凌晨五点五十一分。
“冯！咱们的武器系统什么时候能派上用场！？”
吉姆船长拧转舵盘，拉响汽笛。
“朋友们！站稳了！我们要调个头！”
在甲板上踉跄奔走形色狼狈的胖大副差些跌倒，他跟着工程兵员挤在主炮的嵌合地台下，检查铁甲勇士号的伤情，向无线电台吼出怒音：“给我二十分钟！”
吉姆：“十五分钟！”
“至少二十分钟！天气太糟糕了！这不是木船铁炮！这是机电一体化的娇贵玩意！”冯的表情凶狠，往甲板的豁口裂缝里钻，“咱们接下来要去哪？船长？”
“橡木号在为我们导航，我要跟上它，它往英吉利海峡阿勒姆湾去了！”吉姆的眼神飘忽，眼神中带着兴奋与焦虑。
胖大副看清甲板的横纹裂隙里的布线，检查清楚输弹机带的损伤之后，终于放下心来，刚才的主炮直射造成的伤害并没有伤到勇士号的管线，甲板的加强筋好着呢。炮塔基座也没有歪斜塌陷的迹象，这是最好的情况了。
“十五分钟！”大副立刻改口：“吉姆！最快十分钟你就能继续放烟花！我们要往三针石的方向去吗？照这些臭小鬼的说法！他们不是在那片水域投了漂雷吗？”
吉姆神情复杂：“对”
无线电中传来格洛丽亚女士急切的声音：“船长，我们到底在和谁作战？那三艘护卫舰上可能有我的孩子，他们去了航母编队。”
吉姆不假思索答道：“是冒险者号，斗牛犬和里士满，一老带两新。”
格洛丽亚：“那没事了.”
冯：“你怎么知道的？”
吉姆哈哈大笑：“猜的！不然呢？上船汛网查吗？醒一醒！我的大副，现在咱们可没有侦察机，仔细听！你听见什么声音了吗？”
“是直升机！”冯惊呼。
吉姆分析道：“是灰背隼HM.1型直升机，里士满号护卫舰能停两架——它在向我们投放吸血鬼炮弹，一组十六人。在雷雨大风的天气，这些怪物想靠着翅膀飞进八百米以上的积雨云里也算是一件难事，他们是坐直升机上去的。”
勇士号在转向时，能看见海平面的极远处亮起了信号弹。
“其他两艘护卫舰受了六十八磅炮的警示炮击之后就一直没动静了，我假定它们都是这几年下水的电推新船，油电混合的复杂齿轮组让它们的动力系统多少出了点故障，需要时间自检排障——在这个和平年代，英国不能再损失任何一条船了，特别是下水不久的新船。”
古老的幽灵战舰在阿勒姆海湾画出一道波澜壮阔的弧线。
橡木号腐朽的舰尾搅动出云朵一样的浮沫，飘出去极远。
铁甲勇士号张开仅存的最后一张风帆，作为打过一战的老前辈，它在转向时非常吃力，从铁甲筋骨处发出吱吱呀呀的恐怖音符，终于跟上这英年早逝的后辈。
“温斯顿·斯宾塞！”吉姆大声呼喊：“如果伱很闲！去帮帮大副！我刚才看见你能手撕吸血鬼！你的力气一定很大.”
“抱歉！吉姆船长！我忙着呢！——”
从司令塔窗外闪过一道黑影，杰克提着吸血怪物的脑袋飞速掠过，将这颗热乎乎的蝙蝠头颅丢进大海，紧接着又钻回了船里，去处理消杀不当死而复生的血族了。
“——让我的小鸽子们帮你吧！”
原本各处还在帮助伤员开闸放水的鸽鸽们一股脑钻进了铁甲勇士号的甲板裂隙中。
它们争先恐后的挤进坑口，从船体内部叼出木渣碎钢，若是有百余斤的大裂片，就聚成一团慢慢拽出舱体的链接通道。
“罗伯特！罗伯特你在干什么？”吉姆大声呼唤着孙子：“起点作用！罗伯特！现在哪儿都缺人！”
小罗伯特在船首观察着橡木号的状态，按照这条航线，早就该撞上漂雷了——难道敌人只是虚张声势？想把勇士号吓回朴茨茅斯港？
“爷爷！我看见怀特岛动物园的矮山了！”
小罗伯特对无线电喊道。
“没有水雷！没有！”
吉姆：“没有吗？”
罗伯特开心的笑道：“真的没有！没有触雷警报，也没有爆炸声！橡木号它开的又快又稳。”
吉姆骂道：“傻小子，浮雷伤不了它，装药不过一百五十公斤，橡木号很强壮”
说着说着——
——老吉姆就不说话了。
小罗伯特：“爷爷，怎么了？”
吉姆：“.”
胡德号在后方护航，它离铁甲勇士号非常近，有好几次因为船身的巨大空腔偏斜倾覆，是摇摇欲坠的模样。
只要站在船舷往后看，就能看见它空荡荡的走道和甲板，看见它的炮塔还在旋转索敌，基座与钢板中的铁锈冒出高温蒸汽，擦出火花来。
更远一些是队伍最后边的威尔士亲王号。
它的中部甲板已经看不见任何东西，只有一个个恐怖的窟窿。
在它沉入海底之前，埃尔斯维兵工厂的工人们还在组装它的主炮。
在更远处巡航护卫的是巴汉姆号，它一直保持着T形对敌的侧漂状态，要把所有炮塔都对准后方的追兵。
令小罗伯特匪夷所思的是，巴汉姆的舰身向一侧倾斜了五十度，就像是在刻意掩藏吃水线之下的鱼雷伤口。在这种侧漂的运动状态下它的航速依然能保持在二十二节左右，简直是活见鬼.
“小子，有没有一种可能.”吉姆老子握住无线电的手在颤抖：“来帮咱们渡过难关的，不止是它们，这诡异的洋流推着勇士号往前一路飞奔，也许在明年，美国的东海岸渔民能捞到那些漂雷。”
小罗伯特倚着围栏往深海中看去，漆黑的海平面下闪烁着无数星光，那些光源就像是死舰沉船又一次点亮了信号灯。
有那么一瞬间，他甚至产生了一种错觉。
错以为这些幻影真的倒垂于海平面下，它们依然在航行着。
不光是战舰，他甚至看见了泰坦尼克号游轮的倒置灯影。
只是海水太黑，风浪太大。
还没等他看清，汹涌的洋流就将勇士号推去更远方。
就在此时，就在此刻——
——雷达传出三个高亮信号。
是追兵来了。
乘着这片温暖又黑暗的洋流，里士满号乘风破浪，带着两艘海军新贵——
“——来吃炮弹了！”胖老爷一头撞开司令塔的大门。
吉姆：“你就不能正常开门吗？！”
胖老爷浑身湿漉漉的，冻得发抖：“外边风雨那么大！这破船的司令楼就不该安这扇大门！”
吉姆：“你刚才说什么？你居然喊它作破船！”
冯：“不然呢？我们有炮了！防空机枪也能用了！船长！您在这个节骨眼上要和我决斗吗？”
吉姆难得在斗嘴环节上败下阵来，现在不是斗气的时候。
“大副！我们去峡湾！它们太快！”
大副惊讶的说：“你想干什么？你真的想”
吉姆已经开始转舵——
“——你的战斗意志呢？大副！你永远留在柏林的地堡里了？和你的元首一起？”
毫无疑问，吉姆想要击沉这三艘英国在役的护卫舰。
当里士满号往铁甲勇士的甲板投送血族炮弹时，吉姆早就想好了——这事儿就没完。
“院长！”吉姆刚喊出声。
立刻从铁甲勇士号上落下一艘汽船，养老院的院长通常得身兼多职，除了马球队要照顾以外，在船长提出离谱的要求时，这营养不良的老骨头还得兼职观察手和炮术测算员。
“吉姆，我已经就位。下次——如果有下一次的话，我希望你的孙子能多长个心眼，买几台水上漂浮雷达。”院长坐在小汽艇的后段，一手拉住舵杆，一手拿着望远镜：“但是有一说一，在这个年代，在这种环境，在狂风暴雨之中，肉侦比电侦要管用。”
乌云中的雷霆不时闪过，狂暴的大海中，有七艘舰船正在极速狂飙。它们的航速超过了三十三节，于峡湾中绕着怀特岛的群山打转。
“轰隆——”
低沉的炮击跟着雷霆一起来了。
里士满号最先做出攻击，它副炮的炮击落在巴汉姆的船尾，就像是小孩子看见凶神恶煞的大人，还不知道什么情况，试探性的搂上一拳，要校准弹道，辨清着弹点，准备布置接下来的进攻。
可是回答里士满的——
——是巴汉姆左舷的炮火齐鸣！
在那个瞬间，勇士号上的人们几乎感觉耳朵都要聋了。
狂风暴雨中的观察艇上，老院长只觉得热风扑面，头顶掠过的灼热光焰就像是流星雨，突如其来的炮击让他两眼失神，被强光强音撼动心神，却依然在播报战况，规划接下来的航行路线。
“吉姆！这下里士满吃了大亏！它似乎摸不清楚这些幽灵船的能耐，也搞不明白它们到底是从哪儿来的——我看见它的甲板有三处起火，司令塔已经炸上天了。它几乎没有任何还手的能力，如果其他两艘护卫舰聪明点儿，就不会再主动攻击这些幽灵船。”
吉姆厉声喊道：“他妈的！这家伙居然敢向巴汉姆开炮？你明白这是什么意思吗？它居然向英灵船开炮？它哪来的熊心豹子胆！？”
“冷静下来！吉姆！”院长紧接着说：“我去过怀特岛，如果你想击败这两个新人，你想炸沉冒险者和斗牛犬，在第三峰和第四矮峰之间找一个炮架吧！”
吉姆问：“我们要把炮弹送过山峦之间？”
冯追问：“这也太难了！”
威尔士亲王号刚刚驶过观察艇一侧，巨大的水压差几乎要将这艘小船搅进战列舰的扇叶里。
院长几次险死还生，终于有时间答话。
他抱住无线电台，以肉眼观察着怀特岛群山和舰船的夹角。
“不！不要想着躲避大山，要击碎大山！猴子天堂动物园的山都是景观山，我带着孙女去过几次，我们的十六寸主炮，不要小看它呀！它可是MK6!它的炮弹能击碎九米的混凝土，我认为直接打穿这些假山不成问题。它们能挡住电磁波，能挡住声呐，在这种狂风暴雨中，卫星雷达也看不见我们——”
院长迅速在电台打出炮击坐标，并且说。
“——趁他们瞎眼的一瞬间，轰碎这些吸血鬼。我们只有一次机会，吉姆！勇士号被这些护卫舰的主炮打中，就没有绕行英国一整圈的机会.我.”
就在此时，院长老爷爷听见了直升机的声音。
他仰头看去，天空中有十数个影子，扑打着翅膀，似乎是听见了无线电台发出的吵闹噪音。
“吉姆.”马球队长将脸上的雨水擦去，怎么也擦不干净，“当你看见威尔士亲王号时，你在流泪吗？”
吉姆：“只是雨太大了。”
从无线电台传出最后一句通讯。
“再见！船长！”
紧接着就是近防机炮的轰鸣声。
吉姆老子还想说点什么，却被勇士号拐弯转向的巨大惯性牵扯身体，差些摔倒。
他好不容易爬回舵盘前，把耳机重新戴上。
“他妈的！你刚才是在和我告别？你他妈是怎么了？还活着吗？！”
从无线电台的另一头传出窸窸窣窣的风雨声。
老院长终于从汽艇上爬起，把身上的污秽之物都推开，把怀里的血蝠碎肉清干净。
“我操！操！操操操！”
这个饱经风霜的老兵骂骂咧咧的，看清威尔士亲王号，它船尾的机炮在轰鸣，在喷吐火舌，机枪楼里的英灵如梦似幻，像一层幽蓝色的轻纱，他们有血红的双眼，身体中是灵力充盈的高亮星光。
与英国的米字旗一样。
雨水将老院长脸上的血肉都冲刷干净，他捡起无线电，对母舰勇士号破口大骂。
“和他妈的回到北朝鲜一样！我PTSD了！操！我破防了！”
吉姆疑惑：“你还打过这场仗？”
老院长：“如果不是这场血雨，我可能早就忘了，我以为我能忘记！我能忘掉的！去你妈的联合国军！去你妈的世界和平.”
吉姆：“哈哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”
老院长厉声下令：“该开火了！你起码错过了两个炮击时点！现在正好是第三个！”
铁甲勇士号的班组士官们嘶声大吼。
“——小心啦！固定身体！抵抗冲击！”
炮塔调转的速度非常慢，在这艘老船开进峡湾的拐角时，它就一直依靠观察艇播报的坐标锁定了山体之后的两艘船。
三门主炮和六门副炮是它最后的依仗。
没有开炮命令。
滚烫的弹头钻出炮膛，炮口的焰火在夜空中就像是礼花，要为英国的新生儿献上最宝贵的礼物。
它们飞过狂风暴雨，撞进怀特岛的景观山岳，轰碎了猴山的喷泉和秋千，两百米外的猛兽区里，从非洲运来的狮子看了吓得直骂娘。
它们钻出山峰，越过烧烤营地，从三十二个夜里找刺激准备搞交换伴侣派对的年轻朋克人头顶飞过，炙热的火焰和气流将他们的帐篷点着，赤身裸体的暴露在风雨中。
它们命中了冒险者号的弹药架——
——只需要轻轻一点，从舰体的船舱中冒出更加强烈的火光。
十五秒过去——轰鸣的炮火声绵延不绝，勇士号正在承受斗牛犬的反击。
第二轮齐射——日不落的余晖落日此时从东方升起。
太阳几乎照瞎了斗牛犬号司令楼里吸血鬼的眼睛。
超过一吨重的炮弹经过四百零六毫米口径的炮管增压，落在斗牛犬号的前部装甲上，几乎将整个舰体打得横移了十公分。
从山峦西侧飞掠而来的六枚鱼叉反舰导弹被威尔士亲王号全数拦下，用舰身拦截，它挡在铁甲勇士号身侧，像是一座不可逾越的铁塔。
战斗只持续了短短的一分钟。
能透过假山看见另一侧的丰硕战果。
两位英军新贵的半截船头瘫在怀特岛的近海浅滩里，为了抢救船体保存船员只得搁浅登陆。
在确定这件事之后，确定敌人已经没有了反击能力，丧失战斗意志，没有举白旗，投降了。
勇士号上载着碘化银的导弹终于飞向天空。
极远处的天幕中，太阳刚刚逃进云层，转瞬即逝的阳光将四艘幽灵战舰融化，它们锈迹斑斑的舰体像是脆弱的冰花，发出剧烈的崩坏强音，不过几十秒的功夫，就沉进了海底。
吉姆老子和罗伯特小子绝对不会放走它。
紧接着，勇士号调转船头，沿着英吉利海峡的北岸一路往更北方驶去。
对他们来说，这场旅途才刚刚开始。
(本章完)