70号避难所的潜航器具有很强的隐形能力，然而终究不是完全的隐形。
正如木达所预料的那样，联邦海军的驱逐舰抵达之后，很快便锁定了位于海面之下的潜航器，并将其打捞了上来。
然而令木达没有想到的是，那艘潜航器上竟然一个人都没有。
种种迹象表明，两名驾驶员在潜航器的动力系统损坏之后将其抛弃。
按理来说他们应该跑不远。
联邦海军的驱逐舰立刻派出了蛙人部队嵌入深海搜索。
但令所有人困惑的是，他们搜索了足足一个小时，却是一无所获。
那两名驾驶员就像被海水给溶解了似的，彻底消失在了这片水域中……
“有些情况我需要向你了解。”
驱逐舰甲板。
一名军官走到木达的面前，掏出一支录音笔当着他的面打开，食指敲了敲放在身前的桌子上。
“例行公事，配合一下。”
“了解，你问吧。”木达点了点头，拉开椅子坐下。
那军官也拉开椅子，坐在了他的对面，同时从怀包里抽出一本小册子翻开，看了一眼开口问道。
“首先我想知道，这片海域不是你们的巡逻区，伱们为什么会出现在这？”
已经提前想好了说辞，木达不慌不忙，语气平静地答道。
“当时我正在执勤，在搜索巡逻区域的时候追踪到了一处异常的声呐信号，我是追着那个信号来到这片区域的。关于这一点，当时在附近水域执勤的弟兄可以为我作证，我有向他们申请通行并报告情况。”
“我们了解过，确实如你说的那样……不过这里还存在一些疑点。”
那军官抬起锐利的目光扫视了他一眼，一丝不苟地继续说道。
“我们在调取通讯记录时注意到，附近执勤的友舰曾在通讯中向你们提议增援，你为什么拒绝了？”
并没有因为那眼神中的怀疑而露出任何破绽，木达只是稀松平常地耸了耸肩，理所当然地说道。
“这还用问吗，因为我们不确定那是什么，如果只是一块被洋流冲过来的垃圾呢？换做是你，你会在搞清楚状况之前请求增援么？”
这个说法倒是没什么问题。
谁也不想因为一块垃圾而成为友军们茶余饭后的笑柄。
那军官挑不出毛病，点了点头，继续问道。
“所以你们使用了两枚百公斤当量的深水炸弹用以确认？”
“是的。”
“真是奢侈……开火之前为什么没有向附近的友舰报告情况？”
木达叹了口气，耐心地说道。
“敌人就在你的眼皮子底下，如果换做是你，你会先开枪还是先打报告？能不能麻烦请不要问这种莫名其妙的问题，如果你怀疑我有问题，请直接指出我的问题在哪。”
“不不不，我没那个意思，木达中尉，我们并没有怀疑你，你知道的这只是例行公事，”那军官连忙摆了摆双手，缓和气氛的笑着说道，“那么最后一个问题……所以你们当时已经确认那艘潜航器属于70号避难所？”
木达一丝不苟地盯着他，神色严肃的说道。
“我不需要确认，这个时间，这个地点，它出现在了我们的巡逻区，未经过任何授权，并且拒绝了我们的通讯请求。于是我们扔下了炸弹，直到他们彻底停下……很幸运，我们的运气不错，只用了两枚炸弹就让他们抛锚了，可惜你们还是来晚了一步，让上面的人给跑了。”
坐在他对面的军官点着头，忽然开口说道。
“你知道他们是为什么停下的吗？”
“不知道，也不感兴趣，”木达面无表情地看着他，语气带上了一丝不耐烦，“另外，你不是说这是最后一个问题吗？”
“当然……正式的问题我已经问完了，刚才那个问题只是出于我的个人兴趣。”
那军官收起录音笔和手中的小册子，笑着从桌前起身并伸出了右手。
“感谢你的配合。”
木达也跟着站起身来，握住他的右手晃了晃然后松开。
“不客气，我的回答过关了吗？”
“过关？你误会了，木达先生，我们并没有怀疑你什么。我一开始说了，这只是例行公事……”将录音笔塞进了兜里，那军官点了点手中的小册子，微微笑着说道，“如果有新的情况，我会再联系你。”
木达点了下头。
“下次记得带上我的勋章。”
那军官哈哈笑着拍了下他肩膀。
“那是肯定的！另外，恭喜你，这至少也是个二等功！”
说完，那军官便转身离开了。
看着那人转身离去的背影，木达稍有遗憾地咂了咂嘴。
才二等。
不过——
功劳什么的其实都无所谓了。
他只希望自己不要被定在历史的耻辱柱上。
由于不确定内鬼是谁，已经渗透到了联邦当局的哪一层，最终他还是选择了隐瞒部分的真相，没有将事情全都说出来。
包括与潜航器上的无线电交流。
包括那个正用渔网挂在快艇船底的球形探测器等等。
他不知道自己的选择是否正确，只希望未来的自己不会为今天的决定后悔……
同一时间，驱逐舰的夹板，一架漆黑色的单旋翼直升机缓缓降落在宽敞的停机坪上。
在两名身穿外骨骼保镖的护卫下，总统幕僚长海军兼参谋长查拉斯从直升机上走了下来，神情严肃地走向了迎面走来的驱逐舰舰长。
“查拉斯先生？什么风把您吹来了？”看着那位总统阁下身旁的心腹，舰长隔着老远便伸出右手，面带笑容地迎了上去。
“还能是什么风？发生了这么大的事，你怎么没有第一时间告诉我！”
见查拉斯一脸神色不悦，那舰长尴尬地将手收了回去，试着解释说道。
“那只是一艘科考用途的潜航器，虽然我们在上面发现了一些改装过的痕迹，不过改装的都很粗糙，不是什么大事。”
在他看来，这位幕僚长先生确实小题大做了些。
那只不过是一艘70号避难所的潜航器，又不是什么进攻型潜艇，完全不需要这么慌张。
更不要说它出现的海域并没有什么战略设施，只有一座洋流发电站的废墟。
这就更不值得惊慌了。
查拉斯微微眯了眯眼睛，盯着站在他面前的这位舰长。
“只是潜航器？”
舰长微微愣了一下，奇怪的看着他，点了下头说道。
“当然，那艘潜航器已经找到了，我们的人正打算将它拆开……您要到现场去看看吗？”
“带我过去。”查拉斯眼神微动，点了下头，接着便跟随那位舰长的脚步，从停机坪附近移步到了驱逐舰的船尾。
只见一艘滚筒状的潜航器被勾索吊着吊上了夹板。
几名穿着外骨骼的水兵，正拿着焊枪切割器等等一系列的工具，准备将这家伙拆开。
见幕僚长一脸若有所思的表情，站在一旁的舰长不由好奇问了句。
“70号避难所的潜航器来这儿干什么？”
查拉斯没有看他，只是随口说道。
“谁知道呢……也许是为了掩盖罪证，也许是来带走忘在这儿的什么东西。”
“这有点奇怪，”舰长若有所思地看着那艘潜航器，“如果他们打算掩盖罪证……为何一开始大张旗鼓地将它破坏，现在就算他们掩盖有什么用？根本没有人会相信他们。”
从逻辑上来讲，这确实有说不通的地方。
更奇怪的是，他们在这艘潜航器的附近发现了一只巨型海怪的尸体。
那家伙的形状比他们见过的所有异种都要奇怪，就像一颗巨大化的海星，然而却长着比章鱼还多的触手。
根据对潜航器外壳伤痕的鉴定，他们已经可以确认，这些损伤都是那只海怪留下的。
好巧不巧的是，联邦巡逻队朝着那艘潜航器投下的深水炸弹，反而救了那艘潜航器上的驾驶员们一命。
那枚炸弹并没有炸到潜航器，当时把追在潜航器后面的海怪给砸了个正着。
根据巡逻队队长以及快艇上另外两名水兵的口述，他们并不知道自己扔下的炸弹到底炸到了个什么玩意儿。
目前联邦海军暂时无法确定，那只海怪是偶然出现在了这片海域，还是出于某种人为因素一直待在那儿。
如果是后者，就有些耐人寻味了。
众所周知，由于部分损坏电机仍在工作的缘故，活跃在洋流发电站废墟附近的异种是很少的。
能够强迫异种停留在那片区域，只有一种可能……
心灵干涉装置。
只有那东西才能办到。
不过想要确认这一点，还需要对那只异种的尸体打捞并进行解剖。
查拉斯淡淡地看了那舰长一眼，接着又将目光投向了那座坑坑洼洼的潜航器。
“这得问70号避难所，也许他们认为自己能赢，结果打到一半发现高估了自己，于是又打算给自己洗白，找个便宜的替死鬼把锅背了。我不关心我们的敌人是出于何种理由攻击我们，我只关心如何送他们下地狱。而你，只需要干好你份内的工作，舰长先生。”
舰长愣愣地看着这位幕僚长先生。
虽然不知道这位幕僚长先生为何突然用上如此严肃的语气，但直觉告诉他，这位先生对他抛出的话题并不感冒，于是他便很识趣地迅速结束了这个话题。
“好吧，我只是觉得奇怪……请您不用在意。”
查拉斯意味深长地看了这位舰长一眼，什么也没说，在后者一头雾水的目光中转身回到了直升机上。
两名穿着外骨骼的保镖坐在他的对面，一言不发。
“回北岛。”
朝着飞行员扔下一句话，查拉斯靠在座椅上，似是闭目养神地合上了双眼。
没有人知道。
就在他合上双眼的一瞬间，他的意识瞬间从躯壳中抽离，遁入了一片乳白色的空间。
一位披着灰袍的老人正站在那一尘不染的洁白中央。
他的肩上沐浴着圣洁的光芒，一股柔和的力量模糊了他五官的轮廓，让他既有拒人千里之外的威严，又不失包罗万象的亲和。
对这个不以真面目示人的家伙，查拉斯微微颔首，送上了那虚情假意的虔诚。
他不是那些愚昧的废土客，可不会信那些糊弄人的玩意儿。
严格来说，他不信任何人，从来都只信他自己。
不过他必须得承认，火炬的手中确实掌握着一些好东西。
比如这个“圣堂”。
他只需合上双眼，便能随时随地与海涯行省的盟友交流，并从他们那儿获取必要的情报与其他支持。
而且最关键的是，和之前那个只有死人才能拥有的“圣域”不同，作为第二圣域的“圣堂”，无需舍弃人类的肉身便可在其中获得永恒。
这也就意味着，只要他能获得属于自己的圣堂，便可以人的身份实现神灵的永恒！
在神灵的权能面前，凡人的那点儿权力实在是太过渺小了。
他比任何人都渴望能拥有那份权能，能够以永恒的身份获得永恒的权力。
也正是因此，从未有过任何信仰的他，依旧成为了火炬教会在南部海域最虔诚的信徒，并忠诚且坚定地辅佐着火炬教会在南部海域的一切伟大的计划。
“尊敬的先行者先生……我已经确认，那只是一艘70号避难所的潜航器，我们的舰艇已经将其拦截，您可以安心了。”
说完他便停住了话头，静静等待着那位主教的发话。
静静地看着眼前这位比自己年轻不了几岁的老人，阿尔祖沉吟了半晌缓缓开口说道。
“守卫死了。”
从属下那儿已经知晓了这件事，查拉斯恭敬地答道。
“您不必担心，它的尸体我们会处理，不会有人发现它身上的秘密。”
阿尔组缓缓点头，接着又说道。
“70号避难所不值一提，不过一定得小心联盟，那些人不好对付。我曾见过一位先行者陨落在他们手上……和眷恋着肉身的我不同，那是真正的先行者。”
没有实体的先行者并不可靠，不过他同时也必须承认，那些遁于无形的家伙和自己不同，他们几乎是无法被物理意义上消灭的。
他并不觉得联盟有本事动摇自己的理想，他不是那种朝三暮四的人。
但同时他也得承认，那些家伙确实不好对付，甚至比企业和学院更加难缠。
不过与心生忌惮的阿尔祖不同的是，身为联邦总统幕僚长的查拉斯却只是淡淡一笑，不甚在意的说道。
“请您放心，我一直盯着他们，那些人选择在百越海峡扎营，不管他们心里打的是什么鬼主意，他们的下场几乎是注定的。”
“但愿如此，我们与他们迟早会有一战，但来的越晚越好，”顿了顿，披着灰袍的阿尔祖继续说道，“我需要你的人继续搜索那艘潜航器上的驾驶员……无论他们是否找到了什么，务必将他们留在海里。”
查拉斯再次躬身颔首，轻声允诺。
“遵命。”
……
就在联邦海军扩大搜索范围，对方圆十海里展开地毯式搜索的时候，距离洋流发电站残骸约莫一百海里的无人水域，一艘近两百米长的核动力潜艇正在水下缓缓航行。
和21世纪那种烧锅炉的核潜艇不同，这艘“海豚号”核动力潜艇采用了二代可控聚变技术，以氦三和海洋中能够捕获的氘为聚变燃料提供巡航动力。
虽然在繁荣纪元末期，二代可控核聚变技术几乎已经被能源结构更简洁的纯氦三聚变取代，但放在两个世纪后的今天，这项技术仍旧是相当先进的，至少远比南群岛联邦舰队普遍使用的合成油动力系统要先进的多。
此时此刻，无论是查拉斯还是驱逐舰上的一百多水兵都不知道，他们要找的人早已经逃之夭夭。
而且还是从他们眼皮子底下溜走的……
海豚号潜艇的缓冲室。
充盈的海水渐渐向外排空。
紧接着两侧墙壁喷出了雾化的洗涤剂，伸展的喷枪吹出了高压的气流，将挂在两位访客的深海潜水服上的藻类和尘土冲的一干二净。
看着头顶的信号灯跳起绿光，斯斯和身旁的尾巴交换了一下视线，一前一后穿过了那开启的闸门。
闸门正对的是一座不到十平米的狭长房间，左侧长条形的隔窗能看见意外宽敞的潜艇内部。
在那宽敞的空间两侧是悬空的扶梯和走廊，中央则摆放着一只只长条状的集装箱。
穹顶上方则是悬吊着一只只与轨道相连的钩锁，几名穿着工作服的工人行走在悬空的走廊上。
斯斯的脸上不由露出一丝诧异。
她从没见过这么奇怪的潜艇，这完全颠覆了她对潜艇这种闭塞狭窄的交通工具的固有印象。
而在近处，两名穿着外骨骼的男人一左一右地站在房间尽头那扇门的两侧，手中端着和联邦海军型号一样的突击步枪。
不过那肱骨结构粗大的外骨骼却不像是军用款，到和环形岛港口上那些装卸工人用的外骨骼有几分相似。而这俩人的气质也不像是专业的军人，更像是临时招聘的保安。
而在两人的中间，还站着一名穿着蓝外套的男人，单看模样和神态到有几分威严。
看着迎面走来的两名潜水员，那人简单地开口做了个自我介绍，并伸出了右手。
“欢迎来到海豚号，我的名字叫陈建宏，是这艘潜艇的艇长。”
摘下头盔夹在了腋下，斯斯轻轻甩了下散乱披着的头发，握住那人伸来的手晃了晃。
“斯斯，我旁边这位是尾巴，我们都是404号避难所居民。”
“喔！你可以叫我阿尾！”同样摘下了头盔，尾巴一脸新奇地环顾着四周，惊讶地忍不住开口说道，“giao！我还以为你们没有武器来着……没想到你们还有这么厉害的大家伙！”
看着眼前气质独特的二人，那个叫陈建宏的艇长明显愣了下，不过也仅仅只是一下而已。
“你指的……是这艘潜艇吗？这确实不是什么武器，只是一艘普通的货运潜艇。”
“货运潜艇？！”
从没听说过这么奇怪的概念，尾巴惊讶地瞪圆了眼睛，“啊这……为什么要用潜艇运货？不会很麻烦吗？”
陈建宏耸了耸肩，继续说道。
“我也这么觉得，虽说最初造这玩意儿是为了方便海底聚居地与海面聚居地之间的物流运输，但修个直上直下的电梯明显要比用潜艇运东西省事儿的多。不过现在我只庆幸当初的设计者高瞻远瞩，否则我们和潜艇上的五百多名珊瑚城居民现在已经葬身海底……话说你们在问我们之前，难道不应该先解释一下你们自己的事情吗？”
尾巴一头雾水地看着他问道。
“解释？”
“黄光伟，”那艇长目不转睛地盯着这家伙，接着又看向了那个叫斯斯的女人，神色不善地说道，“登记在那艘潜航器上的生物识别信息是叫这个名字，然而我们在上面找到的人却是你们，我想知道那艘潜航器的原主人在哪，以及……他是否还活着？”
现场的气氛一时间有些僵硬。
不过也仅仅只是一瞬间而已。
“他当然还活着，而且过的不错，否则现在在这儿吃苦头的人也不会是我们了。”
为了避免阿尾说一些多余的话，斯斯在她开口之前迅速接过了话头，看着那位朝自己看来的艇长继续说道。
“他现在人就在联盟，和你们的避难所所长孙岳池待在一起。”
听到这句话，陈建宏再次愣了下，接着不到半分钟的时间，脸上瞬间浮起诧异的表情。
“……在联盟？等等！联盟？！我们的管理者也在那儿？可是这……这怎么可能！他不是去了大裂谷吗？！”
这一刻他总算意识到，刚才听那个叫尾巴的家伙说出那番话时，心中的违和感到底是从何而来的了。
截止到70号避难所的入口被南群岛联邦舰艇封锁为止，包括管理者孙岳池的去向以及武器库被锁住在内的等等消息，都是70号避难所最大的机密，只有少数几人知道！
然而这些家伙却像是知道这件事情一样！
“他最初的目的地确实是大裂谷，但在路过曙光城的时候，他改变了主意，并将管理者的权限交给了我们……”
看着目瞪口呆的陈艇长和他身旁那两名同样面露诧异神色的士兵，斯斯花了足足半个钟头的时间，将事情始末耐心地和他讲了一遍。
包括那个孙岳池是怎么到的曙光城，又是怎么将管理者权限硬塞给了他们的管理者。
也包括那个黄光伟是怎么搁浅在了百越海峡的北岸，又是怎么被他们碰巧捡到带回了曙光城……
听完了她的称述之后，陈建宏伸出食指捏了捏眉心，只觉满腔复杂的情绪堵在了胸口，半晌也说不出一句话来。
他无法接受。
他们的管理者宁可将希望寄托在一个素未谋面的外人身上，也不愿意选择一个他熟悉的人。
而更让他无法接受的是，当他们在大海里东躲西藏、拿着生命当赌注和联邦舰队玩着躲猫猫的时候，那家伙竟然已经在曙光城开始了新的生活？！
开什么玩笑！
“所以……那家伙现在在你们那儿吃香的喝辣的？”收回了捏在眉心的食指，他声音颤抖地从嘴里挤出了这句话。
不想打击眼前这位尽职的艇长，斯斯的表情略有些微妙，但还是诚实的点了点头。
“是的……包括那艘潜航器的主人黄光伟，他在登上前往曙光城的飞艇之前，将潜航器送给了我们处置——”
“这帮混球！”
一声怒骂打断了她说到一半的话，陈建宏握紧了拳头，再也按捺不住心中的情绪，咬牙切齿地说道。
“我们在这儿忍受幽闭恐惧症的煎熬，躲避联邦舰队的搜捕，靠着一点儿可怜的补给过着精打细算的生活！而造成这一切错误的罪魁祸首却在陆地上享受人生！这家伙心中就没有一丁点儿愧疚吗！”
开什么玩笑！
这太不公平了！
斯斯轻轻咳嗽了一声。
“我觉得……你们的管理者应该是心中有所愧疚的，所以他才委托我们对洋流发电站的残骸展开调查。”
陈建宏忿忿不平地说道。
“调查那玩意儿有什么用！除了岛上的那些蠢货，这儿所有人都看的清楚，那明摆着是火炬的人干的！但凡他还有点骨气，就应该回来主持大局，或者至少把武器库的门打开！”
看着这个被怒火冲昏头脑的家伙，斯斯一时间也不知道该如何安慰，脸上露出无奈的表情。
在犯下一个致命的错误之后立刻一百八十度掉头未必是最好的补救办法，也有可能产生另一个更加致命的结果。
对火炬教会的战争需要南部海域幸存者们的支持，看着这儿的幸存者们自相残杀并不符合联盟的利益。
他们现在最需要做的事情是给这辆已经失控的火车踩下刹车，而不是让战争的规模继续扩大。
所以她并没有告诉眼前这位艇长，此刻她的手上就握着那把能打开武器库大门的钥匙。
现在还没有到用上它的时候……
就在斯斯思忖着下一步该如何走的时候，站在她旁边安静了好一会儿的尾巴忽然开口说道。
“喔！反正你们的管理者都在我们那儿了，要不干脆你们也去我们那儿好了！”
(本章完)