天蒙蒙亮，滑州下着微微细雨。
工部侍郎马周瘫坐在土坡上，目光呆滞。
土坡的底下，一条浑黄的巨龙蜿蜒盘旋，向东南方向奔腾而去。
黄河。
理论上，应该在河道里待着的河流，此刻就像逃脱地狱的恶魔，疯狂地在人类的农田沃野上泛滥。
“大河，改道了？”
马周喃喃自语着，意识已经很模糊了。
黄河改道不是第一次，在华夏人有史料记载以来，这条充斥着泥沙的地上河就“多沙善淤、变迁无常”，改道过很多次了。
每一次都给沿岸的生灵、乃至整个华夏文明带来浩劫。
现在，这场浩劫落在了大明，落在了他马周的头上。
“怎么会……堤坝哪里出问题了？”
他整个人都在颤抖。
在他的身后，千里沃野成了一片泽国——
农田倒灌，民居被淹，城邦毁灭。
原本人口稠密的中原之地，现在好像成了荒无人烟的野地一般。
没有呼救，没有哀嚎，只能听见洪水哗哗地流动。
马周不愿意相信这是真实的。
就在几个时辰以前，他就在这里，和滑州的地方官员一道，督造此地的堤防工事。
各地来的民夫都很给力，大家众志成城，工程进度相当快，工程质量相当好。
堤坝十分稳固，没有任何倾颓的迹象。
而洪峰到顶，雨势也开始减小了。
眼看中原地区就要通过这次黄河大洪灾的试炼。
然而，就在黎明前的黑暗时刻。
毫无征兆的，滑州大堤忽然垮了！
大河决堤了！
不仅决堤，还改道了！
冲走了筑堤，冲走了民夫。
要不是马周他们所在的土坡有个坚实的岩石基底，顶住了奔涌的河水。
滑州的政治核心也得被一并冲走。
但是南岸的百姓就没有那么好的运气了。
黄河之水天上来，无数的家庭在睡梦之中被满溢的河水一波带走了。
“或许被带走还好一些吧，起码痛快……”
马周脸色煞白。
他知道，这场杀人无数、很有可能动摇大明国本的弥天大祸，责任在他——
他从河北来，他来就是为了监造河南堤防的。
现在大坝垮了，自己如何能脱得了干系？
在短暂而失败的宦海生涯之中，他马周好像惹下了不少的祸事，激起了起码两三次民变。
而这次闯的祸，更是超过了以往的总和，连民变都激不起了——
民都没了，谈何民变？
“台省，我等速速离开此地，先去往安全之所避避吧！”随侍的下人苦苦哀求道。
“不！”马周断然拒绝。
“吾不可走！吾要在最前方，指挥疏散！”
是的，改道的黄河水虽然冲散了坚固的堤坝，但没有冲散大明的组织。
马周依然在指挥幸存的基层吏员，一边疏散还活着的灾民，另一边赶紧向上级和邻近的州县传递这个要命的消息。
“可是此地危险不可久留，刺史县令他们都已经撤退到安全的山上，台省也跟我妈走吧！”侍从再三恳求。
“我不走！要走你们走！”马周态度十分坚决。
要不是作为滑州最高品级的官员，身上还背负着收拾残局的重任，他恨不得现在就投身入河。
闯了这么大的祸啊！
侍从们互相使了一个眼色，大喝一声：
“台省，多有得罪！”
便扑向马周，分别抱住他的四肢，把他硬生生抬了起来。
马周不觉大惊：
“我是来指挥疏散的，你们要干什么！”
他拼命挣扎，可如何抵得过众人，就这么被抬下了前线。
…………
唐州，国务衙门。
李明从长孙无忌手中接过了文书，默默地浏览起来。
这是马周的亲笔信，字里行间充满了绝望。
读信的全程，李明没有问一个字，连表情都没有动一下，就像雕塑一样。
他的沉默，震耳欲聋。
房遗则不知道发生了什么，也不敢出声问，悄悄地靠向长孙大伯伯，用眼神问：
粗大事了？
但是在长孙无忌的视角里，他只能看见一个面无表情的少年，正面无表情地盯着自己。
老房的崽子想说什么？
就在他试图辨别对方的意图时，便听得一句石破天惊的话语——
“长孙公，这段时间，由你监国。”
啊，什么？！……长孙无忌吃了一惊，猛地一抬头。
只见皇帝陛下神色平和，声音也不大，浑身却透着一股不容反对的气质。
长孙无忌莫名有种错觉，如果他敢说一个“不”字，那就一辈子也别想再踏入国务衙门半步了。
“……遵旨。”
他顺从地接受了这项重担。
接着，李明又把目光移向了房遗则。
小房浑身一颤。
他恍然发现，面无表情的明哥是多么的可怕……
“你作为长孙公的副手，共同辅国。有任何不明白的问题，立即向你的父亲请示。
“按说监国之责应由首相承担，但是你的父亲不在岗。”
李明和蔼平和地吩咐着自己的小伙伴。
房遗则咽了口水，除了点头，一声不敢吭。
做完了安排，李明缓缓宣布道：
“滑州大堤崩溃，黄河向南改道。
“朕亲自去滑州看一看。
“朕不在的这段时间，国政就交给尔等了。”
出了这么大一档子事，必须由他出山。
房遗则喉咙动了动，紧张得说不出话。
到底是长孙无忌老江湖了，郑重地一躬身，妥帖地对答道：
“灾区形势不定，请陛下小心。”
李明并没有回应属下的关心，淡淡道：
“得良臣如尔等，朕便可放心将国家暂交尔等手中了。
“相信尔等不会再令朕失望吧？”
他在“再”这个字上读重音。
话里有话，让长孙无忌的冷汗唰地就流下来了。
看来，有负皇恩、有负天下的某位工部侍郎要倒大霉了……
…………
“继续搜，把能撤的百姓全部撤出泛滥区！
“牲畜也别放过，这些都是能救人命的资产！
“人畜的尸体别随处堆放，大灾之后必有大疫。收集起来，撒上石灰，挖坑掩埋！
“赈灾的粮款呢？隔壁州县不是说好了要给支援的吗？什么，他们也被河水淹了？
“该死的，堤坝再筑牢一些，别让大河再次改道漫灌！”
滑州前线。
一个蓬头垢面、衣衫不整的中年人，像个疯子一样，走到哪里就喊到哪里。
不过幸存下来的人类还真的服从他的命令，展开了有组织的自救，互相扶助着。
总算在黄河改道的浩劫之中，勉强站稳了脚跟。
而在人类疯狂的努力下，黄河虽然没有回到原本的河道，但起码也在新的临时河道——原本属于“汴水”的河道——稳定了下来，暂时没有随便乱窜。
新的稳态，形成了。
但是那位“疯子”——也就是工部侍郎马周——不敢有一丝一毫的懈怠。
他已经连续几天几夜没有合眼了，嗓子冒着烟，嘶哑地沿着临时水坝奔走呼喊着，一刻不停地指挥着前线的治水工作。
这一天，雨渐渐停歇，天空阴沉沉的。
马周刚在堤坝上打了一会儿盹，猛然惊醒。
只见地平线上，出现了马车的轮廓。
一支庞大的车队，正在朝他所在的堤坝方向驶来。
他觉得自己出现了幻觉，或者看见了海市蜃楼，用力闭了闭眼。
等再睁开眼时，那支车队并没有消失，而是快速来到了近前。
马车装饰朴素低调，但是车身上无疑雕刻着五爪金龙。
车队的随从也不多，但守卫个个都是精兵强将。
皇帝陛下来了……
马周只觉一阵恍惚，便将注意力从车队身上移开，又回到紧张刺激的救灾工作中。
没让他等多久，车队稳稳地停在了他所在的大坝一段。
就是冲着他来的。
车门打开，没有接风洗尘，没有下人的搀扶，没有仪仗鼓号，当今天下的九五至尊自己从车上跳了下来，笔直地登上坝顶，来到马周的身边，和他肩并肩站着。
马周当对方不存在，继续观察着前线的水流形势，一边在纸上书写着救灾方略。
余光一扫，陪侍在九五至尊身旁的只有两人。
一位身形猥琐、挂着谄媚微笑的年轻人，以及一位腼腆的少年郎。
马周立马认出了两位貌不惊人、但却散发着凛冽寒气的年轻人。
他俩是足以让任何官员都不寒而栗的两头恶犬——
狄仁杰和来俊臣，负责官场的纪律整肃，惩戒贪腐和渎职。
从各种角度来看，他和滑州同仁都犯下了不可饶恕的错误，是理应被“整肃”的对象。
不过，很奇怪的是，原本看见狄、来二人就像看见鬼一样的马周，现在却浑然不怕，继续淡然地指挥着麾下的民夫。
李明一行也不打扰他，先就这么看着。
等到马周稍微空点了，他才开腔，声音无比平静，听不出什么生气的情绪：
“朕带来了一些帮手，以及一些援助的物资，目前的情况怎么样？”
马周被这话愣了一下，下意识地向大坝下的皇家马车队。
庞大的车队已经开始装卸货物了。
里头并不是供皇帝享乐的物事，而是蜀黍米麦等五谷粮食拌入菜叶肉干，蒸熟晾干再压缩成团的携行军粮。
这种堪称古代“压缩饼干”的玩意儿，滋味只能保证不会把人吃吐，却是此时此刻最实用的赈灾物资。
而跟着这些救命食粮来的大队人马，自然也不是服侍皇帝陛下的美人随从。
他们都是精干的大老爷们，是负责整顿秩序的军人，以及负责组织赈济的官吏。
李明陛下维持着一贯的实用主义风格，此次前来不仅是为了视察，更是为了解决问题。
以及引起问题的祸根。
从马周发出黄河改道的消息、到皇帝陛下亲自带着第一批人员物资抵达，只花了不到半个月的时间。
从辽东一路飙车到河南，并不是一件称得上享受的事情。
而在一路舟车劳顿之后，李明也不歇一下，开口的第一句话便是：
“你知道这次改道，大河沿着汴水故道一路向南流到了哪里么？
“淮水，大河夺淮入海了。”
马周整个身体像触电了一样，颤抖了一下。
沿汴河水系的汴、宋、亳、陈、颍五州百姓，该经历了怎样的噩梦浩劫……
但是在他吭声之前，李明继续无感情地加了一句：
“汇报目前的情况。”
马周眼眶一热，喉咙好像被拳头堵住一样，有些哽咽着说：
“陛下，臣有罪……”
“谁有罪，朕自会查清楚，不需要你提供干扰选项。”李明平直地打断，言简意赅地再问一遍：
“把目前的救灾情况，以及河堤是怎么崩溃的，简明扼要地向朕汇报。”
声音不大，马周却感到一股自己无法抵御的磅礴气势。
在他反应过来以前，身体已经很老实地把事情经过，一五一十地禀告给了神皇陛下。
李明十分专注地倾听着，微微眯了眯眼睛，将前因后果串起来思索了一阵，道：
“现在以救援灾民、纾灾减困为首要任务。
“你和滑州的官员暂居原职，在朕的亲自指挥下，继续收拾后续。
“至于此次事件的调查追责工作，也会同步展开。
“朕不会让任何一个人被冤枉，也不会让任何一条虫豸逃脱惩罚。”
陈述句毫无波澜，却让自以为生无可恋的马周不由得打了个冷颤。
此时此刻，陛下便是天下权力的具象化。
是来真正代天巡守四方的！
“罪臣，听候陛下安排。”马周敬畏地回答。
“是否有罪，查了才知道。”李明的语气和缓了一些，看着这位精神状态明显不对劲的中年职业官僚，忽地又交代了一句：
“别轻生，你这条命还有用。”
咦？！
马周大惊，好像从长久的梦魇中惊醒。
李明陛下已经头也不回地走下临时河堤，只给他留下一个背影。
…………
在至贤至圣神皇陛下的亲自坐镇之下，滑州的抗洪救灾工作有条不紊地展开。
黄河的“新河道”开始巩固，终于停止了蔓延乱灌，而灾民也大多得到了妥善安置和救济。
灾区的统治秩序正在逐渐恢复之中。
与此同时，关于此次溃坝的事故原因，也在紧锣密鼓地调查之中。
到底是天灾不可违的意外事故，还是官员玩忽职守的责任事故，一定要查个水落石出！
“滑州是黄河中下游的关键节点，这里河道宽阔、水流缓慢，泥沙沉降本来就多。
“加上中原人口稠密，用水量巨大，导致水流更缓、泥沙更多。
“黄河河床在滑州河段剧烈上抬，因此这里的大坝一溃，就会导致整条黄河下游改道……”
李明阅读着属下的汇总信息，不由得揉了揉眼睛。
以滑州的特殊地理区位，叠加上今年反常的大雨。
这里早就该发生溃坝了。
是滑州大坝的质量过于硬核，才硬撑住了一波又一波洪峰，导致水位越涨越满，一下子来了个大的——
改道。
地狱地说，正是因为滑州大堤太坚固了，才导致这次黄河改道的。
但凡堤坝质量次一点，黄河早就泛滥了，相当于变相“泄火”，充其量只会造成一场普通的洪水，祸害滑州一地的百姓而已。
而不至于像现在，直接改道入淮，地图炮一大片。
“可是，现场人员的口供与此相反啊……”
(本章完)