帝都，内城区。
奢华的宫殿群落内部，一处僻静无人的房间。
一位身材高大的老者就这样站在窗边，似乎是在等待着什么。
忽然，他微微回头，望着房间角落里一处黯淡的阴影。
一圈淡薄的光影顺着他指间佩戴的戒指缓缓弥散而开，径直扫描过那处被阴影所覆盖的角落。
片刻之后，老者方才淡漠地开口：“黄昏之主的信物和仪式流程取来了吗？”
身为帝国内部的传奇，而且还长期身居高位，他很清楚自己此刻的所作所为，究竟有着多大的风险。
与守墓者和邪教团暗中勾结，策划一场邪神在帝都内部的神降仪式……这是真正妄图颠覆整个帝国的叛国罪。
一旦事情败露，那不论是亚伦或是即将继位的那位圣剑使希尔缇娜，都必然会不计代价地追杀自己直到天涯海角。
因此，在与守墓者和邪教团联络的时候，他都可谓是慎之又慎。
不但自己委身于幕后，更是让服下了炼金药剂，数日之内不服用解药便会直接暴毙而亡，身家性命被完全掌握在自己手中的死士出面。
事后还经过了多层验证……确保死士的踪迹绝不会被占卜和预言类的能力所洞察。
“回禀主上，信物和降生仪式的具体要求都已经取到。”
从阴影中传来了死士恭敬的答复。
紧接着，一枚仿佛由青铜所铸就，表面锈蚀着铁色纹路的雕塑便从阴影中悄然浮现，被恭敬地送到了老者的面前。
“确实是黄昏之主的污染物没错。”
“如果我的感知未曾出现差错的话，这枚邪神雕塑中寄宿着一道极为强大的精神力……应当便是黄昏之主所残留的一缕神念。”
老者审视着那枚邪神雕塑，微微点了点头。
他自己作为老牌的传奇，历经了数百年的岁月洗礼，精神力已然变得无比强大。
但是，那枚邪神雕塑之上所寄宿的精神印记，虽然单以量而言无比微薄，可是质却高得吓人，即便是以他传奇位格也无法看穿。
甚至哪怕只是微微放出精神力进行探测，便让老者心中升起了一股惊悚莫名的感触。
就仿佛那是一方吞噬了光芒的黑洞，再探测下去的话，那自己的灵魂都将被对方完全地同化吞噬。
在他的认知里，一缕精神力便能够拥有如此恐怖位格的……自然便唯有作为神话生物，真正迈入了神域的邪神。
不愧是曾经在第六纪的深蓝港完成神降，掀起了那场名为「铁十字瘟疫」浩劫的真正邪神。
他将目光再次看向立于阴影中的死士：“降临仪式的具体流程呢？”
“主上，这中间似乎有些差错……”
不知为何，那位死士的话语中，多出了几分莫名的犹豫。
“嗯？”老者有些不满自家死士那困惑不定的态度，催促道：“快说，你这样犹犹豫豫地成何体统。”
那死士犹豫了片刻，暗影涌动，抵达了老者身旁，小声说了两句。
他还没说完，便被老者严厉的目光打断了。
“荒谬！你跟了我这么久，居然连这么一点小事都办不好？”
那心腹犹犹豫豫地辩解：“可是，黄昏之主的神谕确实是如此指使的。”
“荒唐！”黑袍老者冷哼一声：“我问你，这是谁的圣物？”
“是黄昏之主……”
因为要交代祷告词的缘故，这位死士自然也知晓了祷告对象的尊名与身份。
“是啊，你也知道这是那个曾经在西大陆上掀起了铁十字瘟疫的浩劫……”
“以暴虐、嗜血、残忍、不当人著称的，制造了铁十字这种污染生命体的深蓝港邪神啊。”
老者被气笑了，他已经对自己的这个死士彻底失去了信任。
纵然冒着可能会留下些许踪迹，屁股擦不干净的风险，他也决定自己再去确认一遍。
他大手一挥，便迅速从储物用的亚空间中取出了祷告仪式所需要的触媒和材料，迅速布置完了一个新的仪式场地。
然后，老者方才用恭敬的话语开口。
“至高无上的，伟大的黄昏之主，晨昏之蛇——”
“遵循与您眷者的约定，我祈求您允许神降的恩典，赐予吾等降临所用的圣物，并告知我们神降仪式所需要进行的准备事宜。”
但随后，老者的目光便呆愣愣地凝滞在了半空中。
因为，那正在半空中悄然浮现而出的淡金色字迹，竟然与那位死士所向自己描述的一般无二。
“1.将一千斤瘦猪肉细细地切做臊子，不要见半点肥的在上面……”
“2.将一千斤肥肉……”
……
老者的目光彻底凝固了。
身为货真价实的传奇，虽然他此前从未和黄昏之主，也就是曾在第六纪制造铁十字瘟疫的深蓝港邪神打过太多交道，而只是道听途说过一些消息。
但是，最最基本的常识他还是有的。
铁十字是个什么玩意?
根据从夜世界中收集到的情报，那是将普通人心中所有美好，真挚的感情……尽数转化为最为纯粹的破坏欲与施虐倾向，沦落为拥有智慧的野兽。
而作为铁十字的主子，能够制造出这种玩意的邪神——即便祂如今吸取了教训，不再像第六纪时那样肆无忌惮，而是让信徒们保留了最基本的理智。
但正所谓江山易改，本性难移。
既然是所谓的神降仪式，那好歹也得弄个数百上千人类作为祭品才说得过去，方才比较符合那所谓「邪神」的调调。
说不得，还得以一整条街区，乃至半座城市的生灵为葬。
甚至他都已经提前做了准备，暗中调动心腹死士，从各地的黑市和隐秘集市中，偷偷调集来了一批囚徒与奴隶，准备用以神降仪式的需求。
可是此时此刻，那半空中浮现的淡金色字迹却又是那样的分明清晰，没有一丝一毫错认的余地。
嗡——
晶石振动的声响传荡在空旷的房间之中。
老人的手指之上，又一枚戒指散发出清亮的魔力光辉，在整个房间中弥散而开。
这是最高等级的炼金道具，上面铭刻着用以驱散催眠与幻术的符文。
然而哪怕十数秒过去，等到那驱散幻术的魔导光辉都已经完全消散，于半空中显现的文字却依然没有一丝一毫的改变。
“其实，倒也不是完全无法理解。”
他长出了一口气，强迫自己冷静了下来。
“毕竟是神降如此重要的事情——”
“这直接涉及到了整个帝国的命运，乃至于大变之后，整个西大陆民众信仰的再分配。”
“当初在第六纪的时候，因为过于猖狂而不知收敛节制的原因，铁十字瘟疫很快便被人类文明所洞察，并加以压制。”
“所谓吃一堑长一智，能够成为神祇必然不同寻常，应当不会在同样的地方跌倒两次。”
“故意将神降仪式的门槛放低，想必便是为了提高这次神降的隐蔽性，以免被外人所察觉，乃至于影响到计划的进行。”
老人思索了片刻，感觉自己抓住了华点。
毕竟所谓的降临仪式，这其中的仪式部分也仅仅只是起到一个类似于引子的作用而已。
从某方面来说，这是面子大于里子的表面工程。
最后要想贯通炽天之槛与现世的世界壁，让邪神的半身真正降临现世，这其中的主要力量，还得是炽天之槛上的黄昏之主来出。
“主上……”
一旁，那位藏匿于阴影之中的死士打量着老人的脸色，试探性地开口。
“那么，我们就按照这些降临仪式的要求去准备？”
“把那些瘦肉和肥肉、软骨，还有熟西瓜和生瓜蛋子什么的……都细细地切成臊子？”
“没错，而且务必注意严格按照要求执行，瘦肉臊子里不能有一丁点肥的，肥肉里不能有一丁点精的……生西瓜和熟西瓜也绝不能混淆在一起。”
“属下明白。”
那位死士郑重其事地点了点头：“我这就去发动我们的关系网，从帝国境内调集熟练的厨师和屠夫来切臊子。”
“等等。”
老者开口，打断了死士的话语：“这些神降仪式的素材需求规模太大，而且希尔缇娜殿下的登王仪式定于十日后便会举行。”
“时间过于紧迫，因此我们需要数百位娴熟的厨师来进行降临仪式的准备流程。”
“但帝国境内骤然消失这么多厨子，动静太大，很可能会引起不必要的麻烦……”
“所以，你以古罗亲王的名义举办一场厨师大赛，名义上就说是亲王府邸内要招聘新的宫廷御厨，将帝国境内有名的厨师都邀请过来进行考核。”
“如此一来，数以千计的厨师齐聚一堂……将神降仪式的准备工作混入其中进行，也可以起到掩人耳目的效果。”
“属下明白。”
老者看向不远处自己的下属：“记住，这一切都在暗中进行，千万不能让军部和统辖局的人……尤其是奥菲丽娅与亚伦那边察觉到分毫的踪迹。”
“此事一旦败露，你应该清楚这会是什么样的后果。”
“自然。”
那位死士连忙点头应是。
毕竟，无论是他亦或者是老人心中都心知肚明，这可是杀头的买卖。
死士抬起头，将那用淡金色字迹在半空中书写的几条仪式要求一一背了下来。
临走之前，他的脚步忽然在门边微顿，略带迟疑地开口。
“主上，那我们先前通过各种隐秘渠道所收集的，那些准备用来完成血祭的活祭品……”
“处理一下记忆，然后送回原处吧。”
老人想了想，开口回应。
格兰威尔帝国的疆域虽大，但是骤然间消失数百上千号人，难免不会引起军部和统辖局这些猎狗的注意。
他作为在帝国内部位高权重的传奇强者，很清楚第二皇女奥菲丽娅，还有亚伦究竟有着什么样的手腕，也许这些细枝末节上的信息便可能引起对方怀疑，进而使得计划败露。
此刻那些活祭品已经没了用处，那自然还是原模原样地送回比较合适。
“记住，肥肉里不能有一点瘦肉，精的里不能有一点肥的，软骨、熟西瓜和生瓜也都一样要求……”
“是。”
那位死士恭敬地点了点头，随后化作阴影，悄然消逝在了月光未曾触及的阴暗角落里。
只能说，「阴影」这条序列长阶的超凡者不愧是天生的斥候和探子。
可是，无论是老人还是那位死士都未曾注意到。
在窗户外那黯淡的月光中，有一只浑身毛绒绒，看起来人畜无害的雪貂正无声地注视着这里。
看到对话结束，死士离去，那只沐浴着月光的雪貂无趣地舔了舔爪子，甩动尾巴将一条小鱼干塞入口中。
……
“唉，没想到久违地来找小缇娜她妹玩玩，居然还会被派上这样一个帮她盯梢的任务，早知道不出来了。”
“算了，反正该盯梢的也盯完了，接下来就是亚伦这个老登和奥菲丽娅这个小登的活了，不关我事。”
银院长的身形在月光中一闪而没，下一刻，它的身形已经出现在了千米之外。
作为月亮序列的神奇动物，与在晨昏更替时能获得极大增幅的黄昏之主，晨昏之蛇一样……银院长的位格在月光下也能够获得极大的增幅。
虽然按照银院长自己的说法，它是个和平爱好者，不怎么打架……但此刻即便是一位货真价实的传奇，却也无法发现银院长那近在咫尺的偷窥。
“唉，被当工具貂使唤了一整天，可算是解脱了……下次得找机会向小缇娜投诉，说她家妹妹完全罔顾了神奇动物保护法。”
“现在想来还是小希娅好啊，虽然一直沉默寡言没什么话，但至少不会动不动就使唤雪貂替自己干活。”
一边自言自语地吐槽着，银院长的身影已经离开了帝都，出现在了繁星大学的宿舍区之中。
“可惜小希娅的性格太冷淡，太不懂得主动进攻了，感觉在这场恋爱战争里多半不是小缇娜还有那个小艾的对手……”
就当这只雪貂蹑手蹑脚地出现在了阿克希娅的住所客厅之时，它的动作却忽然僵硬在了半空中。
明明已经是深夜时分，但有着冰蓝色长发的少女却仍未睡去，而是静静地坐在客厅中，像是在等待着夜不归宿的银院长回家一般。
“啊哈哈哈哈，小希娅啊，怎么这么晚还没睡啊？”
“你明天不是还要去医院看望拉斯特的吗，这么晚睡的话会有黑眼圈的啊……”
“要是明天正好拉斯特苏醒过来，看到你这样憔悴的模样可就不好了。”
银院长打了个哈哈，露出了水汪汪的大眼睛便要往少女的头顶跳，企图萌混过关。
但是紧接着，它便看到披散着冰蓝色长发的少女淡淡地看向自己。
明明那素白的，仿佛冰雪般精致的俏脸上没有一丝一毫多余的表情，却又仿佛将银院长的内心所想尽数看穿。
“你和奥菲丽娅，有事情在瞒着我。”
冰蓝色的娟秀字迹在半空中显现，在魔道灯柔和光辉的映射下格外显眼分明。
“拉斯特，他遇到了麻烦……”
“有人想要对他图谋不轨，对吗？”
(本章完)