赤潮领南坡，新建的蜂场已初具规模。
整片场地坐落于背风向阳的山谷中，覆盖半透明兽皮穹顶以防寒气。
赤纹杉蜂箱整齐排列，间或喷出淡蓝色的安抚雾气，散发着霜叶藤和夜雪苔的气息。
苍纹蜂群在空中安静飞舞，秩序井然。
“蜂群状态很好。”陪同的养蜂骑士向路易斯汇报，“蜂王已适应新巢，斗气蜂蜜采集稳定，预计下月能扩大一批种群。”
路易斯点点头，神情满意。
这支蜂群产出的蜂蜜，虽斗气增幅不强，但胜在稳定持久。
正好配合霜血赤莓，打造出适合骑士常规服用的补剂。
他转头吩咐身旁的老管家布拉德利：“这件事归你管一管，从蜂蜜采集、存储，到后续加工都别落下。等霜血赤莓结果再找希尔科配合，把它和霜血赤莓搭起来，研发高效的骑士补剂。”
布拉德利听完，眼中罕见地闪过一抹激动之色。
他当然明白这意味着什么，这不是单纯的蜂蜜资源，而是象征着一批又一批骑士的诞生，是赤潮领军力根基的崛起！
“明白了，大人。”他深吸一口气，郑重点头，“我会亲自盯紧，不让一滴蜂蜜浪费。”
就在这时，有人骑马来到了蜂场，打断了两人交流。
“领主大人！”一名披甲骑士翻身下马，脸上带着微汗，行了一礼。
他是被兰伯特派去，搜寻法师战斗遗迹的骑士其中之一。
“你们回来了。”路易斯站起身，拍了拍披风上的草屑，“调查得如何？”
“回报阁下，我们按照路线搜遍了寒杉岭附近一带。”骑士将手中羊皮图展开，指节敲了敲上头的标注，“确实能看到高强度战斗的痕迹，比如烧蚀过的树林、断裂的地脉。”
“有没有尸体？”路易斯目光平静。
“……一个都没有。”骑士迟疑了一下，“哪怕是一点点血迹都不见，像是……被刻意清理过。”
路易斯没有说话，只是望着那张地图看了几秒，示意他接着说去。
骑士接着补充道：“甚至……连打斗的痕迹都不像斗气战斗留下的。”
“怎么说？”路易斯没有抬头，只盯着摊开的地图。
他知道那是一场法师与尸虫的战斗，但还是想听听现场是什么样子。
“地面确实被破坏得厉害，但不是武器砍击那种，更像是……高温融蚀。”骑士顿了顿，
“有几处地表塌陷，焦黑、发脆，像被什么强烈腐蚀液体溅过。但四周的植被却完好无损，好像只烧蚀了指定区域。”
腐蚀，却没有蔓延？
路易斯指尖在地图上一处灰色阴影处轻轻一敲，“那些痕迹集中在哪儿？”
“帐篷残骸、营火点附近，还有几块巨石边缘。最严重的几处，连泥土都没剩。”
骑士停了下，像在斟酌用词，“不是火，像是……更像是被什么东西‘腐蚀’后再蒸发掉的。
“除此之外，还有个细节比较异常。”
“说。”
“现场弥漫着一股……很难形容的味道。”
路易斯微微挑眉，“是血腥味？”
“不是，血腥味更浓更刺鼻。像是……尸体在炎热天腐败十天半个月的味道，但又混着金属和臭蛋那种气息。”
他骑士摇了摇头，皱眉回忆，“味道特别粘，黏在鼻腔里，哪怕我们回来了两个时辰，还觉得衣服上残着。”
“是单一来源，还是整个区域？”
“整个区域……风一吹，能蔓延到树林那头。”骑士眼神里有几分不安。
“而且那些焦黑的地方寸草不生。但再远一点的草却没受影响，看起来就像……有人精准划了个边界，里头全部烧毁、腐蚀、抹除，外头一丁点没碰。”
“连野兽也没有靠近的痕迹？”路易斯缓缓开口问道。
“是……完全没有。我们原本以为有狼会在战后靠近觅食，但那片区域安静得可怕，一只虫子都没见着。”
他停顿了几秒，小心补充道：“像是……被诅咒了。”
路易斯看着地图那片林地的标记，一言不发。
骑士等了两秒，“属下的汇报完毕。”
“我知道了。你先下去吧，记得别把这件事说出去。”
“是。”骑士行礼，快步离去。
蜂箱边，蜜蜂低鸣如潮，午后的阳光在木箱表面留下斑驳光影。
路易斯站在围栏前，手指轻轻拂过一只缓慢爬行的工蜂，目光却远远不在此处。
等到骑士的脚步声渐行渐远。
路易斯收回视线，语气平静地唤道：“兰伯特。”
兰伯特从树荫下快步走来，脸上不见一丝笑意。他刚才在旁边听了个大概，神情早已变得凝重。
作为少数知情者之一，他清楚那片区域并非普通战场
那里是莱希尔与另两位银面法师，被虫尸袭击的地点。
而根据骑士所说，现场除了腐臭的残留气息，什么都没有留下。
“情况你也听见了。”路易斯看着他，“一个尸体都没留下。连血迹都像被……彻底擦干净了。”
“还有那股腐臭。”他顿了顿，眼中掠过一丝冷意，“不是普通尸体该有的味道。”
兰伯特沉默点头，喉结轻轻滚动了一下。
根据骑士形容那是被某种“非人之物”啃噬过后的气息，像是死亡被发酵了一遍再吐回人间，浓得足以让战场骑士作呕。
“我不觉得是自然清理。”路易斯目光低垂，“也不该是什么动物为食。这更像是它们本身在‘掩盖痕迹’。”
兰伯特的神情十分凝重。
如果连虫尸都懂得清理现场，那就意味着，它们背后……存在组织性、存在智慧或者被人控制着。
“我们必须动起来。”路易斯转身吩咐，“即刻派更多骑士前往，扩大搜索半径，五里范围内地毯式排查。”
“明白。”
“驻守五到六名骑士在那片区域常规巡逻。每日三班换防，夜间也不准松懈。”
“是。”
“而且……”路易斯的声音忽然低下，“让他们小心。再小心。看到任何奇怪的尸体、腐臭、甚至是移动的‘影子’……一律不得接近，立刻撤回通报。”
兰伯特紧抿着嘴，低头领命。
如果搜寻骑士和莱希尔所说为真，那这些命令绝非夸张。
路易斯站在蜂箱前，看着兰伯特快步离去的背影，内心低沉，想着其他应对方法
光靠自己是不够的，必须把这件事告诉埃德蒙公爵。
他拥有更多的资源，更强大的战力，也掌握着北境真正的布防情报。
如果这些“虫尸”真的是某种敌人释放出来的……
这位北境之主大概会知道它们是什么，甚至很高可能曾经见过类似的案例。
这不是一场普通的遭遇战，也不只是两位法师失联的问题。
“得让他重视起来。”
当然法师的事不是不能说，只是不能全说。
哪怕是埃德蒙公爵，也不该知道银面法师的真正身份与自己如何遇到他。
路易斯准备汇报得模糊些：
赤潮领的巡逻骑士发现一处异常战斗遗迹，地面焦黑、空气中残留强烈腐臭，疑似遭遇某种不明魔物或术式。
附近发现一名重伤幸存者，身份不明，自己恰好路过，将其收留救治。
足够简洁，却又暗藏危险信号。
而这种“未知危险”，正是最容易让公爵重视的东西。
“让他早些做准备吧。”路易斯轻声道，像是说给自己听。
养蜂场一时只剩下蜂鸣声在耳边回荡。
阳光斜洒下来，落在蜂箱的木盖上，暖洋洋的。
可路易斯心头却始终压着一块沉甸甸的石头，怎么也拨不开。
他叹了口气，抬头望天。
伟大的每日情报系统，来点关于虫子的情报吧。
…………
天气正晴，太阳照在身上暖暖的。
莱希尔静静地坐在轮椅上，任由身后的护士缓缓推着他行走在赤潮领的街道上。
阳光不刺眼，微风带着熏鱼的味道，有些诱人。
他披着一件毛呢披风，虽然脸色依旧苍白，但眼中已有了几分精神。
这种能在地面上滑行的椅子，据说是领主路易斯发明的。
轮轴与扶手经过特别设计，即使是一个人也能简单操控。
赤潮领的人称它为“轮椅”，看起来还颇受欢迎，尤其是给老人与伤者使用时，简直就像某种魔法一样方便。
“连这种细节都想到了……赤潮领主，果然不是寻常人。”莱希尔低声喃喃。
莱希尔略微动了动手指，想尝试引动魔力，体内却仍是一片空虚。
那熟悉的魔力流动仿佛消失了，只剩下干涸的空壳。
他低下头，指尖微颤，心中不禁浮起一丝灰暗。
虽然已经苏醒多日，但那场几近燃尽灵魂的过度消耗，带来的余波远未结束。
他依旧无法施展魔法，连最基本的召唤术都失去了回应的可能。
那曾经与世界相连的感应，如今仿佛一根断裂的弦，既无同伴回应，也无灵能回响。
莱希尔现在连一个简单的火球术都无法释放。
更糟的是，这种空虚感并非一时，而是可能……
永远改变了他的魔法修行之路。
即便将来魔力逐渐恢复，也未必能回到巅峰状态。
这不是普通的疲惫，而是根基受损的征兆。
他心中翻腾着焦躁、懊恼，甚至一丝恐惧。
更重要的是他曾无数次想立即把这场危机与遭遇报告给至尊法师
然而没有魔力，他连传讯都办不到。
所以只能被迫留在这里，安静地等待恢复，或者等待伙伴自己找来。
为了散散心，这是他在赤潮领的第三次外出散步。
他原以为会是漫长无聊的等待，但这座领地，却出乎意料地吸引了他的目光。
街道虽简朴，但整洁有序，商户虽不多，却十分热闹。
最让他惊讶的是，这里的百姓，脸上竟然带着笑容。
在北境这样的地方，这种笑容可是十分罕见。
孩子们在街边追逐嬉戏，妇人提着鱼篮从集市归来，男人们坐在晒台上修补工具、喝着热汤。
“真是少见的景象……”莱希尔看着一对孩子在他轮椅旁跑过。
听到他们笑喊着什么“你相信光吗”时，嘴角也忍不住微微上扬。
这座领地，和北境的其他地方都不太一样。
轮椅缓缓沿着街边前行，莱希尔坐在上面，披着一件淡灰色的长斗篷，看着孩子们在远处追逐嬉戏。
他嘴角动了动，刚露出一丝笑意，耳边便传来一声轻快的问候。
“哟，莱希尔，今天气色不错嘛。”
他的救命恩人，路易斯像是无意间溜达到这边，一脸轻松地站在他身侧。
莱希尔抬起头，见到那熟悉的脸，连忙点头致意。
“托您的福，我已经可以自己走一段路了……只是，”他低下头，语气稍微一顿，“暂时还无法使用魔法，召唤术也失去了回应。恐怕还得在这儿多留些时日，麻烦您了。”
“这儿不麻烦人，”路易斯轻笑了一声，目光随风扫向远方，“你想住多久就住多久，没人催你。”
莱希尔微怔了一瞬，旋即低头轻声道：“……多谢。”
他十分感动，认为路易斯真是一个好人。
路易斯慢慢地在轮椅旁蹲下身，手指随意拈着一片路边草叶：“我派人去你们出事的地方查过了。”
莱希尔微微一怔，睫毛轻颤。
“那一带确实发生过剧烈战斗。”路易斯看着他，眼神带着一点歉意，“可惜……没找到你那两位同伴的尸体。也没有虫尸，一丁点血迹都没有留下。”
莱希尔沉默了几秒，眼中划过一抹暗色。
他缓缓握紧扶手，低声道：“那就说明……它们根本没有被消灭。”
风吹过他苍白的侧脸，那抹曾经属于银面法师的骄傲，此刻化作难以掩饰的隐忧与焦虑。
而就在他微微低头，陷入短暂沉思都时候。
路易斯忽然开口，语气看似随意，却带着几分认真：“对了，等你伤好些之后……我能请你教我一些魔法的事吗？”
莱希尔微微一愣，抬起头：“啊？您是说，您想学魔法？”
(本章完)