“哦？找到他们了？”
八岐大蛇挑了下眉，面露欣喜之色。
佐藤权三点点头：
“没错，他们先前躲在一处极隐蔽的山洞里，我的人正追击他们。”
八岐大蛇从一块大石头上跳下——身体不好的他，刚刚一直在这块大石头上休息——拍了拍衣裳上沾着的尘土。
“找到他们就好，我们快赶过去吧。佐藤君，劳烦你带路了。”
虽然八岐大蛇的这副领导架势令佐藤权三倍感不爽，但不可否认的是，他确实很有礼貌，不论是跟谁讲话都会采用敬语。
八岐大蛇刚一挪步，与他形影不离的大岳丸便默默地抬脚跟上。
佐藤权三不自觉地多看了大岳丸几眼。
起初，当八岐大蛇说大岳丸是聋哑人时，佐藤权三还以为他在开玩笑——聋哑人要怎么习剑？
没成想，大岳丸真的听不见，也不会说话。
兴许是自幼失聪，跟污浊人世的接触较少的缘故，大岳丸有着一对明亮的、跟小孩似的眼睛。
被他直勾勾地盯着看时，会有一种“被看穿”的怪异感觉，仿佛自己的里里外外都被对方摸透了。
从大岳丸的身上收回视线后，佐藤权三默默地在前领路。
少顷，他忍不住地开口问道：
“……大蛇，我们大老远地跑来京畿，就是为了杀死那些家伙吗？”
八岐大蛇予以爽快的答复：
“没错。不过，准确来说，我的目标只有那个老者。”
佐藤权三追问：
“老者？那名老者是什么人？”
八岐大蛇扯了扯嘴角，露出耐人寻味的笑意：
“是恋眷现世，不愿消逝的‘亡灵’哦。”
在说到“亡灵”这一字眼时，他特地加重语气。
……
……
“喝啊啊啊啊啊啊啊！”
阿久津呐喊一声，用力挥出掌中的打刀。
锁镰乃中距离武器，不适合近战，只适合偷袭敌人。
在这种“双方战作一团”的场合下，锁镰已难以派上用场。
虽不及锁镰术，但阿久津的剑术也同样不俗。
一口钢刀被他舞得虎虎生风，仅眨眼的工夫，就接连逼退数人。
对方已意识到阿久津并非等闲之辈，故不敢再贸然靠近，隔着一定的间距，以扇状阵型包围阿久津。
阿久津眯起双眼，虎狼般的狠厉目光顺着刀锋扫视面前诸敌。
在警戒周围的同时，他以眼角余光观察四周的战况。
双方刚一开打，战局就呈白热化的态势。
锋刃相撞的铿鸣响个不停，其中夹杂着瘆人的惨叫、呻吟。
每当金属的寒芒闪过，就必有血花飞溅而出。
阿久津等人的英勇善战是毋庸置疑的——否则，他们根本不可能从昨夜的那种绝境里救出老人和紫阳。
但是，从昨夜起就不断累积的疲惫，以及空空如也的肚腹，使他们的状态下滑严重。
更要命的是，他们的实力远远没法弥补人数上的巨大差距。
战至现在，依旧有大量敌人源源不断地从周围的黑暗中闪身冲出，仿佛根本没个完。
再这么下去，全灭只是时间问题！
必须要想办法突围出去！
阿久津咬紧牙关，努力探索破局之策。
怎可惜，紧张的战况使他无暇思考。
“砍了他！”
伴随着一声嘶喊，阿久津身周的诸敌一起攻上。
阿久津连忙摒去脑海中的杂念，集中全副身心，撑开双臂，吃力地应付诸敌的围攻。
分秒间，阿久津猛地感受到一股重压！
他下意识地循着这股重压看去——但见一名“秃头武士”举刀过顶，踩着快而不乱的迅敏脚步，仅眨眼的工夫就攻至阿久津面前。
“呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！！”
示现流！
阿久津瞬间认出对方的流派，脸色微变，不敢硬接，赶忙挪移身形，躲了过去。
未等他踏定脚步、稳住身形，“秃头武士”就以不可思议的速度将刀拉回手边，举过头顶，释出新的斩击。
示现流剑士就是这点最霸道。
除非对自己的臂力有充分的自信，否则切不可硬接示现流剑士的斩击。
可闪身躲避的话，又会使身体露出破绽，使对方有了挥出第2刀、第3刀、第4刀的空档……
阿久津冷哼一声，稍显勉强地与“秃头武士”展开激烈的攻防。
在他被“秃头武士”缠住的这一档儿，一道黑影从其身旁穿过——对方绕过他的拦截，径直扑向不远处的紫阳！
“紫阳小姐！小心！”
阿久津的示警，使紫阳注意到了正逼近的危险。
她踏定脚步，沉低身体重心，握紧掌中的打刀，摆出格外别扭的中段架势，死死盯着对方。
她这握刀的手法……说是“握刀”，未免对刀太不尊重了。
她仅仅只是很用力地握紧刀柄，没有任何技巧可言。
看穿刀路，躲过去……听着很简单，但这绝不是武艺不精的紫阳所能做到的技巧。
只能硬接对方的斩击了！
一念至此，紫阳将掌中的打刀握得更紧些许，十指关节微微泛白。
虽然身材纤细，但她的力气意外地大——沉重的武士刀能被她轻松地架在身前。
单论力气的话，她有一定的自信！
眨眼间，对方已逼至她面前，那用力斩落的刀锋呼啸作响。
紫阳咬紧牙关，绷起全身，举刀相迎——
铛！
想象中的巨力并未顺着刀身传来——一道硬朗的身影倏地自斜刺里蹿出，横在她面前，隔开她与对方，替她挡下这记斩击。
“老师？！”
虽是头发花白的老翁，但老人的体魄丝毫不见“衰老”的影子。
他硬是靠着过硬的身体素质，架住对方的斩击。
“阿紫！”
闻听老人的这声大喊，紫阳立即反应过来，下意识地挺身上前，摆出刺击的架势，用力将刀捅进对方的左肋。
因为掌中刀被老人架着，所以身体的两肋大开着，跟靶子似的展露在紫阳眼前，无从抵挡。
刺出掌中刀时，紫阳特地将刀身放平——立着的刀身容易被肋骨挡住，所以刺击时要把刀身放平，好让锋刃穿过肋骨间的缝隙——这点剑术知识，她还是晓得的。
扑哧——的一声，刀尖不费吹灰之力地透体而入，进而贯穿整个胸腔。
对方抽搐几下后，很快就不动弹，丧尽生息的身体立即垮了下去，下巴跟钩子似的挂在老人肩上。
紫阳使上一股狠劲儿，把刀抽了回来，随即抱着因抽刀的惯性而朝自己胸口撞来的刀，踉踉跄跄地向后连退数步。
老人稳住对方的身体，然后就跟丢垃圾似的将其扔至脚边。
“紫阳，干得好。”
老人朝紫阳投去赞赏的目光。
“这都是多亏了老师。”
紫阳摇摇头，回以惊魂未定的眼神。
合力击败一个敌人……一老一少既感庆幸，又觉惊险。
怎可惜，只干掉区区一人，根本没法左右战局。
阿久津倾尽全力，也没能击败“秃头武士”。
光是一个“秃头武士”就很难解决了，更别说周遭的诸敌还见缝插针地袭扰阿久津。
如此，阿久津逐渐坠入不利的境地。
紫阳见状，满面焦急地对身旁的老人说道：
“老师，我们也去帮忙吧！”
老人不假思索地沉声斥道：
“阿紫，不要轻举妄动。对面的目标很明显是我们。擅自行动只会使局面变得更糟。”
紫阳的面部表情被强烈的焦躁所支配。
尽管心急如焚，但她不得不承认老人说得是对的。
老人只是体魄很好，并不擅长武道。
至于紫阳……她能自保就谢天谢地了。
敌方摆明了是冲他们俩来的。
他们待在原地的话，有利于阿久津等人布置防线。
假使他们四处乱跑，阿久津等人还要多费一些心神来找寻、掩护他们。
绝不能让老人和紫阳出事的沉重压力，以及被压着打的憋闷，使阿久津的脸庞涨成“愤怒的暗红色”。
“妈的……别小瞧……‘大盐’的志气啊……！”
嘶哑的吼声从其喉间迸出。
他不顾掌中的刀刃已是伤痕累累，发狂似的释放攻势，一度将包括“秃头武士”在内的诸敌逼退。
却在这时，他左眼角的余光陡见寒芒一闪——一把白刃从刁钻的角度飞出，猛袭向其侧腹。
阿久津一边调整身体架势，一边挥刀弹开这记袭击。
连口大气都来不及喘，第二把白刃从另一方向袭来——阿久津如陀螺般旋身，举刀将其截住。
骤然间，阿久津忽觉侧前方传来惊人的杀气！
他立即抬眼去看——但见一名皮肤黝黑的年轻武士猛地沉下腰身，滑行似的袭杀而来！
光看这精妙的步法，便知对方肯定是一流的高手。
在危机感的驱使下，阿久津本能地采取防御架势。
下一刻，两把钢刀相撞于半空中。
铛！
喀嚓！
先是刀刃对砍的震响，接着是刀身碎裂的脆响。
阿久津掌中的打刀终于支撑不住，断裂开来，无数碎片四散飞溅。
“黑皮武士”瞅准这一战机，飞快挥出下一刀。
阿久津连换刀的余暇都没有，只能以掌中的断刃来硬拼。
因为来不及调整架势，所以不论是挥斩的角度，还是发招的力度，都达不到理想的程度。
这种差强人意的斩击，自然是无法弹开对方的重劈。
虽使对方的刀路偏移，成功保住重要的身体要害，但并非完全无恙，那锋利的刀尖还是扫过了他的胸口。
“唔……！”
阿久津捂着中刀的部位，痛呼一声，跌倒在地。
“阿久津！”
老人惊呼，下意识地拔移身形，想要上前援护阿久津。
然而，这时恰好有一个敌人跟蟑螂似的从角落里蹿出，狞笑着杀奔向老人。
老人虽能跟对方周旋一二，但也进退不得，根本抽不开身。
“黑皮武士”并不理会倒地的阿久津，一边振去刀身上残留的血迹，一边转身向北奔去。
其目标，正是孤零零的紫阳！
看着飞速逼近的“黑皮武士”，紫阳变了脸色。
惊慌归惊慌，但她的头脑并未丧失应有的理智，依旧在冷静地思考。
转身逃跑——绝对不行，对方的速度远在她之上。
此等境况下，把自己的后背暴露给对方，乃找死的行径。
这般一来，自己眼下应采取的行动就很明确了。
她深吸一口气，架刀在前。
曾几何时，组织内的海老名、阿久津等擅长武道的人，曾教过她：看穿对手的刀路的秘诀，便是注意刀尖。
武士刀主要是靠刀身的前半段来杀敌，“刺击”也好，“劈砍”也罢，刀尖都是必不可少的攻击部位。
一言以蔽之，武士刀的攻击是围绕着“刀尖”来展开的。
只要时刻关注对手的刀尖，就不难预判其刀路、招式。
飞快地追忆完海老名等人的教诲后，紫阳眯起双目，直勾勾地、眨也不眨地紧盯“黑皮武士”的直闪寒光的刀尖。
刀尖扬起，举过头顶，重重劈下……上述种种，清晰地映满她的眼帘。
电光火石之际，她踏紧脚跟，举高刀身，准备挡住对方的下劈。
然而，令她万万没想到的是……对方的这记下劈，乃是假动作！
佯装是砍她的天灵盖，其实是“声东击西”，刀路在半空中改变，趁她举刀格挡时，斩向她那因身体中线大开而暴露的胸膛！
霎那间，紫阳颊间血色尽失。
她已来不及变招，更来不及躲闪……
脊背冒出冷汗，心脏敲出惊恐的鼓点，强烈的惧意窜遍其全身上下。
此时此刻，她唯一能做的事情，就只有闭紧双目，准备迎接剧痛与死亡——
铛！！
想象中的剧痛并未出现。
取而代之的，是使她耳膜发疼的巨响。
有一只粗糙的大手揽住她的左肩。与此同时，身后传来令她心安的体温。
“……总算是赶上了。”
熟悉的声音……从昨夜起就一直期待的声音……紫阳猛地睁开眼睛，抬起螓首，呆呆地看着那张近在咫尺的脸庞。
“紫阳小姐，让你久等了。”
只见青登一手抱住紫阳，另一手握住毗卢遮那，稳稳架住“黑皮武士”的刀，他身上的浅葱色羽织因高速移动而飘在半空中。
紫阳又眨了眨美目，一脸的不敢置信，樱色唇瓣微微翕动，吐露细微的嗫嚅：
“左府……大人……？”
“嗯，是我。”
青登说着轻动手腕——明明只是一个很小的动作，却轻松震开“黑皮武士”的刀。
不知是看见青登身上的浅葱色羽织，还是从青登身上感知到了恐怖的气息，“黑皮武士”的瞳孔猛地紧缩成针孔状，逃也似的向后连跳数步，拉出足足数米的间距，然后如临大敌般紧盯着青登。
“你还站得起来吗？”
“咦？呃……”
直至此刻，紫阳才后知后觉地发现自己腿软了，身体不受控制地向地面倒去——幸而青登及时托住她。
突然现身的青登，就像是往一口小池塘扔入一块巨石，令现场氛围骤变——
“浅葱色的羽织……是新选组！”
“妈的！新选组怎么会在这儿？！”
“小心！新选组来了！”
“是新选组的哪支番队？”
新选组——仅仅只是听见这一名号，现场诸敌就神情大变！
浅葱色的羽织——仅仅只是看见这一件衣裳，现场诸敌的斗志就出现不小的动摇！
当下一同出现的新选组成员，不止有青登。
伴随着一声惨叫，刚刚一直纠缠老人的那名敌人当场倒毙。
紫阳扭头看去，解救老人的人，是一名身形娇小的美少女。
她先是甩出一记利落的高段踢，踢断对方的脖颈，接着再用掌中的胁差完成补刀……毫不拖泥带水的击杀手法，像极了话本小说里的忍者。
冷不丁的，青登身后传来一道无悲无喜的反问：
“青登，你还没抱够哦？”
佐那子提着她的薙刀，微笑着走向青登……更正。准确来说，是仍揽着紫阳的青登。
虽然她在微笑，但神奇的是，她的这抹微笑令人感受不到分毫笑意。
同一时间，不远处的阿舞亦朝青登投去刀割般的视线。
“……”
青登一言不发……或者说是不敢说话，默默地将怀中的紫阳交给佐那子。
佐那子腾出左手搀扶着紫阳——她的微笑出现笑意了。
“你没事吧？”
紫阳仍未从现状中缓过劲儿来，小鸡啄米般怔怔地点了下头。
“我、我没事……”
青登、佐那子与阿舞——突然现身于此的新选组成员，就只有他们三个。
话虽如此，诸敌脸上的忌惮之色只增不减。
仿佛早有约定一般，诸敌自觉地退出乱战，朝着远离青登等人的方向退开。
阿久津等人亦趁机重整旗鼓，收拢残存的战力，回到老人和紫阳的身边。
不消片刻，双方各据一方，盯视着彼此，中间隔有一道看不见的“结界”。
这一会儿，佐那子和阿舞仍用不善的眼神看着青登。
就像是要逃避二女的目光，青登踏前几步，站到众人的身前，屹立在“结界”的正中央，直面诸敌。
“……人数不少啊。”
他边说边翻动右腕，振去刀身上并不存在的血迹。
“那就……稍微加把劲吧。”
语毕的瞬间，他的双眸闪出奇异的光辉，
“永世天赋”无心之妖童，发动！
下个瞬间，青登从原地消失。
再下个瞬间，他已出现在敌阵之中！
他在敌阵中穿行的轨迹，就像是一把锋利的、专门收割生灵的镰刀——移动到哪儿，就收割到哪儿！
仅眨眼的工夫，就有十数名敌人中刀倒地，生息尽无！
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