这次影魔是真吃饱了。
随着艾华斯奉献道途的等级提升，他所自愿献祭的血肉、其强度也随之上升。
或许是真吃撑了、或许是表达感谢……也有可能是因为悖焰之蝶的出现，让它变得有些警惕、迫切想要提升自己在艾华斯心中的地位。
影魔主动表示，它愿意尝试牧养法的另一面，将自己部分力量本源授予莉莉了。
身为恶魔，影魔并不相信什么“日久生情”，唯有利益与畏惧才是绝对的联系。所以它尽力想让自己变得有用一点。
——明明是上位恶魔，但影魔却觉得自己此刻反而是弱势的那一方。
要是换其他的恶魔学者，他们得供着影魔才行。所谓“上位恶魔”的概念就是这么来的嘛。
因为恶魔本身比他们更强，契约对恶魔的约束力不足。这些恶魔属于是心情好了就听两句、心情不好就懒得理。甚至恶魔就算想要摆脱他们，把他们害死再换个主人、亦或是回到梦界中他们自己的地盘也不是难事。
但这也没问题。
比起让影魔提不起劲的那些恶魔学者，它更喜欢艾华斯这种前途光明、让它感到危险与刺激的类型。
“说起来，”艾华斯一边准备牧养仪式，一边随口问询道，“你说你这次重生，大概是几十年前？那你被其他恶魔学者召唤过吗？”
“有啊。”
影魔用克罗艾甜蜜的声音发出轻笑：“但我把他们都随手弄死了。
“太弱小了。没有力量，也没有天赋；没有升得更高的欲望，甚至都没有几分格局。难得能把我召唤出来，却只是希望我能带走他们的政敌、或是在暗中保护他们的安全。”
它对那些恶魔学者显然很是不耐烦：“杀人这种小事，你请刺客或是保镖来不是一样吗？”
“咦？”
一旁的莉莉有些好奇：“原来恶魔不喜欢杀人吗？”
“这是许多恶魔学者并不知道的常识——大多数恶魔其实都不喜欢欺凌弱小。恶魔喜欢吃人，或者说所有幻魔都对灵魂感兴趣，因为灵魂、思想、意志这些东西就是幻魔的食粮。影魔也在品尝我的‘超越性’。”
艾华斯在一旁答道：“恶魔只是单纯的性格残忍、性情暴虐，因此下手毫不留情，会选择最快、最功利的手段获取食粮。但并不是会从施虐中得到快感……人类以自己的道德观与喜好去判断恶魔，就得出了恶魔喜欢杀戮的结论。”
下位恶魔喜欢攻击人类，是因为下位恶魔本身就是最弱小的幻魔。就如同铁钩魔一样，他们并不是被打下大罪烙印被转化出的恶魔，而是从各种痛苦、罪恶、邪恶、欲望的概念中自发诞生的新生幻魔。
这些幻魔是没有多少智力的，也没有前世的记忆。它们只有本能，甚至说话都不利索。
除了居住在梦界，在物质界死亡不会留下完整尸体之外、他们其实与普通的野兽也没有太多区别。甚至许多野兽都比他们聪明——比如说狮鹫。
“恶魔学者通过观察这些下位恶魔的习惯，判断出的特征、其实并不契合上位恶魔。这也是他们操控上位恶魔时会受到强烈阻碍的原因。”
艾华斯笑眯眯的说道：“对这些有正常人类智慧、甚至更为聪明的上位恶魔来说，这些恶魔学者习惯了操控那些小恶魔、就把他们一并也当成孩童或是弱智，是一种非常容易激怒恶魔的行为。”
“所以我们并不介意人类的恶魔学者划分出‘上位恶魔’和‘下位恶魔’。”
影魔在艾华斯身下补充道：“就让他们去召唤那些没有脑子的恶魔吧。我还不如在阴影领域歇着。”
“阴影领域……是什么样的？”莉莉好奇道。
“你很快就能见到了。”
影魔答道：“虽然阴影领域在梦界，但它也有部分与现实重叠。它也被叫做影之国、阴影界……虽然凡人将‘阴影界’、‘天界’、‘冥界’这些视为不同的‘位面’，但它们其实都在梦界。只是梦界不同的区域而已。”
阴影领域中，影魔其实是少数群体。这里还有其他拥有阴影力量的幻魔。
它们中的绝大多数都来自于爱之道途，也有少数是超越道途与适应道途。因为掌控阴影领域的天司，并非是堕天司、而是影天司。
“梦界不是我们参与晋升仪式的那个地方吗？”莉莉追问道。
“所有参加晋升仪式的超凡者、其实进入的是同一片区域。他们在仪式中所进入的区域叫做‘试炼场’。”
艾华斯答道：“听说以前试炼场是没有使徒作为主持的。那时会有一些幻魔蹲伏在附近，乱入到晋升仪式中、吞食那些参与晋升的超凡者的灵魂……考生被路过的狼叼走了属于是。
“也有一些幻魔，特别讨厌某个道途。所以他们就会故意针对这个道途的超凡者，让其晋升失败。还有超凡者借取这种习惯，召唤幻魔并提前通知给他们、谋求场外合作。
“这毫无疑问也算是一种作弊。
“主持人就是为了杜绝这种情况，看守仪式场地不被外人侵入。虽然使徒未必有多强，但祂们是九柱神的代行者，攻击使徒就等于是攻击九柱神……我说的没错吧？”
“完全正确，我睿智而博学的主人。您对恶魔与梦界的了解，已经超过这个世界九成以上的恶魔学者了。”
“九成？十成！”
艾华斯毫不客气地说道：“哪怕是恶魔学者这个职业的始祖，如今已经成为大恶魔、作为堕天司使徒的丰塔奈尔，他也走错了道。”
唯独在这个领域，他有自信与底气胜过同时代的所有人。
恶魔学者虽然如今是超越道途最为流行的职业，但它其实是一个比较年轻的职业。
第一位恶魔学者，诞生于十五世纪初，距今不到五百年。他叫做让·德·丰塔奈尔，是世上第一个开发了恶魔契约的人。
他曾经是个炼金术师，试图制作“能够让死者归来”的魔药。
他很明显失败了。但他只失败了一半，因为他召唤来了自己曾经的友人……而它已经转化为了影魔。为了将友人留在现世，他开发出了恶魔契约。
“世上第一个恶魔学者，他所契约的恶魔就是影魔。传闻他能够从自己的影子召唤出将他人撕碎的恶魔……那毫无疑问就是影魔。
“他本身并不出名，但他有一个学生叫做弗朗索瓦·普勒拉蒂。他并没有继承老师留下的炼金术传承、而是对恶魔学起了兴趣。最终他通过研究自己老师留下的学说，建立起了恶魔学者的传承。
“他后来成为了诱捕魔，而他的友人吉尔·德·雷原本也对炼金术感兴趣，但在他的刻意引导下也成为了血魔。这是最初通过恶魔学者、进阶为恶魔化身的三人。最终，他们三人都成为了堕天司的使徒。”
对于拥有短暂寿命的人类来说，能够升华成不老不死、强大无比的恶魔是极有诱惑力的。
结果就是，所有恶魔学者都走错了路。
不过这个“走错了路”也是要看时代的，在衔尾之环仪式被发明出来之前，成为恶魔也是恶魔学者唯一的晋升路线。
但他们显然对恶魔并没有足够的了解。不知道如何召唤上位恶魔，甚至对上位恶魔也不够了解、乃至于对恶魔本身的研究也不够深入……虽然解析了一部分低等级恶魔的诞生原因以及能力，可对第五能级以上的恶魔基本上处于一无所知的程度。
“堕天司？”
莉莉意识到了一个点：“为什么不是蛇父？”
“这里就是问题的关键了。”
艾华斯只是笑笑，但是并没有细说：“行了，准备的差不多了。让我们试试牧养法吧……把影魔的力量，导入到你体内。”
这其实，就是艾华斯确信那些恶魔学者走错了路的原因。
因为恶魔化身只能晋升成堕天司的使徒。
和恶魔们给人的印象相反，蛇父其实是相对比较慈悲、至少性格比较超然的柱神。
祂厌恶血祭与活祭，因此并不喜欢残忍的恶魔化身。超越道途总是给人以残忍邪恶的概念，其实是因为恶魔们的声音比较大、存在感比较强的缘故。
因此，只要成为恶魔化身，就一定会被蛇父所厌弃。
这就是他们转化为恶魔化身之后，就无法再从超凡之路上继续进阶的原因。
——这是百分之百的恶魔学者都不知道的秘密，甚至可能绝大多数的恶魔都不知道这件事。因为恶魔们虽然崇拜蛇父，但它们根本就接触不到蛇父。
所以艾华斯选择闭口不言。
因为这是他无论如何也不该知道、更没有合法渠道获得的情报！
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(本章完)