“那傻逼皇帝怎么敢的？我们帮他守了多少次边境！”

“还好意思说什么智慧，巨人就是一堆不知变通的弱智。”

“反了他了！我早他妈看帝国不痛快了，想找茬就跟他来一场——”

“都闭嘴。”凡萨拉尔说。

全场噤声，因大法师无声的怒火。他替代至尊法师坐在首座，他的意志就是卡尔索德的意志。

“这场会议本应由至尊法师主持，可他不在，由我代理。这是为什么？”凡萨拉尔冷冷地说，“刚刚那个喊打仗的小东西，你站起来告诉我，这是为什么？”

那个绿发的年轻人站起来，害怕得简直语无伦次：“大人他……他去……帮世界树疗伤……”

“原来你知道。”凡萨拉尔点头，“那么皇帝呢？皇帝在干什么？我告诉你们，皇帝正在前线和死亡外道死战，因为他知道一旦那些骷髅趁虚而入，世界树就将枯萎，整个森罗秘境都将分崩离析。”

“而你们竟敢提及战争。”凡萨拉尔看着他们。他猛得发出咆哮：“你们以为自己是谁！！”

那法师直面了他的怒火，暗影粉碎了他的心灵，使其瞬间死亡。嚷嚷得最大声的蠢猪们摊死在座位上。一群蠢货。他将无用的尸体丢出窗外，宣布散会。

没有人敢反抗他的命令。

他坐在无人的会议室里，情不自禁地对这一切产生深重的怀疑。我们怎么就教出了一帮目光短浅的猪猡。这帮弱智甚至还不如山里的猎户懂得大义。

或许他们真的错了。

“嘿，凡萨拉尔。”他听到拉瓦伊娃的声音，“会变好的，对吗？”

“当然。”

“我想，帝国也未免反应过激……”拉瓦伊娃迟疑不定，“他们可能算出了什么糟糕的东西，但那不一定是正确的。我们……唉。如果他们能更清晰地认识到我们的力量就好了，在那些巨人眼里，我们还是那个游走各地的马戏团……”

当然有人捣鬼。是个人都看得出来不会如此巧合。“会好的。”他再一次重复，切断通讯。然后他看到老友疲惫的脸。

“好消息，世界树的伤势稳定住了。”卡尔索德的眼中含着忍不住的得意，“这事儿连老龙也未必能搞定，不枉我研究了这么久的恶魔。”

“你的睿智无人能及。”凡萨拉尔放松下来，“所以，真是恶魔？”

“我确信了，君王是存在的。”卡尔索德严肃起来，“我捉不到它的痕迹，那是无形无相的生命。它本可以做得更加不动声色，但却大张旗鼓。它在挑衅我们。”

“这么说你还不能走。”

“至少在世界树恢复之前，是的。”卡尔索德叹息，“该死的，我真想往那个傻逼皇帝的脸上吐痰。但是现在局势实在糟糕。”

“你就放心交给我吧。”凡萨拉尔说，“有我在，一个火花也擦不出来。”

“别太……”卡尔索德欲言又止。

“非常时期需要有非常手段。”

“……好。”至尊法师点头，“拜托你了。”

凡萨拉尔说到做到。下到学徒上到正式法师，每一位螺旋塔成员的身边都安插着一只戮鬼。他当着诸多师生的面捏碎挑事的刺头，用行动告诉每一个人他不介意干掉不识大局的蠢货。

他给徒弟们委以重任，他给那些信得过的徒弟起了代号，防止他们的真名被人用于诅咒。燃烬和咒雷是最先成长起来的好小伙，他们密切注意每一个危机的征兆，用最狠辣的手段解决外道与恶徒。

许多人不敢称呼他的名字。他们称他为“戮鬼之主”。

“凡萨拉尔大人，我觉得这有些太凉薄了。”瓦克洛抱怨，“您不介意我多干掉几个白痴吧。”

“画你的画去，少给我找事。”凡萨拉尔冷笑，“我不在乎。”

“唉，这可真是，这可真是……”瓦克洛的耳朵一抖，它丢掉画笔，“大人，帝都有变，盈月圣子。”

“黑月动真格的了。”

拉瓦伊娃的传讯几乎在同时到来，之后他收到另外两位大法师的联络。帝都上空黑月盈满如空洞，第一深渊向帝国伸出魔掌。而在所有焦急的呼唤声传来之前，在第一滴黑血落到地面之前，他已出现在帝都上空，直面千眼万手的深渊魔蛛。

沉沦者的眼瞳闪过惊愕。“你是——”

“我是戮鬼之主。”他举起法杖，“我无处不在。

·

许久没有打过这么艰难的战斗，但到底这次是他赢了。那个胆怯的沉沦者在死前求饶，他种下术式，用虚天影法将其完全控制。不为别的，他们需要战斗力……他也需要一个熟悉外道消息的活口。

整个螺旋塔都在为他欢呼，只是这次，他实在累得过头，没有耍戏法的力气。他觉得自己要撑不住了，但也觉得这一切都是值得的。他没在人群中看见拉瓦伊娃，那个爱操心的娘们这时候反倒不在，是个稀罕事。

“看看你。”凡萨拉尔听到熟悉的声音，“守护帝都的英雄。”

至尊法师在人群前端微笑，大力地拥抱他。“你总算回来了，混小子！”他狠狠拍着卡尔的肩膀，“在城邦疗养得蛮不错，嗯？你都有胡子了。”

“那地方伙食可好了，修身养性。”卡尔索德大笑，“我都有点迫不及待了，我们睿智的陛下会说出什么呢？”

他们兴高采烈地讨论起来，议论将到来的会不会是某位战帅。这时的他们活像两个顽劣的孩子，但他们有庆祝的资格。在这场拉锯战中是他们赢了，守住了正义也守住了自己。

但当巨人皇帝亲自到来时，即使卡尔索德也惊呆了。

“我真没想到他会亲自过来道谢。”卡尔索德说，“那个古板的，冷酷的，不知变通的蠢货……”

“小时候我们还得叫他陛下呢。”凡萨拉尔笑，“走吧，听听陛下怎么说。”

事后想来，他们本该对将要发生的事情有所准备。人人都清楚巨人冷如钢铁的脾气，曾是帝国子民的他们尤其理解这个国度的作风。但是他们对此视而不见，就像对过去的每一个错误一样。以至于在皇帝开口的前一秒，他们还在盘算着如何奚落这个自以为是的独裁者。

“至尊法师卡尔索德，我代表巨人帝国向你发出最后通牒。”皇帝说，“神谕机已得出结论，元素魔法存在致命缺陷。你们将成为第四外道。”

卡尔索德的笑容凝固了。

皇帝继续说道：“在测算结果稳定之前，你必须停止所有研究，两位正神将稳定你的幽体……”

卡尔索德似乎惊呆了，很吃力地开口：“嘿，你可能还没有拿到最新的消息，我们刚刚守护了你的帝国。”

“我知道。”皇帝说。

“你知道。”卡尔索德重复，他的胡子尖都在发颤，“我的朋友，刚刚救了你的子民，现在，你过来指责我？”

“在15个标准时间单位前，帝国侦测到了螺旋塔与忘却摇篮的直接通信。”皇帝漠然地说，“根据神谕机的计算，这场袭击有87.6%的可能为螺旋塔一手策划——”

“够了。”卡尔索德轻声说，“够了。”

凡萨拉尔听到了轻微的破碎声，似乎有什么东西碎裂了，被一直拘束着的，可怕的存在因此爆发出来，带着令神明也为之退缩的可怖怒意。他被吹飞出去，那耀眼而灼热的光芒站立在皇帝面前，天地因他的怒吼而震撼。

“——滚出我的国度！！”

那是他第一次见到至尊法师的愤怒。那份无法抑制的情感，让整个世界在烈火中燃烧。

·

卡尔索德坐在焦黑的废墟中，仰望黑色的夜空。

从战斗结束后他就没说过一句话，除了凡萨拉尔以外无人敢于接近他。

“卡尔。”凡萨拉尔低语，“嘿，卡尔。”

“他们觉得我错了。”至尊法师说，“你觉得呢？凡萨拉尔，我们错了吗？”

凡萨拉尔无声站立，他知道友人不期待自己的答复。卡尔索德摇头，望着深沉的夜空。

“若说与外道有染，神树城邦恐怕更难逃脱其咎，若说手腕严酷，皇帝自己就是天底下第一的暴君，若说手段过激，不容自由，为何不去看看那些自诩为神的古龙，看看他们曾经一手引导的‘文明竞争’？”至尊法师慢慢说着，“这世上从没有十全十美的人物，他们可以为大义牺牲其他……我们却不行？”

“我们的人为了和平死伤，我们的人为了大局付出，我们的魔法，我们的心血，我们的一切都献给了这个世界，而最后他们说我们是外道！！”至尊法师突然怒吼，“你告诉我！为什么事到如今，他们说我是外道！！！”

“我不知道！！”凡萨拉尔回吼道，他也快疯了，“因为我们错了吧！那又怎么了？！就像你说的一样，这世上有人没犯过错吗？为什么他们可以，我们不行？！”

卡尔索德摘下眼镜，低声发笑。他的笑声越来越大，越发高昂，似一个终于想通了的，单纯而快乐的孩子。

“你知道这是为什么吗？”他抓着友人的肩膀，因自己得出的解答而欣喜不已，“凡萨拉尔，你知道吗？”

“我说了我不知道——”

“因为他们是正神，而我不是！”卡尔索德激动地挥舞着手，“所以皇帝从不对老龙进言，所以世界树怎样与外道交流也无人敢于提及。那可是至高无上的正神啊，整个世界仗着他们的护佑，所以没有人敢于触怒至高，他们还要指望着正神活命！！”

“所以正神总是对的。他们必须是对的。如果你不依仗这些正确的人，你就只能到深渊中去！！”

“这就是正神！万界生灵性命所系，定义何为正确的神明！”

至尊法师松开友人的手，眼中含着深深的自责。

“是我错了，老朋友。”卡尔索德说，“这一切全因我实力不足，但很快，所有问题都将解决。”

“我已经领悟世界的奥秘。”

“卡尔！”凡萨拉尔慌了，“你冷静点！卡尔！！”

卡尔索德飞身而起，带着开悟的微笑。金与黑的光芒在他的身边缠绕，似亘古以来未曾分离的螺旋。庞大到不可思议的阵法生成，在一瞬间掩盖了整个森罗秘境。两人之间的距离越来越远，凡萨拉尔嘶叫着伸手，抓向那个遥不可及的神明。

“卡尔索德！！我们可以先做测试，排个计划。至少让我们帮你再多做些准备！！”

“我们向来不需要那些。”

他们似乎又回到了刚从深海生还的一天，年轻的孩子向他讲述魔法的奥秘。那是心灵与感情的大道，是多变与个性的艺术。

“一朝开悟，登临神祇。”

世界在光芒中收束。

整个沉动界的元素，在这一刻沸腾。

·

凡萨拉尔觉得自己撑不住了，他正在扩散，像是稀薄的蒸汽，朝着过分宽广的世界发散。支撑自我的意识正在坍塌，质点六“静虚空”陷入了末路，因为虚空无法稳定维持。

他将要成为微不足道的点。

他将要坠入第二深渊。

要用情感维系元素，他尽力逼迫出自己的勇气。只有勇气能维持他的形体。可这一次就连勇气与爱也失去了效果，无往而不利的感情背叛了他。他在迷雾中沉沦，感受着冰冷的，迷惘的死亡。

——凡萨拉尔。唤起你的感情。

抱歉，卡尔。他在心中苦笑。我搞砸了。在这一道上我总赶不上你。

——你可以的。你只是忘了那个小技巧。还记得你最开始学习魔法的时候吗？

他当然记得。喋喋不休的回忆。那只该死的野猪。幼小时胆怯不安的自己。

——有恐惧，才有勇敢。

——拥抱恐惧。

他抓住恐惧的绳索。

于是迷雾破开，世界天翻地覆。

·

“你还好吗，凡萨拉尔？”

他猛得站起，伸展自己的肢体，喜悦割裂了愕然，让他发出欣喜的尖笑。他语无伦次，他手舞足蹈，他在原地转着圈儿舞动。卡尔索德哈哈大笑。

“天啊！天啊，卡尔！！”他用力拍掌，“质点7的世界太棒了。我从未如此……自由！！”

“你现在懂了吗？”卡尔索德问他，“你明白了吗？”

“当然，你是对的。你总是对的！！所有的问题都解决了！！”

他欣喜着，与友人大力拥抱，同时分散自我投入众多视角。

现在的他不需要再依靠戮鬼，他可以从无数个角度观察这个世界。但他还是习惯性分出视角，去借用那些亲切的小东西的眼睛。他刚刚昏迷了那么久，他总得做保险，检查那些戮鬼是否——

他看到鲜血与残肢。

他听到惨叫、求饶、咒骂与哭嚎。

他看到阴影在孩童背后蠕动，看到野兽撕扯鲜活的血肉，看到火焰被暗夜吞没，看到恐慌令人群疯狂。他看到成群结队的狂兽撕咬生命，他看到暗影粉碎战士的骸骨。

他在数不清的视野中同时存在，他看到数以千万的死亡，看到无法计数的悲伤在暗影中流淌。

他亲眼看着沉动界中的一秒。

被恐惧支配的一秒。

这是，他失去意识后的“记忆”。是一小时前的过去。

而后，三千六百个“一秒”同时到来。

他听到自己在现实中大笑。

他的理性在无间地狱中嚎哭。

在那无穷无尽的血与尸骨中，只有老朋友独自站立，亲切如故。

“你准备好了吗，凡萨拉尔？”卡尔索德向他伸手。

“那就出发吧。一切才刚刚开始。”

“让我们一起，去改变这个世界！”

·

从那一天起，虚像之海的涨潮次数减少，历史迷雾的逸散范围减小，忘却摇篮的光芒，也会在某些夜晚被暂时遮蔽。

因为世界上有了风雪。

有了沙尘。

有了地震。火山。雷暴。龙卷。有了无规律现身的，令深渊也为之退避，无从捉摸的种种现象。

人们称其为“天灾”。

·

在那以后的事情，几乎都记不清了。

无意义的对话。

似乎有意义的教育。

重复着对勇者的考验。

期待着打破恐惧之人的出现。

在转瞬即逝的，露水般的时间中。某一日，曾有一缕值得记忆的光。

那是在很久，很久之后。有一只戮鬼被打倒，勇士战胜了考验。他从戮鬼的尸体中走出，看到了拿着影子剑与光盾的孩童。

“恭喜，你战胜了恐惧！”他说，“梦魇之王准备给予你奖赏，你想要得到什么？”

那孩童用剑指向天空。

“你可以在天上造一个保护大家的屏障吗？有了这个东西，天灾就能变少，外道就很难进来了。”

他一下子怔住了，想起许久之前的那个夜晚，他与老友的交流。

“你想要天空？”

“天空……这是个好名字！”孩童兴奋道，“你能做到吗？”

“以前曾经有个人有和你一样的想法。但他失败了。”他说，“我也做不到。”

“这样啊……对不起，为难你了。那我就继续努力吧。”

孩童举起闪亮的盾牌，自信满满地说道。

“等到我变强以后，我一定要让世上拥有天空！”

他一时间想要哭泣。想要嘲笑。想要歇斯底里地咒骂。

他俯下身来，抚摸孩童的发丝。

“这真是个棒极了的愿望。”魔王说，“祝你成功。”

于是，时光淡去。

在虚无的光阴中，梦境走到了尽头。

·

他缓缓地睁开眼帘，注视着空无一人的大厅。

现实比梦境寂寥些许。时光就像叶脉上的露水，谁也不知其何时消失。往事与生命都随之而去，不变的唯有眼中的世界。如万花筒般旋转不休的，沉动界中的一秒。

他有些厌倦了，恰在此时使者们依次进入，跪倒在梦魇之王的座前。燃烬、咒雷、肢蛛、夜行。都齐了，城里再也没有值得一提的存在。

他长长地叹了口气，意识已回到现实，记忆却仍然在梦中恋恋不舍。于是心血来潮的，他问道：“肢蛛，那时是谁让你去的帝都？”

“这我还记得的。”肢蛛战战兢兢地说，“但是……这重要吗？”

“也是，没所谓了。”他点点头，打了个哈欠，“怎么了怎么了？全部过来是有什么事？”

“燃烬观测到了阵法。”夜行说，“第35届勇者正准备升变。”

凡萨拉尔笑了，那是期待而又心满意足的大笑。他从王座上站起，四道影子如箭般射出，刺入四位使者的体内。那是魔王的命令。

不许退缩。

不许逃避。

全力以赴。

“让我们打响这盛大的最终战。”凡萨拉尔大笑，“魔王军，全军出击！”

(本章完)