神圣历334年冬。

清晨。

兰德抵达了霜月王城。

这是兰德第二次抵达霜月王国的王城。

冰冷的王城静默地矗立在晨曦之中，像一头巨兽。

天边的薄雾未散，淡淡的晨光如冷钢般洒落在城墙上，王城四周的高大石墙耸入云霄。

城门前的守卫手持长枪，站在寒冷的清晨中，甲胄反射着微光，令他们看上去像一座座冰冷的雕像。

兰德带着他忠诚的亲卫军来到了王城之外。

入城是要照例检查的。

兰德从马车上下来，亲卫军的马匹也随之停步。

亲卫军跟随兰德已经打下了赫赫威名，就连王城的城门守卫，都听说过一些他们的故事。

他们站立不动也能带来一种无声的压迫感，令守卫感到畏惧。

城门的守卫自然是认识兰德的家族纹章的。

上次兰德来到王城，想要入城的时候，还被守卫意思性地稍微检查了一下。

而这次，兰德目力所及的所有守卫，都在向他行礼。

见守卫不检查，兰德不置可否，带着亲卫军入城。

城内的大道宽阔而笔直，铺满了青灰色的石板，两侧是一排排高大庄重的石柱，如同王国的脊骨般屹立。

往前就是凯旋支柱。

再往里走，便是巍峨的王宫。

巨大的塔楼如尖锐的利刃刺向天空，建筑的轮廓在晨雾中若隐若现。

大理石的墙面被细致打磨，泛着冷峻的光泽，而雕刻在墙面上的浮雕——骑士、王冠、战车——都在诉说着王国的荣耀与威权。

风在大理石的廊柱间穿过，带来一种微妙的寒意。

这里是霜月王国的核心，权力和野心在此交织，任何的疏忽和软弱，都将在这无声的石墙间被无情地撕裂粉碎。

当然，对于兰德而言不是这样。

国王之死后带来的局势的变动，是对国内的其他贵族而言的。

兰德是过来维持局面的。

如果比喻一下的话，兰德既不是棋手，也不是棋子，而是类似于棋盘？

兰德很快就见到了荆棘大公。

荆棘大公亲自来兰德在王城的宅邸拜访了。

兰德亲自给荆棘大公拉了一个座椅，然后皱眉问道：“到底是什么情况。”

“二王子动的手。”荆棘大公给出了答案。

“啊？”兰德有些不可置信。

“我知道你有些难以理解，但我调查出来的事实就是如此。”

“二王子阁下自从防线战役之后，名声就一落千丈……”荆棘大公开始解释起缘由。

这个兰德是知道的，因为是兰德亲自安排人把二王子“护送”回王城。

不过话又说回来，要是兰德不这么做，不仅兰德自己要倒霉，二王子也很有可能被雪狐女伯爵抓住，到时候肯定更加身败名裂。

甚至还可能身死他国，或者身陷囹圄，常年客居他乡了。

某种意义上，兰德其实是二王子的恩人！

可惜二王子并不这么想。

后来在国王意识到，二王子是个废物之后，就想要让他在白之王要求北方联合所有国家王室派遣直系前往前线的时机，看看能不能获取哪个公主的芳心。

后代聪明点，也是解决的办法。

二王子这倒是成功了，不过他倒不是本人成功的，北方联合里的一个小国觉得在当下的多变局势中应该抱一个大腿，然后就和霜月王国国王一拍即合。

然后二王子就订婚了。

不过这些都不重要。

问题在于，订婚之后，二王子就被彻底视为生育工具，失去了所有大展拳脚，实现个人价值的机会。

沦为一个只能锦衣玉食，游山玩水的边缘人物。

而王子可能对此非常非常不满。

不过他也不是完全没有希望。

如果他异母同胞的哥哥，也就是现在的霜月王国大王子继位的话，他以后的地位还不会低到哪里去，以后担任一个王室大臣还是很有机会的。

毕竟足够亲近。

但如果是三王子继位的话，那就真的没机会了。

而现在的霜月王国国王，又迟迟没有彻底定下继承人的人选。

“二王子杀死了他的父亲？不会这么愚蠢吧？”兰德不解，不至于这么疯狂吧，哪怕蠢笨如猪，都能意识到，现在如果霜月王国国王死了，霜月王国可能发生什么……

“目前的我的调查结果是这样。”荆棘大公显然也很无奈。

荆棘大公又是摊摊手：“我是第一时间尝试控制场面的人，目前这个结果，我只和你分享了，大王子和三王子都不知情，你打算怎么做？”

兰德翻白眼：“大公爵阁下，请您自己做决定吧，我会跟随您的。”

兰德对于哪一个国王继位都没有倾向性，因为他对大王子和三王子都不熟，而且这两位至少目前看来，都还算能力不错。

只要不是二王子上位，对于兰德而言都没什么。

而对于荆棘大公而言，也是如此。

某种意义上，现在霜月王国国内最有实力的，和最有潜力的大贵族，利益在很大程度上是一致的。

荆棘大公见兰德不想做决定，只好无奈道：“总该选一个，拖下去会出事。”

兰德又翻白眼，看了看荆棘大公幽碧色的眼睛。

到荆棘大公这个年纪，眼睛往往都会有些浑浊了，但是荆棘大公除外。

清澈，锐利，这双眼睛就像他的姑姑和他的女儿一样漂亮，这似乎是霜月王国王室血统的影响。

霜月王国王室和荆棘家族世代联姻。

某种意义上，荆棘大公本人，也算是国王的兄弟。

也算是有霜月王国的继承权的，只不过非常靠后罢了。

因为这些原因，其实兰德对荆棘大公所说的话，是有所怀疑的。

真的是二王子刺杀了国王吗，还是说是大王子的指使，亦或者三王子的阴谋，再或者，是荆棘大公本人的谋划？

“那您来选。”兰德不打算开口，“我会和您保持一致。”

不过兰德还是准备先和荆棘大公保持一致。

现在霜月王国国内，明牌支持大王子和三王子的势力，实力是差不多的。

兰德和荆棘大公只要倾向于其中一方，就可以让这一方获得很大的优势。

可以说，只要兰德和荆棘大公两个人，不要分别站队，只要不是荆棘大公本人想登上王位，霜月王国的国王就会由他们两个决定。

“那就大王子？”荆棘大公当然知道兰德在怀疑自己在这次国王死去的事件中扮演着什么角色。

因此见兰德不做决定，他也就没有继续扭捏，开口了。

“那就大王子。”兰德点头道。

那么接下来要做的事情就很简单了，将二王子刺杀国王的情报压住，对外宣称国王过劳猝死，然后按照继承法保大王子正常继承王位就是了。

至于大王子继承王位之后，二王子会不会搅出什么风浪？

兰德的评价是现在二王子真的不太配出现在他的视野中了，大王子继位之后，二王子就会被彻底软禁，甚至会被干脆监禁，无论这次国王死去是不是如荆棘大公所说的那样是二王子所为。

荆棘大公和兰德，可能还要加上雄鹿伯爵和未来出现的黑棕侯爵，会成为国内最强大的政治势力，会远远强于国王的政治力量。

……

王城暗流汹涌了几天。

这几天兰德和荆棘大公分工合作。

兰德负责维持王城表面上的安稳。

无论是白天还是夜晚。

兰德禁止王城之中所有的贵族举办宴会或者集会。

并且维护王城的治安，避免什么暗中的行动。

至于兰德为什么能够做到这一点。

那自然是因为兰德在王城中的势力其实挺强的。

兰德能够借用近乎全部的，黑棕侯爵家族在王城的势力，以及部分雄鹿伯爵的势力。

而且兰德还有乌鸦可乐，艾尔莎，奥莲娜，以及数量和精锐度都非常恐怖的亲卫军。

只是王城贵族私下之间的串联，还是避免不了的。

只是尽量维持王城的稳定罢了。

然后就只有另外一件事情了。

确保三王子的利益。

兰德和荆棘大公毕竟不是上一任国王本人。

想要扶持大王子上位的话，就必须保证三王子和支持他的势力，不会被打压得太狠。

现在已经死去的上一任国王可以在做出继承人选择之后，慢慢削弱另一派。

但是兰德和荆棘大公不行。

比如现在支持大王子，强力打压另一派的话，另一派的贵族就算打不过，也很可能叛变。

就好比兰德。

如果霜月王国打压兰德，兰德是完全可以投靠伦萨王国的。

其实投靠波伦王国也未尝不可，哪怕兰德杀死了亚历克斯王子。

如果现在下狠心打压，那么霜月王国的一些支持三王子的其他贵族，也可能会叛到他国。

北方联合各国签订了盟约，不允许互相攻伐。

但是贵族叛变所导致的领地变化，可不在此列。

而且这个不允许互相攻伐，也只是指不可以全面开战罢了。

以前兽人还被压在北境防线之外的时候，冰海王国的海盗有时还会骚扰北方联合的沿海国家呢。

可惜现在冰海王国至今还没有收复他们的王城。

兰德在奥莲娜的帮助下，穿好了着装。

艾尔莎和奥莲娜对羞耻的容忍能力，就不如埃莉。

兰德和奥莲娜亲近的时候，艾尔莎很少会呆在一旁，就算在房间里，也几乎不会观看。

兰德和艾尔莎亲近的时候，奥莲娜往往也是如此。

所以今天艾尔莎在屋外巡逻。

等到兰德穿好衣服出门，艾尔莎才和奥莲娜一起跟在兰德身后。

最开始，在兰德还在黑棕侯爵麾下指挥步兵兵团的时候，兰德甚至需要他的美人下属们化妆，化得丑一点以避免麻烦。

但现在，兰德在王城行走，根本没什么人敢抬头看兰德身后跟着的两个美人了。

兰德进入王宫，也不需要解除武器什么的。

王宫中，荆棘大公早就已经到了。

等到兰德进入王宫，站在他稍后的地方之后，荆棘大公才开口道：“我和兰德伯爵的意思是一样的。”

兰德也是点头，开口道：“我们希望您对三王子以及支持他的人尽量宽容一点。”

其实兰德和荆棘大公这种行为是有些冒犯的。

就相当于在威胁，说：你不同意，我们就不支持你，我们不支持你，你就拿不到王位这样。

完全没有君臣的意思了。

但大王子心里对此憋不憋屈，实在不是荆棘大公和兰德现在会优先考虑的事情了。

现在稳定压倒一切。

打起来，霜月王国经过这近五年不断发展所回复的元气，可能就又要倒退回去了。

兰德其实是不太愿意霜月王国国内经济倒退的。

那都是钱啊！

打起来的话，贵族们就会把钱用来买武器，铠甲。

但如果不打的话，说不定就来度假山庄消费了呢？

又或者卖兰德一点奴隶？

贵族们每人从手指缝里漏出来点财富，汇聚在一起，对于兰德而言就挺有分量了。

而对于荆棘大公而言，只要不打内战，荆棘家族就一直是霜月王国唯一的大公爵家族，最多以后多出来一个月相大公爵，其余就不会有什么了。

但如果打内战，就会有风险。

所以哪怕忽视大王子的心情，兰德和荆棘大公，还是在这里对大王子进行“逼宫”了。

虽然兰德和荆棘大公本质上要做的事情，还是将大王子扶上王位。

“兰德伯爵，荆棘大公，两位大人的意见我知道了。”大王子面色和煦，看上去是赞同了兰德和荆棘大公的意见。

兰德和荆棘大公有些担忧，但他们已经把能做的都做了。

接下来就是让信使告诉三王子应该稳住心态了，虽然这估计也会得罪三王子，但兰德和荆棘大公，还是必须要通知三王子现在的情况，以及许诺会保证他的利益。

荆棘大公和兰德的确有点里外不是人。

在荆棘大公和兰德肩膀上的，可是整个霜月王国，受点怨恨也是没办法的事情。

虽然受气的是大王子和三王子就是了。

兰德和荆棘大公走在王城的街道上。

兰德手上拿着一串烤肉，在烤肉上面撒了点调料，分给奥莲娜和艾尔莎一些后，兰德将最后的几块肉从烤肉串上拖入口中。

荆棘大公对兰德“很会玩”早就了解，对于他带着两个美人护卫也不意外，因为荆棘大公也带着两个美人护卫。

本来荆棘大公是打算调侃几句的，但话到了嘴边，又觉得有些没意思。

现在事态已经初步稳定。

他紧绷的神经也略微有些放松下来了。

这让荆棘大公的心情很不好。

他和国王是儿时的好友。

但现在，他的好友被他的儿子杀了。

这让荆棘大公有些不知道怎么发泄他的怒火。

把二王子杀了吗，这样对荆棘家族的发展太过不利。

兰德倒是不清楚荆棘大公的表情突然变得有些恹恹的，他一直在思考现在整个局势的缘由。

目前看来，荆棘大公肯定没有去坐霜月王国王位的意思了，现在兰德已经愿意初步信任荆棘大公。

但是荆棘大公所获得的二王子的情报，是调查得来的，而不是审问得来的。

兰德想要审问二王子试试。

“如果我想审问二王子，有什么办法吗？”兰德问荆棘大公。

荆棘大公平静道：“现在这个时候，我个人建议不要节外生枝，如果你非要做的话，我建议暗中敲闷棍，我可以借你几个好手。”

……

燃烧之地，冒险者们踏足了危险区域。

这里就是真的会燃烧的了。

他们向在度假山庄的火炬教会教堂购买了一些抗火材料，打造了专门的抗火装备。

并且请求了一个一次性抗火祝福。

那天原本一直在那个教堂的老主教不在，给他们上祝福的是一个疑似是度假山庄侦探的目盲修女。

他们一开始还担心那个看上去有点像临时兼职的，年纪很轻的，除了长得非常漂亮一无是处的目盲修女不太靠谱。

但现在看来还行。

他们在这片时不时会从不知道哪里窜出来火焰的地方冒险时，只是感觉有些炎热罢了。

不过这里的主要危险，不是火焰，而是在这里的虫子和野兽。

这里的毒虫和耐高温的怪物和魔兽，威胁非常大。

加上多孔岩石的地貌，让冒险困难重重。

好在这里收益真的不错。

杀死怪物后，可以拖回去卖个好价钱，以及运气不错的话，就能找到露天的龙血石。

以及……

“这是什么？”一个冒险者隔着耐高温手套举起一块黑黝黝的松软矿物。

看着颜色有点像木炭，质地像土块，只是要比常见的土块坚硬一些。

从后方走过来一个学者打扮的冒险者，接过这个松软矿物，捏了捏之后，说道：“不出所料的话，这是煤炭。”

发现这个矿物的冒险者有些失望。

而学者打扮的冒险者，则有些兴奋：“如果产量大的话，兰德大人一定会奖赏我们。”

如果产量大的话，兰德的确会奖赏他们。

在这个时代，煤炭是有些不如木炭的。

因为这个时代想要处理煤炭中的硫，是有点麻烦的。

如果想要用煤炭炼钢的话，就需要干馏以制成焦炭才可以使用。

木炭就没有这个问题。

但是，如果量大就不一样了。

(本章完)