“爹，请你为孩儿作主！”
看着跪在面前的严世蕃，严嵩缓缓开口：“你先起来！”
“我……”
“起来！”
在呵斥声中，严世蕃不情不愿地站起身来，然后就听老父亲道：“抬起头，看着我！”
严世蕃抬头。
父子二人默然对视。
严世蕃眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一丝恍惚。
平日里天天见感觉不到，可这回猛地发现，一年多的时间里，父亲的胡子明显花白了许多，额间沟壑纵横，连那双往日锐利的眼睛也蒙上了一层灰翳。
首辅不好当啊！
尤其是一位励精图治，真正为了国家新政变革的首辅！
严嵩看到儿子眼里的心疼，也有些暖心，轻叹道：“庆儿，为父也不瞒你，这件事很不好查！”
科举阅卷是一件很唯心的事情，有时候黜落与否，全在考官一念之间。
除非你的才气到了今科状元的层次，能力压天下士子，一眼就能看出不同凡响的地步，不然自认才高八斗的学子很多，落榜后忿忿不平大呼舞弊的读书人也很多，凭什么严世蕃例外？
只因为父亲是当朝首辅吗？
恰恰因为有这样的背景，才更不能怀疑成绩。
毕竟谁知道这份怀疑，是不是因为儿子落榜了，让贡院自我“纠正”，重新让儿子上榜？
政敌还正愁没有机会，扣一个徇私舞弊的帽子，这不是赶着送上攻讦的把柄么？
“爹，我不服气！”
严世蕃在回来的路上，不是没想到这个问题，可实在不甘心，指节捏得发白，声音里压着三分哭腔：“当年疏于课业，落榜是我咎由自取，可这一科……这一科我三更灯火五更鸡，哪篇文章不是字字呕血？如今竟与那些庸才一同落榜，叫我如何心服！”
事实确实如此。
不努力落榜，严世蕃也认了，谁叫自己不争气，错过了那么好的机会。
本以为没了希望，可恰恰是海玥安排的助学帮手，让他在这大半年的时间里，重新投入到备考状态里。
而且有一点别忘了，严世蕃耳濡目染，在见识方面是要远远超出那些死读书的地方士子的。
有了经学上的基础，再加上阅历见闻带来的策论见解，这才是严世蕃认为自己足以榜上有名的关键。
如他这样条件的士子，如果还考不上，那就真没天理了。
“唉！”
严嵩再度轻叹。
知子莫若父，儿子这段日子确实踏实了很多。
毕竟曾经的同伴与自己渐行渐远，外加偌大的父辈政治资源可供继承，这些都在督促着上进。
却落得这么个结果。
可惋惜归惋惜，严嵩权衡利弊，还是低声道：“庆儿，相忍为国，为父对不住你……”
“爹！孩儿知晓你的难处，不必说了！”
严世蕃难以掩饰心头不满，但也没有继续逼迫老父亲，深吸一口气，拜了拜，走了出去。
当他转过身去的一刹那，眉宇间就现出三分狠厉。
这口气，绝对咽不下去！
“去寻明威？”
严世蕃第一个念头，就是去找海玥。
但稍作迟疑，又默默摇头。
上次顺天府乡试的舞弊之疑，就是海玥解决的。
当时两人是同届应试，一旦有舞弊之事，一损俱损。
现在只自己科举，真要调查，就是完全出于朋友之谊。
次次寻对方，未免显得自己无用。
关键在于，严世蕃心里已经有了大致的方向。
当晚一夜没睡。
第二天大早，严世蕃就瞪着明显泛着血丝的眼睛，匆匆步入国子监。
在学堂快步搜寻了一圈，他又前往斋舍，在一间屋子里，找到一个呼呼大睡的汉子。
“出来！”
那人迷迷糊糊就被拖了起来，待得揉了揉眼睛，看清面前之人，不禁莫名其妙：“严东楼……东楼兄？”
严世蕃冷视着他：“洪昌，科举作弊的事情，你参与其中吧？”
“哎呦！”
那人一个激灵，瞬间醒了：“东楼兄，这话可不能乱说啊，我怎敢干这等事？”
“你不敢？”
严世蕃冷笑一声：“那是谁之前偷摸摸地到我这里，暗示有门道可以泄题？”
科举经过历朝历代的规范，作弊的机会越来越小，但并不代表无法作弊。
事实上作弊案时常发生，尤其是地方上的考试，经常被揭发出来有类似的情况。
试想能够决定一生前程的关键考试，怎可能做到绝对的公平公正？
而国子监内，存在着不少权贵子弟，恩荫入监。
这些人有的就是得过且过，混个监生的头衔，也算是读过书了，不是完全的大老粗。
有的还希望奋进，但又吃不了真苦头的，便酝酿出一些歪门邪道。
眼前的监生名叫洪昌，就是专门走这些门道之人，先前也予以暗示，被严世蕃毫不迟疑地拒绝。
一来他还真不屑做这样的弊，二者谁又知道这不是挖的陷阱，等着首辅之子往下跳？
“我的爷！小点声啊！”
洪昌大惊失色，想要捂住严世蕃的嘴，却不太敢，讪讪地道：“你不是没要么？现在会试都结束了，又来说这个作甚？”
严世蕃沉声道：“我要知道今科会试内部的阅卷详情！”
有门路作弊的，也是最了解会试内部情况的人，严世蕃强调道：“别说你不清楚！”
洪昌眼珠子滴溜溜转动：“东楼兄，这件事……”
“这件事办成了，我领你一个大人情，来日必有厚报！”
严世蕃冷冷地道：“办不成，我就把你们的破事揭露出来，谁都别想好过！”
“哎呦！哎呦！”
洪昌哭丧着脸，但话到这份上，再看看严世蕃狰狞的表情，也知不能善了，只能应下：“好！好吧！我这就是去查一查！”
……
翰林院内。
胡宗宪正襟危坐，摆出聆听教诲的模样。
海玥捧着书从外间走回，见状微笑：“汝贞放松些，不必如此。”
胡宗宪憨笑道：“每每见到会首，都难免紧张，习惯了！习惯了！”
海玥笑笑。
年轻的赵贞吉是直肠子，反倒是胡宗宪年少早熟，八面玲珑。
相较于电视剧留给观众的普遍印象，历史上两人的性格本来就是相反的，胡宗宪为达目的不择手段，赵贞吉则更似还未堕落的徐阶，是一点就炸的炮仗，敢于仗义执言。
不过赵贞吉后来确实是徐阶的学生，由于知遇之恩，后来海瑞要查徐阶，赵贞吉在内阁也竭力攻击海瑞，两人在这方面的关系倒有些还原。
现在两人同被安排进了国子监，很快成为新一批一心会成员的核心成员。
赵贞吉只知读书，胡宗宪就很知情识趣，常常往翰林院跑，汇报心得体会。
这次亦是如此，而胡宗宪还很快提到了会试的成绩，带着遗憾地述说了严世蕃的落榜与反应。
“哦？”
海玥如今的重点，放在严嵩执政的第一个五年计划上，还真的没太关注会试的情况。
在他看来，以严世蕃的头脑，只要肯踏实进学，上榜应该是不难的。
现在再度落榜，是并未如事实上那般用功？考场上过于紧张发挥失常？还是真有什么别的蹊跷？
确定考完试后，三人对了题，知晓彼此间的文章内容，海玥直接发问：“依你和赵孟静的眼光，东楼此番应试的文章水平如何？”
胡宗宪谨慎地道：“依我俩的浅见，以文章之精妙，见解之独到，实乃上乘之作，竟未能登科，确感意外，也难怪东楼兄难以接受……”
“那说不定，还真有人在其中捣鬼！”
海玥身处翰林院，却对朝堂的局势一目了然。
随着严嵩继承新政，在张璁的根基上提出了自身的种种见解，如今敌视这位首辅的人是越来越多了。
这不奇怪。
但凡做实事的官员，都避免不了树敌。
若是改革改制，得罪了旧有的利益集团，更是千夫所指。
严嵩的优势在于，他原先积攒了大量的士林威望，又不似王安石那般大刀阔斧，所以还能维持一个声名。
同时他的麾下也有一批能臣拥护，手段刚柔并济，对待政敌看似不比张璁酷烈，却更为有效，这才使得政敌难以奈何。
那么退而求其次，对严世蕃下手，就有动机了。
想到这里，海玥也不禁皱了皱眉：“此事想要查清不难，难就难在，如何还一个公道……”
他和严嵩的看法是一致的，就算会试中存在着不公，由于严世蕃的敏感身份，还真的很难纠正回来。
毕竟外人哪知其中曲折，一旦首辅公子落榜复又登科，难免要疑心是严阁老以权谋私。
届时士林清议沸腾，怕是要酿成“以权势乱科场”的大风波。
这种手段最恶心的地方恰恰在此。
就是让你不中，你也无法声张，只得打碎牙齿往肚子里吞。
因此严嵩提出了相忍为国，在这个关头只得忍。
海玥却不赞同这点，而是道：“无论如何，得将真相查明，不予以反击，只是默默吃亏，会让贼人更加肆无忌惮！你回国子监，留意一下相关的情况，有任何事情，立刻来报我！”
“是！”
胡宗宪拱了拱手，领命而去。
然而一日未到，这位就气喘吁吁地奔到门前，急声道：“会首！不好了！东楼兄……东楼兄杀人了！”
(本章完)