来自海湾的湿润海风吹进玛瑙湖营地。
营地边缘的榕树守卫随风摇摆着枝杈。
像是孩童在沙滩画出的歪斜圆圈，残留着漩涡之神诅咒的波特结束检查边境的任务，在新的雨水落下前缓慢挪行。
吹动泥泞道路旁的野草的海风让波特停下，仰头望向营地中央的玛瑙湖。不管多少次注视，他都会沉浸在犹如世界之树般壮观的巨树。
巨树之上的翠绿树冠笼罩着整座玛瑙湖，天气良好时，人们会看见光芒照进树丛，破碎地、拉长地洒落湖面之上。
“我们迫切需要建一条路，迫切！我昨天从神秘实验室回来险些摔断了腿！更别提那些摔在泥泊里还想跑到玛瑙湖洗澡的小孩，如果不是正逢雨季可以淋雨洗干净他们一定会这么干！”
身后传来朗格尔自言自语的声音，波特停下，看着自己溅上泥点的特制衣服流露同感。
“嘿波特，你在等我吗？”
朗格尔那张胖了许多的脸挤进视线，波特恢复挪行：“只是顺路。你去哪了？”
“工厂，还记得科学实验室的蒸汽机吗？那帮科学家已经让这玩意儿变得稳定然后准备装在火车上。”
“蒸汽火车？”
波特眺望远方地平线上的空荡铁路，安培还没有出发，“所以我们不再需要安培拉着火车了？”
朗格尔耸了耸肩，一瘸一拐地走在波特身边：“听说还是需要，不过能让安培省点力气，也能省点食物。安培每十公里十磅肉，蒸汽机只要煤，这种东西多的商人都不愿意带来。”
“小道消息！煤山镇和我们约定的不是用资源换取煤炭吗？你猜怎么着，知道我们用不了那么多煤后它们继续让我们拿走煤，还给我们钱！”
波特愣了一下：“沼泽之母答应了？”
“没有，毕竟是曾经的王国公主，一位稳定可靠的盟友可比那些先令哦不是，怪异货币靠谱多了，而且这是驱魔人当初商议好的。”
朗格尔的声音随他一脚高一脚低颤动，波特后知后觉发现他瘸着条腿：“伱的腿怎么了？”
说完波特开始后悔，因为朗格尔继续起他仿佛不需要呼吸的絮叨：“该死的雨季！昨天我踩到湿滑泥坑摔了一跤，脚踝也崴伤了……我不是刚才说过了？波特，我们迫切需要建一条路……”
只剩懊恼的波特被迫忍受朗格尔的话痨直到回到校舍附近，校舍前空地里玩耍的孩子们簇拥上来，他们喜欢和脾气最好，还肯挥舞橡皮般肢体的波特玩。
朗格尔和波特告别，钻进校舍，然后朗格尔不曾间断的声音又回荡在安静走廊和传出教授声的教室。
“嘿玛姬，你应该快毕业了吧？时间过得真快啊……”朗格尔边向路过的第三批驱魔人打招呼边敲响房门。
“进来吧。”
隔着门板的无奈应答声传出。
朗格尔推开门：“我们需要一条路——特斯拉教授您好……您怎么也在。”
“特斯拉教授在讨论将实战课放在山背面。”特里斯回答说。
“为什么？”
“贝尔法斯特起不到实战作用了，那里基本找不到怪异，除非让这些见习驱魔人到怪异之雾。”
“那还是去山背面吧，听说最近有食尸鬼在骚扰矿区，让他们对付正好。”
“所以你找我有什么事？”特里斯阻止朗格尔即将出现的唠叨。
“科学实验室的好消息，他们让蒸汽机变得稳定了，可以帮安培拉车，还能恢复许多需要蒸汽机前置的科学技术，比如什么蒸汽机，汽车……”
特里斯和特斯拉对视一眼：“的确是好消息，不过这种消息怎么让你带回来，不应该是扭曲教徒来？”
“我受伤了，他们把我赶了回来。我们需要一条路……”
于是朗格尔再次重复了一遍。
“特斯拉老师，您觉得呢？”特里斯询问道。
“雨季没法修路。现在工人都在翻修贝尔法斯特，不会太久我们就要搬出营地去住。”
“搬出去？可是营地不是还能容纳很多居民吗？”
“我们不可能一直躲在玛瑙湖周围……整座贝尔法斯特都是我们的，不该将它们留给怪异。扭曲之神在雨季前就能封闭海湾，那时怪异之雾无法侵袭，贝尔法斯特将如营地般安全，我们会逐渐恢复贝尔法斯特的热闹。”
特里斯和朗格尔因此憧憬，不想再听朗格尔话痨的特里斯将他赶走，望向窗外玛瑙湖中心的巨树：“特斯拉老师，你说……陆离先生真的还活着吗？”
“你有关于安妮长成巨树的更好解释吗？”
特里斯摇了摇头。
特斯拉微笑着：“那么就是了。”
授课即将开始，特斯拉离开办公室，特里斯不久后也离开去找哈德斯。
推开因潮湿而晦涩的木门，特里斯看见哈德斯在收拾东西。
“哈德斯老师，您要去哪？”
“呃……哪也不去，只是收拾下！”
担任教授助理的特里斯没有怀疑，告诉哈德斯三十分钟后轮到他的课。
“知道了知道了……”
哈德斯不耐地将特里斯赶出去，拿出藏到桌底的一摞摞先令装进包袱……
四十分钟后，坐在办公室里安排下午事项的特里斯忽然被告知哈德斯没来上课，想起先前撞见的哈德斯的可疑举动，特里斯来到哈德斯的办公室，但里面早已空无一人。
哈德斯老师去哪了？
特里斯茫然地望向窗外，安培拖拽着空车厢从远方驶过。
哈德斯缩在车厢，忍耐几小时的颠簸，在经过守望镇站台时迈着仿佛不属于自己的腿走出。
“哈德斯先生……”
守护镇子的扭曲教徒认出蹭满煤灰的哈德斯。
“不用管我……我来检查下地狱门。”抱着包袱的哈德斯摆手，摇晃地来到被封锁的破败酒馆，钻进地下室。
“我的宝贝，我的先令，我来看你们了。”
确认没有教徒跟来，哈德斯轻哼着，愉悦地推开地下室里的厚重铁门。
油灯光晕照进门后空间，显露一道从地狱门出现的身影。
短暂呆滞，哈德斯的怒吼在地下室回荡。
“天杀的驱魔人，又闯我空门！”
(本章完)