“若是不在？”
柴朴简短的话语里，似包含着巨量的信息，让大皇子眼前似走马观花一般，思忖许久，才喃喃道：“若无定国公在京城，恐怕再难寻得能压住这些骄兵悍将的人了。”
大皇子清楚的知道自己存在的劣势，不由得将目光又放在了柴朴身上。
柴朴淡淡道：“殿下不必心急，乱局亦是机会。只要我等做好了万全准备，无论他人在京中如何搅风搅雨，我们皆有应对之策。”
大皇子微微颔首，拱手道：“全赖柴老参谋。”
二人对坐饮茶，半晌柴朴已欲起身告辞，却是大皇子又突然开口，问道：“柴阁老，我还有一事请教。”
柴朴顿住身形，略有佝偻的身躯再次挺拔，双手自然抚上膝盖，面色也较为轻松。
“殿下直言便是。”
大皇子口气一转，直言不讳的问道：“方才柴阁老与我分析了北静王，皇叔还有王子腾的目的和利益，那柴阁老想要什么呢？”
柴朴身子陡然一颤，瞳孔微缩，竭尽全力扼制着身体的反应，深深吸着气。
见状，大皇子自然也发觉不对，找补道：“柴老莫要多心，我只是怕柴老一心助我，将来我无法宽待柴老。”
“柴老不好弄权势，生活简朴家中只有发妻，我还真不知如何报答。”
柴朴自有他老戏骨的修养，如此窘境，竟先往后挪了挪屁股，一揖到地，从坐在蒲团变为了伏跪于地。
大皇子赶忙起身，伸手搀扶，“柴老，何至于此？”
柴朴却不起身，言辞恳切道：“老臣所求非权势，非黄白之物，大者为江山稳固，小者乞殿下登基后保全宗族。”
“吾家后辈未有成器者，不奢望他们能入仕朝堂。”
再顿了顿，柴朴面上老泪纵横，泣道：“昔年张良弃万户侯，范蠡散千金舟，老臣愿效古之贤相……待新君临朝日，便是老臣挂冠归隐时。”
大皇子倍感动容，跪坐来柴朴身旁，好生宽慰道：“柴老鞠躬尽瘁，我怎会不领这份情谊？柴老放心，若本宫顺利即位，自不会亏待你。”
“父皇如何待定国公，本宫便如何待柴老！”
柴朴以袖袍揩拭面颊，再一拱手，道：“老臣不敢有此奢望，殿下如今事事小心即可，您与老臣皆是如履薄冰！”
大皇子连连颔首，搀扶着柴朴起身，并将密信塞进柴朴手上。
“有劳柴老。”
柴朴重重点头，“殿下放心，老夫定不辱命。”
……
定国府，姨娘小院。
清早用过膳食，众女便相约的来到这边问安。
今日人来的甚是齐整，便是戏班里的小姑娘，都荒废了平日开嗓练习，先赶来这边参加盛会。
称为盛会，其实是给韫玉，怀珠两个小姑娘“抓周”。
按照习俗，儿生满一周岁，便要为制新衣，盥浴除尘，在其面前摆放弓弩、纸笔，刀剑、针线，以及饮食之物、珍宝服玩，置于其前。
通过看小娃娃心意所取，以验贪廉愚智，又名之为“拭儿”。
这本就是江南习俗，为长辈所看重，如林如海这般的大家长便更是在乎。
不过，两个小东西如今还未满周岁，却因比一般幼童早慧，不得不提前举行这仪式了。
如今两人才不过六个月已经能满地爬了，根本闲不住，甚至还能扶着小兀凳站起身来。
着实把照顾她们的妙玉，邢岫烟和几位嬷嬷，奶娘折腾的不轻。
而今日，堂前已经铺就了波斯毛毯。
林如海和岳凌两个上座观礼，林黛玉则是陪伴着两个姨娘在一旁看热闹。
其余姑娘悉数落位，身份再差一节的丫鬟，便只能侍立在外，将堂前围成一个半圆。
似是许久没见到这么多人了，两小姑娘方才被抱出来，便咯咯笑个不停。
手指也不裹在嘴里，兴奋的向众人招起手来。
岳凌却不敢直视两个小祖宗，只是避开眼神。
等到瞥见林如海凌厉如刀的目光，岳凌只得讪讪笑笑，先开口问道：“岳丈，史家的案子可有进展？”
林如海冷哼了声，暗暗念道：“算你是个知趣的。骗了玉儿一个还不够，竟还打双姝的注意，真想养娃娃，怎得不自己多生几个？”
收拢了心思，林如海摇摇头，道：“你捉住的那活口，已经被折磨的不成人形，依旧不开口。史家也搜查遍了，没有和死士有往来的迹象。”
“只不过，在史家搜出了大批金银财宝。以史家的破落形象，在荣国府抄家以后，还能攒下如此大的家业，着实是有些离奇了。”
“目前还在查这一件事。”
岳凌笑道：“想必是北静王府的缘故了。”
“哦？你有见地？”
岳凌颔首，“也不算是无端猜疑。如今柴朴被我们查到了线索，那作为勋贵一脉的领头人水溶，他先前做的事，也依稀可辨。”
“终究为何在扬州知府家中查不到大批财宝，想必史家便是一个补充了。”
林如海沉吟道：“倒是有理，那此事我们还要不要追究下去？”
似乎是在担心同时处置双方，树敌过多对于岳凌不利，岳凌却坦然道：“便是他们联手，我亦没放在眼中，而且‘经筵大辩’不是他们第一次联手？”
林如海叹道：“万事，还是小心谨慎为好。”
扫视堂前，人人脸上都满含笑意，如此家庭和睦之景，林如海在经历丧妻之痛，骨肉分离以后，便愈发以为珍贵。
“如今太平安定，实在难能可贵了。”
岳凌笑笑道：“能说出此言，倒不像岳丈了。曾几何时，我所认识的岳丈还是锐意进取，皇命不违，不达目的不罢休的。”
林如海冷冷看过来，虽未开口，但表情僵硬的像是在说：就是以前想得太多，所以给了你可乘之机。
“你也知道，我们是旧相识？”林如海端起茶盏，淡淡说着，却是一脸警告的意味。
岳凌讪讪一笑，赶忙岔开话题道：“韫玉，怀珠已经坐好了，还是看一看她们会摸什么吧。”
堂前，妙玉，邢岫烟已经分别将韫玉怀珠放好。
坐在人群中央，二人倒也不哭不闹，而是好奇的打量着周遭，又俯视身边琳琅满目的物件，呆呆看着。
众女着实被二人的模样可爱惨了，笑嘻嘻的议论着。
“那一把小弩是我放的，姑娘家也能不爱红装，爱劲装！”
史湘云得意的说着，却是被探春挤兑道：“胡诌，林姐姐的妹妹定是温文尔雅的，如水一般的性子，怎能和你一样成天在演武场上摸爬滚打，在沙土堆里洗澡，似是小狗一样！”
“我看二人如此早慧，定是继承了林老爷的探花慧根，定会选纸笔，长大以后的才情不输林姐姐呢！”
秦可卿道：“选了纸笔，也未见得一定要有才情呀？我用纸笔就从来不作诗。”
探春惊道：“可卿姐姐，你不会将你的手稿带了来吧？”
秦可卿抿嘴笑笑，“怎么会，你这丫头怎般想我？这岂是能胡闹的场合，我放上去的只是普通的画册。”
众人长舒一口气，算是安下了心。
秦可卿瞧着身旁的宝钗问道：“宝妹妹，那算盘是你带来的？”
宝钗颔首，道：“是我常用之物，没准两人会有珠算的天赋。如今珠算可大不似从前，只能用于记账了。”
“侯爷推广新学，如今最火热的便是算学，往后是前景辽阔，河工，船舶等大型差事都要招募精通此道的官吏。哪怕是师爷，这一行请一回也最贵。”
宝琴咂舌道：“姐姐还是满脑子的实学功利，咱们这样的人家，需要她们长大出去做工不成？”
看着自己放下的小船模型，宝琴撑着脑袋，道：“两人小家伙还没看过大海，天地同色的美景若是见过了，她们自会和我选一样的物件。”
“雪雁你拿了什么？”宝琴扭过头，看向身旁抚摸肚子的雪雁。
雪雁眨眨眼，道：“盘子里的肉包便是我放的，我在这都能闻到香味，她们难道会不喜欢？”
众人：“……”
房里的姑娘们人人都拿了自己最喜欢的物件来。
妙玉有拂尘，邢岫烟有裙装，迎春拿了棋子，惜春拿了绘图。
任何场合她们都要攀比起来，似乎能被两个小家伙选中也是种莫大的荣幸。
林黛玉自然也有准备，取了她喜欢的诗词一册，今早她还随手翻阅了呢。
轻轻敲了一声锣响，昭示着抓周正式开始。
周遭人不由得紧张起来，目光灼灼的盯着二人，心中祈祷向自己留下的物件靠拢。
两个小家伙的动作出奇一致，待听见了锣声，便收回了痴痴的眼神，看向周遭众人，又咯咯笑了起来。
邢岫烟点了点地毯，示意她们取一件出来。
二人好似真的看懂了邢岫烟的指示，趴了下来，小手悬在半空中，来回扫荡着，一时竟是难以下手。
见两个小家伙选的艰难，高坐的林如海随意开口闲聊，“今日你可要去衙门提审？”
岳凌颔首，“先前有关吐吉可汗的案子，我倒是还想再与了解了解情况。”
林如海皱眉道：“你要掀台子？”
岳凌摇头，“自行刺事件以后，沉寂的有些久了，总该再走动走动。”
说着摸向腰间玉牌，却一下摸了个空。
“嗯？”
岳凌疑惑的扯起衣袍，在左右打量了下，腰带上还真是空无一物。
一会儿还要赶去衙门，虽然没有腰牌也无人敢拦他，却也不合规制。
岳凌往身旁探了探，低声问道：“夫人，你可看了我的腰牌？昨晚连同腰带一起解了下来，今日似换了新腰带。”
林黛玉方收回看着小家伙的目光，也疑惑念道：“是，今早束妆，我还看见了，这会儿没有许是落在了房里。”
连林黛玉这过目不忘的记性都这么说，岳凌便安心的点点头，“非是弄丢了便好。”
“自不会丢的，夫君莫要担心，还是看看韫玉，怀珠到底会选什么。”
“你觉得她们会选什么？”
岳凌思忖着道：“林府为诗礼簪缨之族，想必也能继承岳丈的文风，选些纸笔又或是夫人的诗册吧，哪怕是经义也不错。”
林黛玉满意的点点头，“那便最好。”
一旁斜着身子的林如海也渐渐坐正，点着头将抚平衣袍，气息顺畅轻吐了口。
果不其然，两人试探了许久，小手最终不约而同的落在褐色封面的经义上。
“经义吗？只能说不愧为林老爷的女儿！”
众女输的心服口服，林家家学传承渊源，若是在此一道有修行，那也合乎常理，毕竟林黛玉就十分擅长。
林如海颇为满足的捻起了胡须，暗道：“不愧是我的宝贝女儿。”
念及此，又不禁感慨，“可惜了女儿身，若是个男子，定能科举入仕，继承门楣。”
心里的遗憾还是挥之不去，林如海颇为惋惜的摇了摇头。
“不对！又动了！”
林如海闻声抬起头，却见两人摸着经义似是过河一样，触碰到了更远的诗册。
“这回要拿起来了吗？”
房中人也不觉惊叹。
林如海也以为满意，“若是更善诗词歌赋，身为女子也不错。”
果不其然，两个小家伙真一同将书册扯到了面前。
“不愧为姊妹，竟是连喜欢的东西都一样！”
周遭小姑娘笑嘻嘻的议论起来。
林黛玉也更为欢心，自己的妹妹能和自己是一样的喜好。
“原来是遂了林姐姐的意嘛，那也没什么好可惜的……”
正当姑娘们一脸沮丧的时候，不知是谁忽而喊了声，“不对，快看！”
只见两个小家伙一同扯起了诗册，抖三抖，从诗册中掉出了块玉牌，发出清脆的声响。
姐姐韫玉眼疾手快，高兴的拾了起来，还放在粉嫩的鼻尖上闻了闻。
妹妹怀珠瞪得眼睛滚圆，当即爬来身边抢夺。
两个小丫头一面抢，一面哭，惹得姨娘们不得不介入，将彼此分开。
周遭不明所以的姑娘们笑着议论道：“两个宝贝疙瘩自是有享用不完的富贵，怎得还争执起来了？”
林如海眉头微皱，面上丝毫没有笑意，冷冷问道：“岳凌，为何我见那玉佩十分眼熟？”
岳凌从恍惚中回过神，不忍抽了抽嘴角，“是，是我的腰牌……”
林如海登时站起身，大怒道：“你这厮，受死！”
(本章完)