嘉靖十二年八月初七。
天子出巡。
留皇子朱载基监国，首辅张璁坐镇京师。
是的，恰在安南捷报抵京前夕，后宫阎妃诞下龙子。
朱厚熜喜不自胜，未待周岁之礼，便亲赐名“载基”——取“承天载德，开国建基”之意。
内官监连夜赶制金匮玉册，司礼监更拟定了比常例加三等的赏赐章程。
殷切期盼显露无疑。
历史上这个长子，嘉靖十一年八月十九日生，同年十月十日夭折，连两个月都未到，追封为哀冲太子，嘉靖对其病逝极为伤心。
而今这朱载基竟是满了周岁，由此天子出巡的底气也更足了，至少百官无法以无子嗣为由，阻止天子出京。
至于为什么留下张璁，不仅因为这位是首辅，又深得天子信重，确实有威望与忠诚留守京师，也因为张璁根本不同意朱厚熜劳师动众的衣锦还乡。
这次南巡，其实就是一种变相的泰山封禅，顶多花费没有那般大，指向性又更加明确，但一来一回，天子御驾与官员出行的沿途花销，也是一笔庞大的支出。
打安南都要靠逼着江南巨富抄家运送粮饷，国库从来都不充盈，张璁作为务实的首辅，当然不愿意这般满足皇帝的私欲。
张璁本来就不是事事都顺着朱厚熜，朱厚熜早就习惯了，既然这位不乐意，正好留在京师，把次辅严嵩带在了身边，同时指明了一批扈跸的大臣名单。
国公侯爷方面，以定国公徐延德、武定侯郭勋为首；
百官之中，以次辅严嵩、兵部尚书毛伯温、礼部左侍郎黄绾为首的六部堂官，还有翰林学士夏言，翰林院编修海玥等；
锦衣卫则有都指挥使王佐、后府都督佥事陆松、巡按千户陆炳父子等；
陆松陆炳父子自不必说，本就是兴王府的旧人，此番肯定是要跟在身边的，夏言固然没有历史上的风光，但并未失宠，依旧为天子讲解经史，而海玥的钦点随行，就令上下侧目了。
哪怕知晓这位早在登科前便蒙御赐表字，又曾在安南战事中出言献策，然终究是资历尚浅，翰林院中多少白发编修，苦熬十载都不得随驾——如今见他竟得钦点，同僚们面上虽道恭喜，袖中拳头却捏得发白。
相比起那些眼巴巴的同僚，海玥其实颇为遗憾，朱玉英临盆在即，哪怕有爹娘照看，他还是想要亲眼看到自己此世第一个孩子出生的，可惜天子出行的队伍经过数月筹备，等候不得，唯有跟着大队出发。
天子出行，万乘出动，天下劳扰，原本仪仗队伍会极其隆重。
只前导部队，就有锦衣卫开道，持金瓜、斧钺，着飞鱼服，又有举龙旗、日月旗、北斗旗等上百面旗帜的旗仗队，还有演奏《飞龙引》等宫廷礼乐的乐舞生。
不过那样就太铺张浪费了，朱厚熜也知国库并不富裕，便大幅度精简了仪仗，侧重护卫。
以两千锦衣卫为近侍护卫，两千禁军精锐为后扈，还有御马监备马匹，光禄寺载食车，又有妃嫔、宫女、太监随侍，胥吏、人役、厨役、乐工等众，浩浩荡荡，共计五千余人出行。
以九五之尊而言，规模已然算节俭，可地方上接待这五千余众的压力也不小，毕竟他们都是锦衣玉食的上位者，绝非那些穷苦百姓能够糊弄。
海玥跟在队伍的第一日，就有了这个切身的体会。
如此规模的衣锦还乡，难怪张璁竭力反对，实在太铺张浪费了，尤其是去湖北安陆府，政治意义终究不如下江南那么大。
同样在队伍里的严世蕃，却难掩喜色。
他几番软磨硬泡，终是求得严嵩首肯，得以随行，虽未必能得觐见天颜，但能踏足龙兴之地，这份殊荣已是非同寻常，来日若得圣心垂询，便是最难得的晋身之阶。
抵达京郊良乡行宫，正兴奋地左顾右盼着呢，视线里闯入的一道身影，却让他的脸色变了。
而那个人视线也转了过来，竟主动上前，慢吞吞地抱了抱拳：“严公子！”
“不敢！”
严世蕃神色略有些僵硬地还礼：“许久未见郭侯爷，侯爷倒是风采依旧啊！”
来者正是郭勋，自从桂载一案之后，曾经煊赫霸道，不可一世的武定侯，就从京师权贵里面的视线里淡去了，以养病为由闭门不出，其后的安南一役也未现身，直到现在天子南巡，才出现在了随侍的队伍中。
而说是风采依旧，实则与当年那个带着亲兵，闯入国子监猛抽严世蕃大嘴巴子的威武老者相比，此时的郭勋简直判若两人。
头发花白，皱纹深刻，背部都有些佝偻起来，若非穿着富贵，就像是个寻常的民间老头。
“韩公有云，‘吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者或脱而落矣。毛血日益衰，志气日益微，几何不从汝而死也’……”
郭勋苦笑着念诵了一段韩愈《祭十二郎文》，倒也不愧是勋贵里面极有文化的那一批，此时念念有词，竟像是个老迈的文臣：“郭某已五十有九矣，已近花甲之年，虽不似韩愈当年之齿落毛衰，可眼也昏了，耳也背了，哪有什么风采啊！”
严世蕃眯着眼睛打量着他，神情倒是有些放松下来，不咸不淡地道：“侯爷老当益壮，长命百岁着呢，切莫说这等话！”
“老朽如今日夜惶恐，唯念当年愚钝，竟开罪于海翰林与严公子……”
老者颤巍巍地拱手，声音哽咽：“今严阁老深受圣恩，海翰林一纸平南策安定边疆，严公子也是屡破邪教逆党，老朽每每思及前事，未尝不汗流浃背！”
说罢，竟再度拱手作揖，对着严世蕃这二十出头的年轻人一礼：“伏惟二位雅量汪涵，宽宥老朽昏聩之罪！”
“好说好说！”
严世蕃舒服了，想到自己的父亲已是半步首辅，更是骄傲地挺起了胸膛，摆了摆手：“那时的事情，我早就记不得了，郭侯爷也不必忧心，冤家宜解不宜结嘛！”
郭勋似乎长松了一口气，低声道：“严公子果真大人大量，小老儿拜谢了！”
“死老头！当年多威风，现在怕了？该！”
目送郭勋离去的背影，严世蕃啐了一口，又兴冲冲地来寻海玥。
见面后就将方才的交谈绘声绘色地描述了一遍：“没想到两年多不见，郭勋竟成了头老狗，我本还想将昔日的巴掌还回去，但他此时的模样，我这一巴掌下去，怕是武定侯府就要挂白灯笼了！哈哈！”
听着听着，海玥的神情却严肃起来：“怕是没有这么简单！此人如果真的苍老到没了心气，何必跟着陛下出巡，这一来一回，对于年迈之人，可是很折腾的……”
“或许是临死了，终究舍不得那点荣光，也想最后出来风光一回，唔！这老东西莫非是装的？”
严世蕃说着说着，也感觉到了蹊跷，旋即又皱起眉头：“但郭勋终究是武人，何必装出老迈来，这副老态龙钟的模样，陛下难道还会重用他？”
“常理而言，一个垂垂老矣的武人，自是不成了，但郭勋终究是有旧日功绩的。”
海玥缓缓地道：“他或许是想要勾起陛下的念旧之情！”
郭勋毕竟是大礼议中支持嘉靖的唯一勋贵，当然他的忠诚很不绝对，之前还暴露出有意蒙骗天子的大罪，但昔日的功劳终究是在的，不然换个人命都没了，哪还有闭门思过的机会。
此刻复出的时机也恰到好处，正是朱厚熜衣锦还乡的得意之时，人在春风得意的时候，终究是会多出几分宽容的，再见到白发苍苍的郭勋，说不定心头一软，就重新启用他了。
严世蕃闻言神色骤变，适才郭勋那副佝偻衰迈之态带来的些许得意怜悯顷刻消散，眼中寒光一闪：“郭勋今日这般落魄光景，皆是我等一手造就，此等深仇大恨，绝不会消弭！纵使他当真老朽昏聩，也当以雷霆之势除之，今日若存妇人之仁，来日必成心腹大患！”
张璁的身体支撑不住，严嵩也看出来了，就等着那位如桂萼般告老还乡，主动让出内阁首辅的宝座。
而且张璁一去，单凭方献夫的性情和霍韬的威望，撑不住大局，昔日支持大礼议的新贵集团群龙无首，再无威胁，可如果这个时候郭勋复出，与方献夫、霍韬联手，那局面又有不同。
无论于公于私，严世蕃都不能接受郭勋还有卷土重来的机会！
眼见这位转身就要走，海玥拦下：“你要去见严伯父？”
严世蕃点了点头：“爹随侍陛下身侧，要阻止郭勋，自然得他出面。”
“不合适……”
海玥微微摇头：“若因此事触动圣心，卷入内阁之争，只怕会适得其反！”
严世蕃心里有些尴尬，他在乎的就是新旧首辅的更迭，想了想确实不成，请教道：“那该怎么办？我们总不能时刻盯着他吧……”
海玥提醒：“当年抓捕鹞子班的是谁？”
“明白了！”
严世蕃目光大亮，咧嘴一笑：“该去寻锦衣卫！”
(本章完)