何鉴发现，在谢迁和沈溪之间出兵与否已形成僵局。

他非常为难：“老少二人互不相让，我这个局外人该如何应付才好？难道让我继续当墙头草，在他二人面前摇摆不定？”

何鉴虽然不想当中间派，可又知道劝谁都没用，只能当这件事不存在，谁都不去劝。

但何鉴不知道的是，此时沈溪根本不在意是否出兵的问题，因为在沈溪看来这完全不成问题，只要皇帝支持，出兵就是板上钉钉的事情。

当初谢迁全力支持沈溪制定的两年平草原的国策，就算现在因刘瑾倒台食言而肥，全力抵制，但这件事只要皇帝决定了，完全无需跟大臣商议，在对待朝事上，朱厚照比沈溪更为果断。

正月十八，朱厚照跟沈溪一起出宫游玩。

因为朱厚照前一夜还玩了个通宵，清晨天快亮时才睡下，一直到下午日头西斜方睡醒，问过后才知道，沈溪已于中午便在豹房前院的花厅等候。

“……陛下，您不想去的话，让老奴去跟沈尚书说一声便可……养伤要紧，何必出宫找罪受呢？”

张苑之前没能阻止沈溪面圣，这次只能事后找机会弥补，想直接从朱厚照这里着手，断掉小皇帝跟沈溪私下来往。

朱厚照正在梳洗，宫女用布给他擦脸，朱厚照闭着眼睛道：“朕身体已经没事了，不要你瞎操心……再说了，之前朕已答应沈尚书邀请，君无戏言，岂能言而无信？正好朕这些日子也有些无聊，又被什么天狼煞之类的东西叨扰得全无兴致，正好出豹房到市井间走走看看，领略一下京城的风土人情。”

张苑还不甘心，道：“陛下，想那沈尚书……为人迂腐，处世方正，他带陛下出去，肯定是想让陛下知道民间疾苦，然后有所劝谏，这……陛下又何必自讨苦吃呢？”

“大胆！”

朱厚照喝斥道，“狗奴才，这种话也是你能乱说的？朕跟谁出游，自有主张，今日你就不必同行了，让小拧子陪朕去便可。张苑，朕警告你，以后再在朕面前进谗言，就把你司礼监掌印的差事给拿下！不要以为朕离了你不行，你只要把朕交待的事情处理好便可，剩下的事情跟你无关！”

或许是察觉到张苑太过啰嗦，朱厚照不厌其烦，干脆放出狠话来。

“奴婢……遵旨！”

张苑唯唯诺诺，低着头退下，心中却很不甘，暗自恼恨：“我那大侄子做事可真有一套，怎么都弄不倒他……不行不行，得赶紧想办法阻止他领兵出征，如果让他得胜归来，以后不知道会嚣张成什么模样！”

因为朱厚照下了死命令，张苑只能离开豹房回司礼监，当他出后宅时，正好看到沈溪坐在豹房花厅门前的藤椅上，晒着太阳品着茶，等候朱厚照出来。

张苑老远便琢磨：“我就跟他说，陛下不去了，看他怎么应付。”

心里一想到这阴招便再也忍不住，琢磨着朱厚照以前老是被刘瑾蒙蔽，大步上前，正准备对沈溪说什么，突然想起刘瑾的悲惨下场，再想到皇帝随后便会出来，如果让沈溪告上一状说他编造圣旨很可能会受罚，而且朱厚照刚放出狠话要拿下他司礼监掌印的差事，此时犯错无异于送上把柄，当即打了个寒颤，到嘴边的话赶忙收了回去，只是瞪了沈溪一眼，然后冷冷一哼，便折身过了门廊。

“……大人，您可别介意，张公公平时就这样，您大人有大量……”

旁边宫廷侍卫赶忙巴结刚刚站起来准备招呼张苑的沈溪，恨不能上来给他捏腰捶腿，但因沈溪平时不好这些，他们只能在旁嘘寒问暖。

沈溪笑着说道：“在陛下跟前做事，这是何等荣幸的事情？张公公或许心气太高，对我等外臣有些不屑一顾吧。”

侍卫们都在笑，在他们想来，这可不是什么心气高不高的问题，而是火气太大，谁都知道在皇帝跟前做事容易吃瘪，正德可不是讲道理的人，随时都会把人骂得狗血淋头，甚至打入另册，目前钱宁似乎就有被朱厚照厌弃的趋势，脾气也很不好，所以他们私下里把张苑、钱宁这类人归在深闺怨妇一栏中。

张苑过门廊没停留，沈溪自然没必要继续站着，坐下来品茗等候。

不多时小拧子出来，一脸热切地道：“沈大人，陛下已准备好，之后便跟您一起出去游玩。”

沈溪笑道：“那感情好，本官恭候陛下多时，终于守得云开见月明……陛下还有何安排？”

小拧子脸上多少有些不高兴：“不知为何，陛下突然叫上钱指挥使，让他带人在旁侍候……或许陛下想人多热闹一些。”

沈溪知道朱厚照贪生怕死，本来已经厌弃钱宁，结果听说要出豹房，又担心自己安全，所以又再重用钱宁，当下道：

“劳烦拧公公回去跟陛下说一声，这次是私下会友，切莫节外生枝……如果带一些闲杂人等去，势必引发不必要的误会，进而泄露陛下的身份，那就有失此番出游的意义。”

小拧子脸上带着欣然之色，连连点头，“那小人这就去跟陛下传话……沈大人，您稍等，小人去去就来。”

本来小拧子没有资格劝说朱厚照，但有了沈溪这番话，他便有底气向皇帝劝谏，就算受责也可推说是传达沈溪的意思。

等小拧子往内去面圣，侍卫们都很羡慕，心想：“能让陛下跟前的红人拧公公自称小人，且对钱指挥使不屑一顾，朝中或许只有沈大人一人敢如此。”

……

……

朱厚照最终还是听从沈溪的建议，没有带钱宁出来。

除了必要的侍卫，正德也就带上一身便装的小拧子，到豹房门口时，朱厚照兴冲冲地问道：

“沈先生，咱们这是要去哪家？此人有何喜好，你先给朕说说，朕也好有个准备。”

沈溪道：“只不过是寻常民间士子罢了……他此番是专程来京城赶考，陛下可以跟他说说学问上的事情，如果陛下不想探讨书本上的东西，风花雪月之事也可交流一二。”

朱厚照顿时会意：“明白了，看来读书人都好声色犬马这调调……原来朕也是个彻头彻尾的读书人啊，哈哈！”

不自觉的，朱厚照先给自己戴了顶高帽子，把自己荒诞不经当做读书人的本性。

沈溪懒得反驳他，这会儿侍卫都准备好，朱厚照吩咐道：“你们记得，今日是跟随保护沈尚书安全，而不是朕的随从，路上一切都听从沈尚书吩咐，明白了吗？”

“遵旨！”

这些人基本都是刚才在花厅门口向沈溪献殷勤那批，得到朱厚照口谕，一个个精神饱满，回话非常有干劲。

朱厚照又对沈溪道：“先生到了友人宅邸，就称呼朕为朱公子便可，朕喜欢当个普通人。”

沈溪笑了笑，道：“一切都听从朱公子安排……不过这里微臣要跟陛下说一声，今日酒宴可能会比豹房宴席简单许多，希望您不要嫌弃。”

“好说，好说，本公子出来是为了游玩，哪里是贪那口腹之欲？”朱厚照说着话，跟沈溪一起上了马车。

沈溪和朱厚照同乘一辆车，前后各有三辆马车随行保护，同时有大批侍卫跑步尾随。

虽然不是官员出巡，但这架势已不小，朱厚照有些困倦，上车不久便靠着车厢壁睡着了，沈溪看着犹自带着稚气孩童面孔的正德皇帝，心中不由感慨：

“这哪里是个能治理好国家的圣君明主，根本就是个只知道吃喝玩乐的败家子，或许刘禅就是他这德性。”

不多时，马车停在苏通于京城府宅的门口。

因为苏通在京城生活过一段时间，在京城有了私宅，而且院子不小，前后三进，里面经过苏通几年改造可以说应有尽有，生活非常舒适，只是因苏通没考取进士，苏府门楣不大，在沈溪到来前，苏通已在门口恭候。

“沈大人，您终于来了。”苏通提前得知通知，早就准备好，所以他不但自个儿出来相迎，还带上府上仆役。

只是他没料到这一等就等了一个多时辰，这还是朱厚照提前醒来的缘故，要不然等到日落西山都有可能。

沈溪先下马车，随即朱厚照从车上跳了下来，从这点上说，朱厚照倒没多少架子。

沈溪笑着打招呼：“苏兄，给你介绍一下，这位是迟公子。”

“嗯？”

朱厚照本来想上去寒暄，但听到沈溪对自己的称呼，一时间没反应过来，不由诧异地看了沈溪一眼，似乎好奇为何沈溪要称呼自己为“迟公子”而不是“朱公子”。

不过这会儿苏通已开始向朱厚照行礼，礼数上没有对沈溪那么恭谨，也就是普通朋友相见时的拱手礼，笑眯眯地道：“迟公子？久仰久仰！”

沈溪没向朱厚照解释，直接道：“迟公子平时喜好交友，又跟在下是世交，所以今日特地带他到你府上做客，希望你能盛情款待。”

苏通笑道：“这还用说？这位迟公子一看就仪表堂堂，人中龙凤，将来一定非池中之物……”

显然苏通没意识到朱厚照是什么重要人物，因为在他看来，沈溪为人方正，不会带权贵来府上做客，最多是介绍朋友给他认识，而且苏通不认为自己有资格结识京城权贵，所以也就没往这方面想。

朱厚照听到苏通的称赞，心里不由乐开了花，暗忖：“看来朕不是因为父皇只有我这个儿子才登上皇位，本身也有王者之气，否则这位苏公子为何一看便说朕是人中龙凤？”

朱厚照嘿嘿一笑：“苏公子客气了，沈先生……咳咳，乃是在下恩师，平时受先生教导颇多，今日能见到他的朋友，荣幸之至。”

苏通一听，更觉得了不起，惊讶地道：“迟公子居然是沈大人的学生？失敬失敬……沈大人乃状元之才，文能安邦武能定国，想必迟公子的学问也是极好的，却不知可有考取功名？”

朱厚照看了沈溪一眼，心想：“朕可不能在沈先生的朋友面前折面子。”当下得意地道：“在下已考中举人，跟苏公子一样，今年也要参加会试。”

朱厚照作为皇帝，吹牛不需要上税，想给自己敕封个什么功名都行，甚至于沈溪觉得这小子太过“谦逊”，没说自己是进士，当下暗自琢磨：“或许是他想到但凡进士都会留名，还要涉及具体的朝廷差事，怕瞎话圆不过来，干脆说自己是举人，这样也好跟苏通攀关系。”

果不其然，朱厚照说自己是举人后，苏通对他的态度马上亲近许多。

苏通跟沈溪的地位差距太大，彼此间的共同语言少了许多，现在难得遇上一个年轻公子哥，跟他一样考进士，自然想知道这个来历不明的年轻人到底有什么背景，顺带探讨下学问和会考的事情，话题就拉近了。

沈溪转过身，交待侍卫留在外面等候，然后跟朱厚照一起，随苏通进入院门。

进入略显荒凉的前院，苏通回头介绍，“宅子荒废两年，这次到京城后让人重新修缮过……沈大人，迟公子，里边请。”

说话间，苏通已把沈溪和朱厚照请进客厅，里面装修奢华，屋顶和窗户用上了玻璃瓦，显得非常明亮。沈溪笑道：“说起来苏兄在京城购置产业，在下还未曾登门拜访过，不知不觉已过去多年。”

苏通笑道：“那可不是？沈大人高中状元，为朝廷效命，平日公务繁忙，后来还到地方任督抚，走南闯北，自然跟我等士子不一样，哪里有时间来寒舍？沈大人，迟公子，请坐吧！”

朱厚照本来还担心沈溪把他高高捧起来，但见此时自己这位先生的态度谦和，不卑不亢，似乎只是把他当作普通朋友，甚至当作学生看待。在沈溪和苏通面前，他没有感觉任何拘谨，当下非常享受这种感觉。

这种不一般的体验，便是当一个普通人。

朱厚照自小到大，很难有这种感受，上次体会到还是他身为太子离家出走，到南方找沈溪的时候。

等仆人奉上茶水，苏通以关切的目光望向朱厚照：“迟公子是京城人氏？”

朱厚照想了下，回道：“对，我在京城出生和长大……苏公子跟沈先生一样，是福建汀州府人氏吧？”

苏通笑道：“那是，能跟沈大人同乡是在下的荣幸，不知迟公子是新进中举，还是已经……”

朱厚照回道：“刚中举，今年准备考会试，有沈先生辅导，学问方面不成问题，希望这次能考中进士，光耀门楣。”

苏通一听，心想这小子口气好大，当即把朱厚照好好端详一番，心里琢磨开了：“看他年岁，应该不到二十岁，或许是刚考乡试便中举，因而心高气傲，否则怎会有如此狂躁的心态，居然想一榜便中进士？不过想他能拜沈大人为师，家底必然丰厚，很可能是京城权贵子弟，却不知他是哪位大人的公子……京城有姓迟的名门望族吗？”

苏通对朱厚照充满好奇，问题自然多了些，继续问道：“不知迟公子在会试前，可有拜访过哪些名儒？”

“呃！？”

朱厚照不太懂应试士子的规矩，也不明白为何考会试前要去见什么名儒，忍不住看了沈溪一眼，见先生似笑非笑地看着自己，似乎等他自由发挥，只能硬着头皮继续编瞎话，“最近见过的名儒很多，诸如谢阁老，梁大学士，杨大学士等等。”

“啊？！”

苏通这一惊不老小。

一个由沈溪介绍来的年轻小子，上来就说自己是举人，说话时闪烁其词，让苏通心中生疑。

等这小子说自己拜访过谢迁和梁储、杨廷和等朝中一等一的儒臣后，他惊愕得站了起来，本来他要提出质疑，脑子里首先涌现的念头便是：“这怎么可能？谢阁老和梁、杨两位大学士根本就不见普通士子，他有什么资格请见？”

不过等苏通看沈溪一眼后，突然无比懊恼，因为他意识到一个问题：“能让沈大人亲自引荐到我府上来的人，这是何等尊贵的身份？如果这迟公子在这儿空口说白话，沈大人早就揭穿他了……能跟沈大人共同进退的人，背景和人脉岂是我等普通士子能比的？”

朱厚照有些奇怪，问道：“苏公子这是怎么了？”对他来说，见谢迁和梁储、杨廷和并不觉得有多稀罕，因为他平日接触的基本是翰林体系的官员，而且基本都是侍读、侍讲以上级别，他没说普通学士的名字，是因为他把经筵日讲停了后对后进的翰林官基本不认识，临时能拿出来吹牛的就这么几个。

苏通摇头轻叹：“居然能见到谢阁老和梁、杨两位大学士，迟公子……真是门路宽广，我等想去见一面却难上加难。”

朱厚照这才明白原来一般考生要见谢迁和梁储、杨廷和没那么容易，当下笑道：“有沈先生帮忙，要去见一下并不是那么困难……是吧，沈先生？”

沈溪本来在旁以看戏的心态听朱厚照跟苏通对话，突然间话题扯到自己身上，他不由摇头苦笑，心想：“你小子吹牛为何非要带上我？这不是给我找麻烦么？下一步岂不是苏通也要让我安排去见谢迁、梁储和杨廷和？”

苏通似乎没这方面的奢求，道：“不多说了，虽说这时候不早不晚，但酒席随时可以上……来人，把酒菜准备好……沈大人，迟公子，我们这就入席？”

沈溪看了看窗外，颔首道：“确实如此，现在正快到日落，迟公子稍后还要回去备考，不能在这里停留太久……那就麻烦苏兄安排酒席，我等到酒桌上说话便是……”

(本章完)