英格丽德的眼眸之中，有微渺的火焰在飘摇。

下一刻，荒芜的核电站废墟之中，一缕苍蓝色的光焰，骤然闪耀而起。

那是以灵魂为薪柴的火光，虚幻而透明，仿佛没有实体。

而英格丽德那穿戴着军服的纤细身形，便沐浴在苍蓝色的焰火之中，就连那漆黑的发丝，都在虚幻的火焰中变色，化为了纯粹的银白。

人类作为生物，有着让自己存活的本能。

因此，正常人无论怎么在心中逼迫自己卯足全力，但那生存的本能，都不会允许其超越界限，并从人驱使的力量之中，特别区分，保留住足以维持生命机能的部分。

就譬如，在遭受了过量的痛苦之后，身体就会强制人类陷入昏迷。

而英格丽德所拥有的夜刃「阴铁」，则是作用于夜刃持有者自身的能力，能够直接命令自己的肉体完全忘记疼痛，关闭人体的自我保护机制。

摆脱本能的束缚，从灵魂深处，压榨出生物原本不应该使用的力量。

也就是所谓的解除「基因锁」。

这是一个在秘仪塔的评级体系中，被认定为最平庸档次的夜刃——

既没有如「窥秘之眼」、「分子刀」这些夜刃在侦查、科研、医疗领域的特殊用途。

而作为一个纯粹的战斗型夜刃，「阴铁」对于超凡者战斗力的增幅也只能用平平无奇来形容。

屏蔽痛苦，解除生存本能的限制，如此的加持，能够让英格丽德在「阴铁」的持续期间将身体机能强化十倍以上。

但是这样一来，却也将英格丽德的战斗方式限制为了纯粹的近战，必须得以命搏命，失去了几乎所有战术变化的可能性。

而英格丽德将自己身体所有的力量，都浓缩至极短的时间内释放而出——其代价，便是使用过后身体会急速衰弱。

多次使用的话，便等同于折寿，甚至倘若在力量已经衰竭后继续强行维持，如英格丽德在核电站事故之中时那样，那么甚至会对灵魂造成不可逆的损伤，产生永久性的残疾。

所谓「阴铁」，正是如此伤敌一千自损八百的能力——与阿克希娅的「死告天使」、希尔缇娜的「无限之剑」这些轻而易举便能够发挥出惊人破坏力，却几乎不用为此付出任何代价的超模夜刃相比，简直就是天与地的差别。

然而，如此一个平庸且副作用极大的夜刃，却被英格丽德给开发到了极致。

让她能够以拙劣之身，去对抗诸多强敌，并一步步走到了如今的位置，站在了传奇之下的最高处。

英格丽德的脚步猛地一踏，下一刻，那道披挂着黑鹫军服的纤细身影便消失在了原地。

只余下一道道龟裂的裂痕，在核电站荒芜的大地之上弥散而开。

轰——

剧烈的音爆声中，希尔缇娜下意识地抽出了自己的细剑。

但相比于突破了音障，沐浴在苍蓝色光焰里的英格丽德，她的动作却还是慢了一步。

在金铁交戈的剧烈鸣响中，希尔缇娜的右臂骤然被贯穿，多出了一道狰狞可怖的伤口，透过模糊的血肉可以看到白森森的骨骼。

“所以，从始至终——”

“都只有像希尔缇娜你这样的天之骄女，才能够堂而皇之地站在阳光之下。”

苍银色的剑光横亘天空，撕裂大气，掀起风暴。

无数道细微的银芒像是蛛网一般交错纵横，布满了整座核电站废墟内的空间，那是剑芒在超高速斩击之后留下的残影，视网膜上的余痕还未散去，新的斩击便已然接踵而至。

在「阴铁」的加持下，此刻的英格丽德，其身体便仿佛是一具被以百分之两百功率所驱动的机械。

心脏的跳动、血液的流速……每一处身体器官都超负荷地进入了超频状态——让她的身体机能被强化了数十倍，乃至上百倍。

如此的速度已然突破了音障，肉体凡胎的视觉甚至无法捕捉到英格丽德的行动轨迹。

“所以小学妹你，还有如繁星大学的绝大多数学生，那些自幼便娇生惯养的贵族子嗣……当然不可能理解像我这样的人。”

“你们生来便流淌着强者之血，资质优越，天赋出众，自幼有着强者作为导师，在进入繁星大学之前，便已经打下了坚实的基础。”

“即便希尔缇娜你不愿意接受皇女这一身份，但事实上，自你出生之时起，皇女这一身份便已经为你的成长带来了太多的助力。”

“即便是时至今日，你那皇女的身份也在不断地为你提供着隐性帮助，这是刻印在你的血缘里，无论如何去否定都永远无法磨灭的事实。”

交错的银白剑芒中，夹杂着英格丽德冰冷的话语。

每一次剑光的交错，每一次金属的碰撞，希尔缇娜身上的伤口便会多出一道，让她那原本纯白的骑士服上，烙印着大大小小浑浊的血污。

希尔缇娜固然是身经百战的强大剑士，但是英格丽德比她所经历得更多，战斗经验比她更丰富。

英格丽德这一路走来，大大小小的生死危机早已经历了千百次，对于这位前监察厅长而言，没有切磋也没有稳操胜券的简易任务，每一次战斗都是赌上性命的死斗。

另外，希尔缇娜只不过是前不久才晋升六阶，而英格丽德却早已经踏足六阶巅峰多年。

再加上夜刃「阴铁」开启状态下对于体能的大幅度加持，战斗刚一爆发，希尔缇娜便落入了完全的下风，在几秒钟内便伤痕累累。

“你们永远也不会懂，那些对你们而言与生俱来，就像吃饭喝水那样理所当然的事情——”

“对我而言，却需要用命去争，不惜一切地去博取。”

“我放弃了玩乐、放弃了一切的兴趣爱好、不知道煎熬了多少个昼夜，才走出了那座大山，拥有了和你们待在同一座学院里共同学习的机会。”

英格丽德冷漠地抽出剑锋，那苍银色的刃尖从希尔缇娜的小腹处抽离，带着一连串飞溅的血花。

“希尔缇娜，我知道你现在一定很瞧不起我，很鄙夷我，认为我背弃了自己的初心，背叛了参军时的誓言。”

“我也知道，其实大部分学院里的人，也都不是很看得起我，哪怕是银院长也一样——”

“银院长它认为我太功利，为了获得力量，为了获得高人一等的权势而不顾一切地向上爬，不择手段，甚至都到了有些疯狂的地步。”

“它对我的评价，是一个「骨子里都透着算计」的女人。”

“它所更喜欢的，一定是小学妹你……银院长喜欢你身上的那份纯粹，刚正不阿，还有那闪闪发光，仿佛金子一般的灵魂。”

嘭——

又一次刀与剑的交戈。

短暂的碰撞之后，希尔缇娜的身体再一次被剑刃所割裂，被英格丽德猛地挑飞，在半空中划出了一条殷红的曲线，然后像是断了线的风筝一般重重地砸落在地面上。

她咳出了一口鲜血，原本素白的脸颊上沾满了核电站的辐射尘埃。

“但是，我能怎么做，我有什么办法？”

“我又何尝不想得到银院长的喜爱，把那只毛茸茸可可爱爱喜欢卖萌喜欢被人撸的小雪貂抱在怀里当抱枕？”

“我又何尝不想像你那样，能够堂而皇之地行走在光明世界，接受世人的欢呼，沐浴鲜花，掌声，以及荣光？”

“在无数个辗转反侧的无星夜里，我都会回想起自己所犯下的那些罪行，还有双手所沾染的那些血腥，向无辜者，甚至是年幼的孩童挥动屠刀……即便多少次清洗双手，那股血腥味都依然挥之不去。”

“我比你们每一个人，都更厌恶如今这个肮脏无比，满身血腥的自己。”

英格丽德望着远处正勉力起身的细剑使，那原先红白相间的骑士战斗服此刻已经完全被鲜红所吞没：“我也比谁都想回去。”

“我做梦都想回到我被授予黑鹫勋章的那一天，我现在都记得那日的场景……我站在帝都的大礼堂中，你的父亲亚伦陛下为我亲自颁发了勋章，台下的掌声雷动，那一刻我仿佛置身云端，梦想中的生活近在眼前。”

“但我知道我回不去了。”

“我也不会后悔自己的选择——”

英格丽德的声音在废墟间传荡：“如果我不那样做……成为守墓者的黑手套、成为那枚最好用的棋子，那我一辈子也不会有为自己母亲复仇的机会。”

远处，明明全身上下遍布着大大小小的伤口，衣物早已被血污所浸湿。

但是希尔缇娜的声音却依旧未曾退让分毫，穿透了荒芜的废墟，径直在英格丽德的耳畔响起：“学姐，失去自己至亲之人的痛苦，我也曾经亲身体验过，我能够理解你的感受……”

“但是无论什么样的苦痛与仇恨，都不是助纣为虐，犯下那般罪行的理由。”

“不，你不懂！”

英格丽德沙哑的低吼炸响。

“我知道你与我一样，也曾经因为一场黄昏灾祸而失去了自己母亲……可那是不一样的。”

“失去了自己的母亲，但你还有一位登临了皇位，深爱着你却不会将自己的父爱轻易外露的父亲。”

“你还有一位表面乖巧懂事，但实际颇为腹黑是个姐控，经常喜欢围着你转的同父异母的王妹奥菲丽娅。”

“你还有繁星大学的教授们、还有曾经的芙兰、还有银院长……还有拉斯特，他愿意包容你的锋芒毕露，包容你那不顾一切的宁折不弯，体谅你的倔强、蛮横与坚持。”

“扪心自问一下，没有那些人的支持，如果你从未邂逅过拉斯特的话……你真的还能这样坚定不移地按照自己的道路一往无前吗？”

她那沙哑的声音微顿了一下：“但我和你不一样，除了母亲，还有那方小小乡村里的几位熟悉的乡亲之外，我一无所有。”

“我虽然也在繁星大学里，在军部认识过一些人……但说实话，那些人从未真正地走入过我的内心，因为我们在根源里从来都不是一类人，即便因为同学，同事这样的关系而产生了暂时的交际，终有一日也必然会分道扬镳。”

“在母亲死后，我再也没有一位能够吐露心声的对象，无论遭受了多大的伤痛，都只能一个人在黑夜里默默舔舐伤口。”

她缓缓抬起了自己的右手，那金属义肢在空气中闪耀着亮银色的光辉：“如果不想死在这里的话——”

“那就用出你的全力，拿出你的最强一招来，希尔缇娜。”

“我调查过你的夜刃，「真名解放」，对吗？”

“用尽你全部的力量使用那一招，否则你将再也无法见到你所珍视的一切，你的父亲和妹妹也好，银院长和拉斯特也罢。”

英格丽德的右臂处，那苍银色的光点在缓缓汇聚，愈发闪耀。

“吞噬我的灵魂……”

“然后，疾驰吧。”

那是沙哑的，却又带着深入灵魂疲倦的咏唱。

而在这般咏唱声中，光辉在虚空之中汇聚，化为了一柄虚幻却又煌煌燎燃的假想之剑。

纹章礼装「闪耀的银之臂」。

英格丽德唯一的纹章礼装，能够投影出源于空想的圣剑一击——而其代价，便是吞噬部分身为使用者的英格丽德的灵魂。

这是英格丽德最强的杀招，以自己的灵魂为代价，所能够创造的最强一击，带着凛然的杀意。

她是真的想要杀死希尔缇娜，杀死这位与她有着相似的经历，但是却走上了截然相反道路的后辈。

而注视着英格丽德所具现而出的银之剑，希尔缇娜的瞳眸里，此刻也终于升起了一缕焰火。

“或许，这就是拉斯特经常说的那句话……”

她轻声开口：“所谓的道不同，不相为谋。”

“学姐，我也许永远都无法与你感同身受，真正理解你的想法——”

“但是——”

希尔缇娜的声音由柔和转向沉寂。

她收起了那柄在先前的交戈碰撞中剑刃有些残缺的夜空之剑，然后取出了另一柄备用的细剑。

这也是一件纹章礼装，在之前的那次灾厄残响中战斗到弹尽粮绝之后，希尔缇娜也终于吸取了教训，费尽心思为自己准备好了备用的武器。

“无论世人如何来否定我，斥责我，但是我依然会在自己的道路上坚定不移地走下去。”

她用手轻抚着自己的胸膛：“而我心中那名为「巡林者」的理想，绝不会比学姐你逊色分毫。”

虚幻的银之剑，在刹那间汇聚成型。

那是疾驰的剑光，是仿佛流星坠落天际的斩击，转瞬而至。

然而，回应英格丽德的，却只是一道轻声的吟唱。

那是来自太古洪荒的言灵，与英格丽德曾经在录像中看到过的，希尔缇娜全力一战时所释放的「真名解放」极为相像。

但是，这一次。

希尔缇娜所诵咏的那个词汇，其含义却并非是她手握纹章礼装的「真名」。

而是「崩坏」。

「无限之剑·幻想崩坏」

将手中所握的武器，其内部构成的一切尽数破坏。

并非仅仅是解放真名，而是以命令其完全自毁，再也无法修复为代价，让这件武器爆发出远远胜过「真名解放」的威能。

这是远比「真名解放」威力更强，所付出的代价也要更为昂贵的能力，是继「无穷的武炼」，「万物皆武」，「真名解放」之后，希尔缇娜在突破六阶时所最新掌握的，「无限之剑」更高层次的力量。

也是一件纹章礼装一生中只能使用一次的爆发，仿佛将其化作流星，在划破夜空的那一刹那绽放出最为绚烂的花火。

所以希尔缇娜才会收回自己的夜空之剑并更换为了另外一柄，因为前者是芙兰赠予她最后的礼物，希尔缇娜不愿让其因为发动「幻想崩坏」而永久性地损毁。

下一个刹那。

璀璨的光之洪流，便自希尔缇娜的剑锋处闪耀而起，将一切所吞没。

……

光在奔流，光在咆哮。

这是英格丽德与希尔缇娜之间的光炮对轰，也是「幻想崩坏」与吞噬灵魂的银之臂之间的较量。

而很快，那碰撞的弧光便分出了胜负。

闪耀的银之流星，在激荡的光之洪流面前悄然破碎，然后被无声无息地吞没。

“果然啊——”

“我就知道，无论将你逼迫到了什么样的境地，你总是能够逆境突破，将一切逆转。”

看着那道在光芒中崩毁的银之流星，看着自己那龟裂出了一道细微缺口的银之臂义肢，英格丽德道出了轻声的低语。

在废墟的另一端，在那奔流激荡的光辉中，希尔缇娜的全身上下，那被英格丽德的剑刃重创，近乎可以完全夺走普通人性命的重创……此刻却正在以一种肉眼可见的速度被修补，治愈。

看着希尔缇娜身上那远超常人的异常治愈速度，英格丽德嘴角的苦涩，不由更增添了几分。

“原来如此，从始至终——那柄圣剑的剑鞘，都不在其本应该在的帝国皇帝手中。”

“而是，早就被你的父亲埋藏在了你的身体之内。”

“而此刻，那柄尘封了数百年的剑鞘居然在你的体内再次复苏，为你治愈伤势……也就是说，格兰威尔帝国的圣剑，终于要再度苏醒，拥有一位新的主人了吗？”

“不过，这也是理所当然的吧。”

英格丽德的话语很轻微：“毕竟，也只有像你这样耀眼到不可方物的人，才有资格得到那柄圣剑的认可。”

苍蓝色的光焰，悄无声息地从英格丽德纤细的身形上消退。

「阴铁」被解除。

那道吞噬了光芒的银之流星，已经耗尽了英格丽德的最后一丝力量。

她彻底失去了抵抗的力气，就这样被那道奔流的光之长河所席卷，被冲刷向核电站的深处，那反应堆堆芯的所在。

那是一方如悬崖般的地界，而悬崖之下便是滚烫的，仿佛熔岩一般，正在缓缓流动的熔融钢水。

即便已经过去了五年，但是先前核泄漏事故所造成的余波却仍在继续，核裂变所产生的高温将核电站内部的大量金属熔化，并把整座废墟都化为了一方巨大的熔炉，熔炉中便是熔化的铁水。

而此刻的英格丽德便在那道光之洪流的冲刷下，无力地向着那熔炉的最深处，如同赤色大海一般，足有数千度的熔融钢水中坠去。

“学姐！”

希尔缇娜的面色一变，她猛地纵身一跃，在半空中横亘的钢筋上几个借力，向着被巨力冲击的英格丽德疾驰而去，想要将她从悬崖边拉回。

然而，下一个刹那。

唰。

苍银色的剑光再度闪耀，殷红的鲜血飞溅而起。

那是英格丽德在半空挥出的刀锋。

用尽最后的一丝力气，她斩断了希尔缇娜向自己伸出的手，也断送了自己最后一丝从那钢铁的熔炉中生还的希望。

“希尔缇娜——”

“即便你本人不愿意承认，但是实际上，在帝都大部分的贵族和军人眼中，你却依然是第一皇女，是未来皇位的唯一继承人。”

“奥菲丽娅殿下她，只不过是自愿主动站出来的幌子而已……你才是那个被无数人寄予厚望，能够让帝国再次崛起的众望所归之人。”

“在他们眼中你就像是太阳，耀眼而绚烂，属于你的光芒将会照亮整个帝国，为世人们带来希望——”

英格丽德的传音径直在希尔缇娜的耳畔响起。

“可是，你是太阳又如何？”

在距离熔化钢水数十米的高空中，正在无力坠落的英格丽德却露出了嘲弄的笑容：

“人们都说你是帝国的希望，能让每个人都看见阳光。”

“但是，像我们这种生在黑暗里的蛾子……却只会被你的光芒给烤成焦炭！”

“希尔缇娜——”

“属于你的光，照不亮我的黑夜！”

她的话音刚落。

下一刻，沸腾的钢水便将一切所吞没。

(本章完)