安化王叛乱顺利平定的捷报，一直到七月十二才传到京城。
刘瑾得知这情况后，更加确定谢迁不可能提前四天得知宁夏镇前线的消息，所以认定谢迁找张懋乃是为算计他，心里并没太当回事，因为张懋这人性格偏软，基本会选择站中立立场，谢迁很可能做了无用功。
这天刘瑾于下午未时得到捷报，本来如此重要的文书应直接送到朱厚照跟前，但因此时朱厚照人在豹房，所以刘瑾截获捷报后，兴高采烈便准备到朱厚照跟前邀功。
临近黄昏，朱厚照终于起床。
刘瑾在外间稍作等候，见到精神倦怠的朱厚照。
此时朱厚照尚未用膳，不断地打哈欠，显得萎靡不振……因日夜颠倒，不到晚上，朱厚照不会有精神。
“恭喜陛下，贺喜陛下，宁夏安化王叛乱，已在杨巡抚努力下平息！”
刘瑾跪下来恭贺，脸上笑得跟喇叭花一样灿烂。
“当真？”
朱厚照随即打起精神，小眼睛瞬间有了光彩。
刘瑾道：“陛下，你看老奴有几个胆子敢欺瞒您？这是从宁夏镇传来的战报，系杨巡抚亲自送出，请阅览！”
或许是想到这次首功为杨一清所得，刘瑾别提有多解气了，他最怕沈溪得首功后被朱厚照器重，现如今沈溪发配在外，朝中没人掣肘，他的权势几乎达到了巅峰，不想京城里多个对手，没事就给他找麻烦。
朱厚照疾步上前，自刘瑾手中抢过战报，仔细查看，生怕漏掉上面每一个字，等看过后，一拍大腿：
“朕就说嘛，逆贼造反怎么可能成功？他这么做根本不得人心……叛乱持续一个多月，就被解决，杨一清可谓劳苦功高……”
刘瑾笑道：“可不是，这正是陛下您赏识，慧眼识英才。”
朱厚照高兴之余，好像记起什么，惊讶地问道：“对了，沈尚书的战报呢？他不是也一起出兵了，为何沈尚书的战报迟迟未到？”
刘瑾见朱厚照眼神不太对，马上想到皇帝是在怀疑自己，赶紧为自己辩解，道：“陛下，您别以为老奴隐瞒不报，实在是没来……您忘了沈尚书之前出兵就迟了？再加上他走的是北路，手下又未必有京营将士那般精锐，所以在行军速度上有所不及……”
“是吗？”
朱厚照将信将疑，“以沈尚书统兵能力，应该不会有这种困扰吧？再者，不是大明精兵良将都在九边吗？什么时候京营士兵也堪当大用了？”
刘瑾为之语塞，好一会儿才道：“哎呀，陛下，以前沈尚书带兵打鞑子，带的不就是京营兵马？”
“嗯？”
朱厚照突然想到前些年京师保卫战，沈溪所部的确是以京营为班底，这才释然，道，“想来也是，不过沈尚书战报没来，朕有些担忧，就怕贼逆死灰复燃……传旨宁夏，让他们看管好贼逆头目，将人押送至京师，朕准备亲自发落！”
“是，陛下！”
刘瑾行礼告退，出门时，脸上弥漫着一种喜怒夹杂的神色。
……
……
刘瑾出豹房后，脸上阴云密布。
“咱家呈奏宁夏前线捷报，就因是杨一清上奏而不是姓沈的小子送呈，陛下就产生怀疑……看来陛下除了姓沈的小子，旁人都不信哪！”
刘瑾不甘心，他觉得这次功劳完全是自己的，正是他举荐了杨一清，却未曾想其实杨一清跟他不是一伙人，却理所当然地把一切功劳都往自己身上揽，甚至觉得是因为自己“监国”，决策英明，才会在短时间内平息叛乱。
“刘公公？”
一个仙风道骨的中年人走了过来，笑容满面，让刘瑾看了心生不爽。
来者正是司马真人，弘治末期司马真人在皇室就拥有了一定声望，现在更是靠精心编造的修仙法术，把朱厚照迷得神魂颠倒。
朱厚照现在每天都要服用司马真人进献的丹药。
刘瑾冷笑不已：“你这是作何？这里也是你能来的地方？”
司马真人没想到自己的热脸贴到冷屁股上，先是稍微惊讶一下，这才尴尬地道：“刘公公，是陛下传贫道来进献丹药……这些丹药炼制七七四十九天，能提神醒目，更重要的是有延年益寿之功！”
刘瑾用阴阳怪气的语调问道：“不是长生不老吗？”
“嘿！”
司马真人笑道，“凡事都要实事求是，这种丹药跟长生不老药有所不同，之前已为陛下服用过长生不老药，那种丹药一生只需服用一颗便可，刘公公若也想长生不老，不如由贫道为您炼制一炉？”
司马真人非常奇怪，为何刘瑾见到自己会是这副冷冰冰的神色。
随即他觉得有可能是因为自己炼制的丹药都给了皇帝而没有给刘瑾，现在刘瑾人称“九千岁”，朝廷大小事都由其负责，当然也会想长生不老。
所以司马真人才有此一言。
刘瑾却不屑地道：“你想要让咱家长生不老？还是省省吧！咱家到底只是肉体凡胎，享不来仙福。倒是你敬献给陛下的丹药晦涩不明，非常可疑……别让咱家知道你是在欺骗陛下，到时候有你好看！”
有了权势后，刘瑾越发目中无人，他本来就看不起司马真人这样坑蒙拐骗的江湖术士，再加上他因战报之事生气，对司马真人也就没了好脾气。
但他忽略了一件事，那就是无论在他看来再无能、再没本事的人，也有自己存在的价值，就好像这司马真人，虽然谁都知道这就是个招摇撞骗的江湖术士，可朱厚照却信任有加，司马真人比朝臣更为便利，在于他能随时面圣，在朱厚照面前进谗言的机会也很多。
就算司马真人说一两句没什么太大的作用，但架不住三番五次吹风。
而且现在刘瑾到处树敌，几乎皇帝跟前所有人都成为了他的对手，这些人为了维护自己的利益，都想方设法将刘瑾扳倒。
刘瑾在最需要控制好的环节出了问题，在皇帝身边人中口碑尽失，朱厚照平时就很少听到夸赞刘瑾的话，甚至有人暗中告刘瑾的刁状，比如说小拧子，处境艰难也就可以理解了。
……
……
刘瑾离开后，朱厚照拿着战报沾沾自喜。
朱厚照是个尚武的皇帝，军事上的事情更能吸引他的注意，这次安化王谋逆，争夺皇位，让他担心小半天，也是因他对民情不了解。
以前沈溪总在他跟前灌输“水能载舟亦能覆舟”的道理，宁夏叛乱发生后朱厚照开始有所反思，生怕因自己吃喝玩乐而把江山给丢了，现在叛乱如此迅速便被平息，让他少了几分担忧。
“陛下！”
就在朱厚照得意忘形时，小拧子进入书房，此时他刚从外面打探一些消息回来，准备把捷报告知朱厚照。
朱厚照道：“小拧子？回来得正好……你在外面听说一些消息没？”
小拧子闻言，便知道应该有人来报过捷，自己已然失去报喜的功劳，当下没精打采地道：“是的，陛下，民间所传，宁夏奏捷，贼首安化王已被擒获！”
朱厚照稍微有些惊讶：“民间已经有人知道了？嗯，应该是传令兵一路东来，故意传扬，宣示朕的龙威吧？”
小拧子一眨眼，不由道：“陛下，这件事从昨日便开始传扬……”
一句话就让朱厚照脸色不那么好看了，昨日百姓都已知晓宁夏报捷，而他这个皇帝直到今天才得知，显然有些说不过去。
“小拧子，有些话可不能乱说啊！”朱厚照用警告的眼神打量小拧子。
小拧子恭谨行礼，正待回话，恰好有太监进来通禀：“陛下，司马真人求见。”
朱厚照一摆手：“定是来送丹药的，宣他进来！”
随即，司马真人捧着一方木匣进来，笑盈盈道：“陛下，之前为您炼制的强身健体延年益寿的丹药，经过七七四十九天后，终于炼成，这第一炉便拿来给陛下服用！”
朱厚照微微颔首，一摆手，让小拧子上前接过。
小拧子回到朱厚照跟前，打开木匣。
朱厚照探头看了一眼，没有即刻服下的意思。涉及君王，所有入口的东西都需要旁人先试过，确定没毒后才能服用。所以司马真人的丹药每一次都会准备多份，这样便有了“试用装”。
试药的事情，有专人负责，朱厚照让人把丹药拿进内宅，看着司马真人问道：“司马真人，今日宁夏奏捷，朕甚为欣慰，此事你可知晓？”
司马真人平时就喜欢装神弄鬼，这种事他若说自己不知，岂不显得没本事？当即道：“贫道之前夜观星相……”
“行了行了，谁叫你拿星相来说事？朕不想知晓那些神神叨叨的东西，朕就问你，这件事你是何时知道的？”朱厚照问道。
司马真人一听这话，显然其中有问题，马上想到之前看到刘瑾，以他为人处世的经验，当然能猜想刘瑾是为此事而来。
他马上看了小拧子一眼……平时司马真人巴结刘瑾不得，便对朱厚照跟前的红人小拧子献起了殷勤，礼没少送，而且还给了小拧子一大堆丹药，反正又不花他的钱。
见小拧子递来的眼神，司马真人马上明白过来，道：“贫道昨日，便已得悉消息！”
刘瑾得势后就变得小肚鸡肠，到处树敌，朱厚照身边的人几乎被他得罪了个遍。
这些人可不会平白无故帮刘瑾说好话，找到机会就贬损一番，以便让刘瑾在朱厚照跟前失去信任，这其中除了最有代表的小拧子、司马真人外，尚有张苑、张永等内监。
如果只是小拧子一个人说，朱厚照或许会怀疑，但现在小拧子和司马真人一起说这件事，就不得不信了。
朱厚照嘀咕道：“原来昨日京城百姓便已知宁夏报捷？那为何直至今日刘瑾才禀告给朕？刘瑾图的什么？”
小拧子劝道：“陛下，或许刘公公有什么苦衷吧，又或者是什么消息他尚未知悉，要等求证！”
“混账！”
朱厚照怒道，“好你个小拧子，之前才把外面的情况告知朕，现在你却帮刘瑾那狗东西说情？说，他给了你什么好处？”
小拧子赶紧跪下来磕头：“回陛下，奴婢可没收受谁的好处，奴婢一心都是为陛下您着想。”
司马真人有点看不懂状况了，朱厚照怎么翻脸比翻书还快？不过他脑袋瓜灵活，见这架势，马上出来帮忙说和：“陛下，拧公公平时对您忠心耿耿，或许只是不想看到您冤枉刘公公这样的能臣。”
这话听来是帮小拧子和刘瑾说话，但其实司马真人对刘瑾的贬损已很明显。
说小拧子忠诚，就代表刘瑾不忠，这也是权力旁落使然，如今朱厚照与外界少有联系，缺乏安全感，所以小拧子帮刘瑾说句话都会引起他怀疑。朱厚照对于掌权的刘瑾，始终还是有防备心理，并非是那种没心没肺的君王。
朱厚照没继续生气，抚着下巴，若有所思：“按小拧子所说，或许刘公公有什么难言之隐，不过这件事朕要查清楚……”
听到皇帝这话，小拧子和司马真人内心都有些紧张，如果朱厚照继续查下去，自然会查到二人信口开河，不过他们还算镇定，毕竟朱厚照跟外界沟通的渠道实在太少，不然的话也不会被刘瑾当猴耍。
朱厚照道：“现在宁夏平叛奏凯，朕高兴之余，也到论功请赏时……按照刘瑾所说，先进宁夏镇城的是杨一清，不过朕尚不能确定此事，一切要等沈尚书奏禀到来后，才能确定。”
司马真人道：“有句话，贫道不知当讲不当讲。”
“说！”朱厚照厉声道。
司马真人显得很慎重：“既然刘公公所传消息，乃是从杨大人那里所得，而百姓所知消息，很可能就是沈大人传到京城来的，只是沈大人的消息可能不为刘公公采纳，所以才会等到今日杨大人奏疏来了才奏禀呢？”
朱厚照看着司马真人，目光犀利。
司马真人意识到自己失言了，他只是装神弄鬼的道士，现在居然在君王面前议论朝政，按照大明法纪来说，这可是“僭越”的大罪。
不过在朱厚照这里，什么规矩都可以破坏，否则也不会让刘瑾这样一个阉人把持朝政。在朱厚照看来，司马真人议论的事并无太大不妥，只是在思索这话有没有道理。
“说得倒也有几分道理。”
朱厚照似有所思，“若刘瑾故意跟沈尚书置气，岂不是沈尚书的奏报永远都到不了朕的案头？沈尚书在朕跟前攻击他，他就假传圣旨把沈尚书调到宣府，安化王谋逆，这厮在朕跟前也不举荐沈尚书，甚至故意押后圣旨传送……刘瑾现在得意忘形，做事愈发没个分寸，枉费朕对他的信任！”
司马真人和小拧子不敢接茬，明显朱厚照生气了，既然目的已经达到，剩下的事情就让朱厚照自己去揣摩。
以前朱厚照跟刘瑾亲密无间的时候，就算刘瑾做错事，朱厚照也会为之开脱，可一旦君臣关系出现嫌隙，那刘瑾做得还算不错的事情都会成为朱厚照愤恨的源头。
朱厚照道：“传朕的旨意……去跟刘瑾说，朕准备在京城封赏功臣，不管是杨巡抚，还是沈尚书，都要先回京城来，朕会亲自为他们接风洗尘，朕要犒赏三军，让天下人都知道朕对功臣不吝赏赐！”
小拧子行礼：“是，陛下！”
说完正事，朱厚照才轻松了些，道：“司马真人，有些事不该你管，你只负责帮朕炼好仙丹便可，今日朕又通过人搜集一些好东西，据说都是采天地日月精华的宝物，你看看是否对炼丹有帮助……”
(本章完)