繁星大学，西侧校园，宿舍区。
时隔一个多月，拉斯特再次回到了自己阔别已久的宿舍。
说来也是奇怪——换做是前世的话，那大学生整个大学生涯中至少有一半时间都会泡在宿舍里。
但是，对于繁星大学的学生……尤其是并非负责研究和后勤工作，而是长时间执行夜世界攻略任务的黑夜旅者们而言，十天半个月都回不了一趟宿舍才是常态。
比起安居乐业的家园，学院对他们而言反倒更像是角色扮演游戏里的安全区和城镇——
只有每次任务结束时才会需要在其中进行整备和修养，锻造武器，补充消耗品道具，招募新的队友……
而一旦修整完毕，很快便会踏上全新的旅途。
宿舍的木门因为长时间无人使用而有些积灰，拉斯特蹲下身子，看到了自己离去前夹在宿舍门缝上的铁枫叶已然掉落。
原本应该如钢铁般坚硬的铁枫叶身上，刻印着一道银白色的细小刺痕。
这是细剑在铁枫叶上留下的痕迹，至少也是纹章礼装级别的武器……而且这柄细剑使用者的技巧很高超，明明是金属间的碰撞，却除了那道微小的刺痕之外，一丝一毫多余的痕迹都未曾留下。
拉斯特在繁星大学中认识的人里，有着这般精湛剑技的细剑使有且只有一位——
“希尔缇娜吗？”
拉斯特推门而入，木门吱呀地打开。
空气中传来了令人怀念的紫罗兰发香。
映入眼帘的是被夕阳染红的房间，以及环抱着膝盖坐在窗边，正在静静等待的少女。
落日的余晖穿透窗户落在她精致无瑕的脸颊上，被精心编织成公主辫的栗色长发微微反光。
希尔缇娜正坐在飘窗上，用那双浅褐色的眸子注视着窗外的天幕，霞光映射在她的眼瞳中，像是星海那般绚烂。
时间仿佛在此刻定格，夕阳下的这一幕美不胜收，宛若一幅静止的油画。
倘若，忽略掉希尔缇娜的肩膀上……
某只正在用自己的尾巴擦拭着眼角，嘟嘟囔囔的雪貂的话。
“整整饿了一个多月，都快饿得前胸贴后背了……”
“在我饿死之前，居然看到了两张失踪许久的饭票同时出现，我怎么会做这样的梦？”
“还是说，这不是梦，而是我要去见自己太奶奶之前的幻觉……就像拉斯特这小子以前曾经讲过的，卖火柴的小女孩的故事那样？”
它用小爪子揉了揉眼睛，那双红宝石般的兽瞳中迸发出了饥渴的光芒，仿佛饿狼一般猛地朝拉斯特扑了过来。
从希尔缇娜的肩膀，跳到了拉斯特的头顶。
然后，在感知到了拉斯特那熟悉的灵魂气息，感受着自己萎靡了许久，甚至已经开始倒退的序列长阶再次因为感受到了人类那闪闪发光，纯粹闪耀的灵魂而得到了增长之后，银院长的神情顿时由饥渴变成了佛系。
果然，这世间最棒的美味，便是在自己快要被饿扁时候吃到的东西。
真的，后来，我实在再没有吃到那夜似的好饭，也不再看到那夜似的饭票了——银院长。
……
另一侧，感受着自己头顶多出的那团毛茸茸生物的重量，拉斯特也并未去理会银院长的玩闹。
这货主打的就是一手恶意卖萌，明明自己的年龄已经成为了繁星大学的十大未解之谜，却总是喜欢将自己伪装得和未成年雪貂似的……不论是他还是希尔缇娜都早已经习惯。
他向着希尔缇娜招了招手：“好久不见。”
“嗯，确实是好久没见了……”
“虽然在现实中也不过两个月左右，但你我在此期间都曾进入过夜世界，实际所经历的时间，差不多有将近一年了吧？”
一边说着，希尔缇娜从飘窗上跳下。
此刻的她，并未身穿那袭惯常的红白色骑士服，而是换上了一身家常的便服。
那双红白相间的骑士长靴，此刻也被整齐地摆放在了门口的玄关处，取而代之的则是白色的长袜。
而希尔缇娜的气质也不再似拉斯特在深蓝港中与其初见时那般锋芒毕露……反而多出了几分宁静与柔和。
从威风凛凛的女骑士，变成了符合其年龄的，生活在日常中的少女。
拉斯特倒是还好……他与希尔缇娜认识的时间并不久，并不清楚这位攻略之鬼平日里的性情，只觉得与希尔缇娜往日的气质产生了些许的改变。
但是，落在银院长眼中，却让它不由瞪大了眼睛，流露出了见鬼般的表情。
作为早在希尔缇娜入学繁星大学前便认识对方，几乎可以说是看着这位皇女长大的存在……
在银院长的印象里，不论是面对什么样的大人物，面对何等的艰难险阻，亦或是外人的质疑与千夫所指……希尔缇娜都从不愿意改变自己。
她就像是一柄出鞘的细剑，锋芒毕露，冷硬如铁……从不弯折，也从不妥协，只会一直向着自己所坚信的方向走下去，直到剑身折断，粉身碎骨的那一刻到来。
而眼前的这一幕，则还是希尔缇娜第一次产生这般幅度的转变。
或者，更准确一些来说，并非是希尔缇娜发生了转变。
而是她为了照顾他人的感受，主动收敛起了那道锐不可当的锋芒，不愿让身边人因为这份骄傲而心生反感。
只为了——
眼前的这位少年。
“啧啧啧，这家伙……”
银院长低声嘀咕了几句，未曾被任何人所察觉。
……
“我听阿加莎院长说，英格丽德学姐那边出现了变故。”
“军部、统辖局、乃至于整个帝都的高层都陷入了大动荡，至少有超过三分之一的贵族被波及。”
拉斯特问道：“希尔缇娜你这段时间，应该就是在忙着清查这其中的一切吧，怎么有空来看望我？”
帝都中这般天翻地覆的大地震，拉斯特自然不可能完全未曾听闻。
只是此时此刻，他将自己全部的心力，都投注在了即将到来的纪元残响攻略之上，完全没办法分心……所以也仅仅只是了解而已。
也许要等到纪元残响这边彻底结束，拉斯特才能够分出心来关注现世的事情。
“算是暂时告一段落，中途回来整备一番吧。”
希尔缇娜有些无奈地揉了揉自己精致的眉心：“这其中的事情牵扯太多，不可能在短时间就迅速结束。”
“现在不过是暂时的平静而已，不久之后，那些大贵族们很可能便会发起最后的反扑。”
“先不说这些了，来聊聊你的事情吧……”
一边说着，她将自己的目光，又重新落在了拉斯特的身上：“阿克希娅学姐和纪元残响的事情，我这次回校都听银院长说了。”
“虽然夜世界的隐藏规则没有人能够预料，但是不论如何……阿克希娅会长被困在历史残响之中，都与奥菲丽娅的请求有关。”
“那毕竟是我同父异母的妹妹，因此，这其中也免不了我的责任。”
希尔缇娜望向拉斯特：“所以，需要我帮忙吗？”
“虽然纪元残响无法组队，但是再像阿克希娅学姐当初所做的那样，利用追踪晶石跟随你一同进入相同的历史残响，应当并非是无法做到的事情。”
希尔缇娜那双浅褐色的瞳眸里，闪烁着认真的光。
她看着拉斯特，静静地等待着拉斯特的回答。
而拉斯特也很清楚希尔缇娜的性子——
这位骄傲的女骑士，向来都是说一不二的性格。
只要自己开口，那么即便希尔缇娜此刻还有着其他重要的任务需要去处理，她也一定会推掉所有的安排，跟随自己一同进入纪元残响之中。
而希尔缇娜的参与，也必然能够成为自己的极大助力。
如果拉斯特的感知未曾有差错的话，那么眼前这位有着栗色长发的少女，在两人未曾见面的这段时间里，应当已经顺利突破了第五阶。
这般晋升速度，即便是与像是坐了火箭的自己相比也是分毫不让。
再结合希尔缇娜那超规格的「无限之剑」夜刃，即便是在不发动「真名解放」的前提下，她也已经拥有了足以在常规状态下对抗寻常六阶超凡者的资本。
甚至拉斯特都能够猜测到，希尔缇娜对「无限之剑」夜刃的开发，很可能也已经更进了一步。
在「真名解放」的技巧之上，已经开发出了更高阶的进阶能力。
在动用这种更上位能力的前提下，希尔缇娜拥有着极其恐怖的对军杀伤力……针对六阶以下的超凡者，几乎会是碾压性质的存在。
而蛮不讲理的群体杀伤能力，恰恰便是拉斯特此刻能力体系中最为欠缺的一环。
毕竟排除了禁忌武装这样只能当做一次性底牌来使用的压箱底能力之外，拉斯特的实际位阶，也不过是四阶而已。
不过，最终——
在片刻的思考之后，拉斯特还是摇了摇头。
“谢谢，不过不用了。”
“倘若夜世界的隐藏规则再发个病，让希尔缇娜你也像阿克希娅那样落入了相同的处境，那就麻烦了。”
他微笑了一下，目光有些悠远。
明明是在注视着眼前的栗发王女，但拉斯特的视线却又仿佛落在了某处更为遥远的方向。
“而且——这是由我自己所亲手开启的因果，也是由我所亲身书写的童话。”
“那么，自然也就该由我自己，来为它书写上一个完整的结局。”
聆听着拉斯特的回答，希尔缇娜又盯着拉斯特仔细看了许久。
在确认到拉斯特的回答不似作伪，而是真正发自内心的决定之后，她点了点头，表明自己理解了拉斯特的心意。
希尔缇娜本就不是那种优柔寡断的性格，一旦做出了决定便绝不会动摇，更不会自我怀疑与否定。
而她也很清楚，拉斯特也同样不是那种会随意因为他人的想法而改变自己观点的人。
他们都是极端自我的存在，但也正是因为这份自我，希尔缇娜与拉斯特方才能够成为交心的知己。
所以，当拉斯特真正做出了决定之后——再继续劝说或是阻拦，都只不过是纯粹的内耗，毫无意义的浪费时间而已。
她所能够做的，唯有以朋友的身份支持拉斯特的决断……然后为他祈福，等待着他的平安归来。
“我明白了。”
“那么，在你踏上前往秘仪塔的军部列车，进入纪元残响之前，就来尝尝我的手艺吧。”
希尔缇娜微笑了一下，向着厨房走去：“毕竟临行之前，总需要有一顿饯别的晚宴，不是吗？也算是表达一下我的谢意吧。”
她注视着掌心那枚天蓝色的纹章，这是希尔缇娜目前所使用的细剑礼装，也是当初芙兰最后留给希尔缇娜的礼物。
“即便已经有些迟了……但是能够最终与芙兰和解，我真的很开心。”
拉斯特微微一愣：“你还会料理？”
“嗯……”希尔缇娜轻轻点了点头：“在我还很小很小，仍在秋叶领的巡林者家族中生活，未曾被他人以皇女之名相称之时，母亲便曾经教过我料理。”
“母亲说，当初她便是用一顿料理征服了父亲的胃，也征服了父亲的心。”
“虽然后来，我的父母走上了截然相反的道路，乃至于阴阳两隔……但是母亲却不止一次地说过，她从未后悔过与父亲的相遇。”
“而彼时母亲教我料理，回忆与父亲过往时所流露出的笑容，却也绝非虚情假意。”
她在厨房中娴熟地摆弄起了早已经购置好的食材：“时至今日，料理已经是我的人生之中，除了剑技之外为数不多的爱好了。”
一边说着，希尔缇娜的嘴角勾勒出了一抹弧度：“当初在深蓝港时，你请我吃的那顿蛋炒饭的味道，我可是一直铭记于心。”
“而这顿饭，便当作是我们在深蓝港中初次相逢的纪念……以及，我的回礼吧。”
在烟囱中升腾而起的袅袅炊烟里。
夜，深了……
(本章完)