派出所里灯火通明，走廊上脚步声来来往往，空气中弥漫着一股浓郁的烟草味，让人莫名觉得压抑。涛子一伙人被分别带进不同的审讯室，原本还嚣张跋扈、互相撑场面的一群混混，一看到墙上“坦白从宽、抗拒从严”八个大字，再加上警察严肃的脸色，一个个心里先慌了半截。
他们本来就不是什么铁板一块，每个人身上多多少少都背着点案底，心里本来就虚。如今被带进派出所，谁都怕担重责，谁都想把自己摘干净。为了减轻罪行，争取宽大处理，根本不用警察多费口舌威逼利诱，这帮小弟们争先恐后，直接就把涛子给卖了。
有人先开口，把涛子如何策划来鼎庆楼闹事、如何指使他们吃白食、如何开口索要一半利润的事情一五一十全说了。
有人紧跟着补充，把涛子最近半个月在东林街上敲诈其他商铺、强行收取保护费、威胁店主、砸过别人摊位的事情也全都撂了出来。
还有人把涛子平时怎么指挥他们、怎么分赃的细节，说得明明白白。
一时间，你揭发我，我揭发你，生怕自己说得晚了，少了立功的机会。
秦浩在另一间办公室里做笔录，他条理清晰、语气平静，把涛子一伙连续两天上门白吃白喝、挑衅闹事、敲诈勒索、动手打砸的前因后果原原本本叙述一遍，再加上鼎庆楼属于国营单位这一层身份，整件事的性质立马就不一样了。
负责笔录的警察对秦浩印象不错，一边记录，一边随口闲聊了几句。等秦浩签字按手印，准备离开时，那位警察随口提了一句。
“你放心吧，这伙人跑不了。尤其是那个带头叫涛子的，也算我们这儿的老熟人了，惯犯，刚从监狱里出来没多久，屡教不改。这次敲诈国营店铺、寻衅滋事、再加上以前那些案底，数罪并罚，怎么也得在里面蹲个六七年才能出来了。以后你们就踏踏实实做生意，不会再有人来捣乱了。”
秦浩点了点头，道了声谢。
他走出办公室，在走廊上等了一会儿，却没见霍东风出来，又等了几分钟，另一间办公室的门才被打开，霍东风从里面走了出来。
秦浩一眼看过去，先是一愣，随即忍不住想笑。
只见霍东风走路姿势有些别扭，两条腿微微夹着，步子放得很慢，脸上表情也不太自然，少了平日里的爽快利落，多了几分说不出来的窘迫。
秦浩往前走了两步，故意上下打量他一眼，开口调侃：“怎么了，老霍？腿不舒服？还是里面的椅子太硬，坐得你难受了？”
霍东风一张老脸瞬间涨得通红，尴尬得恨不得找个地缝钻进去，连忙上前拉了秦浩一把，压低声音：“你就别笑话我了，赶紧回去，二胖还一个人在家等着我呢。”
秦浩这下是真乐了，拍了拍霍东风的肩膀，语气里满是打趣：“我还以为你天不怕地不怕，当年在江湖上横冲直撞的东林三侠之首，没想到进一趟派出所，还给你吓成这样。”
“你少站着说话不腰疼。”霍东风没好气地瞪了他一眼，语气里带着几分心有余悸：“你要是在里面蹲过十年，你也犯怵。我现在一看见这铁门、这墙壁，心里就发慌，这辈子都不想再踏进来第二次。”
秦浩理解地点了点头，不再调侃。
霍东风这不是胆小，是怕失去。
怕失去现在安稳的日子，怕失去鼎庆楼，怕失去儿子二胖。
两人不再多说，并肩走出派出所。外面天色已黑，寒风一吹，让人精神一振。一天的风波，到此总算彻底落幕。
——
自从把涛子一伙送进监狱之后，鼎庆楼乃至整条街上，都安稳了不少。
以前隔三差五就有小混混上门蹭吃蹭喝、索要保护费，店家们敢怒不敢言，只能花钱消灾。可自从涛子在鼎庆楼栽了大跟头的消息，像长了翅膀一样，在东林街头迅速传开。
一时间，再也没有任何混混敢来鼎庆楼勒索收保护费，连附近几条街的商铺，都跟着沾了光，安稳了许多。
只是让秦浩哭笑不得的是，混混不敢来了，反倒有几伙半大不小的小年轻，不知道从哪打听来的消息，听说秦浩一个人打趴下十几个壮汉，把涛子一伙收拾得服服帖帖，把他当成了隐世高手、街头大哥，一个个慕名而来，堵在鼎庆楼门口，嚷嚷着要拜码头、认大哥、学功夫。
一群半大孩子，穿着花衬衫，留着长头发，一脸崇拜地看着秦浩，一口一个“强哥”，喊得无比亲热。
秦浩一阵无语，一人一脚把这帮“小家伙”给踢走。
——
日子一天天平稳过去，转眼之间，就临近过年。
沉寂了一整个冬天的东林市，慢慢开始有了年味。街头的商铺陆续挂起红灯笼、贴上红对联，百货商店门口摆起了年货摊，瓜子、糖果、春联、福字、鞭炮，琳琅满目，人来人往，热闹非凡。
空气中都仿佛多了一丝甜香与烟火气，让人心里暖洋洋的。
秦浩看着这热闹的景象，心里也盘算着过年的事情。
崔老爷子和老太太，老两口年纪大了，身体不如从前，拎不动重东西，一到过年，买年货、扛米面、提鸡鸭鱼肉，对他们来说都是吃力的活。
这一天，秦浩特意起了个大早，去菜市场和百货商店转了一圈，买了满满一大堆东西。新鲜的猪肉、牛肉、鸡鸭鱼，成箱的水果，成袋的米面油，还有给老人准备的糕点、补品，大包小包，拎了好几趟，才全部搬到出租车上。
秦浩拎着东西进了院子。
可一推开屋门，秦浩就感觉到屋子里的气氛不对劲。
崔老爷子坐在炕沿边，一口接一口地抽着烟，眉头紧锁，一句话也不说。
老太太坐在炕的另一头，手里拿着针线，却半天没扎下去一下，眼眶红红的，嘴角往下撇着，明显是刚哭过。
秦浩心里咯噔一下，连忙把东西放在地上，走上前，轻声问道：“老爷子，婶子，这是怎么了？家里出什么事了吗？怎么一个个都愁眉苦脸的？”
崔老爷子长长叹了口气，烟袋锅在鞋底磕了磕，依旧没吭声，满脸都是无奈与落寞。
老太太放下手里的活，抬起头，看了秦浩一眼，眼圈更红了，声音幽幽的，带着浓浓的心酸：“季强啊，你说这眼瞅着马上就要过年了，别人家都是团团圆圆，热热闹闹，你看咱们这家里，哪有一点过年的样子？”
“一个个的，一年到头，面都见不上一回。”
秦浩一听，瞬间就明白了。
老两口这不是生病了，也不是闹矛盾，是想孩子了。
快过年了，家家户户团圆，唯独他们家，儿子远在南方，女儿更是去了日本，音讯时有时无，心里空落落的，自然难受。
秦浩心里一软，连忙安慰：“婶子，您别难过，崔哥上回不是留下一个联系电话吗？要不我现在给他打个电话，问问他什么时候回来？”
崔老爷子依旧绷着脸，没点头，也没摇头，明显是拉不下脸。
他一辈子好强，就算想儿子，也不愿意主动开口求人打电话。
老太太却一下子来了精神，连忙点头，连声催促：“打！快打！这死老头子，把面子看得比什么都重，打个电话能怎么的？他不打，季强，你替我打！让我跟我儿子说几句话！”
秦浩不再犹豫，从本子里翻出崔国民上回留下的电话号码。
电话响了好几声，才被人接起，是一个口音很重的中年男子，应该是报亭老板。
秦浩说明来意，麻烦对方帮忙找一下崔国民。
报亭老板答应下来，让秦浩稍等，说去喊人。
秦浩握着电话，耐心等了几分钟。
很快，电话被回拨过来。
不等秦浩开口，那边报亭老板就直接说道：“你们找的那个人，早就退租搬走啦，好多天都没见过人，我也不知道他去哪了，找不到。”
一句话，如同冷水浇头。
秦浩心里一沉，只能说了声“谢谢”，默默挂了电话。
他回到崔家，一进门，就看到老太太满眼期待地看着他。
秦浩轻轻摇了摇头，把结果说了一遍。
老太太脸上的期待瞬间消失，眼泪“唰”地一下就流了下来，控制不住。
她一边抹眼泪，一边埋怨身边的崔老爷子：“都怪你！都怪你！早点让打电话你不肯，非要撑着面子，现在好了……”
崔老爷子被埋怨得脸色一阵青一阵白，绷着脸。
就在这时——
“吱——”
院门外传来一声清晰的汽车刹车声。
紧接着，一个清脆、欢快的少女声音，从院门外响亮地喊了进来：
“爷爷——奶奶——你们快看谁回来了！”
是孙女崔梦的声音！
老太太耳朵尖，一下子就听出来了，眼泪都顾不上擦，猛地站起身，一把推开屋门就往外跑。
崔老爷子也愣了一下，脸上的怒气瞬间消失，他迟疑了一下，终究还是放不下，也跟着快步走了出去。
秦浩站在屋里，看着这一幕，心里也跟着松了口气，隐隐有些期待。
院子外，阳光正好，一辆崭新的红色夏利车停在门口，格外扎眼。
一个戴着墨镜、穿着花衬衫、西裤锃亮、打扮得花里胡哨的中年男子，正弯腰从后备箱里往外搬东西，一箱箱、一袋袋，全是高档年货。
崔梦背着小包包，兴高采烈地跟在后面，帮忙递东西。
李小珍站在一旁，脸上带着温柔的笑意，看到老太太冲出来，连忙上前一步，伸手扶住她。
老太太冲到门口，目光死死盯着那个中年男人。
她上下打量，一遍又一遍，看着那张既熟悉又有些陌生的脸，看着他身上时髦的打扮，看着他身边崭新的轿车，嘴唇不住地颤抖。
好半天，她才颤巍巍地、试探着喊出一声：
“国……国民？”
中年男子听到这一声呼唤，身体猛地一僵。
他缓缓直起身，摘下脸上的墨镜，露出一张带着笑容、却眼眶发红的脸。
不是崔国民，又是谁。
他看着眼前白发又多了几根的母亲，声音控制不住地颤抖，带着浓浓的哽咽：
“妈。”
一个字出口。
老太太再也忍不住，上前一步，一把抱住儿子，放声大哭。
崔国民也紧紧抱住母亲，眼泪无声滑落。
久别重逢的母子俩，在院门口，哭得像个孩子。
一旁的崔梦、李小珍，也跟着红了眼眶。
崔老爷子站在后面，看着平安归来、衣着光鲜的儿子，紧绷了一整年的脸，终于慢慢柔和下来。
秦浩站在门口，看着这团圆的一幕，心里也暖暖的。
等母子俩情绪稍微平复一些，秦浩才走上前，悄悄拉过一旁的李小珍，压低声音问道：“嫂子，崔哥什么时候回来的？怎么也没提前说一声，好让我们有个准备。”
李小珍噗嗤一声笑了出来，眼神里满是幸福，嘴上却故意埋怨：“昨天刚到的！一回到东林，尾巴都快翘到天上去了，硬是要先给他闺女买一辆夏利车，说是要兑现当初的承诺。这不，今天一大早，又拉着我们去买一大堆年货，生怕别人不知道他在南方挣着钱了，一路嘚瑟个不停。”
话虽这么说，可她脸上那藏不住的笑意，却骗不了任何人。
秦浩也跟着笑了。
看来，崔国民在南方，是真的闯出了名堂。
众人搀扶着老太太和崔国民进屋，屋里瞬间热闹起来。
老太太拉着崔国民的手，坐在炕边，问长问短，问吃问穿，问在南方受没受苦，有没有人欺负，絮絮叨叨，却满是疼爱。
秦浩、李小珍、崔梦三人，则一趟趟把夏利车后备箱里的年货搬进屋。
高档烟酒、进口糖果、新鲜水果、保暖衣服、补品礼盒，堆了小半个屋子，看得人眼花缭乱。
等东西全部搬完，秦浩看着春风得意的崔国民，笑着调侃：“崔哥，看样子，你在南方是真混得不错啊，衣锦还乡，新车都开上了。”
崔国民哈哈一笑，上前一把给了秦浩一个结结实实的熊抱，用力拍了拍他的后背，语气里满是感激：“兄弟，要说起来，我能有今天，多亏了你！当初要不是你劝我、让我去南方闯一闯，我估计现在还窝在东林这小地方，不知道怎么瞎折腾呢。”
原来，崔国民刚到南方的时候，人生地不熟，也迷茫过、失落过，后来，他在工业园区看到一家金属件加工厂招聘维修工，就抱着试一试的心态去应聘。
当时工厂里一台关键机床突然坏了，原厂维修工折腾了半天都没修好，生产线停摆，老板急得团团转。
崔国民上前看了几眼，简单询问了一下故障情况，拿起工具，三下五除二，短短十几分钟，就把机床彻底修好，重新运转起来。
老板又惊又喜，当场拍板，直接让崔国民留在厂里，做技术主管，工资开得极高。
在工厂站稳脚跟后，崔国民并没有安于现状。
他发现，整个工业园区里，大大小小几十家工厂，使用的机器大多是从国营厂淘汰下来的老旧设备，故障率极高，而专业维修工又少，一旦机器坏了，就要停工停产，损失巨大。
他看准了这个机会，毅然从工厂辞职，专门给各个厂家维修机器。
凭借着扎实过硬的手艺、实在的人品、合理的价格，崔国民很快就在工业园区打出了名气。
不少工厂老板见识过他的技术后，都赞不绝口，直接把全厂的维修业务全包给他。
随着业务量越来越大，他一个人根本忙不过来，就又拉了几个技术不错、人品可靠的维修工入伙，合伙成立了一家专门的工业维修公司，统一接单、统一派工、统一售后。
短短一年时间，他不仅站稳了脚跟，还真真切切赚了不少钱。
崔老爷子坐在一旁，安安静静听儿子讲完这一年的经历，一直紧绷的脸上，终于露出了真切、欣慰的笑容。
他点了点头，语气带着骄傲，却又故作平淡：“我就说嘛，男人只要有一门真手艺，走到哪里都饿不死，到哪里都能立住脚。”
老太太白了他一眼，毫不客气地拆台：“得了吧你，那也是我儿子本身手艺好，聪明能干，跟你说的有什么关系。”
说完，老太太又叹了口气，眼神黯淡下来，拉着崔国民的手，轻声道：“就是……南方太远了，一年到头都见不着几面，一到过年过节，我和你爹就心里空落落的。”
眼看着老太太又要抹眼泪，崔国民连忙握紧母亲的手，连声保证：“妈，您放心，我都计划好了。等我在那边再稳定稳定，买一套大房子，到时候，就把小珍、梦梦，还有你们二老，全都接过去，咱们一家人永远在一起，再也不分开。”
崔国民话还没说完，崔老爷子就摆了摆手，一脸倔强：“我才不去呢！南方有什么好？闷热潮湿，哪有咱们东林好？再说这边街坊邻居都熟悉，上南方连个说话的人都没有，反正我是我哪儿也不去，就在老家待着。”
老太太立刻不乐意了，瞪了老爷子一眼：“你不去算了，我去！南方多好啊，冬天照样穿短袖，不用穿这么厚的棉袄。往后过年，咱们就去南方过，让这老头子一个人在家里睡冷炕！”
一句话说完，崔老爷子立马闭上嘴，不再吭声。
秦浩在一旁看得暗暗发笑。
崔老爷子一辈子强势好面子，在家里说一不二，可真正能拿捏他的，从来都只有老太太一个人。
一家人说说笑笑，屋里的气氛热闹又温馨。
崔国民心里高兴，大手一挥，豪气万丈地宣布：“今晚！我请客！咱们不去家里吃，就去鼎庆楼，点一大桌子菜，好好搓一顿，庆祝咱们全家团圆！”
李小珍在一旁用手指轻轻戳了戳他的胳膊，示意他注意老爷子的情绪。
崔国民立刻会意，连忙补充一句：“季强，你也必须来，一个都不能少。还有，把二胖也叫上，咱们人多热闹。”
崔老爷子脸色微微一变。
他自然明白，崔国民特意把吃饭的地方选在鼎庆楼，是什么用意。
换做以前，崔老爷子说不定当场就会翻脸，甩袖而去。
可今天，儿子好不容易平平安安回来，衣锦还乡，一家人团团圆圆，他心里再别扭，也不忍心扫了大家的兴。
老爷子沉默片刻，最终只是轻轻哼了一声，没有反对，也没有拒绝。
算是默认了。
……
下午，天色渐渐暗了下来，天空飘起了细碎的雪花。
寒风呼啸，吹在脸上像刀子一样，可鼎庆楼门口，却站着一个笔直的身影。
霍东风迎着刺骨的寒风，如同标枪一样，一动不动地站在风雪里，脖子微微缩着，却站得笔直。他不住地往街口的方向望去，眼神里带着期待，带着紧张，还有一丝不易察觉的忐忑。
雪花落在他的头发上、肩膀上，很快就积起一层薄薄的白。
他在这里，已经站了很久。
直到远处的街口，缓缓出现一辆熟悉的红色夏利车，车灯在风雪中亮起，由远及近。
霍东风眼睛一亮。
他连忙拍了拍身上的雪花，整理了一下衣服，脸上露出笑容，大步迎了上去。
……
席间，众人说说笑笑，气氛十分热闹。崔国民说起南方的趣事和生意上的收获，二胖依旧大快朵颐，偶尔附和崔国民几句，对于老舅他是打心眼里佩服。
酒过三巡，菜过五味，包厢门忽然被人推开。
霍东风端着满满一杯白酒，来到崔老爷子跟前。
“老爷子，之前的事都是我不对，做得不对的地方请您多担待……”
崔老爷子脸色有所缓和，看了霍东风一眼，又看了看外孙二胖。
“以前的事都过去了，只要你以后好好做人，踏踏实实把鼎庆楼经营好，把二胖照顾好，家里也不介意多双筷子！”
霍东风瞬间红了眼眶：“老爷子您放心，今后我……”
“说得再多也没用，还要看怎么做。”
“唉，老爷子……”
“嗯？还叫老爷子？”
“……爸！”霍东风颤抖着嘴唇喊道。
秦浩笑着拍了拍霍东风的肩膀：“今天双喜临门，咱们可得多喝几杯。”
崔国民也附和道：“没错，在南方那边喝的都是啤酒，一点劲都没有，今天必须喝个痛快。”
李小珍白了他一眼：“得了吧，就你那点酒量，除了我们这些老弱妇孺，你喝得过谁啊。”
“哈哈~~~”众人一阵哄笑。