石岭关之战后，王难得这位云中守捉使还带着兵马留在太原。
哪怕朝廷的公文频繁下达，任命了新的节度使、勒令兵马各回驻地，但在将领们看来，只觉得朝廷昏了头了，安禄山肉眼可见地叛了，云中军即使想听朝廷的也回不去，于是开始各自为政，听调不听宣。
当然，这样一支兵马驻扎在石岭关不走，粮草便是大问题。好在新任的河东节度副使李光弼到了之后，清查天兵军的空额，调派了一部分钱粮给云中军。
这不是长久之计，但王难得让李光弼放心，这情形长久不了。
一直到五月，安禄山麾下大将蔡希德派来信使，说是邀王难得赴宴，希望能消除误会，又说朝廷已任命了新的雁门关守将，保证他们可以安全返回驻地。
“狗屁。”
当李光弼把人招到太原商议，王难得只用了这短促有力的两个字回应。
都是陇右的熟人，说话也没甚忌惮。李晟道：“我看圣人是愈发老糊涂了。”
“住口！”李光弼脸色一沉，“提醒过你莫再胡言乱语，愈发没规矩了！”
李晟只好讪笑着执了军礼赔罪。
李光弼这才放过他，又提醒道：“这些大逆不道的话让我听到不要紧，莫落到王节帅耳中了。”
等他走后，李晟当即道：“什么‘王节帅’，王承业也配吧。”
“李副帅如今还是维护圣人的。”
王难得方才话不多，一直在都观察着李光弼的反应，思考着能否把他拉进他们那个签了血书的团体里来，此时看来，时机还未到。
“走吧，回营。”
他们如今还占据着安禄山攻石岭营时的营地，回营的路上，王难得忽然聊起了当时李岫说过的那个计划，李亨想借着烟花典礼宫变登基结果失败了一事。
“上次见薛郎，看起来他已不再支持忠王了？”
“是，他看起来更支持庆王。”李晟应道，“毕竟庆王才是如今的太子。”
“可这位殿下，威望与实力都太薄了啊。”王难得莫名地感慨道。
李晟隐隐能感受到他说这句话的深意，可见石岭关一战之后，他对圣人的失望到了最大的程度。
还未到营地，前方迎一骑，是王难得麾下亲兵。见礼之后，却是没有立即说话，而是翻身下马，上前耳语了一句。
王难得不愧是名将心态，脸上的表情波澜不惊、毫无变化。
直到回了营地，他才招过李晟，低声道：“得到的消息是，安禄山反了，叛军已至常山郡，薛郎已至土门关，你先领一支兵马去支援他。”
李晟问道：“这般大动作，为何我们从未耳闻？”
“或是北面封锁了消息，雁门、飞狐口都在叛军手里。”王难得叮嘱道：“但消息未必是真，小心是安禄山诈我们过去，你走井陉务必提防遇伏。”
这是作为将领面对消息的谨慎使然。
李晟道：“好，我先少带些人，轻装简从，确定真假后再给伱报信。”
王难得脸色愈发沉着，道：“不论消息是真是假，叛乱都已经来了。”
李晟当日便点了百余骑，星夜赶路，路上倒未曾遇到埋伏，但关城前却是传来了喊杀声。
“快！”
李晟连忙一挥鞭，策马赶到城下，高声呼喝，让关城守军打开西面城门。
这种来不及确认情况的状态下，贸然开城显然存在着风险，但城门还是打开了。
李晟并没有看到薛白，脑子里也设想过万一是圈套，直接冲进城去就成了瓮中之鳖。然而大敌当前，他有种义无反顾的坚决。
从另一匹战马背上搬下盔甲换上，他大步而奔，半点不见奔波之后的疲惫，显得精力无比充沛。
“入城！随我退敌！”
盔甲铿锵作响，拾阶而上，李晟已持弓在手，搭上了箭支。这种兵器上的选择，他是完全没再考虑中伏的可能。
前方，城垛边，一个全副武装的将领正持陌刀把攀上云梯的敌兵劈下去，于飞溅的血花中转过身来。
这人的盔甲样式与一般将领有些不同，看不出是什么品阶，倒是十分威风。他浑身都透着一股彪悍之气，脸上带着伤疤，咧嘴一笑，显得分外野性。
“姜亥！”
李晟一见姜亥便知薛白到了，当即大喜。
他表示喜悦的方式很简单，不是寒暄打招呼，而是持着弓冲了墙垛边，锐利的目光一扫，盯准了一个自以为躲在安全之处的叛军校尉。
“嗖！”
刚到土门关，李晟还有些手生，这一箭略偏了一些，没能射中那叛军校尉的脖颈，钉到了他的面门，他惨叫倒地，痛叫不已，显得异常惨烈。
“他们的援兵到了！”叛军有人大呼道，士气大降。
又鏖战了近半个时辰，叛军见今日显然攻不下土门关了，于是鸣金收兵，在日落前如潮水般退去。
李晟收了弓箭，便听姜亥盛赞道：“不愧是万人敌！”
说来，他们一个是无名小卒，一个是将门之后，同在陇右效力之时，分别处在两种阶层，不太可能平等地对话。但如今姜亥虽没有品阶，心态上却并不怯于李晟，敢于在他面前哈哈大笑，甚至上前给了一个熊抱。
姜亥也说不出这种松弛感是从何而来的，但知道必然是因为追随了薛白。
比起功名利禄，他如今死心踏地地效忠于薛白正是因为这种自我成就。
李晟也哈哈大笑，道：“快，带我去见薛郎。”
“将军随我来……那位在指挥的是土门县尉贾深，一会再来与他相见。”
“好。”
李晟感到姜亥今日有些不同，特别会安排，有种独当一面的气质。
他们进了城楼，拾阶而上。
“太守，李晟将军来了。”
门被打开，李晟先是见到了三个男装打扮的女子，愣了愣，听了介绍才知这是薛白的朋友季兰子，以及一个女婢、一个女护卫。
这里的光线十分昏暗，阳光只能从细窄的箭窗中透进来。
李晟先是一瞥，见薛白倚坐在担架上，透着箭窗看着关城外，头上、身上缠着些包伤口用的裹帘。他瘦了很多，但身上那股坚韧挺拔的气质没变。
“薛郎受伤了？”
才问出口，李晟一愣，下意识地肩膀一耸，有个防备性的小动作。
他认出了眼前人根本不是薛白，只论身材就瘦小得多，长相声音更是完全不提了。
“你是……李十七娘？”
“是。”
李腾空其实并不是在假扮薛白，只是薛白让她先行一步，以保证先把她安全地送走。
但她穿着男装策马在队伍当中时，总有些并不认得薛白的人把她当作薛太守，她便下意识地缠上裹帘，轻易就摆出他平日的仪态，希望能为他分担一些危险。
“见过李将军，薛郎不日便可抵达。让我们先转告将军，尽快出兵常山，以期在最快的时间内平定叛乱……”
李晟听了，感到有些为难。
若是调动他麾下的兵力，他义不容辞，眼睛都不眨一下；可现在要让河东出兵，他并没有这么大的权力，叛乱的消息都还未传到朝廷，没有旨意，自然是无从出兵。
但并非完全没有希望，至少他与王难得是签过血书的人，并不一定要等旨意下来。
此事，需要王难得说服李光弼……
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薛白又梦到了他老师的字，是一份行书，纵笔一气呵成，笔墨间却透着悲愤之意。
“贼臣不救，孤城围逼，父陷子死，巢倾卵覆……”
他凑到那泛黄的纸上看着，忽然发现这是上辈子看到的仿品《祭侄文稿》，于是意识到这是在梦里。
意识到这点，他的大脑像是准备醒了，只是身体还是无力的。
梦境里的书法仿佛成了一幅幅画面，那是在北方沦陷之后，常山太守颜杲卿首倡大义，传檄诸郡县，杀叛军将领，使得平定大乱有了第一个转机。
但河东并未出兵救援常山郡。
于是叛军兵围真定城，颜杲卿求救于河东，城破之后，满门被擒，安禄山愤怒于他的背叛，将他绑在桥柱上肢解并吃他的肉。颜杲卿骂不绝口，被钩断了舌头，在含糊的骂声中死去，其家人也被碎割而死。
薛白想要改变这些，但并不止于代替了颜杲卿的常山太守一职就够了，他相信没有颜杲卿还会有袁履谦。
他得吸取教训，先保证河东能够出兵了，才会让常山郡传檄平叛。
“王难得……”
睡梦中想到必须去见王难得了，他努力想睁开沉重的眼皮。
耳畔却听到了呼喊声。
“小兄弟，小兄弟，死了吗？”
脸被人粗暴地拍了几下，薛白终于是转醒过来。
睁开眼帘，见到的不是李腾空那清丽的容颜，而是一张粗糙的大脸盘子。
一个他并不认识的农妇正蹲在那看着他，说话时嘴里嚼着东西，声音含糊。
“大姐是？”
薛白低声问了，隐隐想起了昏过去前的一幕。
那农妇“呸”地把一团黑乎乎的东西吐在手上，接着，忽然掀开了他的衣袍，要把那东西往他伤口上拍。
“别。”
这一刻，即使是一向从容的薛白也有些惊慌，在虚弱之中还挣扎了两下。
他知道自己背上有伤口，沾了这个怕是会感染而死。
但那有些恶心的温热感已经贴在了伤口上。
“真别……”
“怕什么，草药！”
“消毒……”
“能有什么毒？村里从来都是这么治、这几日就是这么过来的。我也知道，你们官府的人身子金贵，用不惯这些野草药，可眼下上哪给你找金贵药去？”
既然已经这样了，多想无益。薛白打量了一眼自己所处的地方，只见是一间寻常农舍。
“多谢大姐救命之恩，还未问怎么称呼。”
“劳你问我这种贱民，姓邓，没名字，都叫我‘四娘’。”
“可有吃食？”
邓四娘于是摸出了两颗带土的蘑菇，道：“难得采药时找到的，等着，煮给你。”
薛白目光看去，发现它们是他从未见过的品种，终究还是问了一句。
“这野菇没有毒吗？”
邓四娘正在生火，挽着衣袖，胳膊上全是伤疤，上山每次都会被荆棘划伤，她早就习以为常，为了这两棵蘑菇，今天又划破了好几道。
此时看着薛白脸上那谨慎的神色，她摇头道：“有吃的便不错了，叛军扫荡过，什么都没了。”
她想着，这些官府中人就是麻烦，怕这毒、怕那毒的，她从小就是摘到什么吃什么，不也活得好好的？就是这样不懂民生的官吏太多了，世道才变得这样乱了。
挑水，煮菇，又放了一些石头上刮下来的某种黑色植物，忙活了好一阵之后，邓四娘终于是煮出了一碗粘稠的汤羹。
“吃吧。”
薛白目光落处，看到端着破碗的手上，指缝里满是黑乎乎的污垢，还浸到了汤羹里。
他只当没看到，喝了热乎乎的汤，终于是稍有力气了些。
“你受了伤在水里泡了，发了热，给你熬了药汤，把热退了，我家娃儿们每次发热，都是摘这草药……”
邓四娘自己都没意识到，她之所以愿意救一个人，无非是想找些事情做着，才不至于沉溺于失去所有家人的悲伤。
薛白的手指摸着碗上的豁口，沉吟着，道：“可否请大姐带我到内丘县？”
他本以为邓四娘不会点头，已想着该如何说服她。没想到她虽是村妇，却极有侠气，毫不犹豫就答应下来。
……
这几日，叛军的主力已经陆续南下了，而后续兵马以及辎重还在源源不断地运送。
秩序并不算好，叛军士卒抢掳村庄的事情还偶有发生。正是在激励士气好造反的时候，将领们往往也不会重惩他们，这种纵容也许会致使更多的烧杀抢掠。
当然，安禄山不是山贼土匪，要成大业自要收买人心，因此一些大的城池还是保持了明面上的秩序。
薛白是幸运的，由邓四娘半驮着，平安地到了内丘县。
他还是第一次来这里，却显得对县城十分熟悉，连抬头张望的动作都不曾有，道：“我们去市口。”
不论是飞钱还是酒楼茶肆，他铺开的生意往往都是在城内最热闹的地方。叛军能够提防丰汇行的招牌，却没办法禁绝所有的商旅。
邓四娘最近十分辛苦，她本就经历大难，却还要照顾这样一个伤者，走到内丘县已经快支撑不住了，随时要倒下。
她勉力扶着薛白到了内丘县的南市附近，又饿又累。终于是栽倒过去。
等她再睁眼，已经躺在一张柔软干净的床榻上，旁边还有个三缕长须的老大夫正在给她诊脉。
邓四娘连忙抽回手。
“这位大娘子……”
“别说，我看不起病，你说了我也不会掏钱。”
“不要钱，不要钱，此间东家已经给过了。”老大夫连忙摆手，“大娘子就是劳累过度，心气郁结，近来遇到大伤心之事吧？”
邓四娘没答，意识到她已经救下了那个假太守，他们那些人杀叛军为她报仇，她也算报了这份恩，心事已了。
想到这里，她再次感到活着没什么意思，更想要到下面去找找她的男人和娃儿。
“大娘子不说便罢。”老大夫捻着胡须，沉吟许久，问道：“你……月事准吗？”
邓四娘连活着都不在乎了，岂还在意过这些？理都没理会这老大夫。
“好吧，老夫得去治另一名病人了。大娘子且好好歇养。”
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一个镊子被放在火上烤了烤，又用沾了酒的布擦过，缓缓刺进薛白背上的伤口，夹住了陷在里面的箭镞，往外拉了两下，没能拉出来。
“拿匕首来。”
老大夫说着，接过了匕首，继续处理。
薛白紧咬着一块布，大滴的汗水不停流淌下来。终于，“叮”的一声，箭镞被丢在地砖上。
伤口洒上药，敷上金创。
“好了。所幸原来的土法处理得及时，伤势没有进一步恶化。”
“多谢大夫。”刁丙道：“还请大夫多留两日。”
“好说，好说。”
那老大夫正要走，忽想到一事，道：“对了，那位大娘子……”
“怎么？”
“像是有喜了。”
“什么？”刁丙吃了一惊，转头看向薛白，眼中透出不可置信的神色，须臾明白了这是不可能之事。
薛白从剧痛之中缓了过来，问道：“敢问大夫想说什么？”
“那位大娘子，想必是在乱兵之中，有些遭遇。”
“大夫还未告诉她吧？”薛白问道。
“未曾。”
“那就好。”薛白道：“此事容她平复下来再说。”
他不知邓四娘能否承受得了一连串的打击，打算好好与她谈一场之后再告诉她，用他那后世人的思想观念告诉她可以把孩子生下来，孩子没有做错什么。
“这次若非邓四娘，我想必已经死了。”薛白道：“这份救命之恩，我得报答。”
“郎君放心。”刁丙道：“我已安排下去了，断不会有任何短缺。”
“那就好。”薛白虚弱地说着，问道：“有什么消息吗？”
“土门关被叛军封堵了，我们打探不到情况。”刁丙道：“但知道安禄山已经过了常山郡的地界了。”
“辎重来了？”
“已经开始运了，等后阵的兵马过去，时机就到了，要不了十天。”
薛白点点头，心想着还是得尽快往河东去。
“常山那边，袁长史如何了？”
“该是有惊无险，好像是安禄山派了幕僚安排河北诸县，盯着袁长史，但也没动他。”
“是吗？”薛白喃喃自语道：“攻土门关的兵马，粮草、箭矢是谁在筹划？”
刁丙答不上来，连忙去把负责打探情报的暗探唤来，那是丰汇行的一个掌柜。
“回郎君，小人买通了内丘县的吏员，据他们说，叛军已经把县仓搬空了，当时来了几个安禄山府中的幕僚。”
“名字有吗？”
“那吏员不敢问，也记不清。倒是有一个的名字很特别他记住了，名叫独孤问俗。”
薛白听过这名字，那是颜嫣与他说的。
因此，他对独孤问俗算是有些了解。
据崔氏当时给的情报分析，独孤问俗与李史鱼都曾是清正之臣，只是受到李林甫的迫害，最后流落到了范阳。
薛白没能顺利回到太原，这是计划之外的变故，他却在想，也许可以借此做得更多些。
若是能联络到安禄山幕府的核心人物，或许能对战局有更大的影响。
此事并非毫无可能，他记得自己还有一条暗线杨齐宣埋在范阳官员中。
还知道独孤问俗的打骨牌的爱好，或许可以试试。
正沉思着，有手下人匆匆跑了过来，道：“郎君，出事了。”
“怎么？”
薛白担心土门关已失守了，神色凝重起来。
“救郎君回来那个农妇，她……是小人没能看好，请薛郎恕罪……郎君？”
薛白没有听完，当即起身往客房走去，哪怕动作牵动了身上的伤口。
推开门，有血缓缓流到了门槛处，邓四娘喉咙里插着一柄剪刀，已经咽气了。
此事太过突兀，薛白原本一些对她的安排甚至都没来得及说，他由此像是呆滞了一般站在那看了许久。
邓四娘就是不愿接受一场兵乱带给她的一切，她宁愿选择去死，一点不留恋即将拥有的所谓富贵平安的生活。
至于薛白，他真的很希望能报答邓四娘，希望告诉她自己真的是常山太守，不是骗她的。他可以亲手给恩人安排出一个更好的未来，但他这个太守却没能保护住治下一个普通的农妇。
他一辈子求上进，却从未像现在这样意识到自己是一个多么差劲的官。
他问自己，在这乱局之中，真正要保护的是什么？
若说安史之乱的爆发，有制度的腐朽、有矛盾的积累、有上位者的过失，以及各种各样的原因。薛白愿意承认，他也是这场雪崩之中一片并不无辜的雪花。
薛白于是执手向地上的邓四娘行了一礼，他痛定思痛，却不能就此气馁，还得继续去收拾乱摊子。
(本章完)