“炎拳哈桑……”

艾华斯喃喃念着这个名字。

他何止是听过。

仅从事情发生的先后顺序来说，甚至可以说他们一行就是追着炎拳哈桑过来的——更准确的说，是追着他手中那块【火之正四面体】过来的。

虽然艾华斯已经不打算再拿到那块几何天司的碎片……毕竟水属性的碎片显然价值更高，而莉娅将要使用的天司碎片，艾华斯也已经想好从哪里拿到了。

“听你的意思，”艾华斯有了些许兴趣，“他是你赞助的起义军首领？”

能被葛朗台这种规格的商人记住名字，与艾华斯这种级别的人兴致勃勃的谈起……那就肯定不是什么小人物。就算是小人物，也一定是他的“得意之作”，是能撬动巨石的支点。

“他在这片沙漠里，也算是一个传奇。”

葛朗台的声音低沉且温和：“您想必也应该知道，他就是安息人，而且还是奴隶出身……”

“对，”艾华斯点了点头，“据说是个皮肤黝黑、身材干瘦的蛇人。”

按照蛇人的特性，如果在成年前没有充分进食甚至过食，在成年后就会变得相当丑陋。而且身材会枯瘦矮小，在蛇人社会中的地位也会随之下降。

而他身为奴隶，自然是不可能享受到什么营养丰富的美食。因此大致容貌艾华斯是能想象到的。

葛朗台嗯了一声，接着说道：“在安息……哪怕是奴隶出身的蛇人，也其实有一次阶级跃升的机会。只要他们在成年前，通过‘过食’特性发育成容貌与身材足够好的青年蛇人，就能被崇拜美貌的蛇人神殿选成祭司。蛇人会负责出一笔钱，将他们从善主手中买下来。

“按照安息的规矩，奴隶所生下的孩子也属于主人的财产，就如同牧民家里养的牛羊生下的幼崽也同样属于牧民一样。而一切没有契约主的奴隶都属于善主。甚至一切契约主手中的奴隶，也依然在所有权上属于善主，契约主仅仅只是有‘第二持有权’而已，他们同意与不同意是说了不算的。

“因此，蛇人不需要从原本的契约主手中购买他们。从这个角度来说，如果有奴隶被神殿带走，那其实就等于是契约主亏了一个未来可以传给自己后代的奴隶。所以契约主会努力让自己的蛇人奴隶吃不饱……由此就可以长久的持有他们的后代。”

“……也就是说，炎拳哈桑就是这样一个不被允许吃饱饭的蛇人奴隶吗？”

艾华斯问道。

葛朗台叹了口气，这个狡诈而无心的商人此刻看起来却竟是有了几分真情实意的怜悯：“他的情况还要更特殊一些。因为生下他们的母亲，想要让自己的孩子们在未来挣脱奴隶的身份……但在主人的钳制与监督之下，这很难完成。

“所以她有了一个点子——

“她舍弃掉了自己的五个孩子中的四个，来集中供养其中资质最好的一个。

“因为主人的钳制，所以孩子的食物都减量了。每一个孩子都只能吃半饱，在持续饥饿的状态下，蛇人体内的超越本能就会啃食他们的血肉，来优先强壮他们的大脑、肠胃与神经系统，用最少的代价最大的提升了‘拼死之前赌一把’的成功率。

“而这位母亲，她让每一个孩子在只能吃半饱的基础上，强迫他们吐出来三分之二的食物，优先供养给其中一位长得相对最好看的女性蛇人——蛇人社会以美为尊，而女性的柔美往往超出男性，因此培养一个符合要求的女祭司的代价要远低于男祭司。

“这里还有另一个问题，那就是女性奴隶的工作主要是洗衣、做饭、打理家务，以及为主人提供床上需求。而男性奴隶则会被派遣去挖矿、狩猎、巡逻，保护主人出行，或是担任民兵卫队等危险更高的工作，因此他们更容易出现残疾或是疤痕，从而影响‘美’的等级。比如说炎拳哈桑的手臂……那就是他因为过度饥饿与劳累，在一次意外中失去的。

“他的兄弟姐妹们也基本都付出了代价。他最小的妹妹因为长相过于干瘦丑陋而被主人厌烦到直接卖掉，后来在仪式商店里见到了她的鳞片；他的长兄因为饥饿而在狩猎中死亡，他第二大的姐姐因为无力而将滚烫的食物倾倒在了小主人身上，于是被砍下了一条胳膊后感染死亡，他已经是唯一幸存的人了。

“那位母亲做出的决定，可以说是残酷、无力而正确——这的确是他们那个家庭唯一有可能超脱奴隶之镣铐的计划。”

“……这样啊。”

听到这里，艾华斯就明白了。

就像是贫困家庭的孩子没有上学的钱，于是就让兄弟姐妹们打工来提供学费一样。

只不过在安息，这种供养要残酷的多。

如果艾华斯没有猜错的话……这种供养是要以生命为代价的。

无论如何，打工也不可能轻易出事。但在这片该死的沙漠之中，奴隶却是真的要去做劳累或是危险的事，而且没有任何医疗保证……甚至是在完全吃不饱，只能勉强维持生命体征的情况下。

本来就能吃个半饱的食物，却要再吐出来三分之二。那基本上不饿死就是好了的。

但在安息，奴隶死亡也是一种很正常的事——除非他们不派遣奴隶出门工作，而是自己去做点生意、开个旅店什么的。否则在工作时死在外面，也不会有人怀疑。

“他们成功了吗？”

艾华斯问道。

“算是成功了。”

葛朗台答道：“确实养出来了——名为妮娅的女蛇人，在十四岁时就有了相当程度的美貌，够到了蛇人神殿的标准。在丰富的营养供养下，她的身高比她的兄弟姐妹们要大了三圈不止、并且有了洁白如玉的柔软皮肤，以及在阳光下能散发出紫色幻光的鳞片。

“但也正因如此……她的那位契约主，就愈发不想要放她走。在对她施暴过后，还妄图刮花她的脸。然而完成了过食的蛇人，已经有了相当于第二能级超凡者的力量。她没有抵抗施暴、却在对方破坏自己容貌时做出了反抗，将这位契约主打成了骨折。

“虽然蛇人神殿已经购买了奴隶，但如往常一样——契约主并没有从善主那里得到补偿。而这位契约主就去善主那边哭诉，声称自己的奴隶打伤了自己、请求善主给予判罚。可他的言语组织能力太差，把那位善主听烦了……于是善主直接同时惩罚了两边。

“他将这位吵嚷到讨厌的契约主挂起来风干，并让人去把那个胆敢伤害主人的奴隶施以酷刑——剥下她的蛇皮。

“蛇人神殿不想冒着得罪善主的风险，去庇护一个甚至尚未开始祭拜环天司的新祭司，因此在抵达蛇人神殿之前，她就被抓住并被剥下了皮。

“而在契约主被吊死之后，他的妻子与儿子也即将因为失去收入与缴水税的能力而沦为奴隶。他们发了疯，在堕为奴隶之前就残酷的杀死了哈桑的母亲。

“于是，哈桑失去了自己所有的亲人。”

“……他的父亲呢？”艾华斯皱眉问道。

“就是那位契约主本人。”

葛朗台叹了口气：“是的……一位父亲，在自己某种意义上的私生女即将获得自由与希望之际，因嫉妒和贪婪而付出生命代价举报了她，让她与自己一同死亡。

“——哈桑觉得这件事太残忍了、太荒谬了、太不可理喻了。这些人连带着这个四分五裂的国家一起，都像是个让人笑不出来的笑话。”

说到这里，葛朗台呲了呲牙：“于是，他就逃了出来，并加入了义军。他发誓要将这些人都烧成灰。”

那丑陋无比的狰狞笑容，让艾华斯仿佛透过他，就看到了那位素未谋面的“蛇人哈桑”的样子。

(本章完)