荣国府
夜幕低垂，冷风拂动，一盏烛火在王夫人厢房中，被一双拿着火折子的纤纤素手点起，刹那之间，橘黄色的灯火，如清水一般浸染了室内，从高几、帏幔，一直铺染了东壁面西的半旧青缎靠背引枕，最终在西厢梳妆台上的一面菱花铜镜上，知难而退，原路折返。
元春这边儿，与探春一道儿搀扶着王夫人回得厢房中，引至靠在轩窗旁的一张叠着秋香色条褥的炕上，坐了下来，元探二人一左一右，宽慰着王夫人。
王夫人捏着手帕，擦着脸上眼泪，轻轻抽泣。
元春面色苍白，声音轻轻柔柔，宽道：“妈，别哭了，一切都是我的错，现在为着我的事儿，闹得阖家不宁，如是这般，我宁愿此生不嫁，伺候您和父亲一辈子就是了。”
王夫人闻言，哭声乍止，手帕一顿，目瞪口呆道：“你这是说什么胡话？”
此生不嫁？难道，她要养一个老姑娘？
元春曲眉丰颊的脸蛋儿上，流露出悲戚之色，转眸看向跳动不停的烛火，道：“妈，其实，女儿此生许佛，也可不受这俗世红尘之苦，也不让你再操心了。”
只有她出家修行，如那东府的妙玉一样带发修行，就再也没人逼她嫁人了。
这些天，她心绪不宁，辗转反侧，只要一闭上眼，都是他的身影……
她这辈子，只怕都……嫁不得旁人了。
王夫人闻听这番“出家”之言，只觉眼阵阵发黑，急声道：“大丫头，你可别吓我啊。”
虽然她敬梵礼佛，可不想让自家女儿去做什么姑子，这落在旁人眼中，该如何笑她？
抱琴也在一旁听着，凝了凝秀眉，暗道，姑娘这又是何苦？
元春叹了一口气，目光怔怔，轻声道：“说来此念也在我心头盘旋许久了，珠大哥英年早逝，家中这二年也屡遭劫难，我前日观看佛经，许是前世的冤孽未赎，才有这祸结连绵，纷纷扰扰，或许唯我一人舍身侍佛，青灯黄卷，日日持诵，才得护佑父母姊妹，平安顺遂吧。”
她竟然……竟然迷恋上她的族弟，不是冤孽，又是什么呢？
每思及此，内疚神明，可偏偏如陷泥沼、难以自拔。
而且，珩弟心里似乎也有她？
之所以是似乎，嗯，还是某人左右横跳，模棱两可的态度。
王夫人听着少女陡然而起的低沉声音，心头震惊不已，面色苍白，半晌无言。
这位通着琴律，幼而入宫，后为女史的女子，此刻言辞恳切、语气哀婉，于话里话外提起长兄贾珠来，又增添了几分勘破世情的“皈依”意境。
王夫人已彻底慌了神，看着容止丰美的少女，拉着元春的手，急声道：“大丫头，伱可别吓我，以后你的亲事，我不操持了，都让珩哥儿管着。”
元春目光失神，轻轻摇头道：“不管如何，母亲还请不要和珩弟因我再起龃龉了。”
她已经想好，如真到了情思一发不可收拾的那一日，唯有此法，可得一夕安寝了。
然而……
嗯，或许是，今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝，起视四境，而秦兵又至矣！
然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急……
王夫人这次真的是被元春这番言辞哀绝的话，吓得眼泪被憋了回去。
无他，元春或许不能给自己操持婚事，但可以出家，表明谁也不嫁的态度。
王夫人拉过元春的手，反过来劝道：“大丫头，切莫再说这出家的话才是，以后你的事儿，我真的不再管着了，我想着，这前前后后，闹的也不像了。”
生两儿一女，长子早夭，大女儿再出家，她这辈子……
说着，看向一旁的探春，皱眉道：“探丫头，你也劝劝你大姐姐，断不能生了这番偏狭念头啊。”
探春蹙了蹙英丽秀眉，明眸关切地看向元春，劝道：“大姐姐，何出此弃世离家之言？”
她往日倒是见东府的惜春妹妹，似有遁世出家之念，但听说为珩哥哥劝过不少时日，也不知现在是不是断了此念，怎么大姐姐也……
元春美眸中倒映着一簇跳动的烛火，粉腻甚至略有几分婴儿肥的脸蛋儿，蒙着几许怅然，心头幽幽一叹。
珩弟，从方才来看，应是……心里有她的，否则也不会阻挠着。
不然，他为京营节度使，真的没有适龄的青年俊彦吗？
不过是……非是不能，而是不愿，托词罢了。
念及此处，芳心深处，一股甜蜜与酸涩交织一起，如野草藤蔓纠缠着心头。
见自家女儿怔怔失神，王夫人心头更为不落定，连忙道：“大丫头，好了好了，你也别劝我，你也早些歇着，不要胡思乱想了。”
这就是元春的反客为主，釜底抽薪。
不过，如非今日之事，贾政已动怒，训斥了王夫人一番，平时说这些，对王夫人的威慑效果可能就不如现在这般好。
探春忙拉过元春的手，轻声道：“大姐姐，天色也不早了，早些回去歇着罢。”
元春轻轻点了点螓首，道：“那妈你也早点儿歇息，我回去了。”
说着，与探春出了王夫人厢房，只听身后传来一声幽幽叹息，正是面带愁闷的王夫人发出。
却说元春出了厢房，来到自家所居院落，坐在床榻上，眺望着窗外的苍茫夜色发呆，隔着里衣，躺在心口的玉虎，恍若在山涧沟壑中腾跃跳动。
金钏、袭人这会子，在厢房外的小厅忙碌着，抱琴则为探春沏着茶水。
探春坐在元春身旁，诧异道：“大姐姐是怎么了，刚刚怎么说出这番话来？”
元春声音悠远，恍若从烟波浩渺、雨雾封锁的湖中飘来，道：“自我回来以后，家中多不顺遂，许真是冲撞了什么，我持经修行也是好的，起码为家里兄弟姊妹祈祈福。”
她刚才想了想，不管是将来与珩弟如何，或许她出家才是最好的结局。
“大姐姐……”探春心头微惊，粉唇翕动了下，想要劝着，但又不知从何劝起。
元春幽幽叹道：“还有因我之事，母亲心怀芥蒂，如我皈依佛门，想来也能化解一些怨气。”
探春关切道：“大姐姐，不到这一步呢，珩哥哥不会不管的。”
“珩弟……”元春凝了凝秀眉，光洁如玉的额头下，柳叶细眉下，明眸流波熠熠，心头涌起一抹苦涩，喃喃道：“珩弟也有他的难处。”
“难处？”探春英眉蹙了蹙，一头雾水。
正在这时，外间传来一道叹息，唤道：“大姐姐。”
探春和元春听到这叹息之音，心头一惊，都看向那从屏风后进入里厢的蟒服少年。
分明是贾珩，原来从宫苑返回宁国府，想了想，就打算去荣国府看看元春。
先前天香楼发生了那么一桩事，想来元春心头也不好受。
只是，他原以为元春已经安歇，不想来到院落，仍见屋内灯火亮着，遂挑帘进入厢房，示意袭、金钏二人不必声张，站在外厅，听着姐妹二人叙话。
此刻，已是亥正时分，夜凉如水，屋内因燃着地龙，倒不寒冷，而冰绡、麝香混合着兰草的香气盈于室内，沁人心脾，耳畔响起元春的哀婉之言。
他几以为元春拿了惜春的剧本。
嗯，不对，应是宝玉的剧本。
用黛玉的话说，我数数你做了几次和尚了？
“大姐姐何出此言？”贾珩步入厢房，少年颀长身形恰恰因烛光成影，一下子落在了元春身上。
元春秀眉弯弯，凝起秋波流转的眸子，含情凝睇地看着那少年，他应是刚才宫里而来，第一时间过来看着自己，念及于此，鼻头微微泛酸。
“珩哥哥。”探春起身，俏声唤着，问道：“大哥哥是从宫里刚回来？”
贾珩点了点头，近前落座在床前绣墩上，道：“刚从宫里回来，想着……嗯，就过来看看。”
元春听着少年的话，心头微动。
想着，就过来看看。
虽然是一句缺了人物和缘由的话，可将徘徊踯躅、惦念牵挂的意蕴尽数……留白，让人反复琢磨。
想着，想着什么呢。
元春贝齿咬了下唇瓣，垂首之间，夜色暗影迅速填补了烛火映照的丰美玉容，丛密睫毛颤动，丰润脸蛋儿似盈月为云霭影蔽，渐化为一弯弦月。
探春叹了一口气，看向那少年，道：“珩哥哥，你帮着劝劝大姐姐吧，她不知怎么生了出家的念头，我刚刚还在劝她呢。”
贾珩接过袭人端来的茶盅，目光投向一旁的探春，面色顿了顿，轻声道：“三妹妹，我和你大姐姐说会儿话。”
探春：“？？？”
什么意思，这是要赶她走？
她在这里，碍事儿了？
元春闻言，心头不知为何就有些羞，但脸上神色不露分毫，柔声道：“三妹妹，我和你珩哥哥说会儿话。”
探春点了点头，倒也没有多想，以为是要说着自家母亲的事儿，那说的深了浅了，大她的确不好在一旁听着，道：“那你们说吧，大姐姐，我先回去歇着了。”
说着，领着侍书、翠墨返回自家院落。
贾珩端起茶盅，呷了一口，任由雨前春茶的茶汤在齿颊间流转，清香甘醇。
抱琴柔声道：“姑娘，我和袭人、金钏给姑娘准备热水沐浴。”
元春点了点头，算是应允下来。
贾珩凝了凝眉，也没说什么，只是缓缓放下茶盅，抬眸看向元春。
待几人离开厢房，房中顿时剩下二人，贾珩看着坐在床榻上的元春，轻唤道：“大姐姐。”
“珩弟。”
贾珩整理了下言辞，问道：“大姐姐说方才要出家？”
元春看着那少年的下巴，轻轻叹了一口气，说道：“此身许佛，持经诵读，以赎罪孽，也是为家里的兄弟姊妹祈福。”
贾珩闻言默然，只是微微抬头，两侧帏幔金钩束起，淡黄衣裙的少女雍美丰丽，双手交叠在小腹前，攥着手帕一角。
“祈福还有旁的法子，好端端的，怎么想起出家修行了。”贾珩问道。
元春淡入香鬓的蛾眉下，低垂的美眸自颌下迎上清眸，柔声道：“不然，珩弟……想让我出阁嫁人吗？”
这话问得有几分古怪，但此情此景，却有七八分心照不宣。
不出家，就出嫁。
此刻，元春说完，眸光再次低垂，一颗心几是提到嗓子眼，纤纤玉手抓着手帕，纤如玉葱的手指，轻轻铰动着手帕上的竹叶，一如乱成一团的心绪。
那是贾珩也记不得什么时候递给元春的手帕，嗯？
贾珩沉默不言，下意识伸手去摸茶盅。
他扪心自问，在经过先前种种后，他想让元春嫁给旁人吗？
事已至此，他能接受元春躺在其他男人怀里，给其他男人生孩子？
不能这么自行拷问……血压都高了。
伴随着茶盅“哒”的一声，清脆的声音在厢房中响起，也让元春抬眸瞧了一眼少年。
贾珩不知何时，脸色已幽沉如水，甚至还有一些冷峻。
旋即，凝眸看向那婉转芳丽的玉容，似心有灵犀般，顿时，一双顾盼流波的美眸带着几分期冀光芒，迎了过来。
贾珩沉默片刻，道：“那就……出家修行吧。”
似是唯恐谐音出嫁，还加了修行二字。
元春娇躯轻颤，明眸盈盈如水，静静看向那少年，不知何时，眼眶湿润，泪珠盈睫。
她问的不是出家，而是他真正的态度，她……
心湖渐渐被一股欣喜和甜蜜充斥着，她先前的猜测果然没有错。
贾珩起得身来，近前将手帕递了过去，道：“大姐姐擦擦眼泪，别哭了。”
元春这会儿正自梨花带雨，下意识接过手帕，只是指尖触碰手背的，恍若触电般，有些舍不得收回。
贾珩想了想，说道：“明天，大姐姐随我去长公主府上，别总在家待着了，容易多生事端，不过想来经此一事，家里应能安生一段时日了。”
“嗯。”元春脸颊羞红，声若蚊蝇，细弱不可闻，因为不知何时，自家的手，已被温厚的手掌就势握住，而少年也老实不客气坐在自己床榻上。
只听那少年默然片刻，温声说道：“是我不好，不该让大姐姐这般为难。”
先前，拉扯麻了都。
“不是的，我没有为难。”元春急声说着，转眸看向少年，旋即垂下螓首，颤声道：“是我不好，是我让珩弟……为难了。”
这是当初贾珩所言，元春让他为难，当初其实已现着一些蛛丝马迹，只是凭借着极限走位，生生拉了回来。
贾珩一时默然，握着纤若葱管的手，其实略有些微胖，伸直的手指还有小窝，而掌心每一寸肌肤都在颤栗着少女的娇羞，触感更是绵软柔腻。
经过王夫人作妖，窗户纸几乎都要被捅破了。
说来说去，都怪王夫人……搬石砸脚。
“大姐姐，家里不比旁处，人多眼杂。”贾珩想了想，温声道。
“抱琴向来谨细……是我贴身的丫鬟。”元春雪腻脸颊已羞红如霞，螓首垂至胸前，鬓间的一缕秀发垂下，带着翡翠耳钉的耳垂都为之红润欲滴，至于声音，带着几分颤栗。
她好不知羞，这时候说这些做什么，难道是让珩弟轻薄于她？
不是，她不是那个意思。
贾珩看向元春，鼻翼间浮动着一股如麝如兰的香气，只是握住手，并未有其他动作，问道：“大姐姐，太太那边儿……”
“妈已说不管我的事儿，等明天，我就寻些佛经来看罢。”元春纤声道。
贾珩：“……”
所以，什么出家，自始自终都是你的“宫心计”？
你都安排的妥妥当当了，是吧？
抑或是，高明的猎手，总以猎物的身份出现？
不过，元春出家修行，的确是掩人耳目的好方式。
只是，这辈子终究委屈了她，无名无分，见不得光，这能算是宫心计吗？
贾珩心头也生出一些怜惜来，转眸看着雪肤玉颜、娇羞不胜的元春，没有人知道，他其实也想拥她入怀，但却不能，哪怕明知道抱琴已盯住了金钏和袭人。
谁知道影子，有没有倒映在窗帘上呢？
然后就是，「珩大爷，你也不想？」这句话都还不是双引号，而是刘备文对话专用标点符号。
贾珩握着滑若凝脂的玉手，默然片刻，轻声道：“大姐姐，明天随我去长公主府上罢。”
“嗯。”元春芳心被羞喜甜蜜流淌过，低头应着。
忽然想起一事，转眸问道：“忠顺王那边儿？”
贾珩道：“刚刚重华宫里，已定了旨意，废为庶人，徒刑至皇陵去作苦役，以后皆不足为虑。”
“啊？这……”元春讶异说着，喃喃道：“也是，这般大的事儿，发落不会轻了。”
这样一来，府中就不会被那位藩王盯着了。
贾珩笑了笑，道：“天色不早了，大姐姐早些歇着，我也回去了，明天还要去锦衣府问案子。”
皇陵贪腐案，忠顺王先行发落，不是尘埃落定的尾声，而是大幕拉开的楔子。
说着，起得身来，也顺势松开元春的玉手，嗯，绵软柔腻，无出其右。
元春凝眸道：“那我送送珩弟。”
贾珩道：“不用了，外面下雨了，有些冷。”
……
……
另外一边儿，宝钗也与莺儿的返回梨香院，入得厢房中。
此刻灯火彤彤亮着，薛姨妈也从贾母处回来了好一会儿，见到宝钗，笑道：“乖囡，你可算回来了。”
宝钗将身上系着的朱红璎珞流苏披风解开，递给丫鬟莺儿，近前绣墩落座下来，这位元春的表妹，内着半新不旧的蜜合色棉袄，身姿丰美，肌骨莹润。
“乖囡，过两天你哥哥该回来了吧。”薛姨妈轻笑道。
先前，贾珩有言，说让薛蟠半个月回来一次，今天是十二，也就在这三五天。
宝钗道：“我明天去问问珩大哥。”
薛姨妈：“？？？”
她是这个意思吗？
不过，好像也该去问问，毕竟，到时候要将蟠儿接过来，珩哥儿别给忘了才是。
“也不知你哥哥在五城兵马司的司狱所，吃苦了没有，他从小到大没吃过什么苦头，别是饿瘦了。”薛姨妈压下心头的一丝异样，叹了一口气，忧心忡忡说道。
许是想起薛蟠形销骨立，只有一颗大脑袋来回晃荡，薛姨妈心头一酸。
宝钗道：“哥哥他去了好像没有半月，应不至于罢。”
薛姨妈面色滞了下，道：“其实也难说。”
旋即，又想起方才之事，感慨道：“刚才天香楼，因你大姐姐的亲事，闹了那么一出，哎。”
宝钗点了点头，只是听着自家母亲的感慨，并没有接话。
薛姨妈道：“不过珩哥儿心头从来有着大盘算，那忠顺王府不就是？说来，那老王爷当初因为皇商的事，也刁难过咱们家，现在可好了，这是老天都看不下去了。”
宝钗端起茶盅，道：“多行不义必自毙。”
薛姨妈说着，又问道：“乖囡，你说珩哥儿是不是在你大姐姐的亲事上，另有盘算？”
暗道，难道是看中了哪位藩王，才这般存住气。
经过忠顺王一事，薛姨妈只觉那少年所图甚大，说不定在下大棋。
宝钗轻轻摇了摇头，道：“我还不知道呢。”
“哎，你大姐姐之后，这些姑娘就属着你年岁到了吧。”薛姨妈说到此处，又是一阵唏嘘。
“妈好端端的怎么又提这一茬儿？”宝钗秀眉蹙了蹙，凝眸问道。
薛姨妈见自家女儿似不想提此事，也不继续说着，而是改换了个话题，问道：“好了，不说了，你说珩哥儿，他今个儿给林丫头过生儿，还送着平安符，他这般忙，还惦念着，他是真疼林丫头。”
说到最后，语气不无艳羡。
宝钗闻听此言，丰润、雪腻的脸蛋儿上，浮起一丝思索：“颦儿她在京中也没人照顾，珩大哥因为林姑父，多照顾一些也是有的。”
上次送着香囊，她也发现不寻常，可听他的意思，似无旁意，她姑且……
“珩哥儿也没给旁人送着生儿礼，我寻思着……”说着，薛姨妈只觉某种猜测在喉头里翻滚着，想要一吐为快，但又觉得不妥。
她寻思着，珩哥儿别是看上了那林丫头？
只转念一想，林丫头也不可能给他当妾。
宝钗心思慧黠，听话听音，自然捕捉到自家母亲的言外之意，心头就是笼上一团阴霾。
薛姨妈忽而问道：“对了，你上次过生儿，你珩大哥给你送什么没有？”
这句话本来是佐证薛姨妈心头的判断。
这话顿时将宝钗从思绪纷飞中拉了过来，羞恼道：“妈，你说什么呢，他给我送什么，是嫂子给我送的。”
薛姨妈自知失言，面色也有些不自然，道：“好了，先不说这些了，等过两天，你哥哥就回来了，得好好做顿好吃的。”
提起薛蟠，薛姨妈心头又满怀期待起来。
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(本章完)