四面开阔的旷野上，坐落着一座易守难攻的要塞。
总长15.7公里的坑道与混凝土浇筑的掩体以及战壕彼此连接，半球形的旋转式装甲炮塔、高射炮阵地、反坦克炮阵地、以及重机枪阵地一应俱全。
这里是军团在2号绿洲最大的军事基地，名为号角堡，由上一任军团驻落霞行省总指挥克拉斯将军修建。
号称可驻扎百万规模的大军！
为了满足这座要塞庞大的物料需求，克拉斯将军不但安排修筑了一条从附近河堤通往要塞的引水渠，还在要塞的四面修筑了宽敞的六车道公路。
运往号角堡的补给可以走水路，也可以走公路，还可以通过飞机或者飞艇空运。
而2号绿洲一旦遇到入侵威胁，驻扎在这座要塞中的部队和囤积的补给物资，也能在最短的时间通过公路运输到前线。
然而如今。
这座四通八达的要塞却是被堵得水泄不通。
联盟的骷髅兵团没有强攻要塞，而是看着他们撤到了要塞里，然后切断了通往要塞的水渠。
按理说这种规模的要塞至少会储备可供百万大军三年以上的消耗，然而在格里芬最初的计划中，压根没有想过这座军事基地有朝一日会作为防御要塞使用。
再加上前线战况吃紧，大多数物资都被送往了前线，而猎鹰王国国内的生产盈余又不足以完成这座要塞的物资储备工作。
而这也导致了撤到要塞中的五万大军只有不到两个月的余粮，淡水的供应也是岌岌可危。
不过这还不是最致命的。
真正致命的是弹药的匮乏。
最近的威廉工业区已经被联盟的军队占领，从凯旋城方向送来的物资估计也到不了他们手上了。
除了格里芬和那些脑子不太聪明的克隆人之外，任何一个威兰特人都能感觉到，他们已经站在了悬崖的边缘……
“听说裁决者号来了。”
“……为什么是裁决者号？不应该派一艘进攻型飞艇过来吗？”
“听说元帅陛下并没有对大荒漠以东用兵的计划，海对岸的世界和极北之地还有南边的荒原都比万里之外的土地更重要，上一次远征便是克拉斯将军的独走……”
“怎么会这样……”
“难怪……直到现在我们都没等到援军。”
军营中随处可以听见士兵们的窃窃私语。
坐在帐篷门口吃着盒饭的战地佬默默记了下来，打算作为今天的乐子，一会儿发到论坛上。
这些天他的工作很简单。
主要就是标记这座要塞中的补给位置，等着炸弹从天上掉下来，然后对地精兵团的空袭结果进行评估报告。
想要锁定囤房物资的仓库不容易，尤其是现在补给严重短缺，紧缺的物资都做了分散存放，而且稍一靠近附近的区域就会被拉住盘问。
这可不是一句“不好意思走错地方了”就能解释清楚的。
作为一名“非威兰特人”，战地佬对自己的鼻子很有自知之明，当然不会做那种显眼的事情。
况且也没那个必要。
找不到补给仓库，找食堂和流动厨房还是很容易的。
只要在那些威兰特人吃饭的时候，往附近扔上一枚一百公斤航弹，足以将锅碗瓢盆和排队的人全都扬了。
至于空袭结果评估就更容易了。
他甚至都不需要去现场确认，直接听其他威兰特人.大呼小叫的内容就完事儿了。
拜此所赐。
他的人联语现在越来越像大荒漠西边的口音了。
不过，最近这招也不好使了。
联盟的飞机频繁光顾，让威兰特人怀疑天上有无人机在航拍，不但隔三差五拿信号干扰枪照一下，更是取消了集中就餐，改成了“外卖配送”。
也不知道是哪个天才想出来的主意。
战地佬都忍不住给那家伙点赞了……
坐在战地气氛组的旁边，潘妮的脸上有些憔悴，眉宇间写满了愁容。盯着手中的饭盒，她沉默了很久，忽然开口说道。
“格里芬将军遇刺了。”
正往嘴里塞着面包的战地佬差点被呛到，花了好些力气才绷住了自己人狠话不多的人设。
“……遇刺？！”
“嗯……有人在他的椅子下面安装了炸药，如果不是他今早来迟了几分钟，企业和联盟的刺客几乎就要得手了。”
战地佬心说未必是联盟的人想让他死，至少管理者从来没下过让他暗杀军中高层的命令。
“……刺客抓到了吗？”
“没有。”
潘妮深吸一口气，双手抱住头，十指从发丝中穿过，嘴唇开合着低声祈祷。
“……希望不要有事。”
她担心的并不是格里芬的安危，而是这场战争未来局势的走向。
因为猎鹰城的惊变太过突然，她一点准备都没有，也根本没来得及离开前线，只能跟着大部队一起撤到了这里。
希望不要被联盟的人抓住……
军营本身就是个充斥着暴力的地方，尤其是离死亡最近的前线。身为凯旋报的记者，她很清楚威兰特人在前线对其他幸存者做的事情，也并不意外威兰特人的敌人是如何仇恨着他们。
落到土著手中的威兰特人通常不会有好下场，她从同事手中看过照片……那简直叫一个残忍。
即使想想都让人不寒而栗。
战地佬本想随口安慰她两句，被联盟俘虏没什么好担心的，联盟的纪律比军团高到不知道哪里去了。
甚至别说俘虏了。
之前送到他帐篷里的几个奴隶他都没碰，生怕犯了玩家手册中关于“强迫”发生关系的那一条。
不过他转念一想，自己是卧底，说“敌人”的好话似乎不太合适，于是到了嘴边的话又改了口。
“没事，有我。”
被这猝不及防的话撩的脸颊一红，潘妮的嘴角不自觉地翘起一抹莞尔。
这家伙平日里话少的像个木头似的，却总是冷不丁地蹦出一两句让人脸红心跳的话。
类似的话她听过许多，甚至比这更漂亮的花言巧语都听了不少，但那些男人往往只是口头上说说，甚至刚说完肉麻的山盟海誓，转头就钻进了圈养异族女人的帐篷……这非但不会让她有任何安全感，只会让她觉得恶心。
但这个叫穿山甲的男人却完全不同。
他比一些威兰特人更强大，却没有威兰特人的傲慢、粗鲁等等一系列的坏习惯。
就如他那淳朴到充满山野气息的名字一样，他的心思纯真的就像高山上的雪，他的人生只有对元帅陛下的忠诚，对长官命令的忠诚，以及身为一名战士的荣耀。
即使所有人都对前途感到迷茫，对现状感到丧气，他的脸上也几乎看不到一丝沮丧。
哪怕是在这个即将战败的节骨眼上，他依旧能云淡风轻地说出那句“没事有我”。
只有从他嘴里听到这句话，她能感到那不带一丝虚假的真诚。
“……谢谢，有你这句话我很高兴，不过你的剑应该属于元帅陛下，不必为了我而犹豫。”
轻轻甩了甩深褐色的秀发，潘妮用自豪的声音说道。
“威兰特人都是天生的战士，无论男人还是女人，我会照顾好自己。”
格里芬将军在凯旋城还是有些名气的。
就算情况再糟糕，她觉得也不会糟到哪里去……
也许只是自己想多了。
战地佬没说什么，点了点头，心中却在消化着那庞大的信息量。
格里芬遇刺了？！
什么情况……
就在这时候，不远处走来了两个人。
其中一人是科尔威，另一个人则是科尔威的直属上级，同时也是他调到军官队之后的顶头上司——第五万人队的万夫长委里奇。
走到两人的面前，委里奇看向了坐在台阶上的潘妮，用绅士地语气说道。
“抱歉女士，我有点事情得和穿山甲商量一下，可以占用他一点儿时间吗？”
潘妮站起身来礼貌地笑了笑。
“没事，请便吧。”
也许是看出来有重要的事情要商量，潘妮没有在这里停留，而是很识趣地走远了。
委里奇看了眼潘妮离开的背影，又看了看周围，确认四下无人之后，看向了科尔威。
“你来说吧。”
“好的大人……”科尔威神色复杂地点了点头，接着看向了站起身来的战地气氛组，用犹豫的语气说道，“我们进去说吧。”
战地佬点了点头，跟着俩人走进了帐篷。
他不知道一个千夫长和一个万夫长为什么要找到自己这个小小的军官队顾问，但从科尔威脸上的表情他能感觉到，应该是有什么大事要发生。
而且八成和自己有关！
“……是什么事？”看着久久没有说话的科尔威，战地佬主动开口问道。
“今天上午，格里芬将军在晨会的时候遇刺了。”
战地佬一瞬间屏住了呼吸。
见俩人都看着自己，他心念电转的同时，脸上立刻做出了担心的表情。
“我刚听说……将军他不要紧吧。”
“不要紧。”科尔威摇了摇头。
没等穿山甲同志假惺惺地说一句‘那就好’，他便神色复杂地继续说道，“……但问题就在这里。”
战地佬：“……？？？”
“够了，还是我来吧。”
见科尔威还在婆婆妈妈地绕圈子，委里奇等不及了，从他那接过了话头，盯着眼前这个人狠话不多的土著继续说道。
“我直说好了，格里芬背叛了元帅陛下，裁决者号出现在前线就是最好的证明！”
战地佬屏住了呼吸。
他觉得这么联想似乎有些牵强，但想到这些人此刻的处境，他一瞬间什么都明白了。
格里芬的独断将这些中层军官们逼上了绝路。
现在他们也要做同样的事情……
“……您需要我做什么？”
委里奇目不转睛地盯着他的眼睛。
“我需要确认伱对元帅陛下的忠诚，看着我的眼睛告诉我，你忠诚么？”
忠诚？
那必须的啊！
还没有意识到事情的严重性，以为是触发了支线的战地佬，条件反射地竖起了三根指头。
“我对元帅陛下的忠诚日月可鉴！”
科尔威的视线飘向了一边。
“很好，”委里奇欣慰地点了点头，看着穿山甲继续说道，“现在，你为陛下尽忠的时刻到了！”
……
当天晚上。
《废土OL》论坛。
“总之……事情的经过就是这样，第五万人队的万夫长希望老子去把格里芬噶了。”
战地气氛组简单地叙述了事情的经过。
包括这两天号角堡要塞里士气低迷，军中人心浮动，被空袭炸得怀疑人生等等。
尾巴：“喔！要BOSS战了吗？(ω)”
藤藤：“科尔威他……呜呜，可恶，磕到了。(ω)”
战地气氛组：“磕个鬼啊！！！”
夜十：“刺激。（滑稽）”
老白：“话说不是挺好的么，把格里芬宰了，他的副官接替位置，说不定就直接举白旗投了。（龇牙）”
战地气氛组：“好个锤子啊！管理者让我在军团中卧底，没让我去把格里芬给宰了。”
狂风：“嗯，确实……如果你能神不知鬼不觉地把格里芬做掉还好，一旦被人抓到了把柄，就算所有人都谢谢你，也得把你给就地正法了。”
伊蕾娜：“未必，看攻略进度，科尔威说不定会给你个机会让你自己跑。（滑稽）”
战地气氛组：“淦！那我的动力装甲呢？”
夜十：“那得问狗策划了。（滑稽）”
WC真有蚊子：“不如这样，你直接把格里芬行程安排转给我们，我们帮你动手，一劳永逸，药到病除。（坏笑）”
方长：“方便是方便了，穿山甲是高级特工实锤了。（斜眼）”
峡谷在逃鼹鼠：“关键还是在于，格里芬死了对联盟到底有没有好处。”
方长：“理性分析一波，那五万人愿意投降当然是最好的结果，但就筹码的份量而言，被断水断粮围住的五万大军，显然比被俘虏的五万大军更有价值。”
泉水指挥官：“+1，所以出于最大收益考虑，你要是打算动手，也最好在谈判有结果之后。（斜眼）”
战地气氛组：“我特么裂开！T.T”
这卧底也忒特么难当了吧！
……
论坛上的讨论，楚光自然是看在眼里，不过他并没有对“穿山甲同志”做出新的指示。
到了如今这个份上，无论格里芬是死是活，联盟都不会亏，只是赢多赢少的区别。
因此他给了战地气氛组充分的自主决策权。
如果想把卧底的身份继续演下去，那就花点心思多演一演，如果不想演了也没关系，未来很长一段时间他们都很难与军团爆发大规模的军事冲突了，提供了这么多高价值的情报，这个卧底也算是功德圆满了。
就在战地佬陷入两难的时候，来自凯旋城的飞艇已经抵达了猎鹰城的西郊，在距离最近一段河堤仅二十公里的距离下了锚。
两艘飞艇隔空对峙。
气氛一时间剑拔弩张！
望着头顶的庞然大物，蒙哥特国王在心中不住地祈祷，希望这东西不要掉下来。
或者就算掉下来也别砸坏了自己的城堡。
不过所幸的是，老人家担心的那种情况并没有发生，无论是军团还是联盟都没有率先开第一炮。
显然，不只是他和他身旁的一众贵族们不想继续打下去了，远在大荒漠西边的军团也不想打了……
带着一众玩家站在猎鹰城的西大门，楚光望着远处缓缓降下的升降梯，眼睛微微眯起。
“看来军团有两把刷子。”
跟随升降梯一同降下的，是一台是足有三层楼高的四足机器人，长方体的身躯与蹄状的足底远远望去就像一头埋着脑袋的骡子，与《星球大战》中的帝国步行机略有相似。
不过，这玩意儿可不是运输工具，耸立在头顶的200mm加农炮在烈日下散发着森然的寒光。
当然，更引人注目的，还是那根口径数十厘米宽的烟囱。
它就像一个行走的火车头，巨大的钢铁躯壳完美诠释了威兰特人以大为美的暴力美学，高耸的烟囱吞吐着黑烟，驱动着强有力的四肢缓缓向前踏进。
古老的内燃机动力与划时代的前卫设计在他身上有机的结合在了一起，就如同超现实主义的柴油朋克，每一帧的画面都是艺术品。
不出意外，它的身上应该还有偏导护盾甚至是反重力装置，而这部分先进装置的能量来源应该是宝贵的核聚变电池……看得出来军团确实继承了不少战前文明的东西。
哪怕只是零件。
而这东西也给楚光一种似曾相识的感觉，就仿佛是失落谷那台“泰坦”的简配改良版。
“卧槽……”
望着那座庞然大物，穿着轻骑兵外骨骼的夜十忍不住咽了口唾沫，嘀咕着说道。
“这是啥玩意儿？”
相比起玩家们的惊讶，克伦威伯爵那颗原本已经死掉的心，更是重新燃起了对威兰特人的信心，嘴里不住的念叨着。
“野牛！是野牛！”
“野牛”全地形装甲步行机！
柴油与核聚变混合动力的战争怪兽！
听说这玩意儿在大荒漠的西边被称为“四足列车炮”，搭配有自动装填机的200mm加农炮能在一分钟内向目标区域疯狂倾泻一个炮兵大队的火力！
其不但能作为支援装备还能代替坦克担任进攻的先锋，偏导护盾与航天合金的组合足以抵挡一切直接或者间接火力。
只要成千上万台这种陆行机甲同时对联盟发动攻击，在加上克隆人大军的人海冲锋……
一切颓势都将逆转！
不过克伦威的脑袋显然并没有转过弯来，为何出现在这里的“野牛”只有一台。
楚光知道。
这位来自凯旋城的总督是在给自己下马威。
为了把这玩意儿装上飞艇，军团少说得拆二十门火炮腾出空间，而想要让这东西火力全开地倾泻弹雨，怕是得先在大荒漠里修一座工业园区。
所以他一点儿也不慌，根本没把眼前这头钢铁巨兽放在心上。
四足机器人踏着沉重的步伐缓缓前进，在距离河堤不到五百米的地方停下了脚步。
只见它缓缓前屈了四足，将四四方方的身躯压在了杂草丛生的麦田上。
在一队人高马大的精锐簇拥下，一名鼻梁隆起的男人跨出舱门，走到楚光面前停下。
“阁下就是联盟的管理者？”
打开了动力装甲的面罩，楚光看向他道。
“你是？”
“科恩，”那人微微抬了抬下巴，继续说道，“元帅陛下委任的落霞行省总督。”
五颗星的万夫长，在级别上仅次于一人之下、万人之上的军团长，如果想要再更进一步，只能离开军团的疆域，为军团开疆拓土。
实际上五星万夫长，在军团本身已经是准军团长的存在。
克拉斯之所以发动远征，很大程度上便是为了能更进一步，晋级为军团第五名军团长。
楚光盯着科恩打量了两眼，言简意赅地自报了家门。
“楚光，404号避难所管理者，同时也是联盟的管理者。”
这五星万夫长的实力并不算突出，只是普通人的水准，不过他身后那二十多名威兰特人却无一例外都是实力强劲的觉醒者！
按照404号避难所的算法，他们的等级至少也有30级，强化方向应该是在肌肉和反射神经这两方面。
最强的那位搞不好得有40级！
当然，这只是他的感觉。
而且肉体的力量说明不了一切，绿皮肤的变种人还人均30级呢，一样被新手期的玩家们揍趴下了。
就在楚光打量着科恩的时候，科恩同样在观察着他。
然而让科恩看不透的是，这位传说中联盟的管理者，自身的实力竟然一点儿不比他身后那些士兵们差。
难道联盟连管理者都是觉醒者？
意识到这一点的科恩心中诧异不已。
虽然一些药物能够帮毫无天赋的人压榨出基因代码中的潜力，从而强行觉醒，但几乎没有哪个上位者会选择走这条路。
延续寿命的方法很多，完全没必要走这条路。
相比起增加的那点寿命和身体机能，觉醒不但存在着诸多副作用，更是在基因层面有着不可控的风险。
没有人知道觉醒程度达到100%之后会发生什么。
这是繁荣纪元都未完成的“奇点”。
收敛了眼神中的轻视，科恩看着眼前这个疯了的家伙，用打趣地口吻说道。
“……《凯旋报》将你描述成了三头六臂的野兽，没想到竟然是个年轻的小伙子。”
楚光淡淡笑了笑说道。
“小伙子不至于，不过我确实没你们的元帅那么老。”
科恩呵呵笑了一声，眼中浮起冷意。
楚光面带笑容地看着他，气势丝毫不弱。
站在不远处的玩家们一边看热闹，一边在通讯频道中小声地嘀嘀咕咕着那个BOSS多少级，身后的精英怪们又多少级。
而更远一点的蒙哥特国王以及一众贵族们，则是紧张的热汗直冒，深怕这两个家伙突然擦枪走火。
这种概率其实很小。
但绝不是没有。
就在这时，远处闪烁了一道道蓝光，在十架云蜓扑翼机的护送下，两架虎鲸运输机一前一后地向这边飞来。
它们是从比斯特镇起飞的，本打算降落在城堡前的广场，但明显是看到这边比较热闹，于是飞了过来。
看着那十架云蜓扑翼机，楚光不禁暗自咂嘴。
好家伙。
整场战争，企业支援给他的扑翼机都没有十架！
一听说西边的老冤家来停火谈判了，这帮家伙倒是把压箱底的宝贝给掏出来了！
不过，这对联盟来说也是好事儿。
他们这边手上的筹码越多，对面越得掂量下谈判破裂的后果。
果然，科恩的脸上浮起一丝凝重。
尤其是在看到了企业的虎鲸运输机之后。
“等离子体引擎……”
东海岸的那帮家伙竟然直接抛弃了更先进的反重力装置，而是用起了经济便宜的“过时技术”。
很难说这不是针对军团继承的那些包括“相位炮”在内的划时代装备。
看来东海岸的人一直没忘记一个半世纪前的事儿，嘴上说着放下过去面向未来，心中却一直把他们当成假想敌。
科恩的眼睛微微眯起，却不做任何表示。
在扑翼机的护送下，虎鲸运输机稳稳的降落在金黄的麦田，淡蓝色的等离子体羽流随着锥形的喷口一并向后收拢。
打开的舱门中，走出来一队全副武装的士兵，和一名中年男人。
楚光意外的发现，来的那人竟不是易川，而是之前在理想城迎接联盟代表团的综合管理部副部长吴昌年！
只见那中年男人梳着整齐的三七分背头，一身银灰色的长衫笔挺的就像镜子。他的身上从头到脚看不见一丝褶皱，脸上同样看不见镜头前时那副慈眉善目的笑容。
从理想城到清泉市就有个三千多公里了，到这儿更是不低于五千公里……楚光掐指一算，这一趟可真有够远的。
目不转睛地盯着站在不远处的科恩，吴昌年直接无视了不远处的那台战争机器和远处的飞艇，带着身后一队士兵走到众人近处停下。
“……我是综合管理部副部长吴昌年，我代表企业最高理事会向你们提出严正交涉，要求你们立刻释放开拓者号以及一众乘员！”
“否则，你们的行为将被视为对古老契约的挑衅，而我们也将不再留手！”
看着怒气冲冲的中年男人，科恩无动于衷地说道。
“你们也抓了我们不少人。”
吴昌年不怒反笑，呵呵了一声。
“你知道就好。”
科恩的眼睛眯成了一条缝。
双方的气氛就像飘着火柴的汽油桶，仿佛一粒火星就能将整片麦田点燃。
那剑拔弩张的气氛，甚至比之前军团与联盟对峙时更强烈了！
楚光忽然发现自己似乎变成了小透明。
无论是那个科恩，还是那个吴昌年，都没有将目光放在他的身上，而是直勾勾地盯着彼此。
不过也好。
楚光希望他们永远不要在意自己。
一个半世纪前的恩怨纠葛本来也与他无关，他更没兴趣掺和。
他只想拿到属于他的那一份。
同时也是属于联盟所有人的那一份。
这时候，东北边的方向又是浮现了一道光芒。
科恩的眉头微微皱起，与他对视的吴昌年也是一样，两人不约而同地朝着那边看去。
只见一架长梭状的飞行器以将近一马赫的速度途径到了河堤的边缘，接着底部喷射出两团闪烁的电弧，并以不可思议的加速度在空中急停。
然而大概是出了点故障。
那长梭状的飞行器没能刹住车，直挺挺地摔向了下方的麦田，后半边屁股更是直接铲在了地上。
所幸这儿是城外的麦田，有松软的泥土和麦穗做缓冲，倒是没有把那飞行器给撞报废了。
身后的卫兵想要上前挡在科恩身前，不过却被后者抬手拦住了。
“不必。”
这飞行器的造型……
他总觉得有些眼熟。
似乎印证了他的猜测，飞行器的侧面开了一扇门。
只见一个穿着白底蓝边制服的中年男人扶着门框，强作镇定地从里面走了出来。
“咳！来晚了点……”
他的身后跟着两个仿生人保镖。
与企业的仿生人明显不同，无论是造型还是气质，它们都更接近纯粹的工具——或者说兵器。
“你是哪位？”科恩皱起了眉头。
“鄙人李科，学院的B级研究员，你就是军团方面的代表吧？”李科的脸上露出一抹友好的笑容，清了清嗓子继续说道，“大家打了这么久，也都累了吧，不如坐下来谈谈。”
现场气氛陷入了沉默。
或者说……
有那么一丝丝的尴尬。
李科自己显然也感觉到了，于是目光焦急地在周围一阵寻觅。
终于，他找到了那个穿着蓝色动力装甲的男人，立刻向那边投去了求助的目光。
楚光当然看见了这家伙，毕竟人是自己请来的，只不过他的心中还是有些纳闷儿。
这家伙没和科恩接触过他到能理解。
毕竟人家刚到落霞省，才从飞艇上下来。
然而让他不理解的是，怎么连企业的人都对这家伙的到来一脸懵逼，就好像完全没有料到一样。
猛然间，楚光忽然意识到了什么。
难道这位李科同志，其实压根儿就没和企业的人通过电？
只是单方面地分别接触了在前线对线的格里芬和自己……
意识到这点的楚光顿时惊了。
好家伙。
花最少的钱办最大的事儿。
这兄弟人才啊！
从那长梭状的飞行器上已经看出了这人的身份，吴昌年只是没搞明白学院的人为什么在这儿。
理事会没有商议过此事，他也不好自己一个人独断地决定与学院的外交姿态，于是轻咳了声，模棱两可地说道。
“学院啊……稀客。”
至于科恩的反应则截然不同，甚至可以用毫不客气这个词儿来形容。
冷冷地盯着站在那儿尬笑的B级研究员，他用讥讽的声音嘲笑道。
“累了？呵呵，你以为我们是沼泽地里生出来的蛞蝓吗？”
“我们继不继续打，关你们屁事儿。”
(本章完)