“噗——”
气氛正无比尴尬，听到一声极小的笑。
小姑娘意识到自己失礼，咬唇闪躲到康年身后，闷声道：“请叔父勿怪罪……”
耳根臊得通红，恨不得钻地缝。
她起初害怕这位表叔父，对方的古怪眼神让她想要躲闪，待见到叔父慌乱下拿错文心花押，那股子紧张瞬间散了个干净。
康年：“妙儿在家的时候不这样的。”
他眼睛不瞎，从祈善刚才反应便知对方很喜欢自家女儿，顿时放下心。一改略显生硬的语调，多了几分亲戚间的亲昵，聊着家常：“平日被她阿娘拘着，出来一趟倒是添了几分孩童面貌，也算意外之喜了。”
祈善强迫自己将视线挪开。
他看了一眼那枚刻着“祈氏元良”的文心花押，眸色涌动着复杂，将它戴回去，取下另一枚一瞧就贵重的玉佩给表侄女当见面礼，又将父女俩引到帐内待客的小厅。
三人入座，祈善给康年斟茶。
说道：“小孩子就该有小孩子的天性。无忧无虑的年岁就那么几年，待成年，便知世俗不由己身，难觅少年初心。方才听你阿父喊你‘妙儿’？这是小名还是大名？”
最后两句是跟表侄女说的。
康妙轻声细语：“回叔父，是大名。”
祈善给康妙煮了一壶雪梨渴水。
这个季节当然没有新鲜的梨，有的只是梨片。梨片放入壶中煮沸，丢入糖块、枸杞、红枣，滋味甚美。这种喝法还是自家主公折腾出来的，方便冬日能喝到果茶。
上行下效，不知怎么就流传至民间。
陇舞郡和四宝郡每条街都有类似的茶饮店，一到冬日，这种甜滋滋又热乎乎的渴水便格外受欢迎。祈善道：“这是四宝郡那边很受欢迎的雪梨渴水，小孩儿都喜欢。”
康妙受宠若惊：“多谢叔父。”
看看女儿捧着的银质茶碗，再看看自己手中的，康年嘴角不由得抽了抽。这位表弟还真跟季寿说得一样，喜怒都不加掩饰，偏心偏得明目张胆。他又观察表弟相貌。
表弟跟自家女儿并不相似。
他来的时候还在想，若母亲说得没错，祈善跟自家女儿站一起，是不是很像？
外人会不会误会他们才是父女？
康年想着想着，唇角添了点笑意。
祈善：“兄长可是碰见好事？”
康年继续笑着道：“不是，只是想起妙儿出生的时候，母亲便说她很像姑母，又说她跟元良一个模子刻出来的。害得为兄来的时候，还担心看到男儿身的妙儿……”
祈善唇角的笑却僵硬了。
他苦涩道：“不瞒兄长说，小弟早年在外毁了容貌，如今这副皮囊是伪装的。”
说着看向康妙：“真的很像。”
“这是为兄的不是，本想聊聊家常，却不想挑起你的伤心事。”康年惊叹祈善的伪装天衣无缝，自己居然没看出一点儿破绽，同时又生出尴尬——自己作为对方表兄，今天来找表弟叙旧，却不曾发现对方容貌有恙，这不就是明着告诉对方自己不记得人？
寻常人意识到这点早就生气了。
祈善却好似没有察觉。
笑容恢复了和煦，关切道：“今儿才初五，兄长怎么来此，还带着妙儿一起？”
康年叹息着说出了缘由。
自己就是来送人质的，康妙也是人质。
祈善：“……”
这伙世家是被收拾出毛病了？
为了各地稳定，主公日后肯定要一些人质放在眼皮底下的，但这事儿对世家而言也不是什么好事，他们犯不着上赶着来送吧？待听到人质之中有不少有修炼资质的女儿，他又改了个评价——世家还真的是鸡贼！
祈善不赞同道：“妙儿才多大？”
“为兄如何不知人质处境艰难？只是妙儿离及笄没几年，这半年陆续有别家儿郎在打听消息，你嫂子手上积攒不少画卷，全是门当户对的……按说这没什么不对的，但一想到这孩子前半生在康氏后宅，后半辈子去不知哪家的后宅，再想想沈君身边那些自由潇洒的女君们，总觉得亏待了她。此番将她送来，也存了麻烦你和季寿的心思……”
有这俩人撑腰，谁敢欺负康妙？
以上只是康年做下决定的理由之一，最根本的目的还是借此机会拉拢祈善和康时。不管康国能存在多少年，至少在康国这一代延续期间，二人都是权力中枢的重臣。
若能将他们拉拢过来——
康家必会更上一层楼。
康年也不用担心接下来十几年的发展。
只是，这些冰冷的利益算计总会惹人皱眉，需要盖上一层遮羞布。特别是对于康时和祈善这样的人来说，格外突出。他们本就身处斗争旋涡，会更向往感情上的慰藉。
针对他们，用感情当借口最佳。
祈善不假思索：“这是自然。”
康年没想到进展如此顺利。
再次斟茶，康年的话题更多围绕着康家这些年的变化，时不时会提及膝下几个孩子的学业性格。待暖场差不多了，康年才笑着问：“先前季寿寄来家书，提到你的时候，还苦恼你一心辅佐沈君霸业，无心家业？”
祈善道：“小弟无意于此。”
康年严肃摇头：“这可不行。”
祈善没想到康年还会催婚催生，顿时苦了一张脸：“这种事情还是要看缘分。”
康年问：“若缘分一直不来？”
祈善坚定道：“小弟不愿将就。”
康年将自家父亲搬出来：“父亲临终前还惦记着你，别看他嘴上不说，心里却一直盼着你能携妻带子回康家一趟。姑母的闺阁，一直都留着，每日都有仆从打扫。”
祈善对这个问题选择了沉默。
他对祈氏和康氏的矛盾所知不多，为了不露出破绽，之后有派人调查。从调查的结果来看，似乎是祈氏门户落寞，跟康家门不当户不对，于是康家极力阻止这段婚姻。
除了门户问题，还有便是“祈善”那个父亲，着实不是个良配，唯一能拿得出手的便是相貌和口才，惯会哄人。而“祈善”的母亲被养在闺中，养得太单纯，被渣了。
不顾反对要出嫁。
为此跟康氏闹得很僵，多年不往来。
康年叹道：“父亲仙逝多年……”
祈善一惊：“康……舅舅何时去的？”
“有些年头了……”康年对此含糊其辞，显然不想在这个问题涉足太多，“你无意成家，祈氏人丁凋零，如何能振兴？”
祈善说出自己的打算：“过继就行。”
康年心中大喜，回答正中下怀：“祈氏如今只剩一些老人，你上哪儿过继？”
若是过继，自然要选择血缘相近的。
祈善也趁着机会将打算说了：“不瞒兄长，小弟想从康家这边过继一个孩子。”
最好，跟“祈善”血缘近一些。
血缘最近的，莫过于康年兄弟的子女。
祈善原先还想蹲一蹲康季寿的孩子，只是这个便宜表哥瘟神转世，单身问题都解决不了，更别说有孩子了。族长一脉轻易不会过继，如此，可供祈善选择的范围就小了，只剩下康时排行二三的兄弟。祈善还未调查清楚这俩有几个孩子，没决定过继哪个。
如今——
不用发愁了。
没有人比康妙更加适合。康年带着康妙见自己，又故意将话题往孩子身上引导，祈善便知道他的真实目的。纵然这中间有算计，但看在康妙的面子上，他能当看不见。
康年叹气：“算上夭折的，族中主支这些年没几个孩子降世，旁支倒是有合适的孩童。只是血缘离得远，又是半道开始养，人家愿意过继，也不如亲生儿女贴心啊。”
祈善突然问：“妙儿生辰何时？”
康年笑容满面：“说来也巧。”
“巧从何来？”
“妙儿跟元良你的生辰是同一天。”说着，突然想到了什么，“倘若你决心要过继一个，你看妙儿如何？你们相貌相似，生辰都一样，倒是比我这生父更有缘分。”
康年半真半假地醋了一句。
祈善表情又陷入了一瞬放空。
“生辰一样？”
“是啊，这还是听母亲说的。”
尽管两家因为一桩婚事闹得僵硬，但毕竟是亲人，自家妹妹生了孩子，康家这边也派人送了满月礼，所以知道祈善的生辰八字。康妙出生的时候，家中长辈感慨连连。
祈善嘴唇动了动：“一样的……”
他回过神，又问康妙如今几岁。
康妙恭敬地道：“十一了。”
祈善喃喃：“十一了，十一岁……”
【这个年纪、这个容貌、这个生辰……祈元良，你告诉我，是不是你回来了？】
祈善仿佛忘了康年父女的存在，眼睛不知何时泛起红丝，隐约还有些晶莹泪意。他这个反应让康年茫然不解——过继一个现成的女儿是好事，但，至于这么感动吗？
眨眼，祈善又恢复了常色。
什么泪意红丝也不见了踪影。
祈善道：“这个孩子确实与我有缘。不过，过继一事不要急，总要时间准备。”
听他说“不急”，还以为要被拒绝。
待听到后文便彻底放了心。
康年笑道：“这是自然。”
祈善：“嫂子那边可答应？”
孩子可是人家肚子出来的，过继不同于其他，法理上来说，一旦过继，康妙便是祈善的女儿，跟原来的康家也成了表亲，无法再认父母。康年的夫人岂会轻易应下？
康年讪笑：“这不是临时起意？”
他夫人要是不知道，哪里能跟他冷战？只是为了女儿前程，也是忍痛答应了。康年自然不能当场说出来，一说出来就暴露这是早有预谋。他只说写信去问问夫人意见。
康年没想到对此事反对最大的不是自家夫人，而是自家糟心弟弟。他上午套路了祈善答应，下午康时收到风声打了过来。
“不行，此事不能答应！”
康年无奈：“季寿，总有个理由吧？”
“大哥，你知道他叫什么吗？”康时自然不能上来就扒了祈善的马甲，脑子一转，终于找到一个合适理由，“他是恶谋啊！你将侄女儿过继给他，上梁不正下梁歪！”
康年还以为什么，没想到是这个。
淡定道：“恶谋又如何？”
这个世道能过得好的，没几个善的：“若妙儿能学到本事，也是妙儿的福气。”
人善被人欺，马善被人骑。
用恶的手段保护自己，没什么不好。
康时急得在营帐内来回打转，迟疑不定，这时候康妙回来，康时一看到这张脸便知道祈善打什么算盘，反对更加激烈，甚至脱口而出：“你将妙儿过继给他，还不如在族中寻个适龄女子嫁给他，最好相貌跟妙儿还有些相似的……逼婚，保证他就从了！”
康年气得大骂康时。
“混账！你说什么胡话？”
什么叫挑个跟妙儿有点像的女子强嫁给表弟？康妙是要过继给祈善的，这俩是名正言顺的父女！这像是一个亲叔该说的话？
康妙也白了一张脸，手足无措。
一时间，康时浑身是嘴也说不清了。
最后迫不得已，说出了真相。
“元良多年之前已经死了！”
这下轮到康年表情空了：“什么？”
康时捂着脸，硬着头皮将剩下的内容说完，只是他没有直接透露祈善的真实马甲，只是说如今的祈善受了真祈善的救命之恩，如今的祈善为了报恩，一直以真祈善的身份照拂祈氏，只为了让“祈善”活在世上。
“兄长，我早就认了这个弟弟，与他共事多年，知道他在外界的名声不好听，但骨子里却是个知恩图报、纯善固执的人。他想帮‘元良’将祈氏振兴，我的意思是让他从康家选个跟‘元良’血缘近的，他只想过继，此生不再成婚。他不能因为救命之恩，就彻底抹去自己的存在，将如今经营的一切，全部拱手让出去。兄长，这不公平！”
康年表情复杂许多。
不管是真元良，还是如今这个假元良，他都没有多少感情，他更在意的是康家。
“你何不成全他？”
康时猝然瞪大了眼睛：“兄长！”
语气隐约带了怒意。
康年叹气，抬眼看着四弟：“季寿，自父亲和二郎去后，为兄能说得上话的，能商议的，便只剩三郎。三郎那身体，你也知道。这些年支撑家族多不容易，你懂吗？”
康时张了张口：“兄长……”
“他是不是元良，不重要，重要的是他是‘恶谋’。你也说他这些年一直陷入心结，如今让妙儿去解不是正好？你瞧不上钻营算计，但为兄也不全然没有一丝真心。”
兄弟俩陷入了漫长沉默。
康年又道：“此事，你应该早点告诉为兄。过继都说出去了，如何还能收回？回头跟他商议，只要他待妙儿如亲女，日后妙儿成婚，第一个孩子随祈氏，第二个孩子随他本家姓。兼祧两姓，也算两全其美？”
康时看着这样的兄长，只觉陌生。
“若是早些告诉你……”
“妙儿就是最好的人选。”康年不加掩饰，“照你说的，他拒绝不了这张脸。”
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康妙肯定是过继啦，元良要多个女儿了，再也不用羡慕无晦有小棉袄了。
(本章完)