“张鹤龄、张延龄，这两个大逆不道的贼子，到底死没死？”
“启禀陛下，二张绝无可能被替换，行刑差役早已验明正身……”
“你们又不是没有见过那两个人，朕是问你们，死的是不是张鹤龄、张延龄？”
“我等当时位于公案后，确实看不真切，然行刑流程绝无疏漏……”
刑部右侍郎姚景阳、都察院左都御史张润、大理寺少卿汤沐和锦衣卫指挥佥事萧震跪在冰冷的地砖上，战战兢兢地回话。
朱厚熜冷冷地看着他们，眼中寒芒闪烁。
对于名义上是国舅的张鹤龄、张延龄，朱厚熜为什么做得如此绝？
并非真的为民做主，善恶有报，主要原因有三。
首先他本就深恨张氏一族，张太后当年让他们母子下跪，多番折辱，至今仍然维持着圣母太后的优越感，双方早有仇怨。
其次公主府一案，贼人令永淳公主昏迷，引蒋太后出宫，欲以行刺，无论背地里真正的目的是什么，如此恶劣的行径，必须要处置足够份量的犯人，才能服众。
最后张家兄弟声名狼藉，闹市问斩，不仅可以收获民心，也可以震慑百官，推行吏治整顿。
可以说除去张家兄弟，实在是有百利。
至于害处。
自然就是严苛的骂名了。
但朱厚熜还真就不在乎。
儒家道统是拿来统治臣民的，不是约束天子的，在十八岁时一鼓作气把左顺门哭谏的官员打杀下去时，他就彻底明悟了这个道理。
他要的是皇权的稳固，国家的强盛，青史留名，做一位中兴之主，让后世知晓，武宗无子，得他这位藩王承继大统，是大明朝的幸运！
然而张家兄弟死后，并没有达成目的，反倒横生波折。
短短十数日，别说民间，就连宫中都有人议论，说那两位西市问斩的国舅爷，其实没死，死的是替身，真人已经离开京师，找了个山清水秀的地方，继续作威作福了。
宫内传闲话的内侍很快被抓到，嘴都打烂了，但几番审问下来，就是出宫听到外面的闲言碎语，回来后实在没忍住，当作稀奇事嚼舌头，结果很快传播开来。
朱厚熜勃然大怒，当即就把那日西市问斩的四名官员叫来问话。
眼见陛下的视线越来越冷，都察院左都御史张润第一个扛不住了：“陛下，臣以为当务之急，是查清这等谣言的来源！”
大理寺少卿汤沐也赶忙道：“此事传扬得如此之快，恐有贼人在背后煽风点火！”
朱厚熜看向锦衣卫指挥佥事萧震：“萧卿以为呢？”
萧震暗暗皱眉，这活果然要落到锦衣卫头上了，缓缓地道：“启禀陛下，臣以为空穴来风，未必无因，假死脱身之说，是否别有隐情？”
话音落下，他还故意侧头看了看旁边的刑部侍郎。
刑部右侍郎姚景阳感觉到视线，神色立变，浑身都紧绷起来。
果不其然，朱厚熜道：“依你之见，替换死囚的事情，以前也在京师发生过，此次百姓才会相信？姚侍郎，你说！”
姚景阳浑身一颤：“此事……老臣不知……老臣年前才调刑部！”
他本想说此事绝无可能，但临时改口，虽然难免留下一个庸碌的印象，却将这口锅甩了出去。
萧震却不放过：“三司断案一向互通有无，刑部不知，还有都察院和大理寺……”
另外两人面色同样剧变，都察院左都御史张润立刻道：“启禀陛下，我都察院素来秉公执法，岂容此等悖逆之事？清浊自分，日月可鉴！”
清的是他们，浊的是不是锦衣卫，就不知道了。
眼见四个人开始互相推卸责任，朱厚熜眼神愈发森寒，甚至忍不住怀疑起来，难道真有人敢冒大不韪，将二张救走？
真要如此，朝堂威严大损，甚至会被有心人拿来利用，激起民变。
到时候新政失败，不说那些被度田的士绅要保住利益，尸餐素位的官员要反抗整顿，结果反倒成了百姓反对，多么冠冕堂皇的理由！
“退下吧！”
耳中的争吵依旧在持续，朱厚熜心里怒到极致，面容却缓缓恢复平静，摆了摆手。
“是！”
刑部、都察院、大理寺三位官员赶忙起身领旨，锦衣卫的萧震则隐隐觉得，自己办了一件蠢事，但也没办法，唯有一并退了出去。
“什么时辰了？”
朱厚熜定了定神，再度开口。
“陛下，夏学士将至文华殿讲经了！”
“摆驾！”
去年十月，夏言不仅负责纂修郊祭之礼，还被提拔为侍读学士，并在御前讲解经史。
小小的给事中能有这等荣耀，不知羡煞了多少朝臣，就连大权在握的大礼议新贵都十分警惕。
当朱厚熜摆驾文华殿，就见夏言已然垂手立于殿外。
此人面容清癯，眉如剑锋，一双眼睛炯炯有神，虽已年过四十，却仍保持着青年人的俊朗轮廓，只是眼角多了几道细纹，反倒更增几分成熟的魅力。
“臣夏言，拜见陛下！”
朱厚熜最喜欢的，还是对方的声音，不疾不徐，字字清晰，清越如玉石相击。
“进来吧！”
两人入殿，夏言行至御前七步处，按礼制再行大礼。
“夏卿平身，今日为朕讲解《尚书》洪范篇。”
“是！”
夏言起身，缓步走向御案左侧特设的讲席，步履稳健，衣袂轻扬，每一步都恰到好处，既无急促之态，也不显拖沓。
讲席上已备好茶水与笔墨，夏言落座开讲。
他的科举成绩并不理想，但并不代表他于经史典籍上没有浸淫，此时将《洪范》中的五行、五事、八政等概念与当今朝政相联系，时而引述先贤言论，时而结合本朝事例，将深奥的经义阐释得深入浅出。
最难能可贵的是，不比那些精力不济的老臣，起初精神饱满，很快后继无力，夏言讲解持续了近一个时辰，声音依旧是清亮如初，毫无倦意。
朱厚熜对于内容其实不甚在意，他经过这些年的统治，已经琢磨出自己的一套治世之法，所谓御前讲解经史，主要是为了收士大夫之心，摆出这个姿态给外人看。
但对于夏言的声音，他是真的喜欢，每每听着，就觉得疲惫和烦恼尽去：“今日听卿家讲解，学识渊博，见解独到，朕受益匪浅。”
夏言连忙起身行礼：“臣才疏学浅，蒙陛下不弃，敢不尽心？”
朱厚熜放松了一番，只觉得舒服多了，看着这位新晋的宠臣，突然道：“张逆替死之说，你可有耳闻？”
夏言道：“臣有所耳闻，只觉得颇多荒谬。”
朱厚熜眉头上扬：“哦？你有何看法？”
夏言道：“锦衣卫、刑部、都察院、大理寺合力办理此案，绝不会容许贼犯被调换，死的定是二张无疑！然不可放任这等谣言传播，动摇朝廷威信，得查出幕后是何人指使，也要查出百姓为何这般轻易相信了这等谣传！”
朱厚熜微微点头。
之前他问那四个家伙二张到底死了还是没死，他们明明都在现场，却连一句准话都不敢给，而夏言却敢下此断言，承担责任，三言两语间，高下立判。
朱厚熜很欣慰，觉得自己没有看错人：“夏卿可愿查明此事？”
夏言心头一振，毫不迟疑地道：“臣愿为陛下分忧！”
朱厚熜微微颔首：“既如此，朕便命你为刑科给事中，监察刑部之案！”
夏言稍稍一怔，垂首领命，心头不禁有了些失望。
他原本很是火热，因为陛下给予了自己表现的机会，职务应该能动一动了。
他如今虽然获得侍读学士之位，但本职还是吏科都给事中，地位实在有些卑下，而年龄也不小了，再不出头就没了出头之日，对于官职当然是渴望的。
结果没想到，仍旧是都给事中，只是从吏部调到了刑部。
都给事中位卑权重，能够对六部实施监察，但终究品阶太低，这等要案难道不能给他更大的品阶和权力么？
亦或者，陛下对于方才的所言并不满意？
朱厚熜看着夏言退下，倒是很满意。
他要的就是臣子患得患失，这样当真正得到了自己的提拔，才会欣喜若狂，生出由衷的敬服与忠诚来。
这种驭下之术可谓屡试不爽，唯独……
朱厚熜突然间想到了一心会。
恰恰因为有了那场解散的风波，他反倒特别关注起这个信手为之的学社来。
国子监一心堂的一举一动，都在他的注视之下，人数仍然太少，哪怕宁缺毋滥，区区九个人也不够瞧。
所幸终于知道提拔自己人了，步子依旧小了点，翰林院编修转六部主事本就是正常调任，哪怕是礼部也算不上什么，战战兢兢的，怎么能体现出天子的荣宠？
而今出了二张假死之案，朱厚熜再度有了兴趣，招来专门负责联络的内侍：“去国子监看看，一心会对此可有反应？”
吩咐之际，朱厚熜并没有报什么希望，然而当内侍再度入内时，却禀告道：“陛下，一心会查明一桩旧案真相，事关死囚替换与大理寺少卿汤沐，已将旧案嫌犯送入顺天府衙。”
斜倚在榻上的朱厚熜，手中的西游刚刚翻开，身体猛地一挺：“什么？”
(本章完)