陈宫为吕布属下，张虞出于扶持吕布为目的，按道理而言，不应书信挑拨陈宫与吕布之间的关系，然却是陈宫亲袁术的态度引起了张虞的忌惮

对张虞而言，吕布倒向袁术，之前付出的投资、援助打水漂为轻，更重要是张虞苦心在兖州多年的布局将会付之一炬。故今为了不让吕布偏向袁术，让吕布保持对陈宫的猜忌，对张虞颇是重要。

而今不只张虞关心吕布的态度，袁术同样颇是关注吕布。

宛城，丞相府。

堂内，酒过数巡，袁术脸上略带醉意。

“明公，吕布有信送至！”

阎象等了半响，趁着袁术饮酒的间隙，快步将书信奉上。

“何事？”

袁术瞥了眼阎象，问道。

“求兵书信！”

阎象如实说道：“袁绍遣高干取徐州，徐州向吕布书信求援。吕布欣然应往，但因帐下兵少之故，特向明公求兵援助。”

袁术冷笑了声，略有不满说道：“吕布倒是不客气，动不动向孤求援。”

阎象说道：“明公，徐州情况有危，今若前往求援，如被高干所据，则形势恐将不利明公，眼下需以大局为先。”

袁术脸上稍许平静，说道：“调两千步卒于吕布，让吕布率兵前往徐州解围。记得写信于陈宫，看他能否劝吕布如张邈般，将家眷送至宛城。”

“诺！”阎象领命稍退，应道。

“明公威名日盛，岁初孙坚破江州，而今徐州遣使为援。天下板荡之际，明公匡扶汉室，威震四海，是为天下之望！”蔡瑁恭维道。

“哈哈！”

袁术将酒饮下，心中渐是志满，醉醺醺问道：“今海内鼎沸，刘氏微弱。而袁家四世公辅，百姓期望所归。昔周室陵迟，则有桓文之霸；秦失其政，汉接而用之。孤今治下土地广袤，欲但应天顺民，不知诸君何若？”

此语一出，堂内文武哑然无声，不知如何回复。

“成大事不在众，而是在德。明公如能用德以统天下，纵为匹夫，亦能成霸王之势。如若无德服众，僭度而求名号，众者将皆弃之，望明公知礼器之重。”河东人张范说道。

袁术面露不悦，他有称帝之心久矣，仅是碍于形势未至，不敢贸然称帝。而今袁绍与张虞将起兵厮杀，孙坚兵破江州，他的形势一片大好，故他已不想再侍奉刘协，欲篡位灭汉自立。

看出袁术的不满，韩胤起身，为其斟满酒，缓和气氛说：“汉室衰微，丞相有拥汉室之功，令天下士人推崇。而今明公欲应天顺民，恐需缓而行之，内观朝廷公卿意愿，外察州郡民情。”

袁术若有所思，独自满饮酒水，说道：“今天色已晚，宴会就此结束。”

“诺！”

除了几名心腹外，余者文武悉数退下。

“张范为汉朝老臣，不愿见明公更替国祚。而今朝廷心腹尚多，明公如欲顺天应民，恐需试探公卿意图！”蔡瑁说道：“尤其董承、刘备二人，前者为外戚，后者为宗将，深受陛下信任。”

袁术微微蹙眉，问道：“德珪可有计策教孤？”

蔡瑁沉吟少许，说道：“春、夏之际，宜行狩猎之事。明公不如择日前往城外围猎，届时可观公卿虚实动静。”

袁术捋须而思，说道：“德珪之策可行，行王霸之事不可无公卿辅佐。行围猎之事，则能趁机甄别公卿。”

“明公英明！”

三月二十二日，天气明媚。经袁术请奏狩猎，刘协便应邀出席狩猎。

猎场范围十余里，猎场内隐约可见由旗帜标立而成的猎场护栏。其中山峦起伏，林茂草密，大群骑兵驱使猎犬追逐，先行将猎物控制起来。

乡道上，袁术在诸将的簇拥下领骑而行，先与从宫中而出的刘协会面。

“臣拜见陛下！”

袁术坐于马背上，向刘协微微拱手问好。

“丞相安好！”刘协神情谦和，无视袁术失礼之举。

“陛下既至猎场，那今便可开猎！”

袁术不顾礼法，挥鞭让众骑出发，说道。

“遵命！”

“呜呜~”

号声悠长，旌旗飞扬，袁术率先策马居先，而刘协慢上一拍，策马追赶袁术。

“陛下，丞相不喜有人当先而行。”

蔡瑁恰时拉住刘协的缰绳，提醒说道：“丞相有功于汉室，望陛下能体谅丞相。”

见袁术要让尾随，刘协心中怒火顿升，说道：“我为陛下，丞相为臣。岂有臣乘骑居先，而令君尾行之事？”

说着，刘协甩开蔡瑁的手，快马追赶袁术。

“陛下勿要惹丞相不满便好！”蔡瑁漫不经心提醒了一句，便紧紧随行于刘协左右，以防止刘协的马超越袁术。

当刘协将要赶上袁术，袁术有意稍前而一步，始终与天子保持一马头的优先。而刘协虽不满袁术无礼，但担忧惹怒袁术，仅能与袁术并马而行。

在刘协、袁术二人的左右，俱是袁术的心腹将领，如黄忠、蔡瑁、纪灵、袁胤等十余名将领，将刘、关、张与董承及其汉朝文武隔开数伍。而刘备、董承数次想接近天子之侧，却被袁术心腹将领有意挡在后头。

刘协屡屡寻不到刘备、董承身影，又因自己屈居于袁术之马后，面色略有不悦，却又无可奈何。

走了几步路，便见骑士驱赶猎犬追逐野兔于人前，于是刘协借机吩咐道：“朕闻皇叔出生北疆，弓马娴熟，今欲观皇叔射猎。”

有了刘协的喊话，刘备强行突破众人的封锁，挤到刘协的身侧。

“陛下！”

刘备拱手微行礼仪，便张弓搭箭，箭矢离弦，直中野兔。

“彩！”

刘协连声叫好，笑道：“皇叔武艺精湛！”

袁术仅瞄了眼刘备，就无任何言语，神情甚是漠然。

刘备故意留在刘协身后，见袁术领头而行，天子反而落后一马头，心中顿生不满，但碍于场合，不好发作。

走至山峦，却见骑士赶出一头鹿，在众人的跟前奔跑。

袁术有意见刘协出丑，故意指着鹿，说道：“请陛下射鹿！”

刘协少小无人教授弓马，自知不擅狩猎，说道：“上天有好生之德，此鹿年岁尚小，不如饶其一命。”

袁术冷笑了声，说道：“天子所言差矣，古之帝王，春籍田，夏狩猎，四时出巡，以昭示天子恩威。今汉室衰微，陛下如不宣扬武功，岂不令人失望！”

刘协无言以对，唯从侍从手里接过御弓，之后瞄准鹿身。

“嗖！”

一箭未中，刘协又连射三箭，然皆不中鹿。

见状，袁术脸露傲慢与不屑之色，说道：“陛下武德衰微，怎能坐御天下？”

刘协脸上发红，恼羞说道：“丞相自诩文武具才，今何不射鹿以证武功。”

“有何困难？”

袁术向刘协伸手，刘协先是愣了下，然后才明白袁术向他讨要弓箭。

“丞相请!”

刘备将自己的弓箭奉上，试图为刘协解围。然袁术无视刘备，继续向刘协索要御弓。

刘协无可奈何，唯有将御弓交于袁术。

与此同时，见是袁术射猎，骑士驱赶母鹿向袁术方向而行。

见到袁术作弊的一幕，刘协脸上阴晴不定，深感袁术欺人太甚。

很快，袁术找了个舒服的距离，一箭便射中母鹿。

几名将士赶了过去，见是袁术射杀母鹿，故意大喊道：“天子之箭，今天子猎得一鹿！”

一时间，周围之人无不连声高呼‘天子万岁’之语，不知细情的公卿同声应和，呼声此起彼伏，响彻猎场。

袁术收弓而笑，向左右招手，仿佛他便是天子。

刘备紧咬牙龈，目露凶光，如有机会，他必会一弓射杀袁术。然考虑到眼前情况，只得咬牙忍下愤怒，脸色慢慢恢复平静。

“丞相妙射，令人敬佩！”刘备庆贺道：“然幸有陛下御弓相助，否则八十步中鹿，又将何其难矣！”

见刘备为刘协找台阶，并故意将中鹿功绩归咎于御弓，袁术神情顿时不满，淡淡说道：“汉室衰微，天下分裂。若礼器有用，又怎轮到孤尊奉天子呢？”

说着，袁术转头回向刘协拱手，说道：“陛下既不擅射，留宝弓无用，今便由孤为陛下暂时保管。”

面对袁术欺辱之言，刘协脸上阴晴不定。而刘备愤恨袁术言语，却不敢与之冲突。

紧接着，袁术持握天子御弓，策马射猎，皆有所得，这让袁术愈发得意。

“回驾！”

玩闹了一番，袁术意尽而归，带上天子与公卿而回驾。

回驾时，经事情的传播，之前不知情的公卿已是尽知刚刚的天子非刘协，而是代天子射猎的袁术，公卿由是震动，忠汉公卿者愤愤不平，攀附权贵者有意依附袁术。

杨彪自恃与袁术有姻亲关系，于是反应最为热烈，亲自求见袁术。

“丞相四世三公，深受汉室垂爱。今出城狩猎，怎能行越礼之所为？”杨彪问道。

袁术甩袖冷笑，说道：“昔秦失其政，天下群雄争而取之，由高祖兼智勇而霸天下。而今世事纷扰，汉祚衰微，我不行高祖之事，便是有大恩于朝廷，区区越礼之事何足道哉！”

说着，袁术不管杨彪，率诸将便归宛城。

(本章完)