陆离独行在辽阔的、无人造访的幽暗平原。
幽冷空气飘荡着难以形容的恶臭，仿佛腐烂尸体堆积在遥远的平原深处。
握在手心的萤石保护陆离不被正午时的幽暗平原吞没，而那些幽暗里偶尔闪烁亮起的微芒犹如陷阱上的生肉，吸引着游荡在原野的存在靠近。
但在犹如夜晚降临的午后，萤石失去保护作用。陆离幸运的在平原陷入漆黑前找到一座废弃农庄。
农庄房屋坍塌，只剩谷仓和棚屋维持形状。
吱呀——
推开漏风木板门，地面灰尘与角落堆积的杂物说明此地许久无人问津。
应该庆幸农庄房屋坍塌，不然怪异不会放过在这里筑巢的机会。
陆离取出新胃袋里的油灯，微弱火光逐渐填满棚屋，响应呼唤的商人浮现，带来陆离需要的物资和食物。
用商人带来的木板挡起空荡荡的窗户，灌进棚屋的微风被阻隔在外，周围恢复平静，只剩风吹过棱角的呜咽声。
油灯旁展开旧日时代与怪异时代的羊皮地图，陆离在旧日时代地图上临摹午夜城的位置，然后寻找周围农庄，依靠商人判断此时身处何处——深夜城东部的老莫斯农庄。
好消息是这里离午夜城已经不远，坏消息是子爵领地在午夜城南部。
明天清晨还要沿着午夜城边缘继续赶路。
按照沼泽之母的安排，光明之地目前已全面撤出旧下水道，包括地居人商行以外的其他贸易点也不再回应。接下来几天，维纳地下城会继续刊登驱魔人被地居人商行抓捕拍卖，光明之地断绝和地居人商行盟友关系的新闻。
光明之地拿不出一百万枚怪异货币或等价物品——而轻易拿出这比代价的蟾蜍怪异背后势力不会简单，所以避免麻烦找上光明之地，陆离让沼泽之母隐藏找到自己的消息，让蟾蜍怪异与地居人商行对峙。
就连马特乌斯和光明之地的居民也被瞒住，只有核心盟友知道此事。
关于彻底断绝和地居人商行的联系，如果是找到荧光果之前前也许会让维纳地下城和光明之地陷入物资匮乏的窘境，但已经广泛种植的荧光果足以代替供给人类，其作为食物被天堂谷居民吃了二十几年也足以证明无害。
更别说陆离沿途建立的盟约可以让他们直接从盟友处采购，甚至让扭曲之影捕获海湾里的渔获。
也许光明之地无法攻击地居人商行，但已经可以不依赖它们独立生存。
无论如何，地居人商行必须得到代价。先从微不足道的，将阳光盒销售权交给鬼怪镇开始。
幽暗平原夜晚变得寒冷，失去末日启示书的陆离还能忍受，但怪异之雾到来后油灯晦暗无比，陆离几乎可以听见雾中存在游荡在棚屋外，感受到可憎存在在棚屋角落滋生。
陆离不得不升起火堆，驱逐漫进棚屋的浓雾。
幽暗平原的夜晚并不宁静，但陆离足以自保，偶尔解决离棚屋过近的怪异，补充消耗的人性。
陆离在鬼怪镇的准备救下了自己。如果他没有收起末日启示书让人性恢复为1份而是维持带着末日启示书的1份人性，被搜走会让人性锐减至只剩一半。然后将陆离扯进失去人性庇护的恐怖之地。
这件事提醒着他：无论何时也不要让人性低于1份，即使将末日启示书埋进血肉。
此时虽因理智值过低谵妄层出不穷，但起码陆离能忽略他们。
叩叩叩——
漏风木门震动着，被缓慢敲响。
火堆旁思索的陆离抬起脸庞，安静注视着房门。
叩叩叩——
敲门神再一次响起时，陆离绕过火堆，打开木门。
旷野回荡的声响陡然清晰，微风吹进棚屋，裹挟着门前矗立的人影的潮湿。
“进来吧。”陆离对无邀之客说，某种忽然产生的想法让他补充：“我不知道你在寻找什么，也许我能帮你。”
滴淌着雨水、也许是海水的无邀之客沉默离开，陆离这时拿出眼珠木盒，抛向留下湿漉洇痕的无邀之客。
“打开这枚木盒可以召唤商人。”
木盒与无邀之客一起消失在幽暗浓雾里。
吱呀——
陆离闭上木门，回到火堆旁坐下。
火光舔舐着他的脸庞，偶尔添加的干柴让火堆蓬起火星。
今夜无眠。
清晨，笼罩幽暗平原的黑暗与浓雾逐渐褪去。
一夜未睡的陆离往火堆填进最后一块木柴，腾起火星中站起，挪开抵着房门的支撑，打开木门。
昨夜侵袭怪异留下的尸体随怪异之雾褪去消失不见。
陆离眺望远方，晦暗天空深处，盘踞此地的飞天耶格在领空游荡。他没在门口找到昨夜丢出的木盒，不知被黑暗与雾霭中的存在捡走，还是……
回到木屋，陆离召唤商人带来报纸，打开油墨未干的晨报。
《驱魔人被地居人商行拍卖后失踪》
……
哗啦——
《维纳不冻港晨报》几乎被攥紧的手掌扯碎。
“它们怎么敢……怎么敢！”
压抑愤怒与痛苦的低吼在办公室响起。
报纸上褶皱的【人类的希望当做商品被怪异拍走，下落不明……】的字样模糊变形。
马特乌斯扯开抽屉，打开木盒呼喊来商人。
“问沼泽之母阁下，找到驱魔人的下落了吗。”
商人替沼泽之母转达：“我们还在寻找。”
维纳地下城是亲密盟友，但弱小使他们无法保守秘密。
“……地下城能帮你们什么？”马特乌斯问。
“什么也帮不了。”
人类之中最强大、最传奇、最幸运的陆离都无法对抗怪异，依托陆离苟活的他们如何做到？
马特乌斯颓废地跌进木椅，犹如失去灵魂。不知过去多久敲门声响起，麦克森推开房门，神情复杂地注视这位领袖兼朋友。
“我听到了……我知道伱不会什么也不做，你想做什么？我必须提醒你，我们经不起折腾了……”
“我会做我们能做的事。告诉所有市民，从今天开始学习科学、神秘学、炼金学，我们要掌握自己的命运！”
马特乌斯视线落向手旁的《沉没之地》，午夜城的悲剧不能再次上演。
(本章完)