对于带着通灵枪的驱魔人而言，开枪通常意味着枪响人亡。

通灵枪对于怪异有着致命伤害，尽管杀伤它们的是火药而非通灵枪本身。

美丽的蔷薇在杀戮之夜逐渐绽放。

只是那些笨重而庞大的怪异反而克制驱魔人。通灵枪钻进它们纸一般脆弱的皮肤，翻滚着造成约怪异货币大小的窟窿。

反而是带着斧头，铁镐，长矛的居民对这些不比树木灵活多少的怪异伤害更大。

重新聚集的骑士小队形成阵型，维持支援彼此的距离，跟随喷涌着蒸汽的钢铁装甲，犹如绞肉机般闯进聚拢的怪异族群之中。

就像怪异冲进人群般，钢铁装甲冲进了怪异群。

融入灵魂的救赎碎片让陆离能伤害怪异，所以那些笨重的巨大怪异通常由陆离解决——在怪异背面持续接触，怪异往往哀嚎着死去也没看到凶手是谁。

而仍然生效的末日启示书让陆离即使正面也能碾压它们。

真正带来惊喜的是六脚怪。克莱尔的提议下它们抓起六把短刃，靠近那些如新生般长着柔软外壳的脆弱怪异，随着旋转血肉横飞。

影绰人则是犹如陆离的卑劣刺客。

它们趋于习性藏身于幽暗角落，漆黑外表成为天然伪装，只在猎物背对时浮现，将匕首刺进它们的血肉。

特斯拉没有参与战斗，他游走在队伍里，控制着伤亡。受伤居民不断出现，但无人死去。

第三支队伍，同时也是最后一支人类队伍与扭曲教徒加入后，战场有所改变。

受伤、濒死的怪异不再直接解决，而是迅速送往营地。

那里还有上千名人类、怪异居民没有亲手杀死怪异。

他们需要确保每个光明之地居民都在惊魂之夜杀死了一只怪异。

陆离也不再猎杀犹如温顺绵羊般的怪异，将机会留给居民。

“惊魂之夜有时限吗？”

眺望天空的昏黄圆月，模糊的表情似乎因杀戮而成为狰狞笑脸。

“不知道，我猜是在天亮之前。”

濒死的怪异抬到他们面前，特斯拉从一名见习驱魔人手上借来通灵枪，完成他的任务。

午夜将至，他们还有三分之二的时间。

杀戮持续着，但不再属于人类。惊魂之夜桎梏着怪异的同时也桎梏他们，居民必须节省体力。

于是他们犹如鬣狗般跟着厮杀的怪异，窃取怪异的果实以及怪异本身。

杀戮在前半夜接近尾声，惊魂之夜高挂天空。但是当结束休息的居民彻底清理城区后，惊魂之夜没有如约消失。

这通常只意味着一种可能：没有满足惊魂之夜的仪式。

居民暂时不知道仪式细节，他们仍沉浸于杀戮怪异的自豪之中。

压抑氛围仅有限维持在沼泽之母的下午茶成员。

“还有什么能解除惊悚之夜的仪式？”

沼泽之母的询问伴随着哈德斯喊着“我们完蛋啦”响起。

“只要让扭曲之影成长至不惧恶灵。”

“我就不该回来！”

让所有居民信仰扭曲之影来不及，也做不到。

人性或许有用，但几十份人性能做什么？

“光明之地要被恶灵毁灭啦！”

可以让几十名诅咒头衔掌控者重获新生，可以升华沼泽之母或扭曲之神的部分生命层次。

唯独不包括摆脱惊悚之夜的仪式。

“我应该待在地狱！”

“安静些。”

特斯拉抱怨道，集中注意思考：“地狱门还可通行吗？”

没人知道答案，他们必须得到地狱门前才能得到答案。

特斯拉前往动员所有居民，准备翻越苏加德山去旧守望镇。而陆离准备和沼泽之母造访梦境之主，询问摆脱惊魂之夜仪式的办法。

永梦者告诉陆离，答案在玛瑙湖。

不是地狱门而是玛瑙湖。

怀揣着疑惑来到玛瑙湖畔，除了沉寂的安德莉亚这里什么也没有。

沼泽之母想起梦境之主是对陆离说而不是祂们，于是让陆离靠近湖畔。

起初什么也没发生，但渐渐地，潮汐般的浪花舔舐起湖畔，一片游动的碎絮浮现湖面，凑近陆离伸入湖水的手掌。

袖珍的触须从碎絮下伸出，如若将其放大数万倍，将是浩瀚的伟大存在——深海之神。

祂此时犹如蒙昧的野兽幼崽，窝在陆离掌心，只因令它熟悉的气息与人性。

“古老者不会死去，只会陷入永恒的长眠……”沼泽之母低诉着这句古老传说，“陆离，梦境之主指向的就是祂，深海之神。”

陆离颔首，捧起湖水和深海之神，缓慢释放人性。

深海之神在陆离手心与生机之中雀跃翻滚，但还不够，几十份人性不足以祂蜕变和摆脱蒙昧。

“我们还是要去一趟地狱。”

两个计划同时进行：可以战斗的居民继续在光明之地搜寻漏网之鱼，老人与孩子随护送队前往旧守望镇的地狱门。

如果可以通过，光明之地可以凭此逃避惊魂之夜的仪式。

蒸汽机被塞进简陋火车头，代替安培，将装着居民的列车送往守望镇站。

陆离带着深海之神游荡的浴缸迈向地狱门，什么也没发生。让其他居民、教徒、恶魔守卫陆续尝试，结果一样。

地狱不通。

高悬天空的狞笑圆月似在嘲弄。

陆离注视着镇静，和石头魔相反的恶魔守卫，忽然问道：“唯心魔在哪？”

跟随的沼泽之母意识到什么，落向这只跟着他们的恶魔守卫。

“我没有恶意，只是地狱太贫瘠了。”

恶魔的伪装融化，显露魔鬼之女的轮廓。

陆离不在意它偷待在人间：“你带灵魂了吗？全给我。”

“你要做什么？”魔鬼之女没有犹豫地交出灵魂。

“唤醒生机。”

灵魂缓慢转化为约80份人性，陆离不确定是否足够：“还有更多吗。”

“我去向守卫要——”

已经不需要了。

因为随着陆离将人性再次灌输给深海之神，某种不可知的存在从永恒般的沉睡中醒来。

仿佛世界失去一段时间，无法理解的变化突兀出现。

深海之神的眼珠不再浑浊与蒙昧，尽管祂无比弱小，但存在本身就是一种力量。

“惊魂之夜正在褪去。”

沼泽之母提醒陆离注意天空：圆月的模糊脸孔变得哭丧，不再洒落昏黄月光，藏进云层深处。

惊魂之夜消逝，黎明正在拂晓。

(本章完)