至于如何解释“整齐的军队行伍旁边，紧跟着一大一中一小的三位不明身份人士”，这倒也不难。

青登谎称艾洛蒂等人是他的朋友，因为他们也要去京都，所以就顺便捎他们一程了。

为了保证昂古莱姆一家的人身安全，青登还将他们都放在自己所身处的中军里，确保他们的身影一直处在其眼皮底子下。

平心而论，青登的这种行为，算得上是以公谋私。

但是，它并不损害集体利益，只不过是一件无伤大雅的小事，因此并不会有人敢说啥。

啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……

这个时候，走廊方向冷不丁的传来由远及近的爽脆足音。

刹那间，安东尼和勒罗伊宛如起了应激反应一般，连忙抓起刚脱下的斗笠和面巾。

唯有青登和艾洛蒂的面色如常，后者甚至还一脸欣喜——因为他们实在是太熟悉这串脚步声了。

“安东尼先生，勒罗伊小姐，不必紧张。”

青登微笑道。

“来者是我们的熟人，是我叫她来的。”

他的话音刚落，房门外便响起某红衣少女的轻柔嗓音：

“青登，是我！我可以进来吗？”

“嗯，进来吧。”

下一息，木下舞急不可耐地推门而入。

当遮蔽视野的纸拉门被推至一旁后，她先是看了一眼主座上的青登，然后飞快地扫动视线，似是在寻找着什么。

很快，她就找到了其目标——那位正双眼发亮地望着她的金发女孩。

“艾洛蒂！”

“舞小姐！”

木下舞三步并作两步地奔向对方。

艾洛蒂也站起身来，倾过身去。

两位少女紧紧地抱作一块儿。

望着这副“美少女贴贴”的精粹画面，青登的唇边不自觉地泛起笑意——这并非是因为他有着什么奇怪的爱好，纯粹是因为他在见到自己的爱人和徒弟展现出欣悦的笑颜后，自己也跟着高兴了起来而已。

一方是笨嘴拙舌、不善言辞的社恐人士。

另一方则是背井离乡、客居异国的孤单女孩。

双方都视彼此为自己的最重要的朋友。

目前的新选组里，除了青登以外，就只有木下舞知道“搭顺风车”的这仨人的真实身份。

青登之所以突然把木下舞给叫来，一方面是为了让这对好闺蜜能够见一见面、说一说话。

为了掩人耳目，艾洛蒂等人须尽量避免跟人接触，所以白天时二女是不会交流的。

另一方面的原因，便比较严肃了。

虽然很想让木下舞和艾洛蒂再多相处一会儿，但是大事要紧。

“安东尼先生，艾洛蒂小姐，勒罗伊小姐，抱歉，可以请你们先暂时下去歇息吗？我现在有很重要的事情须同阿舞商量。”

艾洛蒂是听话、懂事、成熟的好孩子，自然是不会在这种场合里耍任性。

她轻轻颔首，旋即与安东尼、勒罗伊一起重新戴上斗笠和面巾，鱼贯而出。

当昂古莱姆一家的脚步声彻底消失在房外走廊的尽头后，木下舞问道：

“青登，你想跟我商量什么呀？”

她停了一停，接着仿佛是想到了什么事情，一边仓皇地交叉摆手，一边双颊泛红地急声道：

“我我、我事先声明！我今日走了一整天的路，连澡都还没洗，实在是没有那个心情去做那、那种事情！”

“谁说我要跟你做那种事情了？”

没好气地这般说道后，青登向木下舞招了招手。

她立即顺从地膝行至其跟前。

“阿舞，我就直说了。今夜召伱过来，主要便是为了谈谈你的九番队。”

木下舞面露不解：

“我的九番队？”

青登点了点头，把话接了下去：

“你有没有发现你的九番队的队士们，尽是一些长相平平、身材普通，扔进闹市里就找不着他们的人？”

木下舞眨巴了几下眉目。

“咦？听你这么一说……好像确实是这样……”

“这是我故意为之，我特地将长得最不显眼的那一批人都塞进你的队伍里。”

“欸？为什么要这样？”

青登挺直腰杆，坐正身子，换上严肃的口吻：

“阿舞，要想打赢战争，须紧抓两个方面。”

他伸出两根手指。

“一是后勤，二是情报。”

“只要能够拥有一步到位的补给，并且知彼知己，纵使无法战胜对方，也能处在不败之地。”

“我的新选组必须得要拥有一个崭新的、独立的、更加高效的情报收集机关。”

“因此，我打算将你的九番队打造成专职于情报收集的忍者部队。”

“这项重任非你莫属。”

“毕竟，你是货真价实的女忍者。”

木下舞，睁大双眼，朱唇翕动：

“情报收集……忍者部队……”

须臾，她回过神来地紧张道：

“像像像像、像我这样的人，哪有那个本事去肩负起这么重大的任务呀！”

“你让我去干粗活、累活，我一定没有二话。”

“可是这种需要管理、需要动脑子的活儿……青登，你还是将这份重任托付给其他人吧！”

青登莞尔：

“阿舞，多给自己一点自信吧。”

说着，他伸出双手，抓住木下舞的两只圆润肩头，给她转了个半圈儿，使其脊背正对着他的胸口，然后顺势将少女揽进怀里。

“你不是总跟我说：你不想再这样继续下去了吗？”

“你很想改掉自己的不擅与人交流、连与陌生人对视都不敢的坏毛病，不是吗？”

“而现在，就是你开始改变自身的最佳契机。”

“跨出第一步总是艰难的，但只要跨出第一步，余下的步子就易走得多了。”

“你有那份才能的，相信自己吧。”

青登的鼓励马上起了效果——但不多。

木下舞把玩着手指，目光躲闪，口中呢喃：

“话是这么说没错，可、可是……可是……”

望着仍在犹犹豫豫的红衣少女，青登无奈一笑，随后换了个话题：

“忍者部队的事儿，暂时不用着急。”

“在此之前，我得先给你下达一项同样很重要的机密任务。”

“这项任务对于曾凭‘猫小僧’的身份，使江户的一众恶徒闻风丧胆的你来说，想必定是得心应手。”

木下舞听罢，昂起螓首，脑袋顶住青登的胸口，二人四目相对。

什么任务——她以眼神向青登确认。

青登一字一顿地正色道：

“监视清河八郎，将他的每日活动不分巨细地向我汇报。”

……

……

3天后——

在陆续经过品川宿、川崎宿、神奈川宿、保土谷宿、户冢宿、藤泽宿、平冢宿、大矶宿、小田原宿后，新选组的全军将士在第3天的黄昏时分，抵达东海道的第10座宿场：箱根宿。

谈起箱根，就不得不提起坐落在此地的名岳：箱根山。

在日本民间，流传着一句耳熟能详的俗语：“箱根山岳险天下”。

这里的“险”，并不只是指箱根山的海拔很高（1438米），同时也是指它很危险——真正意义上的危险。

箱根山是一座活火山，因为地质活动频繁，所以经常会有火山喷发、地震、山体滑坡等自然灾害的发生。

不过，“危险”与“机遇”常是一对双生子。

尚未休眠的祝融虽使箱根山危机四伏，但也赋予了它相当发达的地热资源。

早在八百多年前的平安时代，箱根山便是闻名遐迩的温泉胜地、温泉之乡。

其中最负盛名的七座温泉——塔之泽、汤本、底仓、堂岛、宫之下、木贺、芦之汤——被统称为“箱根七汤”。

说实话，青登还蛮想去泡温泉的，他长这么大还从没泡过温泉呢。

前世时，他只泡过那种空有漂亮的名头、华丽的宣传，实际上就只是一池锅炉水的“温泉”。

当然，若是能够带上佐那子、木下舞和总司，来个可以一边喝酒一边泡汤的大混浴，那就更好了。

为了保卫江户，并用以监控全国人口和物资流动情况，同时掌握舆论事件情报，江户幕府在五街道的各个重要节点上建立关所。

因为箱根恰好位处极关键的战略要冲，外加上地势险恶，所以幕府便在此地建立了“箱根关”。

它是东海道上最邻近江户的关所，堪称江户的门户。

出于此故，箱根关成为日本的诸多关所中规模极大、检查也最严厉的一个，被誉为“日本第一关”。

箱根关由关东平原的要塞——小田原城来负责管理。

它的两座大门：上方门和江户门，大约早晨6点开门，晚上6点关门，原则上夜间禁止通行，特殊情况通行则需要特批。

每天有大约20名大小官员把守，每个月轮换一次。

这里面的守卫装备精良，有5把弓、10挺铁炮、10支长枪。

虽然在而今的乱世里，这种程度的守备力量实在是不值一提，可在先前的文恬武嬉的和平时期里，这样的武装已相当恐怖。

在江户时代的所有关所里，有句术语叫做：“入铁炮出女”。

所谓“入铁炮”，指的是在由关所进入江户时，铁炮（火绳枪）是被严格禁止携带的。其目的便是为了维护江户的安全。

特殊情况实在要带，那是需要特殊凭证的，即幕府老中的“铁炮手形”。

凭证上的印章会被严格确认，其所有者、挺数、玉目、出发地和目的地也会被校验。

至于“出女”，便是指不允许江户的女性出去。

按照参觐交代的规定，藩国大名的妻子都得成为幕府的人质，长期居住在江户。

一旦这些人质擅自跑回藩国了，那政治危害会非常大，所以“出女”是严格被禁止的，甚至比铁炮查得还严格。

若有女性因特殊情况而须去到关所之外，便也需要获得许可证，即“女通行手形”文书，此外还要“身份证”。

当女子持着这两样物事去到关所时，关所的负责人会派出专门负责检查女性的女关人，即“人见女”来详细检查女子的全身上下，确认她就是“女通行手形”和“身份证”上所描述的那个人。

这种检查是非常严格的。

人见女会让女子把头发都解开、将衣服都脱掉，检查是否与文书中记载的特征相符，甚至对有无头发、身体特征、黑痣和有无怀孕等问题都进行详细检查。

除此之外，关所有权对面容中性的男子进行同样的检查，以此来规避“女扮男装，混出关所”的状况。

幸好在临行之前，德川家茂给予了新选组“遇到关所时，只管径直通关，毋需接受检查”的特权。

要不然，总司会有大麻烦。

就凭她那俊俏的模样……被拖去检查的概率是十成十。

午后下了场不大不小的雪，耽搁了时辰。

当灰云散尽后，青登下令“加快速度”，才总算是赶在灰纱罩住天穹之前，顺利地穿过箱根关，并如期抵达位于关所后方的箱根宿。

箱根宿的问屋场拿出了十二万分的干劲来招待新选组。

当地的特色美食被一样样地端上将士们的餐桌。

用高热的温泉水熬煮的温泉黑鸡蛋、同样是用温泉水泡制而成的温泉豆腐、用温泉水做出的温泉荞麦面、用温泉水蒸煮的温泉馒头、用温泉水油炸的温泉多春鱼……都快搞不清楚是在吃食物，还是在吃温泉了。

兴许是因为今日午后的那场雪，将今天的都给一口气地宣泄干净了吧，今夜的天色格外好。

在就着皎洁的月光吃温泉时，青登召集了试卫馆的弟兄们，举行了一场简单的餐宴。

这是自出征以来，试卫馆群英的首次聚餐。

佐那子和木下舞也都有赴宴。

因为是并不正式的日常聚餐，所以也就不分什么上下级了，大家都随便乱坐。

“各位，如何？当上军官、统率兵马的感觉怎么样？”

青登的话音刚落，土方岁三便没好气地说道：

“干嘛说得好像我们个个都是掌管千军万马的大将军似的？”

永仓新八苦笑道：

“老实说，尚未习惯。”

紧接着，藤堂平助接话道：

“我和我的队员们都相处得挺好的，只是……将来是否能顺利地率领他们冲锋陷阵，我的心里就不是很有底了。”

大家七嘴八舌地说着。

这个时候，山南敬助像是想起了什么要紧事情一般，面色凝重。

须臾，他放下手中的碗筷，转过身来，面朝青登：

“橘君，虽然在吃饭的时候谈论正务，略显扫兴，但我还是想尽快向你汇报：据我观察，目前新选组里已有不少队士对你的严苛管理很有意见。”

此言一出，全场的大部分人的表情都变得严肃起来。

山南敬助的话音未断：

“他们觉得你的‘禁止跟风尘女子接触’的命令，实在是太严苛、太过分了。他们强烈要求废除此令。”

江户的涩涩产业过于发达，既有莺巢燕垒的吉原，又有数量庞大且价格低廉的冈场所。

歌舞伎、净琉璃文乐木偶戏、听书……这些娱乐活动并不是每一个人都能欣赏、投入其中的。

但是，只要是身心正常的男性，就不可能不喜欢涩涩。

因此，久而久之，在结束完一整天的辛苦劳作后，上吉原、冈仓所等涩涩的场所里消遣一番，再不济也到本所、鲛河桥、浅草堂等夜莺经常出没的地方去，已成江户男儿的普遍的日常生活方式。

青登禁止新选组的将士们跟风尘女子接触……这简直就跟禁止他们吃饭一样，实在是叫他们难以忍受。

“橘君，山南先生说得对。”

近藤勇也放下了碗筷，抱拢双臂，沉着嗓子继续道。

“我也发现了这样的状况。有相当一部分的队士都希望你能允许他们去找风尘女子放松……老实讲，你的这道禁令，已使他们的怨念越来越深。”

总司、永仓新八、斋藤一等人点了点头。看样子，他们麾下的队伍里，都有对青登的“涩涩禁令”表示不满的人。

冷不丁的，原田左之助插话进来：

“橘先生，不如就将这禁令解除了呗？”

土方岁三皱起了眉头。

然而，未等他开口，青登便抢先一步地笑道：

“那可不行，倘若底下的人一表露不满，我就迁就他们，那我这个镇抚使、总队长还有何威严可言？”

“禁令不仅不会废除，而且还会一直延续下去，直到抵达京都为止。”

“各位，设想一下吧：一支想玩女人就玩女人、想享乐就享乐的军队，那还能叫军队吗？这是土匪啊。”

“我为什么要下达此道禁令？”

“为的就是树立我的威严，并且让这帮此前懒散惯了、从未受过军队洗礼的人，习惯受到约束、管制，并学会听取命令。”

“要不然，新选组始终是乌合之众。”

原田左之助听罢，呢喃道：

“可是……你若不给他们松下绑，我怕他们会闹事啊。”

青登微微一笑：

“那就让他们闹吧！他们闹起来更好，我还怕他们不闹事呢！”

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