嘉靖十五年。
二月二十五。
今科的殿试，比起往届来得更晚了些。
以会元赵贞吉为首的三百四十七名贡士，参加殿试。
贡士名单并未发生任何变化。
朱厚熜出关后，斥责了严嵩和锦衣卫的所作所为，却未释放诏狱内的官员。
而是命翰林学士夏言任都察院右佥都御史，关注案情进展。
期间。
霍韬上书，请求致仕归乡。
黄绾病倒，不再上衙。
入狱的七十多名官员，皆受到了不同程度的惩处。
一时间震惊朝野。
通政司的奏本，如雪片般飞入内廷。
弹劾严嵩的疏议，在旬日间激增三倍。
这些奏章的背后，更是暗流汹涌——
大礼议旧党以血泪控诉；
新政反对派借机发难；
更有投机之辈，见夏言得到圣眷，争相以劾章为投名状。
与之相对的，则是严嵩的首辅权柄愈发稳固。
那些曾讥讽他不及张璁万一的官员，如今经过内阁值房时，连呼吸都不自觉放轻三分。
北镇抚司墙垣上新涸的血迹，比任何官威都更能震慑人心。
以上发生的一切，基本与海玥无关。
翰林院的生活，就是这般朴实无华。
不参与实际的政务，但关键时刻又能参与朝政。
通俗的说。
就是养望。
三年编修，三年修撰，接下来出众者便可为经筵侍讲，接触天子，展示才学，同时参与廷议，积累政治经验。
若能主持科考，构建门生人脉，那来日骤然登上高位，就不愁没有手下可用了。
更何况海玥早早就接触过天子，更有了一心会为根基。
所以他愿意等。
只是有些人不愿意。
“东楼近些时日怎的神龙见首不见尾，我接连两次去严府拜访，都未寻到他人……”
“落榜了，或是游山玩水，外出散心！”
“唉……”
自从上次案发，严世蕃失踪，再露面时，寥寥几句话语，就告辞离去。
这段时日，都是不见踪迹，既不在国子监，也不来翰林院。
对此林大钦能理解。
毕竟当年海玥、海瑞、自己这一批同窗，入仕为官了。
如今胡宗宪、赵贞吉这一批同窗，也即将授官。
独留严世蕃下来。
这滋味确实不好受。
海玥原本也是这么认为的。
直到陶典真出现在面前。
“海翰林，贫道特来请罪！”
陶典真一揖到底，将严世蕃藏身道观之事和盘托出，那双惯会察言观色的眼睛垂得很低。
海玥认真听完，并未简单的就此揭过，也没有耿耿于怀。
他从来不会要求旁人无条件的忠诚。
尤其是陶典真这种。
骨子里藏着比谁更炽热的野心。
更不会屈从于任何恩德，只会服从于利益。
至于此次的致歉。
如果是真心，其实当时就该将严世蕃送出宫观，现在跑来，纯属事后补救。
见得这位平静的神情，陶典真心头忐忑，很是无奈。
他以天师邵元节为目标，发现当今天子信道后，便使尽浑身解数钻营。
只可惜陛下始终冷冷淡淡，全不似对待邵师那般热忱。
陶典真自然不知晓，历史上他能够上位，嘉靖越来越痴迷道教是一方面，另一方面则是南巡途中成功预言了大火，瞬间披上了一层高人的光环，之后所言当然无往不利。
这等际遇，向来是可遇而不可求。
错过了就是错过了。
无法得到圣宠，陶典真只能攀附贵人。
他是道士，没法时常往翰林院跑，严世蕃这条线若能搭上，当然是迫不及待。
然而这回严世蕃根本没能拿回贡士身份，还不见了踪迹，陶典真就知道帮的差了。
从这位首辅之子处，没得到任何好处，恐怕还得罪了首辅。
再加上近来的端倪，这才迫使他出现在了海玥面前。
听完前因后果，海玥忽略旁枝末节，直接询问关键：“洪昌之死是何人动手？”
陶典真面色微变，不敢隐瞒：“是贫道准备亲自下手，此人死有余辜……”
海玥对此并不奇怪。
严世蕃终究是阁老之子，又不似原历史上那般穷凶极恶，不会动手杀人，陶典真就没顾虑了，此人带着几分江湖气。
“结果……”
陶典真接着道：“我们抵达国子监的屋中时，洪昌已经身亡！”
海玥目光微凝：“有人提前杀了他，是为了嫁祸给东楼？”
“不！”
陶典真分析道：“贫道觉得，这反倒是帮了我们，洪昌比起想象中狡诈，那间屋子并非约定之地，他所言的秘卷调查，也是子虚乌有！若按照原先计划，我们可能会失败，然他一身死，一切变得顺理成章！”
“杀人反倒是相帮？”
“你们竟然还接受……”
海玥暗暗摇头。
换成他，一旦发生这种意外，原定的计划肯定是取消的。
严世蕃与陶典真却还抱有侥幸心理，继续维持步骤不变，当真是有些肆无忌惮了。
陶典真闻言也颇为尴尬，却还是不得不说：“东楼公子近来行踪诡秘，贫道疑心……恐与那暗处势力有所勾连。”
海玥指尖轻叩桌案：“可曾禀明严阁老？”
“这……”
陶典真喉头滚动，终是苦笑摇头：“贫道未敢禀告！”
“终究要过这一关的。”
海玥望向窗外，声音渐沉：“此事恐怕还涉及父子间的症结，外人如何解得？”
退一步说，如果严嵩都按不住严世蕃的心，那旁人出面，又凭什么能办到？
当然以陶典真的地位，确实很难直接见到如今愈发繁忙的严嵩。
海玥执笔，在素笺上将事情概述，墨迹干透后，将信笺装入函内，递了过去：“持此信往谒严阁老，事无巨细，据实以告。”
指尖在函上轻轻一点：“阁老之明，知人善用，不会亏待你的！”
“海翰林高义，贫道铭感五内！”
陶典真拜谢。
可惜这位一直待在翰林院，不然才是最好的靠山啊！
处理完后续，海玥也将那头的事情放下，进入到翰林的节奏中。
主要是近来翰林院内，同样潜流暗涌。
夏言任都察院右佥都御史后，短短两月，就升任礼部左侍郎，同时兼管翰林院事务。
接下来就是兼任武英殿大学士，入内阁参与机务了。
如此。
御前讲解经史的位置就空缺下来。
御前讲学是官员展示才学，影响皇帝思想的直接机会。
翰林院之所以清贵，之所以被称作储相，这个职位是至关重要的因素。
自然引得众多翰林争破了头。
期间海玥也受到了举荐。
连林大钦都颇为意动，让他争取一下这个位置。
但海玥毫不迟疑，以年纪尚轻，学识浅薄为由婉拒。
按部就班地升任翰林编撰。
在一心会成员书信往来，不少人颇为惋惜的同时，严世蕃选择了入仕。
以举人功名入仕。
吏部铨选的结果迅速下来，竟是太原府阳曲县丞。
这个选择震惊了不少人。
包括严嵩在内。
他让儿子以举人功名入仕，外出任职，亦是磨练之意，想要这个心浮气躁的小子收收心。
但说是地方州县，体验民间疾苦，阁老之子当然不可能去偏远地区当差，原本选定的地点，自然是北直隶的富饶州县。
然而现在吏部的安排，竟是山西太原，严世蕃也立刻表示了接受。
要知道不久前缉拿白莲教和黎渊社贼子，清理了张家口范家，不少晋商也受到了牵连和打击，这个时候去山西，虽然谈不上羊入虎口，但也肯定步履维艰。
父子俩为此发生激烈争吵。
可无论严嵩怎么劝说，严世蕃只强调一点，他要出人头地，做出一番功绩。
而相比起北直隶浑浑噩噩的生活，太原地处要地，去往那里，才能实现理想抱负。
这番见解倒也没错。
新政开启收河套的战略后，朝堂的中心明显开始向西北偏移。
河套是中原王朝抵御北方游牧民族的前哨，山西则是其后方支撑。
大明九边防御体系中，山西镇与河套防线本就是一体的。
严世蕃此去太原，完全可以作为首辅的新政代言人，参与到对边战略、军事防御、茶马贸易等行动里，成为举足轻重的人物。
由此两封书信，也摆在了海玥的案头。
“……庆儿此番铨选山西，恐有奸人蛊惑……明威素来持重，望善加开导……”
在陶典真禀告了案情详细后，严嵩认为此次吏部铨选和严世蕃的仕途选择，显然受到了旁人的影响，希望海玥能加以规劝，让其不要误入歧途；
“……今科进士中十二人已入会，当同赴三晋……河套之功，正该为我辈青云之阶……”
严世蕃的信件里则透出踌躇满志，准备将一心会的成员也带去山西，尤其是今科进士中新纳入的成员，希望海玥支持他的布局，在接下来的收河套中，一同立下汗马功劳。
海玥凝视着案上并陈的两封书信，一纸忧思绵长，一纸意气飞扬。
指尖轻抚过截然不同的字迹，忽觉窗外秋雨渐沥。
“性定命途，终非人力可转……”
“既如此。”
“奔向各自的前程吧！”
(本章完)