除夕当日，建昌侯张延龄终于从刑部天牢里出来，一身晦气回到家中。
进入府门，整个建昌侯府都热闹起来，仆人为张延龄准备了很多驱邪活动，连和尚、道士都请来做法事。
临近天黑时，张延龄沐浴更衣出来，他正准备进房去看望那些许久没见过的女人，张鹤龄闻讯过来。
张延龄自然有些不爽，到底牢房这段日子清心寡欲，就算饭菜和居住上没亏待他，但到底没法接触女人，对于他这样的好色之徒来说非常不适应。
“……大哥不是被禁足了吗？贸然过来的话，不会对大哥有影响吧？”张延龄在牢房里也得到一些消息，毕竟他坐牢这段时间，兄长都没来看过他，他也知道张氏一门被这件事牵连进去，影响巨大。
张鹤龄冷声道：“你也知道有影响啊？咱张氏一门算是彻底栽在你手里了，不仅沦为朝野笑柄，连领兵权也丢了，看你做的什么狗屁倒灶的事情！”
张延龄颜面有些挂不住，“大哥就知道骂我，但据我所知，大哥自己也侵占不少民田，这才是被陛下禁足的真正原因。”
“你还敢跟我犟嘴？若不是你引发朝野公愤，我做的那些事能叫事？”张鹤龄很生气，举起手就想打弟弟，但最终也没落下那一巴掌。
兄弟二人坐下，张鹤龄道：“今日乃除夕夜，你能出来，该体会到陛下隆恩浩荡，今后无比安分守己，否则的话连你的爵位都会不保。”
“现在空留个爵位有什么用？”
张延龄显得很气恼，“军职都没了，咱在朝中有什么存在的必要？倒不如跟陛下请一块封地，咱自己去当土大王！”
“混账话！”
张鹤龄喝斥道，“你出了牢门还没醒悟过来？你不过区区侯爵，谁会给你封地？之前土地被没收，咱张氏连祖产都受波及被朝廷收缴，你还不死心？”
张延龄道：“不是有姐姐么？”
张鹤龄叹道：“看来你是没得到教训……太后一再为我张家求情，陛下却一直拒见太后，若因为这件事让太后和陛下间产生嫌隙，你我便是罪人……难得现在陛下不再追究，所有责任都归在下面那些替死鬼身上，你就知足吧！非要把你脑袋砍了，你才知道自己几斤几两？”
张延龄不说话，但内心依然不服，暗忖：“我这口恶气，可不能白受了。”
张鹤龄道：“你之前从民间掳劫回来的女子，为兄做主，全都放回去了，朝廷不会再予追究，你好好过日子吧。”
张延龄当即跳了起来，怒视张鹤龄，“大哥，你这是什么意思？那些女人……都跟了我多年，你就这么……送走了？”
张鹤龄板着脸回道：“你强抢民女的事情，闹得天下人皆知，你还不知收敛？陛下对你已是仁至义尽，以你的罪行，本就该判死罪……幸好沈之厚没出什么事，否则怕是砍你脑袋都是轻的。”
“那你也不能动我的女人！”张延龄气恼地坐下，嘴巴翘得老高。
张鹤龄道：“为兄做这些事，全都是为了你好，你自己该心里有数，咱张家不能再经受任何波折，只要你安分守己，陛下还是会重新对我张氏一门委以重任。”
张延龄眼睛发红，阴沉着脸坐在那儿，牙齿咬得嘎嘣响。
张鹤龄看出弟弟心里有极大意见，无奈地摇了摇头，站起身来：“时候不早，为兄要回去了。”
“大哥且慢走。”
张延龄突然道，“听大哥的意思，咱以后连自己的日子都不能好好过了，就为了迎合陛下和沈之厚等人的喜好，就像哈巴狗一样，让他们觉得咱张家对他们没威胁了，等哪天陛下心情好恩赐，才有机会重新执掌军权？”
“二弟，你这话太过偏激！”张鹤龄道。
张延龄冷笑道：“偏激？每一句都是大实话，任何话都没这实在！以前逢年过节，你府上和我府上，哪次不是宾客盈门？送礼的人都能排出几里地去！今年呢，你府上有人来送礼吗？”
张鹤龄道：“世情冷暖你早就该知道，既然陛下对你我兄弟降罪，谁人还会来送礼？”
“那不就是了？”
张延龄继续道，“世人都知道谁得势，想那沈之厚和谢于乔等人府上，必定跟咱府上往常年一样，他们上位大哥就心甘情愿？”
“想那刘瑾不过一介阉人，掌权后尚且不敢对你我兄弟如何，可那沈之厚一上来就针对你我兄弟，步步设计陷害，现在他已得逞，下一步怕是要赶尽杀绝……如此大哥还这么相信他和朝廷，指望他们手下留情？”
这次张鹤龄不说话了，虽然他也赞同张延龄的一些说法，却不会跟弟弟那么偏激。
张延龄以为兄长被自己说动，咬牙切齿地道：“也到咱兄弟做一些事的时候了，咱失去的东西，就该自己去拿回来，否则旁人还以为我们张氏一门好欺负！”
张鹤龄怒视弟弟：“你坐牢坐傻了吗！你想怎么做？不会又想去刺杀沈之厚？还是说你准备去做一些更为大逆不道之事？既然现在事情已了，你就该安分守己，没人会再继续追究下去，但若你继续执迷不悟，咱张氏一门怕是要在你手里毁掉！”
“为兄这里给你下死命令，回来后好好给我反省，不得出府门一步，为兄会派人看着你，若你再做出什么伤天害理之举，为兄……决不答应！”
虽然张鹤龄想说一些威胁的话语，但临出口又不自觉放软了态度。毕竟眼前是自己的亲弟弟，虽然做错了事，但也受到一定惩罚，只要弟弟不再胡闹他便可以接受。
到这会儿，张鹤龄已不想再听弟弟那些歪理邪说，直接起身离开，即便张延龄再挽留也无济于事。
“大哥，你真是一点骨气都没有！小弟以你为耻！”张延龄朝着张鹤龄的背影大喊大叫。
……
……
张鹤龄走后，张延龄越想越气，坐在那儿，把府上一名护院领班给叫了过来。
“二侯爷，您有事吗？”
护院领班名叫张若，乃是张家的家生子，年岁也就二十出头，见到张延龄后有些惊惧。
张延龄问道：“本侯不在家这些日子，府中到底发生什么事情？”
张若闪烁其词：“小人……也不太清楚。”
“你一直留在侯府，居然敢跟本侯说不清楚？快说！否则本侯马上命令人把你乱棍打死！”
张若赶紧跪下来道：“二侯爷，在您离家这些日子，大侯爷过来把府中女眷悉数遣散，还把您之前藏匿的金银珠宝给搜了出来，交给朝廷……”
听到这话，张延龄简直想吐血，怒目而视：“为何本侯回来的时候，你不说这些事？”
“小人……小人不敢说……”
张若战战兢兢地禀报，“大侯爷吩咐，有些事不要告诉二侯爷，连提都不能提，二侯爷……真不是小人想欺瞒您，实在是大侯爷吩咐，小人只能照办。”
这会儿张若只能把责任推给张鹤龄。
张延龄怒道：“你们这些吃里扒外的东西，一个个平时做事丢三落四，干那些偷鸡摸狗的事情却在行……张举呢？”
张若回道：“张爷被锦衣卫抓了去，到现在还没放出来，一点音信都没有，有人传言已经因为刺杀沈大人，还有放火烧刑部的事情给砍了脑袋，二侯爷不在府上，没人敢去镇抚司衙门打探。”
张延龄眉头紧皱，半晌后才愤愤然道：“老子离家不过两个月，府上为何发生这么多事情？”
张若不敢应声，耷拉着头跪在那儿，生怕被张延龄降罪。
张延龄继续问道：“咱府上田宅，现在还剩下多少？”
张若回道：“府上在城内的几十处宅子，有的被朝廷查封，有的被大老爷拿走地契献给朝廷，说是赎罪……城外田地基本被朝廷查封，不但后来买的和侵占的，还有以前一些祖产，也都没了……二侯爷您别动怒，大老爷这样做也是为了尽快把您给救出来，您这不是平安出来了？”
“大哥莫非是失心疯了？简直不可理喻！”
张延龄破口大骂，“拿弟弟家里的东西去讨好朝廷，还自以为是帮忙？甚至连弟弟的老婆、孩子都一并送走，这分明是要人命啊！”
张若咽了口唾沫，不敢多说。
张延龄坐在那儿，呼哧呼哧喘着气，一副与兄长势不两立的样子，半晌后再道：“本侯之前藏在城内各私宅那些钱财呢？”
“二侯爷，您莫要再问了，但凡咱府上的好东西，基本都被大侯爷给搜走，能上缴朝廷的基本都上缴了。”
张若苦着脸道，“加起来……少说也有五十两万两银子，这还不算田产和房产，加上那些，估计一百万两银子是有的……”
张延龄这次没直接开骂，心里有一种极大的危机，瞪着张若问道：“那现在家里还剩什么？”
张若心眼儿实在，抬起头看了看周围，目光好似在说，这不是还剩下这座宅子和宅子里的人？
张延龄脸色大变，整个人瘫在那儿，半晌没回过神来，等他恢复神智时，脸上带着凶神恶煞的戾气。
“老子辛辛苦苦养活府上这么多人，总算让张氏一门有了一点积蓄，没想到到头来……日防夜防，还是兄长最难防啊！”
张延龄眼睛里满是血丝，神色狰狞地嘶吼着，“早知道如此的话，有些事就不该告知兄长，他倒好，为了自己的利益把老子的产业拱手让人。”
张若苦着脸道：“大侯爷做这些都是为了二侯爷您哪……只要人没事，其他都可以慢慢拿回来！”
“闭嘴！”
张延龄骂道，“是不是他之前吩咐过你，如果本侯回来，让你盯着，不让本侯做一些他不愿看到的事情？”
张若想了想，然后“嗯”了一声，重重点头。
张延龄道：“他简直是猪油蒙了心，咱张氏一门乃皇亲国戚，当今圣上的亲舅舅，如今太后还没出意外，皇家和大臣就要针对我张氏一门……以后若是太后没了，岂不是我们兄弟二人都要被开刀问斩？”
张若道：“大侯爷的意思，是让咱府上的人收敛些，就算以后二侯爷您吩咐要做一些欺压良善的事情，也要竭力劝阻，以前二侯爷豢养的那批打手，基本都被大侯爷给遣散了，府上留下来的，基本都是当初太公家里的旧人。”
“什么？”
张延龄勃然变色，站起身喝问，“岂不是老子想报仇，都没人当杀手了？”
张若哭丧着脸道：“二侯爷，咱别老想着报仇的事情，府上真没剩下什么了……以后每年俸禄下来，还能买几亩田地，太后那边也会有赏赐，总归不会亏待咱张家人……”
张延龄心里纠结成一团，颓丧地坐在那儿，眼神中仍旧带着一股杀气。
他发现，自己无论说什么，张若都在苦劝，心道：“这小子本来就没多少骨气，肯定已经被大哥收买，以后我想做点什么都会被他告知大哥……不行不行，就算我要做什么也不能让他知晓，必须从外间找一些能帮得上忙的人来。”
“你可以下去了。”
张延龄道，“去把宋老大叫来！”
“哎哎。”
张若巴不得早点离开，他被张延龄表露的杀气给吓着了，急忙忙站起身退下，不多时，一个四十多岁的家仆走了进来。
张延龄看着来人问道：“宋老大，你就说本侯这几年对你如何吧？”
宋老大用莫名其妙的目光望着张延龄：“小人不知侯爷您的意思。”
张延龄道：“本侯亏待过你吗？”
“没有。”
宋老大道，“侯爷对小人恩重如山，不但把小人家眷接到京城来，还找名医为小人的母亲治病，小人对侯爷您感恩戴德，若侯爷有什么吩咐的话，小人必定全力以赴。”
“仅仅是全力以赴么？”
张延龄对宋老大的说辞有些不满。
宋老大道：“万死不辞。”
“好！就要你这句话。”
张延龄目露凶光，道，“本侯现在想让你找一批生脸孔回来，一概不能跟京师这边有牵连，距离越远越好，本侯想让他们做点儿事，必须要出手狠辣，且能上得了台面！”
宋老大试探地问道：“侯爷是要杀人？”
张延龄怒道：“你管那么多作何？我只问你，人是否能找来？”
“能！”
宋老大当即拍着胸脯表态，“只要侯爷您吩咐，小人必定能把人找到，甚至不用侯爷您出一文钱。”
(本章完)