天宝十载，二月下旬。
娜兰贞学了两个月的汉语，已能正常交流，甚至还了解一些大唐朝堂上的势力纷争，自以为打探了非常机密的消息，心中窃喜不已。
她近来正在分析薛白的升迁之路，期望借此更加熟悉大唐官场。而薛白似乎没留意到他每次与人谈话，娜兰贞都在竖着耳朵偷听。
这日驿马送来公文，刁丙跑去递给薛白，退回来之后，刁庚便连忙迎上去。
“阿兄，可是能回长安了？论功行赏，怎么也该轮到我们郎君。”
“嘘。”
刁丙眼尖，留意到了在一旁扫地的娜兰贞，止住兄弟的议论，高声道：“扫帚都扫秃了，地还没扫干净。”
他虽没明确表明是说谁，被说的人自然知道。
“师父还不死心，想要回长安？”娜兰贞公主脾气不改，干脆丢开扫帚，上前问道：“长安有哪里好？为何不留在云南？”
刁氏兄弟对视了一眼，懒得回答她这个问题。长安哪里好？长安可比南诏好太多了！
娜兰贞能感受到他们的不屑，却万分不解。薛白分明跟她说过想要当平西王，此事她深思熟虑过，最终决定支持他，只要条件允许，她会说服赞普，让薛白代替阁罗凤。
成为一方诸侯，岂非比回长安当唯唯喏喏的臣子好？
“今日来的是什么消息？”见刁氏兄弟不答，娜兰贞又问道。
“别瞎打听！去把郎君的衣服洗了。”
刁氏兄弟嘴严得很，一向是什么都不说的，有时候反而是从薛白口中能打探到一些有用的。因此，到了夜里，薛白从崔光远处回来，娜兰贞便捧着一叠衣服，敲响了薛白的屋门。
她习惯性地在进门前深吸一口气，告诉自己大局为重，把心中的怨恨压下去。
“师父，你的衣服洗好了。”
“嗯。”
薛白正抱着双臂站在窗边看月亮，手里拿着一张信纸。
娜兰贞把衣服放在榻上，目光往那纸上偷瞧去。她如今已识得绝大部分的汉字，可惜，夜色太黑，看不清纸上的内容。
她眼珠一转，把叠好的衣服提起来，问道：“衣服挂起来吗？”
薛白回过头一看，正见到那襕袍袖子的接缝处已破了一个大洞，遂露出一个疑惑的眼神。
“啊。”娜兰贞有些窘迫，“我来缝。”
她顺势便坐下，从怀里掏出针钱来，对着月光缝衣服。
这般坐着，总是要闲聊的，她遂问道：“师父，你的封赏下来了？是留在云南还是回长安？”
“回长安。”
“可你不是问我，吐蕃是否愿意换一个云南王来扶持？”
“和伱说笑的。”薛白随口应道，折好手中的信，收好。
娜兰贞不由感到一阵失望。
一开始，她决定支持薛白还有些不情不愿、勉勉强强；之后常想着这事，渐渐发现这是她最好的出路了；到如今薛白有了更好的选择，反而是她无法放弃那“云南王”的计划，几乎成了执念。
“你除掉崔光远，谋云南太守，不难吧？”她试探着问道，“就像你最近说的，云南耕地还少，要让百姓过好，通商是最好的办法，你当了云南太守，就可以和吐蕃通商啊，此事我想过，能成的。”
薛白笑而不答，一副没把她说的话当真的样子。
娜兰贞终究是经验不足，远没有他那么沉得住气，不由焦急起来。
“为什么更想回长安？你说啊，我真的有办法劝吐蕃支持你自立。”
薛白目光落在她缝补的衣袍上，只见衣袍被她补得更惨不忍睹了，他不由想到了颜嫣给他绣的那只丑兮兮的小猴子。
要回长安的理由有很多，他没必要与娜兰贞解释，于是随意拾了一个理由打发她。
“我就是想回去。”
“可……”
“还轮不到你这个俘虏说话，去吧。”
娜兰贞无可奈何，只好转身往外退。她心有不甘，思来想去，走到门边时忽然回过头，目光紧紧盯着薛白。
“如果，如果你决定留下谋夺云南，我，我嫁给你，也不是不行的。”
说出这句话，娜兰贞攥紧了手，认为自己真的是非常尽力了。
然而，屋外却爆出了一阵笑声。
“哈哈哈哈。”
娜兰贞一愣，跑出屋门一看，只见刁氏兄弟正站在廊下，笑得前仰后合。
“你们站在这做甚？”
“难道还让你这俘虏单独与郎君待着吗？”
“笑什么笑，别笑了。”
“哈哈哈，想嫁我们郎君的多了，长安城那么多温柔漂亮的小娘子。郎君为何要娶你这个让人讨厌的吐蕃小娘子？”
“别说了！”
娜兰贞没想到好不容易说出口的一句话能让旁人听到，又羞又恼，只好气冲冲地跑掉了。
但过了两日，她还是打探到了，薛白被迁为中书舍人，在准备起行回长安了。对此，她忍不住酸了两句。
“师父前些日子就在谋划回长安，可根本没用什么计谋，只是运气好被调回去了吧？”
薛白竟真有心要教她，遂反问道：“你觉得我为何会被调回去？”
娜兰贞竟还真的有所了解，道：“李林甫死了，杨国忠为了对付政敌，想起了师父。可如果李林甫没死呢？所以说师父是运气。”
“不是杨国忠。”薛白摇了摇头，道：“我从来不会只做一手准备……”
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长安，皇城，中书外省。
一把红木大椅被搬进了官廨，摆好，待这些做粗活的仆役们退下去，女婢们连忙上前，把地板重新擦洗了一遍，铺上厚厚的地毯。
“快些，右相马上要到了。”
官廨内才拾掇停当，一行人已转过了长廊，拥簇着新官上任的杨国忠而来。
吏部侍郎苗晋卿匆匆赶来，捧着一叠公文，忙不迭摆在案上，回过身，当即行礼，唤道：“右相。”
“嗯。”
杨国忠淡淡应了，在主座坐下，斜眼环顾了这官廨一眼，勉强还算满意。
他慢悠悠地饮了一口茶，环顾了堂内诸人一眼，道：“本相任事以来，需理顺的也都理顺了，该做事了。”
诸官员静待下文，等着听右相吩咐要做什么国家大事。
却见杨国忠沉吟半晌，开口道：“排一出戏来，找个大胖子演安禄山，就演他在朱雀大街上遇到太子，叫嚷‘不知太子为何物’。让这胖子对着太子扭腚，越滑稽越好，百姓爱看。”
“这……”
诸官员皆感荒唐，不知所以，只好面面相觑。
“右相，如此是否有损朝廷威严？”
“让你们办就办！”杨国忠不悦道，“这点小事，有何好推托的？！”
“喏。”
立即有官员反应过来，杨国忠这是故意要得罪东宫。上任之后突然间摆出这种与东宫为难的姿态来，显然是因为右相最重要的职责之一就是制衡东宫，让圣人高枕无忧。
事虽小，众人应承下来就是一种表态，如今参与了讥嘲东宫，便是下决心与东宫为敌了。
等了一会儿，见无人敢反对，杨国忠方才满意地点了点头，说起下一桩事。
“王忠嗣到何处了？”
“到了梁州，据说是病了，留下养病。”
“让御史弹劾他。”杨国忠先吩咐了一句，之后才沉吟着想罪名，缓缓道：“他恃功自傲，目无君上，心怀怨怼。”
“喏。”
这次诸官员们应喏得很快，他们都知道杨国忠为了表示对付东宫的决心，展示能够对付东宫的实力，那就必须除掉王忠嗣。
事关坐稳相位，绝无退路。
之后，又罢免了几个亲近东宫的官员，杨国忠揣摩着如此该足够表态了，方才拿起案上的公文看起来。
他任相以来，先忙着收服党羽，又操持了财赋之事，还开始对付东宫，到如今才有时间审理具体的事务。
“这是南诏一战最后一批有功官员的封赏，请右相过目。”苗晋卿见杨国忠拿起了公文，连忙提醒了一句，笑道：“都是依右相的意思办的。”
“不错。”
杨国忠点点头，漫不经心地应了，正要放下公文。
忽然，他眉头一皱，伸出手，在一列字上抹了抹，仿佛在确认自己是否看错了。
“为何把薛白调为中书舍人？！”
杨国忠有些恼怒。
他当上右相，就得为圣人压制太子，就得除掉东宫一系中最有威胁的人，那就是王忠嗣。
虽然此前薛白一度消除了王忠嗣在圣人心里的不好印象，但这次，鲜于仲通私下里其实向杨国忠禀报了一些事，让杨国忠坚决对王忠嗣下手，当投名状。
这种时候，如何能把薛白调回来？
苗晋卿却是一愣，诧异道：“可这……不是右相你的意思吗？”
“本相何时这般说过？！”杨国忠大怒，抬手一指，叱道：“苗晋卿，你是当我这宰相易欺吗？”
“可，中书门下的文书……”
苗晋卿还待解释，忽想到一事，转头四顾，环视着堂中的官员们。
他想到中书门下其实不止杨国忠一人能下发公文，还有陈希烈。
然而，陈希烈此时并不在堂上。
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陈希烈今日又去了李林甫的墓地，在坟前上了几柱香。
而他祭奠的，实则是他逝去的光阴，那些年他身为左相，却只能在李林甫的强权之下唯唯诺诺，一事无成。
好在，一切如他计划，他终于熬走了李林甫，到了可以大展拳脚的时候。
今日与他一道去拜祭的还有杨齐宣夫妇，上了香，陈希烈坐上马车，唏嘘道：“我听闻，右相卒后，唾壶在家中大摆宴席，欢饮达旦啊。”
李十一娘微微冷笑，道：“我阿爷仙逝当日，却是我到得迟了。让唾壶花言巧语，哄骗了我阿爷，实则此人口蜜腹剑，不堪为宰相。”
“是啊。”陈希烈道：“我听闻他暗中还在追查阿布思叛乱之事，似乎有意把此事引向右相府。”
“可惜我阿兄不成器，没魄力与唾壶撕破脸。”
李十一娘说着，拉过杨齐宣的手，笑道：“我家郎君却有担当，可为左相助力。”
陈希烈抚须笑笑，道：“不急，老夫已把薛白召回朝中。可用他为对付杨国忠的一柄刀。”
“薛白？”杨齐宣微拧眉毛，疑惑道：“召他回来有何用？依我之意，倒不如联络张垍。”
“莫小看了他啊。”陈希烈从袖子拿出一封信，道：“你们看，他早便料到了局势的进展，给老夫留了信。”
杨齐宣正要伸手，李十一娘已抢先接过了信看了起来，惊疑不定。
“左相是说，他早便猜到了我阿爷会仙逝，还猜到了唾壶会拜相？他……”
陈希烈缓缓点头，一副老谋深算的模样，道：“往日他无官无职，尚能搅动偌大的是非。如今老夫为他谋了一个要职，恰如给了美猴王一根金箍棒啊。”
唯有杨齐宣有些不太高兴，他本以为这次与陈希烈合作对付杨国忠，是一个让他施展才干的机会，没想到，风头又让薛白抢了去。
似乎所有人都像李季兰那般更看重薛白。
杨齐宣掀开车帘，看向李林甫的坟冢，心情郁郁，他本以为李林甫死了自己能更自在一些。
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暮春三月，莺飞草长。
薛白回到了益州。
年节前，鲜于仲通就已经论功行赏被迁为京兆尹，但他安顿了南诏的后续之事，带着将士、俘虏北上，且得与新任的剑南节度使李宓交接，总之诸事繁忙，如今还在益州。
因此，薛白一进益州城，鲜于仲通便得到消息，亲自将他迎到驿馆下榻。
“哈哈哈，正好，我亦是这两日卸任往长安，你我可一路同行。”
“鲜于公不嫌我累赘就好。”
“二十出头的中书舍人，前途无量，我岂敢嫌累赘？盼着子弟能多与你走动。”
鲜于仲通待薛白非常亲近，笑容满面。
此时却有一个与鲜于仲有怨隙的人一起到了薛白下榻的驿馆，远远看到鲜于仲通的马车就避开，等他离开后才入内，正是严武。
“薛郎，又见面了。”
只隔了一个年节未见，严武已蓄了一脸的大胡子，显得愈发凶悍。
与他一起来的还有高适，身上披着一件绿袍。
薛白见了，笑问道：“你们这是留在益州任官了？”
“说来话长。”
严武先是警惕地往门外看了一眼。
刁氏兄弟见了，连忙退出去守好院落，因知道薛白身边确实有一个爱偷听的，而这种真正的机密则不可能让她听到。
等屋中只剩三人了，严武才开口，道：“是王节帅保举我们的，分别任犍为、通义郡长史。只是我得罪狠了鲜于仲通，王节帅为了我，与鲜于仲通闹得很不愉快。”
薛白问道：“有多不愉快？”
严武略略沉吟，道：“如今鲜于仲通或暂无心杀我，却必杀王节帅不可。”
薛白遂看向高适。
高适点点头，叹道：“并不仅仅是因严武之事，只怕与征南诏的功劳分润有关。南征诸将领、帅府幕僚，绝大多数论功行赏皆被留在剑南道，想必是鲜于仲通要争功，又担心有人面呈圣人，禀报南诏一战的详实。”
薛白道：“我可告诉圣人，他瞒不住。”
“故而，薛郎与鲜于仲通一道回长安，路上务必要小心。”
严武道：“王节帅身边心腹将领几乎无人能随他回长安，最后是管崇嗣辞了朝廷官职，私下护送。我们担心的是，鲜于仲通恐将置节帅于死地。”
薛白听了，忽然在想当时让王忠嗣挂帅讨南诏是否做错了，与其让王忠嗣再立战功受到猜忌，不如让其默默守在河东，压着安禄山？但总不能任唐军在南诏损兵折将。
事已至此，这念头也就是一瞬而逝。说到底，以唐军的战力，征讨这种周边的小叛乱并不难，难的还是朝局。
……
两日后，薛白从益州起程回长安。
鲜于仲通押着阁罗凤回朝献俘，新任的剑南节度使李宓于是摆开阵仗，出城相送。
薛白回头看去，发现在这次南征中结识的许多将领都留在了剑南，还有很多留在了更远的云南。
他相信还有再见的一天。
出城十里，送行的队伍停了下来。鲜于仲通带队走在前方，薛白则故意落在最后。
“薛郎。”
忽听得一声唤，回头看去，两道尘烟由远及近，又是严武、高适。方才鲜于仲通在，二人不敢太近前，此时才敢单独来送薛白。
严武从袖子里掏了一柄匕首递了过去，道：“薛郎于我有知遇之恩，往后但有用到我的地方，任凭驱使。”
“好。”
薛白不与他客气，接过了匕首，晃了晃，收入行囊。
高适爽朗大笑道：“我与严季鹰不同，我与薛郎是挚友，没有这些虚礼，今日就是来给友人送行。”
“高三十五郎小气。”薛白莞尔道。
他这人醉心权力，其实还是更想要那种“任凭驱使”的表态。
可惜，高适比严武要浪漫得多，没有那么多功利的心思，听了“小气”的评价，想了想，道：“那我赠薛郎一首诗吧。”
“好！”
说是要赠薛白，高适诗意上来，目光却是望向了更北方，喃喃道：“这诗，便名为《从王节帅征南诏》。”
严武听了，脸色顿时严肃。
他们对薛白是义气，对王忠嗣则是敬佩且担忧。
风吹过官道上的沙尘，高适的声音沉郁，开口吟了出来。
“圣人赫斯怒，诏伐西南戎。肃穆庙堂上，深沉节制雄……”
薛白并不喜欢这诗的开头，觉得高适世故了，不如以往敢言。但听着这诗，渐渐却陷入了回忆中。
“鼓行天海外，转战蛮夷中。梯巘近高鸟，穿林经毒虫……”
那一路南下之时很痛苦，死了很多人，但脑子里其实是麻木的，没有想太多，更没什么好抒情的。反而是事情过去之后，再听高适以诗叙述出来，才忽然感到一起经历了那么多的同袍无比珍贵。
“饷道忽已远，悬军垂欲穷。野食掘田鼠，晡餐兼僰僮……”
除了开头几句，整首诗没有太多的歌功颂德，多数的笔墨都是描述了行军时的艰辛。
高适似乎想借此，乞求朝廷放过王忠嗣。
“临事耻苟免，履危能饬躬。将星独照耀，边色何溟濛……”
他吟到后来，脸上浮出了骄傲又悲哀的神色，末了，一诗念罢，向薛白深深一揖，却是再无一言。他想说的都在诗里了，为将帅者的壮志、艰难、荣耀。
薛白听懂了高适的心意，郑重点了点头，扯过缰绳，驱马便走。
高适在恳请他再保一保王忠嗣。这份请托，与王忠嗣的政治立场没有一丝一毫的关系，纯粹是出于军中袍泽的情谊。
而这军中袍泽之情，有时比官场上的功利心要有用一万倍。
“归来长安道，召见甘泉宫。”
薛白揣着从南诏带回的无形收获，策马于归还长安的路上……
~~
长安。
宣阳坊，杨国忠宅。
裴柔肚子已高高隆起，杨国忠每次见了，竟是不怒反喜，既说是夫妻二人感情深厚，又说杨家添了丁往后必将愈发兴旺。
由此，坊间便流传出了一句俗语，叫“宰相肚里能撑船”，似乎是薛白宅中一个奴婢先说的，还说薛白早就料到了杨宅的丑事，才会留下这般评价，传得神乎其神。
杨国忠也不在意，这日又纳了几个美姬，试着让她们坐在他肚子上撑船。
他正开心，门外响起了通传声。
“阿郎，有拜帖，是位宗室，陇西郡公李齐物。”
“李齐物？”杨国忠想了想，道：“是宅子失火，烧到了三姨子家的那个？”
“是。”
“赔了吗？”
“这……应该是赔了。”
杨国忠却是先从袖子里掏出一本小册子看起来。
坐在他肚子上的美姬见了，不由捂嘴一笑，娇嗔道：“右相你如何在家中欢好，袖子里还藏着这个，就这么尽心国务吗？”
“哈哈哈！”杨国忠大笑，挥了挥手里的册子，道：“此物可不一般啊，我要坐稳相位，还得靠它。”
“这么一本小册子。”
“这你就不懂了，世人有火气，得像你我现在一般，有一个去处泄了火。”
“嘁，右相惯会羞人。”
杨国忠又是一阵大笑，眯眼看着册子，嘴里喃喃道：“李齐物……找到了！这个索斗鸡，真是……”
他这才吩咐，唤李齐物过来。
“我的宅院起火，连累到了右相，这是我给右相的赔礼。”李齐物递上了一份礼单，道：“请右相过目。”
“直说吧，你想谋什么官？”杨国忠是直爽人，开门见山便问道。
李齐物略略一顿，眼光闪烁，缓缓道：“我前些年被贬为竟陵郡守，如今任期已满，想补阙一任……将作监。”
杨国忠悠悠道：“将作监？那可还没有出阙呢。”
如今的将作监正是李岫。
“马上就出阙了。”李齐物道：“我想着，李岫该守孝吧？”
“夺情了，这是圣人对李家的恩典。”
李齐物于是露出了勉强的表情，疑惑道：“我听闻，朔方的李献忠叛了，此人似乎是李林甫的义子吧？”
杨国忠闻言，手指拈着胡须的尾端轻轻摸着，含笑不答。
近来，他见了许多被李林甫打压排挤的官员，以此来巩固他的权力。
不同于他杨国忠的“宰相肚里能撑船”，连妻子“梦中怀孕”都能欣然接受。李林甫却是气量极其狭窄，得罪人无数，杨国忠自问没本事能像李林甫一样压得住。
他只能疏导。
如此，便有一个不得不处置的问题——天下对李林甫积怨已久，必须报复李林甫。
但从哪里下手呢？
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这日，李齐物走后，苗晋卿匆匆赶来，禀报道：“右相，查出来了，确是左相从中书门下递了条子，让下官误以为是右相要调回薛白。”
“这还要你查？！”杨国忠叱道：“本相有脑子一想就明白的事，你查这许多天才查到？”
“下官，下官还打听到一件事。”
苗晋卿假意抹了抹汗，其实并不害怕杨国忠，偷眼一瞥，方才道：“左相近来，常与杨齐宣私下见面，似在商议对付右相你。”
“杨齐宣？”
杨国忠想了想，一拍膝盖，拿起毛笔，在李林甫留下的那个小册子上翻了一页，写下了一个名字。
苗晋卿目光看去，很快就认出了这册子，心中不由疑惑，唾壶到底是怎么把索斗鸡的册子都拿到手了？看来，李家人心都不齐，大祸临头了……
(本章完)