小车正穿行在诺克斯山脉蜿蜒曲折的盘山公路上。
休柏莉安静静地望着窗外，发现每当车子即将行驶到无路的当口，路边都会出现一块交通指示牌：“前方转弯”或“注意急转弯”，而拐过每一道弯之后，前方照例又是一片柳暗花明，豁然开朗。
“山路弯弯，峰回路转。”
换了一副打扮的休柏莉安默默念道。
前方转弯几个大字一次次地冲击着她的眼球，就像兰奇曾经叩开她的心扉一样。
原来不是路已到了尽头，而是该踩刹车减速了。
每当她觉得自己到了绝境时，兰奇都会像英雄一样出现并告诉她，其实不是天塌了，是转机来了。
“休柏莉安，你又在想兰奇了是吧。”
一旁的安塔纳斯忽然戳了戳休柏莉安。
“没，没啊。”
休柏莉安回过神来，摇头道。
“……”
安塔纳斯无奈地笑着叹气，也不再说什么。
休柏莉安的眼里已经把什么都写明白了。
只是她生性娇羞，不愿意承认。
如今他们已来到了克瑞瑅帝国的边境，姑且除了休柏莉安，为了能让他们几个方便在路途中保护她，弗罗伦斯也竭尽全力帮他们四个大魔族安排好了身份。
在边境倒无所谓，他们四个想低调隐藏自身，没人探知的到他们，只有潜入布利尔达那种核心主城时，需要把大魔族全部变成魔法卡牌，以瞒住过度密集的检测。
安塔纳斯再度顺着休柏莉安发呆的视线望向了窗外。
赫顿王国南边的克瑞瑅帝国。
在这北部，坐落着一座名为格兰威弗利的城市，它是北部最东边境领最为繁华的主城之一。
每当秋季来临，这座城市往往会因为天然风景还有人文展现出独特的魅力，游客络绎不绝。
格兰威弗利城北面环绕着巍峨的山岭，山峦连绵入云，宛如一道天然的屏障，将城邦与北部诺克斯山脉隔绝，城市的上砥柱层建在数座交错的山峰之间悬空而建，建筑大多用深灰色或洁白色的古典风格。
山峰之间架着一座座石拱桥，将各处建筑连接成一個气势恢宏的整体。
“休柏莉安，你来过这里吗？”
辛诺拉好像能读懂休柏莉安的眼神，观察着她的脸颊，问道。
“小时候来过，坐船就可以从南万缇娜领来。”
休柏莉安点头。
东面是一望无际的大海，海浪拍打着岸边的礁石，发出阵阵轰鸣，旺季的码头上商船总是来往不绝，船帆在海风中猎猎作响，海鸥盘旋在船桅之上，发出的鸣叫不绝于耳。
可如今，临近东部战区前线的格兰威弗利，已然成为了帝国军严防把守的主城，如同一座要塞般森严。
“听说诺埃老爷的威尔福特商会原本就在格兰威弗利城。”
安塔纳斯感慨道。
与格兰威弗利城相比，赫顿王国显得有些遥远。
两个国度之间隔着漫长的诺克斯山脉阻隔了两国的交流。
即便是从赫顿王国的南边境运送大量货物到克瑞瑅帝国的北边境，也要绕道东边，通过海路和商船才能到达，这无疑增加了运输的成本和难度。
然而，正是这种与世隔绝的地理位置，赋予了格兰威弗利城独特的商业优势。
它像一颗璀璨的明珠，镶嵌在克瑞瑅帝国北部的边陲之地。
威尔福特家正是因此而发家致富，哪怕是到了战争时期，他们家也有着特殊的货运渠道，据说是十多年前一位神秘商人留下的，他既投资了威尔福特商会，又帮威尔福特商会建立起了可以隐秘往返赫顿王国和克瑞瑅帝国的路径。
这个秘密，家主诺埃·威尔福特甚至没有让兰奇知晓，因为这是对商会恩人的保障，不会对家主以外的人暴露，除了诺埃也就只有那位神秘商人留下的管家汉斯了解。
直到如今威尔福特商会不行了，管家汉斯才和普拉奈在闲聊间提到了过往。
坐在休柏莉安另一边的辛诺拉闻言眼角微抽。
她听说兰奇一开始还算个富二代。
经过兰奇的不屑努力，如今终于成功让威尔福特家近乎破产了。
“没事，钱的事情不用担心，我的钱都可以给他花，等战争结束了，威尔福特商会如果想恢复业务，公爵家会投资威尔福特公司的。”
休柏莉安豪爽地保证道。
“富婆，以后成了女公爵不要抛弃我们。”
安塔纳斯望着休柏莉安那自信的模样，不禁抱住了她纤细的手臂，祈求般地看着她。
“别忘了我们两个好朋友。”
辛诺拉也歪头靠了靠她。
“公爵家你们想待多久就待多久啦。”
休柏莉安不好意思地左拥右抱。
总带安塔纳斯和辛诺拉回公爵府一起玩，现在她都觉得以后一个人可能在公爵府住不惯了。
她们聊着聊着，车辆已缓缓驶近了由克瑞瑅帝国第七边防军第三师团把守的关卡。
当车辆接受检查减速停下时，帝国军士兵立即上前盘查。
司机座位上的男性按下车窗，向军官出示了一份盖有西北尼克萨森德领“乱世商会”鲜红印章的文件。
“我们是西北边境商会的贸易代表，在东部海岸盘点最后的贸易货物，现在准备去一趟首都，和首都那边的公司谈一下收购业务。”
他看起来彬彬有礼，语气从容而有礼。
士兵仔细审查了文件，然后令车上的几人下车接受检查。
接着就是对车辆的全面搜查。
片刻后。
“没问题吧，长官？”
普拉奈恭敬地问道。
“你们还要在这里停留二十四小时，重新申报并将安全信息重新经我们与行省核对，才能通行。”
一切完毕后，士兵将普拉奈带到一旁的哨所，给了他几份文件要他重新填。
而哨所内，一位军衔为上尉的年轻军官正在审阅文件。
“没问题，长官。”
普拉奈一边答应，一边敏锐地瞥向了这位可能是个“合适“对象的军官，向对方走近。
正当上尉疑惑地抬头看向普拉奈时。
普拉奈从公文包里取出一个精致的烟盒，递给了军官。
“这是我们西北尼克萨森德领的特色，如果您去过西北，一定就能确信我们是从那边来。”
普拉奈压低了半分声音说道。
上尉军官犹豫了一下，还是接过了烟盒。
他摸到烟盒的一瞬间就确信了重量不对。
太轻了。
军官单手轻轻将烟盒打开一角，发现了里面几卷面额不小的钞票，他自然而然地将其合好。
“我们商会对军队的付出一向心存感激。一盒烟，请您笑纳。”
普拉奈诚挚地说道。
军官心领神会点了点头，将普拉奈手里的文件直接抽走。
“一看就是济世良商，为帝国效力可不能耽误了时间，祝您一路顺风。”
军官用公事公办的语气说道，眼神中透露出一丝心照不宣。
普拉奈向军官行了个礼，转身稳步走出哨所。
片刻后，车辆再次启动，缓缓驶过关卡，朝着通往格兰威弗利城邦车站的方向驶去。
“普拉奈，你为什么这么懂？”
车内，后排的安塔纳斯往前凑，兴趣盎然地问道。
按理说他们的文件也没问题，只是可能会被卡比较久，会多耽误些时间。
有普拉奈，一路变得顺风了很多。
“很简单，如果连一般人类的心思都看不懂，会很难理解兰奇的内心。”
普拉奈开着车，头也不回地答道。
身为特殊魔眼的拥有者，他姑且能够看出那位军官是可以通过这种方式打动的人。
如果没有这种本事，他也不会答应让休柏莉安前往克瑞瑅帝国了，而是会用最稳妥的决策，完成兰奇的嘱托，将休柏莉安守在伊刻里忒。
当然，兰奇身边本就充满了危险，兰奇总是喜欢玩最极限的，普拉奈为了安全，不得不学会试图理解兰奇的想法。
“普拉奈你真的变了好多，竟然学会了细心地观察人类，而不是抱着单纯研究的态度。”
冰雪魔女坐在副驾驶说道。
或者说当初在北大陆，有人能把普拉奈从赫尔罗姆地下监狱带出来就是一个奇迹了。
“现在觉得待在人类的社会也挺好，我们之所以能成为幸存下来的大魔族，不也是一种物竞天择的挑选过程吗？可能我们几个才是最适合与人类共存的魔族。”
普拉奈望着道路前方自语。
通过了边关，并办好了移职去首都布利尔达的手续，现在正要前往列车站。
普拉奈在开车，而冰雪魔女坐在副驾驶看着地图和报纸。
后排还是休柏莉安坐中间，左右安塔纳斯和辛诺拉陪着她。
休柏莉安默默听着普拉奈和冰雪魔女的谈话。
在她看来，普拉奈和冰雪魔女更像长一辈，安塔纳斯和辛诺拉则更像与她同辈。
不过魔族这种长生种之间本就不会论辈分，否则会变得相当混乱，有可能辈分远小于你的魔族，其实年龄要比你还大。
所以与长生种的相处，第一件事就是要抛弃人类惯有的辈分观念，自然与对方相处。
按理说被四个大魔族包围是一件很恐怖的事情，放在一年前还未尝试过炼狱回廊学院的她一定会吓哭，但现在大魔族们好像都变成她的亲友团了。
“老师，前线战况怎么样了？”
休柏莉安还是忍不住问道。
她每天都对此忧心。
甚至很担心兰奇就在泊森王国的南部前线。
兰奇先前最后一次联络说他会参军并失去联系一段时间。
当然按照普拉奈的猜测，兰奇参军也有可能是参到对面去了。
但休柏莉安还是担心兰奇。
“本来西部那边争夺大型能源战略点的争夺战快要进入到白热化阶段，然后被第十军神红碧玺之座一炮打下去，可能要多打出一本历史书来了。”
冰雪魔女摇头道，
“不过这些都还好，属于双方都勉强能够接受的情况。”
她的神色至此也凝重了许多。
“……”
无需冰雪魔女再讲，休柏莉安的视线顺着冰雪魔女手上的报纸，也看到了目前帝国潜在的巨大威胁。
10月初，南大陆全面大战的爆发引起了帝国军方迅速对魔能裂变武器潜力的关注。
克瑞瑅帝国魔法工学家兰德里·瓦辛顿在布利尔达通过魔能轰击实验，演示了夹杂于物质与魔力体间的魔法卡牌的裂变现象。
他们观察到魔法卡牌分裂成了较轻的神代元素，与影世界的天然魔法卡牌同源，或者说这就是影织世界的某种本源，这一发现揭示了魔能裂变的可能性。
他在圣克瑞瑅修道院解释了这一现象，并提出了“魔能裂变”这一术语，还通过计算估算了裂变过程中释放的巨大能量。
王国联合议会同盟在克瑞瑅帝国境内的间谍迅速将情况反馈回诸国。
一开始诸国对这项研究还不算太过重视。
紧接着。
波拉奥和亚历克斯·沃尔森等魔法工学家向西部枢纽区王国联合议会同盟议长罗斯蒙特联名致信，警告其克瑞瑅帝国可能在研制一种极端危险的破坏性兵器。
大幅度促使了盟军议会重视这项研究。
在坎贝拉王国，魔法工学家们开始进行初步的魔能裂变研究。
包括亚历克斯·沃尔森、昆汀·海耶斯等人在内的魔法工学家在西部枢纽大学和斯洛文尼大学开展了重要的实验工作。
“好在盟军的间谍非常可靠，总能非常迅速地拿到帝国的核心研究成果，根据目前的情报掌控，克瑞瑅帝国那边的研究进度还很缓慢，似乎是内部分歧比较严重，这块蛋糕也足够大，暂时确定不了领头的人选。”
冰雪魔女翻着报纸，讲道。
直到她的目光停留在了一张照片上。
只见在帝国特别行动的行政大楼下，几位特务军官亲切地接见着一个身穿灰色大衣的年轻帝国教授，他们狼狈为奸、权势滔天的样子，一切都仿佛写在了那面【忠勇为先，铁血护国】的锦旗上。
而他也以此为傲，脊背笔直，竖起了大拇指。
“这个帝国鹰犬……”
休柏莉安看得牙痒痒。
这照片里谁都有可能是怀揣着鬼胎，唯独这个教授，他的军阀气质不像是演的。
(本章完)