时光荏苒，在他的生母王太后于泰昌十一年离世之后，朱常洛这四年里成为了一个安静的皇帝。
泰昌十一年到这如今泰昌十五年底的情形，正如当初的泰昌四年到泰昌七年一样：都只专心办一件核心大事。
当初那几年，是厉行优免和商税；这几年，是新政改制。
这段时间里，他只是在耐心地锤炼着新的中枢和地方。
变法改制很难，因为要触动太多人的利益。
但在帝制的这种时代，如果皇帝既有决心又有能力还有威望，再加上身体健康状况看着十分好，那也并不算难到碰都不能碰。
况且数战封的新勋臣和中枢改制先行扶持上去的八相等重臣，都与他有着捆绑在一起的权、名、利。
泰昌十四年，李太后也寿终正寝。她有传奇的一生，从嘉靖朝一直到泰昌朝，从一个普通的宫女到太皇太后，她扶保了两位天子登基坐稳帝位。这一世，她临终前只说不怕列祖列宗怪罪了。
因为她有个好孙子。
李太后是六十九岁离世的，虽然仅论寿数不算太高，但也很正常。
而潞王朱翊镠怎么就悲痛得一病不起、以至于今年薨逝了？那么孝吗？
朱常洛哪里会具体记着他这个亲叔叔的寿数？
事实上，如果不是朱常洛对他另有安排，潞王这家伙在去年就很快随着他母亲去了。
现在朱常洛愕然之余，只问了一句：“理藩院那边怎么说？”
“是袭封大事，理藩院没有直接拟票。”王安躬身道，“叶宰执、方总藩并请陛下召诸相及诸咨政共议。”
“共议？”
朱常洛凝了凝眉，默不作声地伸出手来。
王安立刻恭敬地把朝鲜方面呈来的国书递上去，然后安静地站在一旁。
皇帝已经御极十六载，如今人已中年，胡须蓄得更长，像这样沉思时更显威严。
在皇帝身旁不远处站着的王微也悄悄看了看皇帝的侧脸。
已经跟在皇帝身边整整五年多了，王微早已不是当初粉雕玉琢一般的小女孩。如今她出落得亭亭玉立，姿容称得上冠绝紫禁城，才情甚至也远超荣妃——至少她写的诗，张居正那孙女儿作不出来。
但她仍旧只是个乾清宫女官，皇帝没碰过她。
朱常洛思索了一会之后就说道：“既然如此，你去告诉他们吧。明日上午十时整，皇极殿商议。”
说罢站了起来，再次拿起那国书，边走边看。
王安已经出了乾清宫往南去，王微见他踱步起来，先去看了看御案上杯子里的茶。伸出手指触了触，她就先拿起来倒入了一旁的小瓷缸里，然后去一旁重新冲泡。
暖阁的一角，如今放着一个煤炉。既然是御用的，当然颇为精致，但样式倒与如今宫外用的都大差不差。
煤炉上一直放着一个水壶，其中常有热水。若是烧开了，也可以倒入暖水瓶之中。
这种东西，她入宫之后也学到了，原来宋时就有。一样是琉璃为胆，宽口、长颈、长腹。只不过那次御用监呈来新款之后，义兄笑着说了句“将来若有市井小贩想像赵宋时一样提瓶卖茶，那恐怕生意不好了。”
陛下倒是说道“如今制造不易，如果价格不便宜，也只有部分人家用得起。”
说的自然是更好用的暖水瓶。
这种新的暖水瓶要用两层玻璃，两层玻璃之间还要抽出气来，听说现在都不算能做成陛下说的“真空”。
煤炉倒是用的人更多一点：没办法，首先家家都要有个炉子，再者煤炉和蜂窝煤的价格，如今都算负担得起。
即便煤灰，现在也有专门的人收去。铺路烧砖、养花做肥倒还好，前年又发现这煤灰也能用来烧制水泥。若是调配得当，烧制出来的水泥反倒更好。因此，如今就像京城里有人专门做粪道生意一样，也有人专门收煤灰。
王微坐在那煤炉旁的茶桌畔一边泡着茶，一边再次看了看慢慢踱着步看国书的皇帝。
她现在又不能出这个大院子了，就像五年前不能出那个小院子一样。
可这个院子毕竟更大，而她在这里听到的，再也不是当年那些该如何讨男人欢心、吊男人胃口的话。
“若愚呢？还没回来？”
皇帝忽然开口问道，王微刚刚泡好新的一杯茶汤。她一边把杯子放到御案上，一边说道：“陛下命他去浙江吊唁沈咨政，哪有那么早回来？”
“……也罢，那你去找一下邹义，让他把内书房如今暂管的人喊来。”
“是。”
朱常洛喝着茶，仍旧在思索着。
李三才暗示的意思他明白了。潞王在朝鲜虽然并没有很张狂地敛财，也没有被“国主”的权力所蒙蔽而当真准备过把实权王的瘾，但那还能有什么事可做？
无非放纵声色确实早就坏了身体。
而如今李三才这些大明过去的文武官员们担心的问题很实际：朝鲜如今名义上毕竟还是一国，国主年幼阶段，当然只能倚仗重臣。但等他长大了，当然也会尝试握住他仅有的实权。
虽然都知道朝鲜做主的是总督政务大臣，但名义上当然得是国主，总督政务大臣也没那个胆子以朝鲜实王自诩。
到时候年轻气盛的国主和手握大权的老臣，再加上可能有朝鲜本地大臣的推波助澜，恐怕会出问题。
李三才在暗示要不要直接把朝鲜王改成过去就藩一般的亲王罢了，朝鲜则干脆纳为一省。
叶向高他们请示一起商议一下，说白了也就是这个意思。
要不然的话，旧例很多。孩子虽小，一样可以先袭爵登位，并不影响如今的朝鲜政务。
当然，李三才这么提议，还有一重原因是怕他这个总督继续做着做着，触了皇帝的忌讳：皇帝年幼的话，他李三才这个总督政务的权柄就过于大了。
想了想之后，他有了第一个动作。
皇六弟朱常润和皇七弟朱常瀛从宗学那边匆匆过来了。
“王叔薨逝，你们代朕去朝鲜赐葬。”朱常洛说完这个，顿了顿之后才凝视着他们，“此后，你们就先在朝鲜历练。明日上午十时整，到皇极殿旁听朕与诸相及田咨政等议事，届时你们自会明白。”
老六老七都是一母所生，而他们的母妃早已在万历二十五年去世。
长兄如父，现在长兄更是皇帝。
他们听完心头一凛，谢恩领旨。
老五已经封了瑞郡王，正在云南与黔国公一起为伐缅甸做准备。而他们虽然都还没有大婚、封爵，但这几年里皇帝对他们也在用心培养，早说过将来的安排。
要开始了！
两兄弟当然非常兴奋，离开时就见许多小太监搬着诸多册卷去了乾清宫。
朱常洛一直看了诸多整理成册的朝鲜、东瀛奏报，最后才先仰靠在椅背上，而王微已经十分习惯地过去为他揉捏着肩颈。
“你大哥……去了快两个月了吧？”
“是，沈咨政的丧讯是八月抵京的。”
“……他也算高寿了。”朱常洛忽然有些感慨，“除了寥寥数人，朕当初登基时的那些老臣，都走得差不多了。”
王微只是安静地听着，皇帝从去年到现在，常常会感慨这些。
朱常洛也是刚才看那些过去的旧奏报时，频频看到一些老人的名字。
如今已是泰昌十五年尾了，王锡爵、申时行、沈一贯、李成梁、李化龙、李太后……
这些人物开始密集离世，由不得朱常洛不感慨。
再加上今天传来的潞王、他亲叔叔的死讯。
对这个亲叔叔，朱常洛的感情还没有对朱载堉深厚。泰昌十三年，朱载堉这个宗室的第二号学问大家也去世了。第一号当然是朱常洛，而朱常洛相信，由于他的照顾，朱载堉应该是多活了两三年的……
但毕竟都是他这一路走过来的老一辈。
他们的集中退场，也意味着自己从此成了老一辈。
心里胡思乱想着，鼻端嗅到隐隐的香味。他睁开眼睛看了看，是肤若凝脂又吹弹可破的脸颊，朱常洛忽然笑着说：“那时候，朕比你也只大两三岁。”
“……陛下天纵之资，奴婢……”她不知道皇帝为什么要忽然说这个。
“芳华易逝，岁月如梭啊。”朱常洛看着她，“也不知是不是耐心久了，如今越来越容易感伤。”
“陛下仁孝，又极重君臣情谊，但还是龙体要紧……”
“一板一眼的，还是当年可爱些，御舟上还敢蹦蹦跳跳。”
朱常洛忽然拍了拍双膝站了起来：“也罢，是该动一动了！时不我待，朕怕再这么有耐心地等下去，将来就越来越没有心气了！你去一趟各宫范妃那里，让她们给族内再去一封信。明年，朕再带她们去承德。”
“是……”王微乖乖领命。
朱常洛点了点她的额头：“也带上你！前年徐霞客从青海回来，瞧你两眼放光那模样！”
王微顿时大窘：“陛下恕罪，奴婢就是……”
“去传话吧。”
朱常洛脸上仍是微笑，看她局促地离开，目光一直停留在她的背影上。
忽然就感受到更多的青春活力。
他并不急，毕竟始终是予取予夺。
另一方面，他刚才说的话也很真实。
安静了一段时间，年龄也渐渐奔往不惑之年后，如今是越来越容易感伤和懈怠了。
于是又命人去传旨了：初步拟定明年去承德，途中要再去一趟机械所。
五年了，原型机、试验、改进，也该给他们多一点压力了。
朱常洛希望明年这蒸汽机可以真正实用，效率和稳定性达到可以运用到更多场景的标准。
明年即将参加会试的“老举人”们已经抵达了京城，其中有些人的眼睛又瞪大了一些。
说是老举人，但如今过了三十五就不再给予考进士的机会——乖乖去找个官做先，反正岗位挺多的。
但即便是三年前来过京城的，此刻也只能愕然看着显得有些陌生的京城。
“李兄，小弟看过你那札记，京城是这样吗？”
“……为兄上一次来赶考，真是土路。”他知道同伴说的是眼前的道路，毕竟它很显眼。
“……莫非这就是那水泥路？”有人跺了两脚，“这泥路，怎么这么硬？”
“不是说每到入冬，京城烟尘漫天吗？”
此时一个小店的小厮们抬着满满一箩筐烧完的蜂窝煤出来了，而一辆手推三轮车上，送煤的人支好了车子。
一个管账模样的人正在数着车上的蜂窝煤数量，同时招呼着：“麻利点搬到后厨。嘿我说，你们汪记的煤可没有去年好了啊！这怎么轻轻一捏就豁口？是不是又掺了更多泥？”
“……老爷，俺就是个送煤的……”
“我就给你两百二十饼的收条，你拿回去让你们管事的过来，忒不像话了！这么大主顾都糊弄，我不如多花点银子去御煤场那里买！”
那送煤的哪敢就这样收？赶紧打发了一个回去请管事的来。
这边不管如何还是先卸货。
举子们已经进了旁边一个茶肆，也见到大堂里就摆着个煤炉，上面放着水壶热气腾腾的。
一边啧啧称奇，一边询问跑堂。
“如今宫里都不用炭了呢！这煤饼，耐烧！多的一天换个三四块也就够了，少的两块也行！你们是打江南来赶考的吧？如今用这个的越来越多了。”
“李兄，怎没看你在札记里提到？”
“……为兄当年……”
那跑堂听了听就哈哈大笑起来：“三年前确实还不多，都只有贵人们用得起。如今不一样了，唐山那边的煤多了，价钱就下来了。如今京都诸县，数得上号的煤饼厂至少有四五十家。”
说罢他叹了口气：“不过今年又难买了一些，听说今年冬天又要大雪。”
“……莫非是奸商谣传，坐地起价？”
“他们敢！”那跑堂不屑一顾，“这可是博研院和钦天监在报上刊的！今年恐怕会比泰昌十年冬更冷。列位都是读书人，喏，小店常备朝报。”
他们这才注意到柜台旁的一个小架子，过去跟掌柜的打过招呼，取了一份过来之后，只看那第二页上确实刊着一篇文章。
《执政院行文诸省，务令着重今冬防寒保暖，严打煤商炭商坐地起价》。
他们看着其中的一段，是钦天监那边提供的数据：今年同样日子所测得温度与五年来的同期比较。
“……还好提早抵京了，新科举子们只怕有不少赶不到京城啊。”
他们互相庆幸着，又隐隐有些期待。
少来一些人，自然会少一些竞争对手。
他们现在反倒希望早点开始下雪，漕河早点冻上。
遥远的漠北，二十五岁的林丹巴图尔站在他的汗帐门口抬头看着长生天。
这才十月，已经这么大的雪！
(本章完)