魔药入喉，安吉尔立即感觉到从咽部蔓延到胃中，继而直入灵魂深处的冰冷。
这和晋升“痛苦”魔女时的灼热，以及外部火焰的舔舐完全不同，让她有一种灵魂都被冻结的疼痛感。
她能感觉到脑后的淡金色长发结成指头粗细的发辫，融合成表面光滑，末端长着单眼的怪异形状，仿佛一只只拥有着自己生命的触手。
借助这些额外的“眼睛”，安吉尔看到了身后步步靠近，满脸严肃，眼中又带着一丝惊恐的克莱恩，他同样恢复了“格尔曼”的容貌，穿着不太合身的衣裤，手中拿着《格罗塞尔游记》，似乎随时要挡在眼前。
她看到了天空中漂浮着，刚才利用金发脑袋帮自己挡下一击的无头信使蕾妮特·缇尼科尔，她八只通红的眼睛看着自己，四张美丽但苍白的脸庞面无表情。
她看到了不远处从搁浅状态脱离的“安妮女王复仇号”前端变得半透明，逐渐吞噬着甲板已被破坏，桅杆根根断裂的“红发女郎”，而船舷边，黑发金瞳的安妮目光怔怔地望着这边，右手轻举，掌间金色光芒不断涌现。
他们都在关心我……安吉尔略微感到放心，她开始以这种独特的视角环视自己，惊讶地发现和前几次晋升时类似，自己的皮肤表面再次出现了各种如同油画色彩般的花纹，睁开的双眼变成了黑色，覆盖所有瞳孔和眼白位置。
但和以前不同，她觉察到这种变化并非“失控”，而是某种特殊力量的侵蚀，或者说，赐福？
安吉尔突然发现，这种力量和自己已经使用了多次的“灾祸”，有种莫名的联系。
在发觉这种联系的瞬间，她感觉自己的灵体、精神，乃至已经无法掌控的肉体，被同时放进了搅拌机，搅成了碎片，这种撕裂感让她忍不住高声惨叫起来。
“……”
灵体并没有发出嘶吼，肉体也只是站在原地，维持着皮肤遍布纹路，发丝结成触手的姿态。
她这才注意到，自己的灵体又一次从体内离开，漂浮到身体的上方。
刚才撕裂灵魂的疼痛正逐渐远去，一种全新的思想正在重组，她俯视着下方的沙滩，看着战斗造成的一道道沟壑，被岩浆熔化的沙砾，附近正在倒塌的岩壁，逐渐死去的半神扎特温，看着自己亲手制造的灾厄。
又一次……濒临失控？
安吉尔在疼痛中略微恢复过来，立即否认了这种可能性，她意识到这是服用“绝望”魔药后的副作用，经历数次类似体验后，她已有所明悟，魔药中残留的精神正试图占据她的身体，以冰冷的神性将原本的她挤走。
而她要做的，就是夺回“自己”，回到体内！
闭上双眼，安吉尔开始感受身旁的一道道不同的视线。
其中最热切，最痛恨，最绝望的视线，来自刚被自己一枪穿心，即将死去的“玫瑰学派”半神扎特温，他已经闭上了双眼，崩解的躯体大半化为飞灰，但那股源自灵魂深处的绝望仍旧紧紧束缚着安吉尔，让她灵体上升，离开肉体的趋势明显减缓。
不，还不够……
这名半神的绝望只有一半属于自己，另外一半分给了克莱恩，蕾妮特，安妮，甚至包括匆忙离开的黑色巨手。
安吉尔又想到了其他死在自己手上的敌人。
“北方之王”尤里斯安，它死于自己头颅的“背叛”，那股愤恨和绝望虽然只是书中的虚假现实，但也让安吉尔感受颇深。
晋升失败，失控变异的“值夜者”高级执事，皮尔斯·特纳，他主动接受了“灾祸”，获得了期盼已久的死亡，在释然之余的那丝绝望，虽然渺小，但同样浓缩了他的一生。
最重要的，是“亚当”通过那和煦表情的脸庞和冰冷如刀的言语告诉自己的“真相”，那让自己否认自己，让自己陷入绝望的“空想”……
我，真的是“我”吗？
安吉尔有那一瞬间感到了疑惑。
这份不该出现的情感立即让她上升的速度加快，天穹仿佛出现了昏暗的云层，其间涌动着暗红色的，粘稠如血的光芒，正加速吸引着她。
不过，除了这些绝望，还有其他的视线……
安吉尔再次向下望去，和蕾妮特审视的八只眼睛，安妮关切的金色双瞳，以及……
在场除了扎特温外，对她的束缚和牵制力量最大的，居然是来源于克莱恩那对棕眸的关心和担忧。
那宛如实质的视线紧紧束缚着不断漂浮向上的安吉尔灵体，将她逐渐拉回下方的身体。
那是“绝望”之中，独属于她的光。
……
紧握着《格罗塞尔游记》，克莱恩快步来到安吉尔身后，在距离不到五米处站定。
再往前，恐怕就没法保证安全了……他眯着眼睛，紧盯着安吉尔脑后那一根根淡金色的粗壮触手。
每当有着自己生命的触手末端眼睛睁开，布满血丝的眼球看向自己，克莱恩就感到一阵眩晕，身体僵硬，皮肤一紧一紧，如同硬化。
而眼球和触手的数量又让他感到恐惧，总觉得这些自由活动着的东西在下一秒就会钻进自己口鼻耳中，就像上辈子看的那些恐怖电影一样……
他不时用坚硬的书册遮挡脸孔，挡住射来的视线，却又忍不住探头看去。
直到那一根根触手重新变回柔润的长发，安吉尔耳侧、脖颈、手腕的皮肤恢复白皙，克莱恩才最终确定，她已经成功服下了魔药，契合了仪式，晋升为序列4了。
序列4的“绝望”魔女……
哪怕两人的关系已无比亲密，克莱恩也忍不住用敬畏的目光看向安吉尔的背影，看向这个和自己一起加入值夜者，一起前往贝克兰德，又一起来到海上，始终陪伴着自己，始终快自己一步的爱人。
突然，面前背影有些单薄的女性摇晃了一下，似要跌倒。
克莱恩立即扔下《格罗塞尔游记》，伸手向前，扶住了安吉尔。
“我没事……”
没等他搀扶，安吉尔已经回过神来，在沙滩上站定。
她有些惊讶地四处望了望，最后看向克莱恩，那双紫色眼眸中仿佛沉淀着一丝黑色，那是晋升后尚未收敛，仍在逸散的灵性。
克莱恩这才发现，没有“无面人”伪装的安吉尔外表也随着魔药的效果有了不小的改变。
她面部、脖子和双手裸露在外的皮肤清透而白皙，如同未曾经历过任何风霜的孩童，衬衣上方的脖子修长而优雅，像是天鹅的颈项。五官位置大小未有丝毫改变，但在此刻却仿佛经过了再次的精心雕琢，组合在一起，散发出一种难以言喻的魅力。双眼深邃如紫色的海洋，灵性的黑暗在其中缓缓消散，取而代之的是一种迷人的光彩，吸引着克莱恩，让他无法移开目光。
似乎被他注视着有些不好意思，安吉尔略微侧过身子，朝阳的光芒洒在她的脸上，让她整个人仿佛被镀上了一层淡淡的金光，更加显得娇美动人。
最让他惊讶的是，安吉尔的身高似乎矮了那么几公分，让她更加契合自己了。
要不是亲眼看着她晋升，克莱恩甚至会怀疑眼前已是另一名魔女。
“怎么了？”微微皱眉，安吉尔询问道，“我们赶快离开吧，‘海王’恐怕马上就要赶到了。”
这才是我熟悉的安吉尔……克莱恩暗笑一声，艰难地移开视线，看向天空。
上方的蕾妮特这才缓缓飘落，四个金发的脑袋依次开口道：
“已经……”“安全……”“记得……”“一万枚……”
呆愣了瞬间，第一个开过口的脑袋最先反应过来，补了一句：
“金币……”
说完，她就直接在两人眼前消失了。
一万枚金币……
两人战胜强敌，成功晋升的喜悦立即被沉重的债务所压倒，他们迅速在化为一捧灰尘，连骨头都没有留下一根的“扎特灰”里捡起刚析出的非凡特性、一枚奇特的鳞片和被抢走的“蠕动的饥饿”，而后一起向海边的“安妮女王复仇号”跑去。
远方雷声轰鸣，乌云滚滚，“海王”即将降临此处。
————
在“安妮女王复仇号”在绿色磷光的包围下缓缓驶入灵界的同时，一名头发深蓝粗壮，身材高大的中年男子从乌黑的云层中落下，正好目睹了那艘浑身漆黑的战舰尾部的木雕钻入灵界，消失不见。
时间刚刚好……
风暴教会的枢机主教，罗思德群岛的大主教，同时也是“代罚者”的高级执事，“海王”亚恩·考特曼在半空中凭风屹立，怒视下方。
但他小心翼翼地没将怒火投向那处仍闪烁着磷光的区域，只是看向山上那片枯萎的树林和草地，看向了被无数火炮轰击过的悬崖，看向了只有一个小小的孔洞，但内部已经坍塌，近乎中空的石壁。
凭借闪着电光，能监控拜亚姆周边区域的双眼，他记住了这场战斗的所有参与者。
某位强大存在投射至此的力量组成的黑色巨手徒劳地制造了一片死亡区域，最终只能带着那名显然属于“玫瑰学派”的半神离开。这股力量让考特曼感到陌生，但他脑海中仍然迅速锁定了一个名字：
“神孽”斯厄阿，“玫瑰学派”的首领，一位邪恶的天使。
在考特曼隔空雷劈这只黑色巨手时，帮助他一起攻击对方的奇异灵界生物同样非常强大，但似乎身体和实力并不完整，因此和那名天使投射而来的部分力量进行了相当时间的缠斗，未分胜负。
最后加入战场的那艘战舰……难道是传说中的“幽灵帝国”？
亚恩·考特曼刚冒出这个念头，就自嘲地笑了笑，否认了这种可能。
那点大小，连“幽灵小镇”都算不上。
但她，不，祂仍然有天使级别的力量，而且是完整的力量……这个从来没出现在风暴教会内部资料中的“仲裁人”天使是谁？
刻意放慢速度，待其离开才“赶”到现场的考特曼内心满是疑惑。
他将视线投向悬崖下方的海面，那里原本搁浅着一艘红色的帆船，但现在已经消失了。
考特曼不认识那艘小船，但一堆躲藏在内舱的水手显然没有参与战斗的资格，稍后可以让代罚者们调查一下。
在附近的沙滩上，两名中序列非凡者和另一名“玫瑰学派”的半神进行了短暂但致命的战斗，最终那名半神死在了一道充斥着毁灭气息的光线之中，而在他化成灰烬之前，一名中序列在他面前服下了魔药，完成了晋升。
据他所知，只有晋升半神，才可能需要利用半神作为仪式的组成。
哪怕只有一瞬，他还是看到了那名晋升半神的女性。
介入了班西港事件，被风暴教会发出通缉令，悬赏23000镑的非凡者，哪怕当时不是高序列，她的资料也有资格被摆上“海王”的书桌。
“安吉莉卡·萨奇……”
缓缓地，考特曼念出了她的名字。
(本章完)