三月，真定。
“君侯，公孙瓒虽说于界桥兵败，然幽州兵马雄壮。公孙瓒趁崔巨业撤兵之际，于巨马水大败崔巨业，斩首数千级，今率兵南掠冀州。”
张燕坐于交椅上，向张虞汇报今时的河北形势。
“公孙瓒能名扬河北，果有几分本事！”
张虞嘴角微扬，问道：“今公孙瓒手上尚有多少冀州郡县？”
张燕沉吟了少许，说道：“怕是不多，界桥是役之前，袁绍便已坐拥魏、赵、巨鹿、东、甘陵五郡。而今击败公孙瓒之后，袁绍遣大将崔巨业北上，而他率兵东进。”
“崔巨业北上，中山、博陵二郡国遣人归降，故崔巨业得以兵围涿郡故安。袁绍率兵东进，降安平郡，应有取河间、渤海二郡之念。”
“当下公孙瓒大败崔巨业，崔巨业撤回中山郡，虽不知公孙瓒能否重夺中山郡，但河间、渤海二郡应尚在公孙瓒手上。”
张虞沉吟了下，问道：“今下岂不是除常山、渤海、河间三郡国外，冀州其余郡尽被袁绍降服？”
“说不准！”
张燕摇了摇头，说道：“袁绍曾为渤海太守，其于渤海县邑中应有旧部，但公孙范为渤海郡守，当会为公孙瓒拒守城郭。今消息混杂，燕尚不知渤海情形。”
“袁绍好快的速度！”
郭图眉头微蹙，说道：“昔袁绍得韩馥之位时，仅有魏地一郡，而今便据有冀州大部郡国，并以东郡而控大河要害。”
张燕诉苦说道：“袁绍入主冀州，重用河北士人，自他击败公孙瓒，诸县传檄归降，皆喜迎袁绍。常山诸县多有士族与袁绍联络，今君侯若不扼之，则袁绍将独霸河北。”
袁绍能传檄而下河北诸县，虽有其名声高崇得人钦佩之故，更重要是拥有超强的资源整合能力。
袁绍依靠颍川士人为他游说韩馥，而待袁绍上位之后，为了稳固河北局势，袁绍却大力提拔在韩馥麾下郁郁不得志的河北文武，如审配、沮授、田丰、朱灵、张郃等人。
得益于重冀州士族的投效，让袁绍在两三月之间，凑出一支两、三万精兵，抵御公孙瓒的进攻。而今更能在击败公孙瓒之后，传檄降服诸县。
而公孙瓒幸亏有幽州作为依靠，虽在界桥遭遇大败，但尚有余力，凑出一支兵马卷土重来。不过今即便击败崔巨业，但也难改袁强而孙弱的局面。
除非公孙瓒能击败袁绍，重新夺回失去的冀州郡县！
“君侯，今公孙瓒击败崔巨业，虽暂解涿郡之危，但渤海、河间之危难消。故以毗之见，公孙瓒为阻渤海被袁绍所取，必会率兵南下，寻机与袁绍再战。”辛毗说道。
“我也以为如此！”
郭图赞同说道：“渤海郡户籍殷实，人口多达百万之巨，为公孙瓒争雄冀州之根本。若渤海被袁绍所取，公孙瓒唯有撤回幽州。”
张虞盯着冀州舆图，在脑海中凭仅存的历史记忆，勾勒出公孙瓒在历史上的行动轨迹。
在界桥兵败之后，或许因袁绍帐下兵马杀至涿郡境内，刘虞为了阻止袁绍势力独霸河北，故为公孙瓒再提供兵粮，将崔巨业赶出幽州。
而公孙瓒在得胜之后，率兵南下解渤海之难，估计被袁绍击败，退出了河北争霸。之后公孙瓒袭杀刘虞，重据幽州诸郡，最终被袁绍消灭。
今局势很明显了，他必须为公孙瓒保住具有百万人之盛的渤海郡，要不然袁绍独据冀州，就会转头争夺青、并、幽三州。
魏郡人口虽说是冀州的治所，但人口并非最多，在巅峰时仅有七十万人左右，而经黄巾、黑山之乱，估计人口下滑不少。而渤海郡在巅峰之时，人口多达一百一十万，比并州人口还多，仅次于南阳、汝南、蜀三郡。
见张虞久久不语，张燕试探性问道：“君侯，今下当如何是好？”
张虞思虑片刻，看向张燕，问道：“今于毒、眭固二人可用否？”
张燕说道：“禀君侯，于、眭二人劫掠东郡，正与东郡太守曹操作战。不知君侯何意？”
张虞走至舆图前，指着邺城，说道：“邺城临近林虑，今袁绍挥兵东征，其都城必然空虚，若能让于、眭二人劫邺城，则必能让袁绍忧惧。”
“君侯欲击邺城，以逼袁绍撤军，为公孙瓒解围？”张燕问道。
张虞抿了抿嘴，说道：“曹操在东郡，欲以此逼袁绍撤军，怕是不易。”
顿了顿，张虞问道：“我今麾下兵马一万五千骑，张兄不知能出多少兵马？”
“留数千老弱守土，燕能出精壮万人！”张燕说道。
“善！”
张虞点头说道：“公则，让人放出风声，言我率兵三万屯常山。并探查公孙瓒与袁绍现今状况，待河北局势分明之时再行决断。”
“诺！”
自张虞屯兵于真定的消息传出，冀州诸郡大骇，留守邺城的审配得闻消息，快马汇报于滞留于安平郡内的袁绍。
四月，信都。
袁绍坐于榻上，以沮授、麹义为首的文武分坐于左右。
“禀明公，公孙瓒自击败崔巨业，率步骑穿河间郡南下，今已至渤海东光，与渤海太守公孙范所部汇合。”沮授说道。
麹义惋惜说道：“崔巨业非大将，率大军深入涿郡，却被公孙瓒率兵所破。若明公用我代之，我必能为明公整肃北幽、冀之间，怎会让公孙瓒卷土重来？今崔巨业兵败，令明公错失降服渤海之良机。”
袁绍瞥了眼麹义，心中顿生暗恼。
麹义自界桥击败公孙瓒，斩首冀州刺史严纪，行事作风愈发大胆。之前便请求率兵追击公孙瓒，自己考虑到忠诚关系，选崔巨业为自己率兵追击。而今麹义当着众人的面，指责崔巨业无能，谈及自己不用他统兵，不就是在说自己无识人之能吗？
“咳！”
似乎察觉到袁绍的不满，沮授打断麹义的无脑之言，说道：“公孙瓒甲士千人被斩，军士被擒获者不下数千人。今公孙瓒虽能援引兵马前来据我，但其麾下兵马必不复往日之精壮。”
“而明公降服乐平之士，招引中山之骑，麾下步骑之精锐已远胜公孙瓒。眼下若是再战，公孙瓒必非明公之敌。”
田丰说道：“沮君所言有理，公孙瓒勇而无谋，今引兵来战，必非明公之敌。以丰之见，今不如率兵东进，击破公孙，受降渤海、河间诸县；遣大将南下，为明公招抚青州诸郡。”
天下大乱前夕，青州刺史为焦和，他曾率兵西进讨董。然因他率兵离境之故，导致了青州诸郡空虚，令黄巾军反叛。而焦和因无军事才能，镇压不了黄巾叛乱，遂放弃官职逃往到袁绍麾下，导致了黄巾军在青州的壮大。
公孙瓒击败青州黄巾，但因插手时间较短，仅派了田楷、刘备控制平原，而青州余郡暂无人控制。故今袁绍率兵向东扩展，自然会顺势兼并青州。
“善！”
袁绍面容威仪，沉声说道：“我儿袁谭自幼随我征伐，功勋渐而显著，今可拜为青州都督，由他别领偏军入平原。”
“至于刺史，今焦和已亡，不可无人治政，可让臧洪出任青州刺史，辅我儿入主青州……”
不待袁绍说完话，却见侍从脚步匆匆入内，说道：“邺城急报，审别驾来信言，张虞率兵东出井陉，今与张燕合兵三万，屯兵于常山真定，不知其意欲何为，仅恐并州兵马援助公孙瓒！”
此言一出，堂内众人脸色无不惊变，今公孙瓒引兵卷土重来，而张虞率兵出现于常山，怕不是窥视冀州。
“螳螂捕蝉，黄雀在后！”
许攸神情阴冷，说道：“明公，张虞必然是见魏郡空虚，遂率兵东出，欲夺取魏郡。或是公孙瓒书信与张虞，约他瓜分冀州。以攸之见，今需回军救援魏郡。”
“说不准！”
田丰沉思说道：“若张虞有志魏郡，何不如率兵东出壶关，直击邺城？而是却从井陉入常山，让我军得知其用兵动向？”
“故以丰之见，张虞或无图谋我邺城之念，亦或许非受公孙瓒所邀。”
“呵？田君何出此言？”
许攸冷笑了下，说道：“张虞若志不在我，他为何出兵常山？”
“这~”
田丰蹙眉而吟，不禁犯起了难。
见众人争执张虞的出兵缘由，袁绍愈发恼怒张虞所为。毕竟不管怎么说，张虞此番出兵大概率是冲着他前来。
沮授捋须而思，说道：“明公，张虞出兵意在冀州，今下不如稍退兵马于堂阳，命人出使张虞，询问其出兵意图。若张虞南取邺城，明公可效救赵而攻魏之策。邺城坚险，审君亲自驻守，张虞必不能拔之。而明公可北取常山，以解魏郡之困。”
袁绍克制情绪外露，神情如常，说道：“麹义率精锐三千守武邑，我今稍撤至堂阳。若公孙瓒来攻，则劳麹义为我固守城郭。”
“末将遵命！”麹义大喜过望，起身领命。
“令荀谌出使张虞，为我探明张虞出兵用意！”袁绍吩咐道：“若张虞有意攻我，则我当先败张虞，再破公孙瓒。”
“君侯英明！”众人齐声道。
(本章完)