沈溪等了一夜，到第二天天刚蒙蒙亮，他便赶到约定的茶楼包厢里等候，谁知道一直等到天大亮，彭余才急急忙忙过来。
“沈大人……出了一点不太好的状况。”
彭余有些着急地说道，“昨天深夜刑部大牢着火，人好歹给置换出来了，但凌晨时分刑部就有专人来勘察现场，三法司衙门还会派人进行第二轮、第三轮复查，在最终确定死的就是陆孙氏之前，人不能送出来。”
沈溪本以为计划失败了，现在听到只是在进行核查，心里稍微松了口气，问道：“几时能完成？”
“短则一两日，长则三五日……情况很不好说，毕竟刑部内部也不是铁板一块，更不要三法司衙门，现在就看查验结果如何了。”彭余有些紧张地说道，“听说厂卫的人也会来，到那时，恐怕瞒不住……”
沈溪点了点头，但他能做的已经做了，剩下的全看天意。
若惠娘命中该有此一劫，那他真的没其他办法，最好的结果，反倒是惠娘死在狱中，那可能她经受的磨难会少一些。
想到这里，沈溪忽然觉得自己很自私，难道由自己的意志来决定生死，对惠娘来说不是一件极其残忍的事吗？
“彭兄弟，全靠你了。”
沈溪拍拍彭余的肩膀，鼓励地说道。
“沈大人言重了，拿人钱财替人消灾，小人也是私心使然。还望沈大人别忘了对小人的承诺，如果小人有什么三长两短，请务必照顾小人的家小，下辈子结草衔环也不忘沈大人的恩德。”
说完，彭余跪在地上，恭恭敬敬给沈溪磕了三个响头，然后又匆忙离去。
沈溪一时间有些失魂落魄，在茶博士好奇的目光中结完账，独自一人回家，刚到府邸门口，却见朱山坐在门前的台阶上，靠着门框呼呼大睡……分明是在这儿等了他一个晚上。
沈溪上前碰了碰，朱山伸出手就想打人，等看清楚是沈溪，她揉揉干涩的眼睛，嘟起嘴委屈地说道：“老爷，您怎么才回来啊。呜……好困，呃，这天都亮了？”
朱山任何时候，都是个迷糊的乐天派。
“我不是让你爹回来通禀，我昨晚不回来了吗？”沈溪有些惊讶地问道。
“我爹？我爹昨晚没来啊，夫人担心您，让我出来等着，不知不觉就睡着了。”
朱山“吧嗒”“吧嗒”嘴，打着哈欠站了起来，下意识想把灯笼提起来照亮，却发觉里面的蜡烛早就烧得干干净净。她摇了摇头，转身帮沈溪推开大铁门。
沈溪埋怨：“我没回来，家里连门都不插上，万一有什么歹人……算了，你先回房休息吧。”
沈溪觉得对朱山说这些都是废话，朱山天生无所畏惧，想起当初一群衙差都近不了她的身，就不能把这女人看作是普通妇孺，而是一个“怪兽”，沈溪有时候会想，到底王陵之跟朱山打一架，谁会赢？就算王陵之是武举人，甚至有武状元的潜质，但最多是跟朱山半斤八两。
到了院子里，沈溪自行打水，正要洗脸，谢韵儿匆忙出来，看得出谢韵儿也担心了一宿没睡。
“相公？”
谢韵儿见到沈溪，脸上多少带着宽慰，却也有些委屈。
沈溪还是第一次未跟家里人留话，在外面彻夜不归。
由于朱起莫名其妙地没有回家告之，沈溪临时改了个借口：“昨天和朋友在外面喝了点儿酒，居然睡着了，酒肆的掌柜没叫醒我，这不，到天亮了我才发现居然趴在桌子上对付一宿，全身酸痛，于是赶回来补个回笼觉……不过我先声明，昨晚我让朱当家回来知会一声，谁知道他竟然没听从疏忽了……”
谢韵儿对沈溪的话深信不疑，为沈溪整理了一下衣襟，道：“相公，妾身知道您心中烦闷，妾身这就去准备解酒茶，相公早些安寝吧。”
“嗯。”
沈溪点了点头，本来他已经很困了，可人到了床上，依然睡不着，脑子里挥之不去的就是惠娘的身影，包括以前相处的点点滴滴。
喝过解酒的茶水，谢韵儿亲自为沈溪宽衣，又帮他盖好被子，这才去照顾沈平。
沈溪看着谢韵儿忙碌的身影，忽然觉得有些对不起妻子。
几天都没休息好，沈溪好不容易睡着，不过朦胧中他却能明显感觉到自己对惠娘的那种特殊的感情，即便是无知无觉，也感觉一阵心悸心痛。
等沈溪中途醒转时，眼角不知何时早已蓄满泪水，并非因梦而哭，只是为心中破灭的理想和希望。
……
……
等沈溪下午睡饱起床，才知道玉娘已经在客厅等候多时。
因为玉娘以前来过好几次了，每次都会有事情发生，由此谢韵儿认定这个人绝非沈溪的“普通朋友”，再通过对方举手投足间透露出的别样风情，谢韵儿猜到玉娘是个女子，但却没问沈溪对方是什么身份。
“玉娘前来，所为何事？”
沈溪匆匆坐下后，问道：“可是陆孙氏那边有消息？”
玉娘脸上带着几分担忧之色：“在下正是为此事而来，昨夜刑部牢房发生大火……烧死了好几个人，其中就包括陆孙氏，如今三法司衙门的人正在验明正身，在下也去看过……基本可以确定是陆孙氏，沈大人请节哀。”
尽管沈溪已经提前知晓，而且他也很清楚那个人十有八|九不是惠娘，但他还是作出一种不敢置信的样子，瞪大眼睛怔在当场，一脸的惊骇欲绝。
沈溪就像是神经错乱，又像是不想接受现实，坐在那儿好半晌，才嘴角抽搐强忍悲痛，抬头问道：“几时发生的事情，刑部大牢怎么可能会失火？又怎会那么巧，死的偏偏是陆孙氏？”
对于沈溪的质问，玉娘实在不好回答，虽然她不是刑部的人，但所负职责与三法司衙门交集颇多，在她看来，失火的责任刑部那边怎么都推脱不掉。
“沈大人，具体的原因尚在调查之中，不过料想是有人踢翻油灯所致，昨日牢房内很是混乱，甚至有人踩踏而死，至于陆孙氏……监号靠里，她未来得及逃出火场也在情理之中……”
玉娘脸上带着几分自责回答。
沈溪道：“那我现在可否去现场查看？”
“这个……恐怕不行。”
玉娘解释道：“锦衣卫和东厂已经接手此案，正在追查失火原因，不过料想两三日内就会有结果。到时候……陆孙氏的遗体会被送出，交由家属安葬。沈大人，在下来说此事，就是请您冷静，不可作出过激之事。刘尚书特别交待在下，要好好规劝沈大人……”
沈溪脸上露出一抹苦笑。
这苦涩的笑容倒不是伪装。
人没事的时候，刘大夏见都不肯见他，现在“人都不在了”，马上让玉娘前来“安慰”，等于是明摆着告诉他，刘大夏其实早就知道案子的前因后果，只是事前不好相帮。至于玉娘先前所说见不到刘大夏的面，不过是玉娘开脱的借口。
“人死了，难道连家属也不能见最后一面？”沈溪满面哀容。
玉娘上下唇微微一抿，略显难过，摇头道：“可沈大人并非是死者的家属，沈大人……无论如何，人死不能复生，再者说了……难道人死了不是最好的结果吗？”
一句话，倒是说到沈溪的心坎儿里去了，沈溪也觉得，若是能选择的话，惠娘死了会比活着更超脱。
但他不是惠娘，不知道惠娘的真实想法，心中有个声音告诉他，就算让惠娘忍辱偷生，也好过于死去。
玉娘只是负责通知，眼下完成任务人便离开了，沈溪没有送客，留在椅子上许久都没有站起来。
谢韵儿并不知道情况，走进来问道：“相公，可是掌柜的有事发生？刑部那边……已经判案？”
“没有。”
沈溪恍若失神，“刚才来人告诉我，刑部大牢昨夜发生火灾……孙姨可能已经……唉！”
谢韵儿一听，泪水瞬间滑落，她掩面而泣：“掌柜的她吉人自有天佑，怎会……呜呜，相公……”
谢韵儿投到沈溪的怀抱之中，哭得伤心欲绝。感受着妻子心中的悲痛，沈溪欲言又止。
作为枕边人，有些话，本来是应该对谢韵儿说清楚，但他又有私心……直觉告诉他不能让谢韵儿知道真相。
谢韵儿哭过一场，梨花带雨般抬起头，望向沈溪，问道：“相公，我们何时能到刑部去探望……”
“衙门说目前还不行，要等到查清楚案子的始末，才会把人发还……估计就在这几日吧。”
沈溪非常疲累，站起身道，“韵儿，找人筹备丧礼吧。孙姨是看着我长大的，我不能让她死后不得安生……”
谢韵儿哭泣道：“掌柜的上次走的时候还好好的，怎就成了天人永隔，呜呜……”
沈溪不知道怎么安慰谢韵儿，其实他自己心里也很乱，因为他不知道该如何安置惠娘，又该把自己摆在什么位置。
而且到目前为止，死的到底是不是惠娘沈溪并不能确定，若是看管刑部大牢的人中间出现差错，把惠娘给烧死，并非没有可能。
在事情没有结果之前，沈溪心中的大石头始终落不下，谢韵儿也得在家里的女眷面前保持坚强，惠娘“死去”的消息尤其不能告诉陆曦儿。
对于谢韵儿来说，得知这消息后非常的辛苦，她是在替沈溪承担本该属于自家相公的自责和悲伤。
沈溪到了书房，拿起笔来，想写点东西，却不知道如何落笔。
过了许久，他突然明白过来自己要写什么……没错，他必须要写一篇献给惠娘的祭文。
无论惠娘现在是否安然无恙，至少在他心中，以前的那个几近完美的惠娘已经死了。
曾经的惠娘，是一个孩童对美好事物的向往，代表着一个高不可攀的梦想。但从这一刻起，随着梦想破灭，意味着孩童终于经受了狂风巨浪的洗礼，正式从一个刚中状元就琢磨着混日子的纯真少年，变成一个承担起天下兴亡之责的伟丈夫。
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(本章完)