“漩涡会卷走它所触碰的一切。”

艾琳娜曾于梦境的低诉脑海响起。

陆离抬手摸向脖颈，波特动作比他更快，扯下吊坠递给艾琳娜。

“抓紧时间。”

陆离没有犹豫，拿起吊坠同时抓住艾琳娜抬起的触须，迈向雾墙。

他顺利走进浓雾之中，但抓着艾琳娜的右手被灰雾挡在外民，犹如抓着的宽木棍被栅栏卡住。

艾琳娜此时低落地咕囔，陆离猜是那句“漩涡会卷走它所触碰的一切”。

陆离退出雾霭，将吊坠还给波特，打开胃袋嘴巴，在无齿之口闭合前拿出眼珠召唤商人安东尼。

片刻等待，商人安东尼从浓雾深处浮现。

“让沼泽之母告诉扭曲之影，我们找到了艾琳娜，但她无法离开漩涡之地，雾霭阻拦了它。”

商人安东尼退入灰雾，不久后它带着扭曲之影的决定回来：祂会进攻陆离所在区域，制造缺口让他们脱离。

十名驱魔人作为信标离开漩涡之地，陆离和艾琳娜留在雾霭边缘，等待救援。

商人很快归来，带着计时用的沙漏。

“换成不会受漩涡之地影响的计时器。”

陆离让商人安东尼将螺旋洒落细沙的沙漏带回，换成闹钟——它的时针与分针指向11:50，顺时针转动。

闹钟或许也被漩涡之地影响，但总比沙漏准确。

艾琳娜评价着闹钟，因紧张又絮叨起只有自己能听懂的低语。虽然疑惑她的视线里闹钟什么模样，但她的确能辨认它的作用。因为随最后1分钟到来，她变得安静。

咔——咔——咔——

秒针离终点雨来跃进，越来越缓慢，越来越清晰，回荡响彻在脑海。

这个时候，陆离若有所觉地望向浓雾深处。

咔——

叮铃铃铃铃——

突然发出潮汐底声的刺耳闹钟惊醒陆离和艾琳娜。

陆离关掉闹铃，四周不再嘈杂，但渐渐清晰的潮汐底声不曾消失。

陆离伸手拉住艾琳娜的“手”，聆听逐渐靠近，愈发清晰的潮汐——以及颤动。

颤动源于身旁的艾琳娜，陆离看去时她另一只“手”抬向天空。

笼罩漩涡之地的厚云不知何时聚拢风暴般的涡流。颤动来自四周，腾起的沙尘化作涡流，重新描绘这片大地——

漩涡之地正应对入侵，某种即将到来的灭顶之灾般的不详预感催促陆离离开此地。

可以看见沙尘深处从漩涡小镇赶来的漩涡人，可以听见呜咽风声中的潮汐越来越嘈杂，可以嗅见吹得睁不开眼睛的风沙里的海岸潮湿。

当陆离意识到漩涡之地的恐怖力量会比救援更先到来，他打开木盒唤来商人安东尼：“让扭曲之影停下，漩涡之地正在苏醒……它会察觉我们。”

商人安东尼消失雾霭深处，陆离与艾琳娜靠近一颗树木，抓住弯曲树干抵御狂风。

伴随潮汐声越发清晰，地底深处开始颤动，某种散播恐惧的古老存在正逐渐苏醒。

陆离内心不详随之达到顶点，眼前浮现朦胧幻觉：不洁的幽暗深处，螺旋状的巨型伞菌耸立着，蜗壳般的空壳堆满岩窟，一切形成几欲令人昏厥的扭曲线条——

这时，耳畔回荡的潮汐倏地暗淡，仿佛几乎漫至雾霭边缘的海浪褪去。

幻象随地底颤动消失，涡流风暴云层恢复平缓，肆虐大地的飓风化为轻柔微风。

只有漩涡小镇赶来的漩涡人如蚂蚁般延绵。

幸免于难的陆离和艾琳娜准备离开这片区域躲避它们，浓雾深处忽然传出杂乱脚步。

回到外界的波特等人去而复返。

“我们是驱魔人。”

年纪最小的里尔坚定回答陆离的注视。

波特没那么说，但表达的含义相同：“放心，如果帮不上忙和遇到危险我们会立刻离开。”

陆离颔首，带着他们钻进漩涡形成的原始森林，沿着雾墙离开这片区域，同事问道：“扭曲之影后续要做什么？”

“呃祂让我们问您……”

扭曲之影更相信陆离的判断。

“我还在想。”

陆离边离开区域边思考之时，艾琳娜触须触碰他的手臂，指向他们右侧发出咕哝。

层层卷曲树木遮挡视野，唯一能辨认的是那边是漩涡小镇的方向。

陆离示意其他驱魔人保持安静，注视艾琳娜所指方向仔细聆听。

渐渐地，杂乱的窸窣声响微弱传来。

漩涡人赶来了。

陆离准备加快速度离开这里，但艾琳娜拉住他又指向前面——示意那里也有。

“你在这里等我们，我们暂时躲进雾霭。”

陆离和其他人退向浓雾，对艾琳娜说，语言不同，但她应能从动作猜出说了什么。

孤单的艾琳娜矗立原地，目送他们靠近浓雾。

但所有人意料不到的状况发生——温格被雾霭阻挡。

雾墙阻挡了他们。

“怎么回事……为什么……”

温格肩膀顶在如有实质的雾墙推动，后者纹丝不动，犹如与空间融为一体。

波特拍了拍雾墙，带着慌乱看向身边同伴。

没有人被污染，呈现漩涡化，但为什么浓雾阻隔了他们……

“漩涡之地应该意识到出现入侵者。”

平静声音让他们恢复冷静，陆离环视周围，窸窣声已经不需要安静就能听见：“服下隐形药剂。”

陆离取出印着标签的药瓶，扒开木塞喝掉苦涩药剂，身形犹如窗户上倒映轮廓的雾气，逐渐消失。

十名驱魔人向陆离靠拢的同时喝掉隐形药剂，消失不见。

“糟了……我们的脚印。”

雾霭前忽然响起朗格尔的惊呼。

延绵的杂乱脚印清晰指引他们所在。

艾琳娜这时发出咕哝声，主动靠向森林深处影影绰绰的轮廓。

望着艾琳娜远去背影，众人突然没来由地，升起不安与恐惧。

和漩涡人相同、是漩涡人同类、未认出陆离的艾琳娜……她是否早已堕落，成为漩涡之地的一员……？

陆离不知周围同伴所想，他在思考另一件事：怎么带艾琳娜离开这里。

等待扭曲之影和余烬区削弱、击溃漩涡之地？

或者……

陆离幽静黑眸落向漩涡小镇中心，那座高耸的螺旋高塔。

(本章完)