钟迈今年二十二岁，家住城南码头，祖传食肆一间。
日子过得虽不富裕，相比穷人却也绰绰有余。
他与嫂嫂的关系不好，只因不喜在家中帮忙，整日跟着一群浪荡子厮混。
陈大哥说要来做弓手，他便跟着来了。
没别的想法，就是图个新鲜，尝一下当兵剿匪的滋味。
前几天围杀祝宗道，钟迈打得很爽，补刀干死了一个贼人。事后吓得腿脚发软，随即又兴奋不已，逢人便吹嘘自己力战三贼。
昨日开始的训练，让钟迈叫苦不迭。
连续两天，他总共挨了九军棍。即便军法队打得不狠，屁股却也肿起来，而且还得了个绰号“细鸟汉”。
钟迈满肚子怨气，很想偷偷溜走。
但平时耍得好的兄弟都没走，他若当了逃兵，今后定会被笑话。
一腔愤懑，全算在朱铭头上。
什么玩意儿啊？
都是应征而来的弓手，自己还家住城南，姓朱的只是个乡下人。凭啥老子要归他管？凭啥他说罚军棍就罚军棍？
钟迈心里承认，那姓朱的少年，确实是一条好汉。
可好汉归好汉，你也别做得太过分！
钟迈已经决定，明天如果再挨打，他说什么都要闹一场。
“放饭了，放饭了！”
唉，心里再苦，也得吃饭。
操练一整天，钟迈着实饿得不行，一瘸一拐过去领饭吃。
却见那姓朱的直娘贼，人模狗样又在训话：“我跟陈、张两位都头商量过了，既然都是兄弟，那饭菜也该一样。我们三个都头的伙食，让手力折算一番，换成更多的士卒伙食，好歹让兄弟们吃得更饱。”
陈子翼也说：“诸位副都头和十将，你们可以自己选，吃以前的饭菜也行，跟兄弟们一起吃也可。”
这特么就是道德绑架，三位都头已经做出表率，中层军官哪还能开小灶？
一个二个，全部把自己的饭菜，倒回去跟大家混合。
钟迈蹲在一旁狼吞虎咽，他屁股痛，不敢坐着。填饱肚子就回营房，趴在大通铺长吁短叹。
忽地，房门被推开。
姓朱的混账走进来，笑着问他：“钟兄弟可还好？”
钟迈没好气道：“死不了。”
朱铭走到他身旁说：“我自己掏钱，在城里买了些跌打酒，快把裤子脱了擦一擦。”
钟迈依旧趴着：“放那里便是，俺自己会擦。”
“伤了臀部，自己怎好擦？把裤子脱了，我来帮你。”朱铭说。
钟迈岿然不动，只趴那儿装死，心里还在鄙视：打俺的是伱，做好人的也是你，俺才不理会你的虚情假意。
朱铭用和蔼的语气问道：“心里有怨气？”
钟迈回答：“没有。”
此时已有几个弓手回房，见了朱铭纷纷问候，他们是发自内心的拥戴。
朱铭对众人说：“这剿匪也是打仗，打仗就难免死人。我以前没打过仗，猛然做了都头，着实惶恐得很。我害怕些什么？怕我自己没本事，只能把你们带去剿贼，却不能把你们带回来。诸位兄弟，家中都有妻儿老小。不说战死在外面，就是缺了一条胳膊，我又怎跟你们的家人交代？”
一个弓手说：“都头莫讲这些，俺就服你。都头自己能吃肉喝酒，却带俺们去县衙闹，还不是为了让俺们能吃上干饭？”
“对，就凭这个，俺便听都头的。”另一个弓手附和道。
朱铭问第一个弓手：“家里有几口人？”
弓手回答：“算上还在吃奶的娃娃，俺家有九口人。”
朱铭又问：“家里有几亩地？”
弓手回答：“三十多亩，一大半是山地，也种不出几个粮食。夏粮秋粮交了，还要交许多杂税，家里那点地根本不够吃，还得再佃耕几亩富户家的好田。”
“那可辛苦得很。”朱铭感慨道。
又有一个弓手说：“俺家更苦呢，家中六口人，却只十几亩薄地。不论农闲农忙，都要去打长短工，一天不干活就得饿死。这次招募弓手，本来选了李员外家的郎君，他家不愿出人，便叫俺去顶上。李员外还算仁义，俺做一天弓手，便按短工给一天工钱。”
朱铭说：“兄弟们不容易，都是家里的顶梁柱，你们若有个三长两短，家中妻儿老小还怎么过日子？我规矩定得严，动辄打军棍，只为让你们练好本事。去了黑风寨剿匪，有本事的人，总比没本事的更容易活命。是不是这般道理？”
“就是这般道理！”
“都头尽管打就是，俺扛得住！”
“……”
钟迈趴在一旁听着，感觉这些农家子都是傻瓜，被姓朱的几句话就说得晕头转向。
但不可否认，他也听进去了，姓朱的定下规矩，并不是一味在呈威风。
朱铭又问钟迈：“钟兄弟家里有几口人？”
“八口。”钟迈已经愿意交流。
朱铭再问：“可曾娶妻生子。”
钟迈说道：“都有。”
朱铭顺着他说：“嫂子操持家务，定然贤惠得很。”
想起自己的老婆，钟迈不由露出笑容：“她确实贤惠，就是平日里话多，俺做什么都要念几句。”
“这是嫂子在关心钟兄弟啊，娶到如此贤妻，着实让人羡慕。”朱铭感叹。
钟迈脸上的笑容更灿烂，却还在嘴硬：“俺是大丈夫，自会做事，用不着妇人来管。”
朱铭继续说：“话虽如此，可钟兄弟若被贼人杀伤，嫂子怕得心疼到要死，恨不得自己为钟兄弟挨一刀。”
钟迈开心笑道：“她怎有那般好？”
朱铭反问道：“嫂子不对你好，还能对谁好？钟兄弟这般好男儿，整个西乡县又能找到几人？嫂子嫁过来，必对钟兄弟死心塌地。”
“俺……俺也没那般好，都说俺是浪荡子。”钟迈心里总算舒坦了，甚至还有点不好意思。
朱铭拿出药酒：“把裤子脱了吧，我给钟兄弟擦擦。”
钟迈利索脱掉裤子，又说：“俺自己来就行，不劳都头费心。”
说话间，朱铭已把药酒倒在手心，按住钟迈的屁股开始揉搓。
钟迈趴在通铺上直乐呵，哪还有半点怨言？
光着屁股被一阵揉搓，钟迈感觉自己应该找点话说：“俺以前只服陈大哥，现在对都头也服气得很。昨日大闹县衙，把那何贴司打得皮青脸肿，俺虽没亲自动手，却也看得心头爽快。”
“既爽快了，今后可要认真操练。”朱铭叮嘱道。
钟迈当即表态：“俺要是练得不好，都头尽管打板子，喊一声痛便称不得好汉！”
朱铭笑道：“这可是你说的，咱们虽是兄弟，执行军法却不留情面。”
钟迈说道：“坏了规矩，就该认罚，俺也讲道理的。”
陈子翼站在门口，已经观察好一阵。
他知道朱铭在收买人心，却对此并不反感，反而还有些佩服。
换作是他，绝对没这般耐心。
“啪！”
朱铭在光屁股蛋上拍了一下：“擦好了，今晚早点休息，明日还要操练，我去别的营房转转。”
“俺送都头。”钟迈提起裤子说。
被钟迈送到门口，朱铭朝陈子翼点头微笑。
待朱铭走远了，陈子翼问道：“屁股还疼不疼？”
钟迈笑嘻嘻说：“不疼，都头那药酒管用得很，俺下次也买些回家备着。”
“真不疼？”
陈子翼一脚踹过去。
“哎哟！”
“痛痛痛痛痛……”
钟迈捂着屁股，发出痛苦的叫唤声。
“哈哈哈哈！”
屋里的弓手幸灾乐祸，虽然白天练得很累，可这军中气氛却愈发融洽。
当天晚上，所有受罚的士卒，朱铭都亲自去擦药酒，顺便借机跟弓手们拉家常。
如此举动，在弓手们看来，朱铭即便做了都头，却从来没有高高在上，还是那个带他们闹粮的好兄弟。立规矩是为他们好，打军棍也是为他们好，坏了规矩挨打，纯属他们自己活该。
翌日继续操练，钟迈鼓足了精神，生怕自己练得不够好，对不起朱都头的一番苦心。
陈子翼看着如此奇景，走到张广道身边，不禁感慨：“以前只在书上，晓得名将如何带兵。可书上看到的，总不如亲眼所见。俺现在虽明白了，却不知道自己能不能学会。”
张广道说：“俺不管什么名将，俺只知道，人心是肉长的。你把人当兄弟，别人自也把你当兄弟。”
陈子翼嘿嘿笑道：“当初你们造反，可也把祝二当兄弟。”
此言一出，张广道顿时脸色阴沉，不愿再跟这货讲半句话。
不说他们两个，就连被派来校场打杂的手力，都能明显感受到这里的变化，对眼前发生的一切感到无比震惊。
当天下午，便有个手力跑去县衙，向胥吏们汇报校场情况。
听完报告，白崇武和六案贴司默然无语。
……
夜里，朱铭多了个习惯，喜欢坐在校场看星星。
一是不习惯大通铺的味道，二是抽空独自静一静。
他太累了，精神疲惫。
三百多号人，选出两百多战兵，自己虽然搞出些威望，但资历实在过于薄弱。他必须顾及每个受罚者，每天傍晚都得去安抚情绪。
这他娘真不是人干的事儿，像钟迈那种刺儿头，换成以前，他也是一脚踹过去。爱练不练！
夜风吹来，朱铭四仰八叉，躺在校场正中央。
不再去想任何事情，脑子放空顺其自然，迷迷糊糊想要睡觉。
突然很想抽根烟，老爸那里还有华子，剩下两包一直没舍得抽。
管三百人都这么累，今后争霸天下，或许要统兵数十万，自己真能扛得住吗？
“早点睡吧，你今天眼睛里全是血丝。”张广道的声音传来。
朱铭问道：“张三哥有没有撑不住的时候？”
张广道盘腿坐下，玩着小石子说：“祝二投了官府，设计埋伏咱们。俺跟姚大哥仓皇逃命，刚开始身边有六七十人。没逃几天，就只剩二三十了。姚大哥也像你这般，一停下来，就跟每个人说话。今天你这样子，让俺想起了姚大哥。”
“可惜，你那位姚大哥没了，否则我真想跟他聊聊，”朱铭爬起来说，“走吧，回去睡觉。”
（老王码字习惯不好，离了家就写不出来，只能硬扛装修噪音。整整一面墙的资料书，随时可能查资料，总不能把书也带出去。还有就是抽烟，不抽烟写不出来。每天两更，顺利的时候抽一包，不顺的时候抽两包，图书馆和咖啡厅与我绝缘。）
（将就着看吧，第69章开始找回节奏，前面的我不知道怎么改。）
(本章完)