拿破仑手下指挥过风帆战舰。

他从小被灌输的思想是：“海军就是一切，它决定了一个国家的繁荣和强大，没有任何一个兵种能超过它。你应该以成为一名优秀的海军指挥官为人生目标，并以此为傲！”

然而，他忽然发现事实并非如此。

空军要崛起了，海军在它面前似乎什么都不是。

军舰最多只能以三十几节（时速50几公里）的速度航行，但飞机却能轻松达到一百多甚至两百公里的时速，以后还会更快。

军舰只能看到四十几公里远，而在高处的飞机却能轻松发现上百公里外的军舰。

军舰没有作战的主动权，只能被动的等飞机进攻，而飞机却可战可走……

盖普拉特中将心下不甘，他不断的在脑海里推演，希望能找到一种海军打败空军的方式，或者说是海军的出路。

但最后无一例外的全被自己推翻。

最终，他叹了一口气，喃喃自语：“夏尔是对的，制空权能决定一切，尤其是海战。”

陆战还可以通过烟雾、森林、战壕、坑道等削弱飞机的影响，而又平又宽的海面，军舰就只能成为飞机的靶子。

带着沉重的心情，盖普拉特中将转身走向电讯室，对通讯兵下令：“给布雷斯特造船厂发电：‘夏尔将资助我军建造10艘新型驱逐舰，希望你部尽快派人到安特卫普洽谈’。”

……

布雷斯特造船厂。

此时距夏尔在北海的胜利已三天了，韦尔斯的心情由最初的狂喜逐渐冷却下来。

他正在船厂指挥工人为驱逐舰装上“回声探测仪”。

1000吨的“冒险级”驱逐舰正面临两难：排水量摆在那，舰炮、鱼雷，再加上人员和物资已差不多到上限。

要加装“回声探测仪”及配套设备和人员就不得不减少其它物资甚至武备，比如鱼雷数量。

“我们需要更多资金。”韦尔斯对着图纸皱起了眉头：“我们需要造更大的驱逐舰才能满足现在的作战需求。”

然而，韦尔斯却觉得这不太可能。

军方将大多资金都用于陆军投入战场与德军作战，海军的资金原本就不多，海军部长又打算偏安一隅转向土伦造船厂，刚造好的两艘战列舰都被调往土伦。

（注：一战时期法兰西一共建成了三艘战列舰两艘驱逐舰，三艘战列舰为布列塔尼级，1909年开工建造，一战时法兰西海军集中资金将它们建成希望能在战场上发挥作用。）

哪怕夏尔已经在北海取得了胜利也改变不了什么，固执的海军部长依旧会把资金投入到战列舰上。

然后，等最后一艘普罗旺斯建成再把它调往土伦。

就在这时，秘书上气不接下气的跑到韦尔斯面前，报告：“先，先生，好消息……”

韦尔斯头也不抬的问：“另一场胜仗？”

这没有太大的意义，海军部长不会改变他的战略，他始终认为北海和大西洋是英国人的天下，法兰西海军插足其间是多余的，是一种浪费，是一种无谓的挣扎和冒险。

“不，先生。”秘书回答：“是盖普拉特中将发来的电报，他说，他说夏尔将资助海军建造10艘新型驱逐舰。”

韦尔斯猛地抬头望向秘书，迟疑着问：“你，你说的是真的？”

“千真万确，先生。”秘书回答：“而且，盖普拉特中将向政府报告了这件事，他要求这10艘新型驱逐舰由布雷斯特海军调动。”

“太棒了！”韦尔斯惊叫起来：“10艘，那得多少钱？重点是，这只是个开始，一个很好的开始！”

韦尔斯是个生意人，他知道一旦布雷斯特海军与英国皇家海军展开争霸，订单就会源源不断的涌进布雷斯特造船厂。

到时，布雷斯特造船厂不仅不会因为海军部长的“战略方向”而没落，反而会迅速崛起！

所以，韦尔斯与盖普拉特中将是命运共同体，这也是他们能成为彼此信任的好友的基础。

(本章完)