沈万象和王用汲凑到井池边上看，左右看不出个究竟来。
刘把头过来，给他们解释。
他指着一个密封的水泥池说：“这是蓄水池，直通暗渠。暗渠的水流到这里，积了一部分，多出的又从出口流回暗渠。”
蓄水池旁边有一个工具，铸铁造的圆筒，底部是一个水泥式的垒块。
圆筒上方是木制出水口，出口向下垂。
圆筒上粗下细，最上面和筒心连在一起的压手柄，约有二三十厘米长，铁制的，磨得油光明亮，应该是经常被使用。
刘把头指着它说，“这是压水井，使劲压几下，蓄水池的水就会被抽上来，流到这个石头水槽，再分流到那两口石池子里，人喝这边那口，牲口喝那边那口。
喝多少压多少，可不敢浪费。”
“这暗渠看不到是什么样子。”沈万象蹲在地上，左看右看。
王用汲干脆趴在地上，左瞄右瞄。
“这里看不到。这地方又热又干，水露在地面上一会就没了，所以这水要藏在地底下。”刘把头说，“前年我跑商队路过高昌赤亭驿时，看到施工队在修筑暗渠。”
沈万象惊喜地问：“刘把头你亲眼见过暗渠施工？”
“对，亲眼见到。”
“那请你给我们说说。”
“修筑暗渠，其实也很简单。就是修直道，种两边的防护林时，在防护林外面相隔六七米的地方，挖一个两三米深的长坑，再把老早做好的水泥圆管放在里面，一节大约三米长，有一米粗，铺在地上再一节节地接好。”
“隔六七米，这么远？”
“是啊，当时我也觉得好奇，隔那么远干什么？施工队说，防护林长高后，地底下的根会向四周蔓延开，担心会影响到水管，所以要隔远一些。”
“哦，刘把头你请继续。”
“反正就是这样在直道两边铺设水泥粗管。听施工队里的一个老乡说，隔个几十里，还要在直道下面铺一条管道，把两边的暗渠连在一起。
我那个老乡是个秀才，万历三年在西安什么长安理工学院读了两年书，转职做了土木工程师。
他跟我说，铺管道是最简单的事，关键还在于水源和用水。
蓄水一般都是在天山高处修水池子，收集流下的泉水，再一路流下去。有的地方没有泉水，或者泉水不够，就需要打深井。
我老乡说，朝廷从别处调来两伙能人。
一伙专擅找水，到处转一转，根据山川地形，以及周围的草木，就可以断定那里地下有水，还是大水。
他们拿个工具，这里戳戳，那里钻钻。从地底抠出来的泥土，他们闻一闻就知道地底下有多少水。
找准后，就是另一伙人大展身手。据说那伙人是从四川那边调过来的，擅长打井，几十米几百米深的井，说打就打。”
刘把头边说边在口袋里摸烟盒，坐在旁边听的王逢猛先一步掏出一包长安牌香烟，给刘把头递过去。
刘把头眼睛一亮，不客气地抽出一根。
王用汲也不客气的抽出一根，叼在嘴里。
王逢猛把香烟一收，又塞回口袋里。
刘把头用打火机先给王用汲点上，然后自己也点上，两人几乎同时吐出一团青烟。
吸了几口，过足了瘾，刘把头继续说。
“水源就是这么来的。我老乡说，昆崚这边靠着天山解决了一半的水源，还有一半打靠打井。
甘肃那边就麻烦些，祁连山上的积雪，没有天山的多，只能解决四分之一的水源，其余的全靠打深井。”
刘把头深吸一口，等了几秒钟，缓缓吐出一长串的烟圈。
“还有就是用水。沿着直道两侧修暗渠，一是给过往商旅的人和牲口提供饮水，二是养活直道两边的防护林。
第三最重要的就是调度水源。”
“调度水源。”沈万象和王用汲默默地念着这个词。
“是啊，我那个老乡说，昆崚这地方，非常缺水，所以要有效率的用水，要把每一滴水都派上用处。
天山上流下的水，要全部收集起来。还有各地的地下水，要均匀地打深井，不要逮着一只羊薅羊毛。
这些宝贵的水集中在一起，通过暗渠流到各处，尽量不要在路上那是什么词来着，烧，煮？不对，哦，想起来，是蒸，不要在路上蒸发掉。”
刘把头手里的烟头，快要燃到手指头了，这才不舍地在地上掐灭。。
“水流到各处，怎么用，也是大问题。不过朝廷在直道两边安置的都是昆崚建设兵团的农垦团和农牧团.”
怎么又冒出个昆崚建设兵团？
听了沈万象抓着头发的疑问，王逢猛出声解释，“自从我大明在西线开疆扩土后，继续沿用此前的拓垦模式。
不过此前的农垦局或农牧集团，在西边这些地方就非常不合适。毕竟这里的百姓，久离王化，蛮犷桀骜，必须强力约束，宣讲教化，才能安分守己。
于是皇上下诏，把西边的拓垦模式改为兵团制，不再是以前的半军事化，而是完全军事化，分设师、团、营、连，以军法约束那些归附的百姓。”
“了解了，刘把头，你请继续。”
刘把头看了一眼沈万象、王用汲和王逢猛，这三人果真不是一般人。
他们向东，自己也向东，正好一起结伴而行。
虽然现在这条直道已经非常好走了，但是谁不想再多上几分安全保障？
出门在外，安全第一！
刘把头立即打起精神，继续说：“直道两边都是昆崚建设兵团，如何分配用水都会安排好，到时候各师、团、营、连按照事先分配好的调度表，到时候去放水。
你们看，直道两边，北边多是牧区，南边多是棉地和麦地。
我有一次在铁门关驿站，听一位西北农科所的老学究说，昆崚这地方其实是个宝地，只要水源管够，水稻、小麦、棉花、大豆，产量都能比其它地方的高，品质都要比其它地方的好。
这里其实是块宝地。”
沈万象和王用汲深以为然地点点头。
“国计民生，一向是我大明万历朝最重视的。皇上一直有说，只有安居乐业，才有长治久安。
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。
皇上圣言，真知灼见啊！”
沈万象转头问，“刘把头，你往来东西，走贩的是什么？”
“我们供销社，走贩的都是百姓家常日用的物件。我们从兰州贩运棉布、茶叶、中成药、白糖等货品。从疏勒贩运胡椒、孜然、皮毛等货物。
大宗货物走的都是上百匹骆驼的大型商队，我们这种小商队，查遗补漏，贩运的都是些应急的物资。
前些日子，贵霜那边有疫情，三边总督从各处调集药物。甘肃和陕西布政司接到急报，就紧急调了一批治疫药物，再动员大小运输队向西运。
我们第六商队原本负责青海那边的民生物资贩运，一半人员被动员西派。我们把药物在宛城交接给总督府粮台，往回走时不能空手回啊，来都来了。”
刘把头指着趴在外面草棚纳凉歇息的骆驼，“我们奉命运了部分物资回兰州。具体是什么，我们也不知道，只知道上面有总督府的火漆，到时候直接交接给甘肃布政司。”
时间也差不多，两伙人一起收拾上路，自然而然地结伴而行。
刘把头继续说着昆崚省的情况。
“其它的都好说，就是交通不便。昆崚这里地广人稀，偏偏又干旱得不行。
那边那片大沙碛，方圆数千里，进去九死一生。南来北往，东归西去，都必须绕着它走，太耽误事了。
我听老友说，昆崚这里盛产棉花和大豆，尤其是棉花，都是上好的长绒棉，比陕西、甘肃的棉花还要好，更不用跟上海江北的比。
偏偏运不出去。”
“确实，直道的运输能力还是差了些，只有开通了铁路，才能缓解这个大问题。”
“没错，必须要通铁路。”刘把头一拍大腿，欣然地说。
沈万象很惊讶，“刘把头也知道铁路？”
“当然知道了，年初时，铁路通到了西安，刚好我跟着商队送了一批货到西安，有幸参加了开通仪式。
好家伙，那火车开起来，呼哧呼哧的，地动山摇，好多人吓得哇哇乱叫。我的个乖乖，那气势，上千头牛马一起奔跑也比不上。”
沈万象和王用汲对视一眼，欣喜地问：“铁路修到了西安，这么快！”
“应该是郑西铁路。”
“郑西铁路？”刘把头想了想，连忙点头说：“对，对，对，郑州到西安的铁路。
听说郑州通了四条铁路，一条是到西安的，一条是到山东威海的，一条是到江苏淮安的，还有一条说是从京师直接到湖广武昌，经过它那里。
我的个乖乖，郑州这地方，冒青烟了！”
沈万象继续追问：“这四条铁路都修通吗？”
“好像都修通了吧。”
“好像？”
刘把头呵呵一笑，“我老汉只是在西安看了个热闹，潼关都没出。都是听别人说的，有的人说，都修通了。可有的人说，好像还有一条没修通。
我也拿不准。
大家都说，朝廷还要把铁路继续往西边修，穿过兰州河西，一直修到疏勒和贵霜。”
“没错，肯定会继续往西边修。”
刘把头又说：“不过我在西安看热闹时，遇到位山西的老熟人，他经常跑口外，也跑西安，我跟他二三十年的交情，不想在西安遇到了。
听他说，朝廷在口外的铁路修得特别快。”
“口外？”沈万象和王用汲对视一眼，“漠南地区？”
“漠南？我也不知道。我听那位老伙计说，京师有条铁路直接北上到承德城，然后一条调头向东北，一条向西北。西北那条到了玉龙城（二连浩特）后，又一分为二。
一条继续向北，直抵草原的和宁。一路调头向西，沿着前元的什么木里驿道，一直通到金山那边，也就是轮台的北边，叫什么科多多。”
“科布多。”王逢猛补充了一句。
“对，是科布多。”
王逢猛淡淡一笑，“我在那里打过仗。瓦剌诸部主力就是在那一带被歼灭的。”
刘把头敬仰地看着他，想不到还是位英雄啊。
沈万象继续问：“漠南，哦，就是口外的铁路修得很快吗？”
“快。我那位山西老伙计经常去口外。听他说，修得那叫一个快。那里地广人稀，又是什么高原，没有太多的崎岖沟壑。
听说兵部在那里派了六个铁道工程团，差不多两万多人，分段施工，咔咔地修，比在中原修要快得多。”
“那是快。中原这边地形复杂，还要顾忌农田、水渠、坟茔、房屋，还要过河架桥，还要不能离城镇太远，要绕路。
漠南那边，除了环境恶劣，人居住不爽利，其它的不需要顾忌什么，沿着故道一直往前修就是。”
刘把头向往地说道：“我们是盼着铁路修到甘肃，修到昆崚来。我们这些跑商队马帮的，最清楚交通便利意味着什么。
我那位山西老伙计，五天前还在天津办货，坐上火车在京师和郑州转了两趟火车，第五天就到了西安。
我的个乖乖啊，好几千里路啊，老古人说的日行千里的神行太保也没有这么厉害！”
“你们看！”刘把头指着直道南边十几里外的地方，大家顺着他的手指，目光越过金光灿灿的麦田，看向远方。
哪里怎么了？
(本章完)