“你们快看！”
阿土、阿木和阿大顺着阿牛手指的方向看去，都是一惊！
有火光！
昏暗的天色更衬出火光的炽烈，隔着如此远的距离，仍然清晰可见，火势必然不小！
“会不会是山上部落要找的人？”阿木和阿大兴奋莫名。
阿土摇摇头：“不太可能，他们很谨慎，这一路都没有留下任何痕迹，很难相信他们会在夜里生火。而且，山上人不是说了吗？他们只有三个人，还有一个受了伤，跑不快，就算生火，也没必要把火烧得这么旺。我看是野火的可能性更高。”
“我也觉得是野火。”
阿牛表示赞同。
正如阿土所说，那团火光虽然同他们相隔甚远，仍然能大致判断出火势，别说三个人，三百个人也完全够用，很难想象会是逃亡者的手笔，这不是自寻死路吗？
同伴就更不可能了，为了搜寻野人，各部族都已分散开来，少则几个人，多的也就十几个人，不至于搞出这么大的动静。
如果是发现了逃亡者的踪迹，族人会用羊粪、生柴和草料生火，以浓烟传讯，但应该选在白天操作，天黑之后，再浓的烟，谁能看得见呢？
由此推断，应该是野火了。
森林和草原偶尔会突发恶疾，无缘无故燃烧起来，山上人称之为火灵之怒，需要举行额外的祭祀，以平息火灵的怒火。
山下人对此心怀敬畏，他们虽然不信奉火灵，但每逢森林和草原自燃，也会为祭祀火灵贡献一份力量和祭品。
听长辈们说，在很久很久以前，山上爆发过一场恐怖的野火，火势铺天盖地，从山上一直烧到山下，越烧越旺，足足烧了三天三夜！
也就是在那时候，山上人宣称，野火的平息是他们的功劳，准确地说，是一个女人的功劳，据说那个女人掌握了火焰的力量，能够与火灵沟通。后来，她便成了山上部落的首位火灵祭司。
阿牛等人没有亲眼见过野火，这是头一回，奇怪的是，那团野火似乎没有蔓延开来的迹象，这倒和长辈们描述的不一样。
不过他们的注意力很快被另一个发现吸引。
“咦？这里怎么有这么多鸟雀和鼠兔的骨头？这些木头……”
阿牛敏锐地注意到散落各处的细小树枝和木头，他捡起几根查看，发现这些木头有明显的折断或劈砍的痕迹，有些甚至有燃烧过的痕迹！
有人来过这里！
难道说……
他的心怦怦直跳，按捺住心头的狂喜，以手势叫来阿土，两人一合计，均认为这些散落各处的木头是被人故意踢乱的，目的是为了销毁痕迹，然而销毁得很不彻底，显然，对方走得很匆忙！
“是逃亡者！”阿土难掩激动之色，“他们一定是发现了我们，吓坏了，只是简单破坏了现场，来不及仔细清理。他们还没跑远！”
“追吗？”
“追啊！我们四个人，还有阿大和阿木，怕个羊蛋！”
即便在人均牛高马大的山下部落，阿大和阿木也是相当壮硕的存在，想到这，阿牛顿时底气十足。
但他比较谨慎，想了想说：“先把这片树林搜一遍吧，如果没有，就等天亮了再说。别到时候人没找到，羊还丢了。”
四人把头羊栓在树上，羊是特别合群且从众的动物，它们通常会唯头羊羊首是瞻，轻易不离队，更不会单独出走。
就算走丢也没关系，在这片广阔的草原上，谁还没有丢过羊呢？找羊是每个牧羊人的必修课。阿牛担心的是，这群老实温顺的羊被四足捕食者盯上，那就得不偿失了。
太阳刚落下，月亮尚未高悬，这时正是一日里最黑暗的时候。
四人举着火把，手持利刃，在这片不算太大也不算茂密的树林里搜寻，想到丰厚的奖赏或许已经近在咫尺，四人都充满干劲。
“嘭！”
突如其来的一声闷响，像是石头狠狠砸在树上。
阿大的感官相当敏锐，立刻辨别出方向，拔足追去，三人紧随其后。
有脚步声响起，在前方不远处！
手中火把一照，现出一道模糊的人影。
阿大兴奋极了，将火把塞给阿土，顿时像豹子一样蹿出，追逐逃亡的猎物。经过二次加速的阿大速度比阿木还要快上一截，转瞬便将三人甩在身后。
阿牛的心底却忽然涌上一丝不安。
不是说有三个人吗？就算有个受了伤，也该剩下两个，怎么只看见一个？
他急忙喊道：“别跑太快！”
然而阿大的眼里只剩下猎物，耳旁只剩下呼呼的风声，他自恃体格过人，全然不管不顾，心里只有一个念头：我把人抓到，我可以分到更多东西！
哼！跑得倒挺快！
对方显然也十分善于奔跑，放眼整个山下部落，阿大的速度也是排的上号的，一时半会儿竟没能追上。
他逃！他追！
两人僵持了一会儿，逃亡者的速度陡然慢了下来，显然体力不支，眼见距离渐渐拉近，阿大精神大振，健步如飞，跑得更快了。
“呼！呼！”
逃亡者跑不动了，速度慢到不比走路快多少。
刹那间，阿大便追至近前，近到能够听见对方沉重的喘息！
这场追逐战，是我赢了！
阿大毫不犹豫，立刻抛出流星索，石头带动绳索，飞旋而出，精准地缠住逃亡者的双腿，将他绊倒！
阿大喜不自禁，抽出腰间的骨刀，铆足劲冲上去，忽然脚下一空！
“啊呀！”
阿大身体猛地下坠，惯性却推着他向前飞去，一头撞在土壁上，紧接着落入坑底，摔了个七荤八素，嗷嗷直叫。
他还没有从疼痛与惊愕中缓过来，忽然感觉到头顶上有人影晃动。
他抬头看去，逃亡者已经解开流星索的缠绕，正站在坑旁，居高临下地俯视着坑中猎物。
漆黑之中，阿大看不清对方的面容，但能辨认出他手中高举的石头。
“你个羊蛋……”
阿大咒骂一句。
“嘭！”
“呼！呼！呼！”
豹肝退后两步，靠在树干上，大口喘息。
他确实也跑不动了，索性不再逃跑，紧紧握住刀柄，等待追击者，做最后的挣扎。
到此为止了吗？明明已经逃得很远了，几乎就要成功了……他不甘心，很不甘心。
忽然又想到外出狩猎的乌鸦，乌鸦哥怎么还没回来？
难道已经……不会的！乌鸦哥比我们聪明谨慎得多，他不可能出事！
想到乌鸦，他顿觉安心许多，心底再次涌出些许希望。
有乌鸦哥在，我们就还有机会！
他这样想着，不禁挺直了腰背，神情逐渐恢复镇定。
等了一会儿，却不见追击者，连脚步声都没听见。
不应该啊，虽然我跑得很快，但也不至于拉开这么远的距离吧？
不好！
豹肝脸色一变，立刻朝来时的方向奔去。
……
“为什么停下？我们不去帮阿大吗？”
忽然被阿牛拽住，阿木一脸不解。
阿牛说：“对方就一个人，还怕阿大打不过吗？我们在附近找找吧。”
“找什么？”
“山上人说，一共逃走了三个人，其中一个腿受了伤，跑不快。我猜，那人一定藏在这附近，还有一个同伴守着他。你没发觉阿大追的那家伙跑得特别快吗？一定是故意让跑得快的现身，把我们引走，剩下两个人好趁机逃命。”
阿木恍然大悟，立刻举着火把四处搜寻。
“当心点！”阿牛嘱咐。
树林里同样遍布草甸，此时又是夜晚，摸黑找人并不容易。
三人耐心搜寻着，阿土忽然问：“我记得腿受伤的那个是要活捉的吧？”
“是。”
“真是想不通啊，山上人竟然愿意出三袋上等圣石抓三个野人，还要活捉，就为了惩罚他们的罪错？这也太亏了吧！”
“管他的，他们出价，我们出力，对我们来说，当然是给的越多越好。”
“说的也是。你说这三个野人，会不会就是我们在冷天抓的那三个？”
“好像有两个是，那个腿受伤的不是，那是个女人……”
阿牛话音未落，就见火光照耀处，一个女人匍匐在不远处的草甸里，神情惊恐，与他对视的目光更加惊恐。
“嘿！”
他咧嘴一笑。
女人跳起来就跑，然而左腿的伤势使她不良于行，同时她还发着高烧，没跑两步就觉得脑袋昏昏沉沉，气喘如牛。
阿土和阿木均是一愣，随即笑了起来，正想追上去，却被阿牛拦住。
“当心了。”阿牛举起火把照耀四周，一脸警惕，“还有一个人没现身呢！估计正埋伏在某个地方，等着偷袭我们。”
两人悚然一惊，他们差点把这茬儿给忘了，心想野人真是阴险，尽玩些花招，由衷佩服阿牛的机智。
“出来吧！我已经看到你了！现在出来，我保证不打死你！”
三人一边追击，一边提防着周围，阿牛气定神闲地朝空气喊话。
眼看就要追上奋力逃命的女人，第三个人却始终没有现身。
阿牛更觉得不安，第三个人不出来，隐患就一直存在，直觉告诉他，这其中一定有阴谋，更大的阴谋！
就在这时，“嘭！”
又是一声石头砸在树上的闷响！
终于现身了！
随着石头落地，阿牛的心也落回肚子里。
风掠过树丛，一道黑影跟不要命似的冲出来，扑向阿木！
两人顿时滚作一团。
豹肝一刀捅进阿木的腰子，阿木反手一刀扎进豹肝后背。
两人嗷的一声痛呼，吃痛撒手，各自滚开。
阿牛和阿土立刻挥刀冲上！
人是有极限的。豹肝凭着惊人的意志一鼓作气跑回来，体力早已透支，现在又挨了一刀，心里还想再战，身体却已经爬不起了。
他死死瞪着挥刀而来的蛮子，咬牙切齿，一脸愤恨。
“嘭！”
忽然间，又是一声闷响！
阿土只觉得眼前一黑，跌跌撞撞退开几步，剧烈的疼痛随之而来，被石头砸中的脑袋几乎要裂开。
“嗷嗷嗷！”
他揉着脑袋，痛苦大叫。
“羊蛋！”
阿牛怒喝一声，同突然冲出来的男人扭打在一起，他甚至来不及思考为何又冒出来一个人。
“乌鸦哥！”
豹肝大喜过望，立刻又变了脸色，大声道：“小心！”
被捅伤腰子的阿木再度爬起，悍勇无比地扑向乌鸦。
乌鸦一路跑回来，体力本就所剩无几，光是对付阿牛就力有不逮，现在又来个壮汉，顿时左支右绌，只能效仿后世的秦王，绕树而走，像泥鳅一样在树林里钻来躲去。
妈的，我回来做什么！
乌鸦后悔莫及，他不明白自己咋想的，怎么就脑子一热，回来送死了呢？带着食物逃之夭夭不好吗？
这时被石头砸昏头的阿土缓过气来，挥舞骨刀，砍向再起不能的豹肝，先干掉一个再说。
他耳朵仍然嗡鸣不断，因此没能听见逼近的脚步声和风声。
等他察觉到有什么东西凶猛撞来，已经躲闪不及。
强大的动能将他掀翻在地，手中骨刀掉落一旁。
瘸腿女人同样人仰马翻。
豹肝硬生生挤出最后一丝力气，扑向掉落在草丛里骨刀。
阿土反应极快，奋起一脚踢开骨刀，紧跟着翻身跃起，一脚踢在豹肝中刀的背部。
豹肝惨叫着滚至一旁。
阿土捡起骨刀，再次挥刀砍去。
“不要！”
女人尖叫着扑在豹肝身上。
阿土紧急收刀，他还没忘了要抓活的。
不过，只要死不了，砍断手脚总是可以的吧？
阿土露出狞笑，挥刀朝女人的左手砍去。
然而他的刀势第三次被打断。
被一声疾厉的破空声打断。
这一次，他听见了声音，却完全来不及反应。
一根仅拇指粗细的树枝贯穿他持刀的手臂，疼痛还在延迟，他已经瞪大了眼，难以置信地瞪着这根仿佛从天外射来的树枝。
树枝怎么能够穿透手臂？
他无法思考，当脑海里闪过这个念头的时候，疼痛已经全面爆发，他抱着手臂哀嚎不止。
“嗖！”
又是一根树枝，落在他脚边，强大的劲力使其没入地面，树枝尾部的羽毛轻轻晃动。
阿土大惊失色，连忙后退，扭头望向树枝射来的方向。
月色下，稀疏的树林里，一名挺拔的身影，正举着一个弯如月牙之物，一丝不苟地瞄准他。(本章完)